LORD ORMOND, LORD ROCHESTER, DAVENANT

LORD ROCHESTER, courant à Davenant.

C?ier poëte , on vous attend ici Pour vous lire un quatrain !

DAVENANT, saluant les deux lords.

C'est un autre souci Qui m'amène. Que Dieu , Mylords, vous accompagne!

LORD ORMO>D.

Vous apportez , Monsieur, des ordres d'Allemagne?

DAVENANT

Oui , je viens de Cologne.

LORD ORMO^D.

Avez-vous vu le Roi ?

DAVENANT

Non. Mais Sa Majesté m'a parlé.

LORD 0RM0>D.

Sur ma foi , Je ne vous comprends pas.

DAVENANT

Voici tout le mystère :

Avant d'autoriser mon dépai t d'An{;leterre , Cromwell me tit venir j il exigea de moi Ma parole d'honneur de ne pas voir le Roi : Je le promis. A peine arrivé dans Cologne, Je me souvins des tours qu'on m'apprit eu Gascogne; Et j'écrivis au Roi de souffrir que la nuit Je fusse, sans lumière, en sa chambre introduit.

LORB ROCHESTER, riant.

Vraiment !

DAVENANT, A lord Ormond.

Sa Majesté , qui daigna le permettre, M'entretint, m'honora d'un ordre à vous remettre. C'est ainsi que fidèle à mon double devoir. J'ai su parler au Roi, sans toutefois le voir.

LORD ROCHESTER, riant plus fort.

Ah ! Davenant ! la ruse est bien des mieux ourdies. Ce n'est pas la moins drôle entre vos comédies.

LORD 0R3I0ND,à part.

Drôle ! je n'entends pas chicaner sur ce point : Au serment d'un poëte on ne regarde point ; Mais ces subtilités, que d'autres noms je nomme, Ne satisferaient pas l'honneur d'un gentilhomme.

A Davenant.

Et l'ordre écrit du Roi ?

DAVENANT

Je le porte toujours.

Au fond de mon chapeau , dans un sac de velours.

Là du moins, je suis sûr que nul ne l'ira prendre.

11 tire de son chapeau un sac de velours cramoisi, en extrait un parchemin scellé, et le remet ;\ lord Ormond , qui le reçoit à genoux et l'ouvre après l'avoir baisé avec respect.

LORD ROCHESTER, basa Davenant.

Pendant qu'il lit cela, je veux vous faire entendre Des vers...

LORD ORMOND, lisant, moitié haut, moitié bas.

« Jacques Butler, notre digne et féal n Comte et marquis d'Ormond... Il faut qu'à White-Hall » Jusqu'auprès de Cromwell Rochester s'introduise... «

A merveille ! le Roi veul-il que je séduise Sa fille?...

A Davenant.

Mon quatrain célèbre ses appas.

LORD ORMOND, continuant de lire.

« Qu'on mêle un narcotique au vin de ses repas... » ... Endormi, dans son lit il faut qu'on l'investisse... " ^'ous l'amener vivant... Nous nous ferons justice, n D'ailleurs en Davenant ayez toujours crédit. " C'est notre bon plaisir. Vous le tiendrez pour dit. » Charles, Roi. »

11 remet avec le même cérémonial la lettre royale à Davenant ,

qui la baise , la replace dan» le sac de velours , et cache le

tout dans son chapeau.

— Mais la chose est plus facile à dire Qu'à faire, en vérité. Comment diable introduire Rochester chez Cromwell? 11 faudrait être adroit !...

DAVENANT

Je connais chez Cromwell un vieux docteur en droit. In certain John Milton, secrétaire-interprète, Aveugle, assez bon clerc, mais fort méchant poëte.

LORD ROCHESTER

Qui ? ce Milton , l'ami des assassins du Roi , Qui fit V Iconoclaste , et je ne sais plus quoi ! L'antagoniste obscur du célèbre Saumaise !

DAVENANT

D'être de ses amis aujourd'hui je suis aise.

11 manque au Prolecteur un chapelain, je croi...

montrant Rochester.

Milton peut à Mylord faire obtenir l'emploi.

LORD ORMOND, riant.

Rochester chapelain ! la mascarade est drôle !

LORD ROCHESTER

Et pourquoi non, Mylord ? je sais jouer un rôle

Dans une comédie; et j'ai fait le larron,

— Vous savez, Davenant ? — dans le Boi bûcheron.

D'un docteur puritain je prends le personnage.

Il suflîl de prêcher jusqu'à se mettre en nage.

Et de toujours parler du Dragon, du Veau d'Or,

Des llùles de Jezer et des antres d'Endor.

Pour entrer chez Cromwell, d'ailleurs, la voie est sûre.

DAVENANT

11 s'assied à table et écrit un biHel. Avec ce mot de moi , Mylord , je vous assure Qu'au vieux diable, Milton vous recommandera, Et que pour chapelain le diable vous prendra.

CROMWELÎ..

LORU ROCHESTER.

le verrai Francis !

l avance la maiti avec empressemenl pour prendre la lettre de Davenant.

DAVENANT

Mais souffrez que je la plie.

LORD ROCliESTER.

Francis !

LORD ORMO^D, à lord Rochestcr.

Pour la petite , au moins , pas de folie !

LORD ROCHESTER

Non, non !

A part.

Si Je pouvais lui glisser mon quatrain ! Jn quatrain quelquefois met les choses en train. Haut à Davenant.

Jà! dans la place admis, que me faudia-t-il faire ?

DAVENANT, lui remettant une fiole.

l'oici dans cette tîole un puissant somnifère. )n sert toujours le soir au futur souverain )erhypocras, oii trempe un brin de romarin, tfélez-y cette poudre, et séduisez la garde [)e la porte du parc,

S'adressant à Orniond.

Le reste nous regarde.

LORD ORMOND

Mais pourquoi donc le Roi veut-il qu'un coup de main Enlève celte nuit Cromwell, qui meurt demain? Sa mort par les siens même est Jurée...

DAVENAMT.

Au contraire.

\ux coups des puritains le Roi veut le soustraire. [1 veut se passer d'eux. D'ailleurs, il est souvent Bon d'avoir pour otage un ennemi vivant.

Et de l'argent ?

DAVEIVANT.

Un brick, mouillé dans la Tamise, Porte une somme en or qui nous sera transmise j Et pour tout cas urgent, Manassé, juif maudit. Nous ouvre au denier douze un généreux crédit.

LORD ORMOND

Fort bien.

DAVENANT

Gardons toujours l'appui des têtes-rondes. Nous ébranlons im chêne aux lacines profondes ! Sue leur concours nous reste, et que le vieux renard. S'il trompe nos filets, tombe sous leur poignard !

LORD ROCHESTER

Bien dit, cher Davenant ! voilà des mots sonores ! C'est bien en vrai poète user des métaphores ! Cromwell à la fois chêne et renard! c'est très-beau. Un renard poignardé! — Vous êtes le flambeau Du Pinde anglais! aussi je réclame , mon maître, Voice avis...

LORD ORiMOND, à p.->rt.

Le quatrain sur l'eau va reparaître.

LORD ROCHESTER

Sur des vers qu'hier soir...

LORD ORMOND

Mylord, est-ce l'endroit ?...

LORD ROCHESTER , à part.

Que tous ces grands seigneurs sont d'un génie étroit ! Qu'un lord ait par hasard de l'esprit, il déroge !

DAVENANT, à Rochester.

Mylord, quand Charles-Deux sera dans Windsor-Loge , Vous nous direz vos vers, et sur ces mêmes bancs Nous convîrons Vithers, Waller et Saint-Albans. — Vous plairait-il, Mylord, qu'à présent je m'abstinsse?...

LORD ORiyiOND.

Oui, conspirons en paix !

A Davenant.

—C'est parler comme un prince.

Monsieur ! —

A part.

Wilmot devrait mourir de honte ; oui , Davenant, le poëte , est bien moins fou que lui.

LORD ROCHESTER, à Davenant.

Vous ne voulez donc pas écouter ?...

DAVENANT

Mais Je pense Que mylord Rochester lui-même m'en dispense. Nous avons plusieurs points à discuter touchant Notre complot...

LORD ROCHESTER

Monsieur croit mon quatrain méchant !

Parce qu'on n'a pas fait des tragi-comédies !... Des mascarades !... — Soit, Monsieur ! —

A part.

Des rapsodies !

C'est jalousie, au moins, s'il se récuse!

DAVENANT

Eh quoi !

Mylord se fâcherait?...

LORD ROCHESTER

Au diable ! laissez-raoi.

DAVENANT

Ah ! je ne pensais pas vous blesser, sur ma vie !

LORD ORMOND

Veuillez, Mylord !...

LORD ROCHESTER , se détournant.

L'orgueil !

DAVENANT

Mylord , daignez...

LORD ROCHESTER , le repoussant.

L'envie ?

LORD ORMOND, vivement.

Saint-George ! à la douceur je ne suis j»as enclin. Pour une goutte d'eau déborde un vase plein.