PARTIE II, CHAP. VIII

garde d'abuser mon cœur par une fausse espérance; il ne pourrait soutenir l'affreux chagrin d'être détrompé. — Vous allez le voir de vos ^eux : montez à cheval, et venez au-devant de la princesse, qui ne cloit pas être loin. Ah! qu'elle est belle I monsieur ! et que son habit est riche ! Elle et ses deux demoiselles reluisent d'or, de rubis, de diamans, de: chaînes de perles. Les jeux m'en font encore mal ; leurs chevieux sont comme le soleil qui se joue dans les vents; et toutes trois sont montées sur trois superbes cananéennes, les plus blanc*hes qu'on puisse voir. — Tu veux dire des haquenées. — Haquenée on cananéenne, c'est à peu près la même chose ; et vous me chicanez toujours pour rien. — Allons, mon fils, allons jouir de cette faveur ineffable; je te donne, dès ce moment , Isb^épouille du premier combat où tu me verras vainqueur. — A la bonne heure ! Quand je la tiendrai , je vous en remercierai.

Nos héros marchaient déjà. Don Quichotte , regardant le chemin , n'y voit que les trois paysannes ; il se retourne vers Sancho : Ami , dit-il d'un air inquiet, les as-tu laissées loin de la ville? Comment, répondit l'écuyer, est-ce que vous êtes aveugle ? — Je ne vois encore que trois paysannes sur leurs ânes. — Ah I

pour le coup , en voici bien d'une autre ! Je ne m'j attendais pas. Quoi ! monsieur, ces trois princesses toutes d'or, ces trois haquenées blanches, vous paraissent trois paysannes sur leurs ânes ! Je n'ai rien à dire , vous êtes malade. — Mais sérieusement je le crains; car je te jure sur ma foi que j'ai beau les considérer, je les vois toujours comme je l'ai dit. — Eh bien ! crojez-moi j gardez-en le secret: je ne vous trahirai pas; et venez toujours faire la révérence à la princesse.

A ces mots il met pied à terre, s'avance vers ceUe des paysannes qui était au milieu des deux autres , arrête son âne par le licou , tombe à deux genoux, et lui dit : O reine., duchesse de beauté , je supplie votre grandeur de vouloir bien recevoir dans sa grâce le chevalier de la Triste Figure ,. que vous vojez li tout pétrifié par votre magnifique présence.

Don Quichotte , à son exemple , s'était auMÎ mis à genoux, et contemplait attentivement celle que Sancho appelait reine. De temps en temps il frottait ses yeux , tout surpris de ne voir jamais qu'une grosse villageoise, courte, trapue et camarde; il n'osait pas ouvrir la bouche. Les trois paysannes , aussi étonnées* , se regardèrent d'abord sans rien dire. Enfin celle que Sancho retenait lui répond avec hu-