PARTIE lï, CHAP. XXIÏI

s'ccria-t-il , que tous ceux qui osent nier l'utilité de la cheyalerie fussent témoins de cette aventure. Où en seraient don Gaïféros et la belle Mélisandre'y si le hasard ou leur bonheur ne m'ayait pas conduit ici ! Mon bras les a délivrés de cette horde de mécréans. Vive , vive la cheyalerie ! elle seule fait des heureux. Ce n'est pas moi qu'elle rend tel, répondit maitre Pierre d'une voixi douloureuse dans le coin où il se tenait. Je peux dire comme le roi Rodrigue quand il eut perdu sa bataille :. Hier j'étais maitre d« l'Espagne, aujourd'hui je n'ai point d'asile ; j'avais , il nj a pas un quart d'heure , des empereurs , des rois à mes ordres; je faisais marcher d'un seul mot de nombreuses et belles armées ; mes palais , mes villes , mes coffres étaient pleins de dames , de chevaliers , de coursiers superbes , de harnais magnifiques: et me voilà dépouiUé , solitaire , pauvre, à l'aumône, puisque mon singe, d'où venait tout mon bien , court à présent les toits du logis ,^ d'où rien au monde ne le fera descendre ! Hélas ! à qui dois-je tant d'infortunes ? k l'injuste et soudaine colère d'un chevalier jusqu'à ce jour l'ami , le père des malheureux , le soutien des faibles et des opprimés. C'est pour moi seul qu'il est cruel : je n'en bénis pas moins son nom glorieux.

Ce touchant discours attendrit Sancho. Ne pleurez pas , dit-il , maître Pierre , yos plaintes me fendent le cœur. Je connais monseigneur don Quichotte ; il est bon , il est scrupuleux ; et , s'il vous a fait quelque tort , vous pouvez être certain qu'il vous en dédommagera. Assurément , dit notre héros ; mais je ne sache pas que maître Pierre ait rien à réclamer de moi. Comment , rien ! reprit celui-ci ; regardes donc ces corps morts, ces villes détruites, ces membres épars, ces princesses mutilées ; n'est-ce pas mon bien ? n çst-ce pas mon sang que vous avez répandu? n'est-ce pas ces marionnettes qui seules me faisaient vivre, et que votre bras invincible a réduites presque au néant ? Allons , dit notre chevalier , voici sans doute un. nouveau tour de messieurs les enchanteurs : vous verrez que ces ennemis ne seront plus que des marionnettes. Ma foi ! je ne vous cache point que je les ai pris pour des Maures , Mélisandre pour Mélisandre , don Gaiféros pour don Gaiféros : j'ai fait ce que ma profession m'obligeait de faire. Si la chance tourne à présent , ce n'est pas ma faute ; et , pour vous prouver la pureté de mes intentions , je nie condamne de bon cœur à vous pa^ er le dommage. Estimez-le vous-même , maître Pierre ; . je m'acquitterai sur-le-champ. Maître Pierre , en s'inclinant ,