ACTE I, SCENE I. 5(H

El la lerre trois ans sans pluie el sans rosée *,

Les morts se ranimant à la voix d'Elisée?

Reconnoissez, Abner, à ces traits éclatants,

Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps:

Il sait, quand il lui plaît, faire éclater sa gloire;

Et son peuple est toujours présent à sa mémoire.

ABNER

Mais où sont ces honneurs à David tant promis ^, Et prédits môme encore à Salomon son iils ? Hélas! nous espérions que de leur race heureuse Devoit sortir de rois une suite nombreuse, Que sur toute tribu, sur toute nation, L'un d'eux établiroit sa domination, Feroit cesser partout la discorde et la guerre. Et verroit à ses pieds tous les rois de la terre s.

JOAD

Aux promesses du ciel pourquoi renoncez-vous?

ABNER

Ce roi Iils de David, où le chercherons-nous?

Le ciel même peut-il réparer les ruines

De cet arbre séché jusque dans ses racines?

Athalie étouffa l'enfant même au berceau.

Les morts, après huit ans, sortent-ils du tombeau?

Ah! si dans sa fureur elle s'étoit trompée;

Si du sang de nos rois quelque goutte échappée...

( jReg., lib. III, cap. viii, verâ.*35.) Clauso cœlo. (Paralip., lib. II, cap. yi, vers. 26, etc., etc.) Les deux d'airain, métaphore créée par Racine. (G.)

t La terre trois ans sans pluie est de la prose. Cette addition, et sans rosée, donne à tout ]e vers une couleur poétique. Il faut surtout remarquer dans ce morceau l'art prodigieux avec lequel Racine fait entrer dans la poésie Ja plus noble des termes aussi communs que ceux de chiens, chevaux, et pluie. (G.) — Éclater, éclatants, dans les trois vers suivants : négligence légère , et pourtant rare dans Racine. (L.)

s « Où sont, Seigneur, vos anciennes miséricordes, que vous avez promises à David avec serment, et en prenant votre vérité à témoin 1 " ( Ps. Lxxxviii, vers. 50.)

3 u Et tous les peuples de la terre seront bénis eu l\iv\ l^iNiSje*. V^ nations rendront gloire à sa grandeur. « V^*- ^^^^^ ^^"^- ^'^ ^

V)2 ATHALIE

JOAD

Hi» bien! que fcriez-voiis?

ABNEH.

0 jour heureux pour moi !

l)e quelle ardeur j'irois reconaottre mon roi ! Doutez-vous qu'à ses pieds nos tribus empressées... Mais pourquoi me flatter de ces vaines pensées? Déplorable héritier de ces rois triomphants, Ochozias réstoit seul avec ses enfonts; Par les traits' de Jéhu je vis percer le père; Vous avez vu les fils massacrés par la mère.

JOAD

Je ne m'explique point; mais quand Tastre da jour i Aura sur Tborizon fait le tiers de son tour, l>orsque la troisième heure aux prières rappelle ', Retrouvez-vous au temple, avec ce même zèle. Dieu pourra vous montrer, par d'importants bienfaits. Que sa parole est stable, et ne trompe jamais. Allez : pour ce grand jour il faut que je m'apprête. Et du temple déjà l'aube blanchit le faite ^.

ABNER

Quel sera ce bienfait que je ne comprends pas? L'illustre Josabeth porte vers vous ses pas : Je sors, et vais me joindre à la troupe fidèle Qu'attire de ce jour la pompe solennelle.

1 Je ne m'explique point. Cee mots mystérieux éveillent la curiosité, promettent un grand événement, une preuve éclatante de la puissance de ce Dieu qui ne trompe jamais. En ne s'expliquaht pas, Joad en dit assez. (G.)

* La troisième heure répond, suivant notre manière de distribuer le temps, à neuf heures du matin. ( G.) — Il falloit rappellera. Le présent s'emploie quelquefois pour le futur, mais ici la substitution est impossible, parceque ce verbe est entre deux autres verbes au futur.

8 Si j'avois à décider entre les trois expositions fameuses de Bajazet, é^Iphigénie et d'^^AaZte, je donnerois la préférence à cette dernière. Au mérite de bien instruire le spectateur de tout ce qu'il doit savoir, elle joint l'avantage d'être une scène d'action, dans laquelle le souverain pontife, en homme qui médite un grand dessein, cherche à s'assurer des dispositions du général de l'armée d'Âthalie. II n'existe point d'autre exemple d'une aussi gTOxiâifc ^wlecVxoxi. V5i.^