SCENE II

LES MÊMES, CROMWELL , JOHN MILTON. habit noir , cliereux b/ancs assez longs, calotte noire, la chaîne (le secrétaire du conseil au cou ; soutenu par un

jeune page en livrée du Protecteur. WHITELOCKE, PIERPOINT , THURLOE , lord ROCHESTER , HAN- NIBAL SESTHEAD.

\ l'arrivée de Croinwel , les bouffons se proslernent en silence. CROMWELL.

Voici mes quatre fous. — Ma foi , c'est le moment De nous distraire un peu.

Entre Thurloë.

THURLOE, à Cromwell.

ftlylord, le Parlement Dans la salle du trône attend...

CROMWELL, avec impatience.

Hé ! qu'il attende !

THURLOE, bas au Protecteur.

II porte l'Humble Adresse où le peuple demande Que le Protecteur daigne êti e Roi.

CROMWELL, rayonnant.

C'est donc fait !

A part.

Qu'ils sont plats!

A Tliurloe.

Je pourrai les entendre en effet.

Mais après mon conseil ; puis il faut que je vole Les chevaux gris frisons que le Holstein m'envoie. Amuse-les, mon cher , nourris leur zèle ardent; Dis-leur de discuter un texte en m'atteudanl : Dans le livre des Rois, par exemple.

Tburloë sort.

LORD ROCHESTER, à part.

Qu'entends-je ?

0 Charte ! 0 Roi-Martyr ! comme Olivier te venge ! Quel fouet honteux succède à ton sceptre éclatant ! CROMWELL , montrant ses bouffons à lord Rochester.

Puisque nous voilà seuls , je veux rire un instant. Docteur , ce sont mes fous , et je vous les présente.

Lord Rochester et les bouffons s'inclinent. Quand nous sommes en joie, ils sont d'humeur plaisante. Nous faisons tous des vers , — il n'est pas même ici

11 montre Milton.

Jusqu'à mon vieux Milton qui ne s'en mêle aussi.

MlLTOiV, avec dépit.

Vieux Milton , dites-vous ! Mylord , ne vous déplaise , J'ai bien neuf ans de moins que vous-même.

A votre aise '

MILTO?i.

Oui : vous êtes , Mylord , de quatre-vingt-dix-neuf; Moi , de seize cent huit.

Le souvenir est neuf !

MILTON , avec vivacité.

Vous pourriez me traiter de façon plus civile ! Je suis fils d'un notaire , alderman de sa ville.

CROMWELt.

Là, ne vous fâchez pas. Je sais aussi fort bien Que vous fîtes, Milton , grand tlK'-oIogipn , Et même, mais le ciel compte ce qu'il nous donne . Bon poêle , — au-dessous de Vithers et de Donne !

MILTOIT, comme se parlant à lui-même.

Au-dessous! Que ce mot est dur ! — Mais attendons.

On verra si le ciel m'a refiisi- ses dons !

L'avenir est mon jiiffe. — 11 comprendra mon Eve

Dans la nuit de l'enfer tombant comme un doux rêve ,

Adam coupable et bon , et l'Archange indompté ,

Fier de régner aussi sur une éternité ,

Grand dans son désespoir, profond dans sa démence ,

Sortant du lac de feu que bat son aile immense ? —

Car un génie ardent travaille dans mon sein.

Je médite en silence un étrange dessein !

J'habite en ma pensée . et Milton s'y console. —

Oui , je veux fi mon tour créer pnr ma jiarole ,

Du Créateur suprême émule audacieux ,

Un monde , entre l'enfer, et la terre , et les cieux !

LORD ROCHESTER , A part.

Que diable dit-il là ?

nANTflBAI. SESTUEAD, aux bouffons.

Risible enthousiaste!

CROMWEI.I,.

II rcgarilc Millon en baus.<iant les Opaules.

C'est un fort bon écrit que votre Iconoclaste. Quant à votre grand diable , autre Lévialhan , —

11 rit.

Très-mauvais !

MII.T0> , indiBiii'' , entre ses ileiit.s.

C'est Cromweli (pii rit de mon Satan ! LORD ROCHESTER , s'approclianl de Millon.

Monsieur Milton !

MILTON', sans l'cntondre, et tourné vers Cromweli.

Il parle ainsi par jalousie!

LORD ROCHESTER , à Milton qui r<?cOHle d'un air distrait.

Vous ne comprenez pas , d'honneur , la poésie. Vous avez de l'esprit , il vous manque du goût. Écoutez : — les Français sont nos maîtres en tout. Étudiez Racan ! lisez ses Bergeries ; Qu'Aminte avec Tircis erre dans vos prairies , Qu'elle y mène un mouton au bout d'un ruban bleu. Mais Eve ! mais Adam ! l'enfer ! un lac de feu ! C'est hideux ! Satan nud et ses ailes roussies !... — Passe au moins s'il cachait ses formes adoucies Sous quelque habit galant , et s'il portait encor Sur une ample perruque un casque à pointes d'or. Une jaquette aurore, un manteau de Florence, Ainsi qu'il me souvient , dans l'Opéra de Fiance, Dont naguère à Paris la cour nous régala , Avoir vu le soleil , en habit de gala !

MILTON, étonné.

Qu'est-ce que ce jargon de faconde mondaine Dans la bouche d'un saint?