BIOGRAPHIE DE LORD KAMES
Set principaux ouvrages ; sa doctrine.
La philosophie écossaise a trouvé de nombreux et d'illustres représentants à Edimbourg. Le plus connu de ceux qui n'appartenaient pas à l'enseignement est Henri Home ou lord Kames.
Henri Home naquit à Kames en 1696 , de parents pauvres. Il reçut unejéducation domestique incomplète; mais il en répara plus tard les lacunes. Il débuta dans le barreau à Edimbourg, arriva ensuite à la cour de session en qualité déjuge (I75i), et enfin à la première cour criminelle d'Ecosse (1763).
Lord Kames faisait partie de plusieurs sociétés littéraires et scientifiques; il était en correspondance avec un grand nombre de personnes distinguées dans les lettres, les sciences ou la philosophie; l'influence que lui donnaient son rang et sa réputation lui permit d'encourager les travaux de l'esprit parmi ses compatriotes : ce fut lui qui exhorta Smith et Blair à entrer dans la carrière de l'enseignement. Il prolongea doucement jusqu'en l'année 1783 une des vies les plus utiles et les mieux remplies qu'on puisse rencontrer dans l'histoire des savants.
Il faut distinguer parmi les ouvrages de lord Kames ceux qui traitent de jurisprudence et ceux qui roulent sur la philosophie. Je n'ai à parler que de ces derniers; en voici la liste:
Essais sur les principes de morak et de religion naltprelie, i751 . Le principal but de ces essais, d'après 1,'auteur des Mémoire^ de lord Kames ^ était de combattre la pernicieuse influence des doctrines morales de Hume. Ce livre fut vivement attaqué par les théologiens à propos d'une conciliation que lord Kames avait tentée entre les doctrines de la liberté et de la nécessité, et dans laquelle il avait si mal réussi , que sa théorie n'était au fond qu'une forme déguisée du fatalisme. Dans les éditions suivantes, les passages qui avaient excité contre l'auteur les réclamations du clergé furent modifiés.
Jnlroduclion à Varl de penser, 1761. Cet ouvrage se compose de deux parties : la première renferme des maximes de morale et de sagesse pratique ; la seconde, un
développement et une justification de ces maximes par des récits empruntés à l'histoire ou k la Fable. En somme , l'ouvrage parait avoir peu de valeur.
Éléments de critique, 1763. L'auteur des Mémoires de lord Kames assure que les Éléments de critique ont fait école , qu'ils ont inspiré la Philosophie de la rhétorique de Campbell , les Essais de Beattie sur la poésie et la musique, ainsi qu'un écrit de Brown sur la poésie et la musique des opéras italiens.
Esquisses de V histoire de V homme, 1774. Je vais citer quelques titres empruntés à la table des matières de cet ouvrage :
Livre I". Progrès de l'homme considéré indépendamment de ses relations sociales :
io Progrès de la population.
2« Progrès de la propriété.
3«» Progrès du commerce.
4o Progrès des femmes.
