A VOS MARIS

Mais voilà une plaisante raison pour que j'aie un maître! Quoi! parcequ'un homme a le menton couvert d'un vilain poil rude, qu'il est obligé de tondre de fort près, et que mou menton est né rasé, il faudra que je lui obéisse très humblement? Je sais bien qu'en général les hommes ont les muscles plus forts que les nôtres, et qu'ils peuvent donner uu coup de poing mieux appliqué : j'ai bien peur que ce ne soit là l'origine de leur supériorité.

Ils prétendent avoir aussi la tête mieux organisée, et, en conséquence, ils se vanlent d'être plus capables de gouverner; mais je leur montrerai des reines qui valent bien des rois. On me parlait ces jours passés d'une princesse allemande ' qui se lève à cinq heures du matin pour travailler à rendre ses sujets heureux, qui dirige toutes les affaires, répond à toutes les lettres, encourage tous les arts, et qui répand autant de bienfaits qu'elle a de lumières. Son courage égale ses connaissances; aussi n'a-t-elle pas été élevée dans un couvent par des imbéciles qui nous apprennent ce qu'il faut ignorer, et qui nous laissent ignorer ce qu'il faut apprendre. Pour moi, si j'avais un état à gouverner, je me sens capable d'oser suivre ce modèle.

L'abbé de Châteauneuf, qui était fort poli, n'eut garde de contredire madame la maréchale.

A propos, dit-elle, est-ii vrai que Mahomet avait pour nous tant de mépris, qu'il prétendait que nous n'étions pas digues d'entrer en paradis, et que nous

I CatberiiM II* née i SleCtin le a mai 1 729; Toyei la LeUre sur ki Pam^rUfues, ci-dessos, page aaa. Cl.

6l6 FEMMES, SOYEZ SOUMISES

ne serions admises qu à l'entrée ? En ce cas , dit l'abbé, les hommes se tiendront toujours à la porte; mais consolez-vous, il n'y a pas un mot de vrai dans tout ce qu'on dit ici de la religion mahométane. Nos moines ignorants et méchants nous ont bien trompés, comme le dit mon frère ' , qui a été douze ans ambassadeur à la Porte.

Quoi! il n'est pas vrai, monsieur, que Mahomet ait inventé la pluralité des femmes , pour mieux s'attacher les hommes? Il n'est pas vrai que nous soyons esclaves en Turquie, et qu'il nous soit défendu de prier Dieu dans une mosquée? — Pas un mot de tout cela, madame ; Mahomet , loin d'avoir imaginé la polygamie. Ta réprimée et restreinte. Le sage Salomon possédait sept cents épouses. Mahomet a réduit ce nombre à quatre seulement. Mesdames iront en paradis tout comme messieurs, et sans doute on y fera l'amour, mais d'une autre manière qu'on ne le fait ici; car vous sentez bien que nous ne connaissons l'amour dans ce monde que très imparfaitement.

Hélas! vous avez raison , dit la maréchale : l'homme est bien peu de chose.

Mais, dite^moi , votre Mahomet a-t-il ordonné que les femmes fussent soumises à leurs maris?

Non, madame, cela ne se trouve poiut dans ÏAlcoran.

Pourquoi donc sont-elles esclaves en Turquie?

Elles ne sont point esclaves, elles ont leurs biens, elles peuvent tester, elles peuvent demander un di-

< Le marquis de Çbâteaimeuf, auprès duguel Vollaire fbt envoyé en Hollande, en 1713 et 1714. Cl.