SCÈNE VIL

JOAS, ATHAUE, JOSABETH, ZACHARÎE, SALOMITH,

ABNER, DEUX LÉVITES, LE CHOEUR, SUITE D'ATHALIE. JOSABETH, aut deux lévites.

O vous! sur ces enfants si chers, si précieux, Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeuiu

ABMEQ, àJosabelh.

Princesse, assurez- vous, je les prends sous ma garde ^

ATHALIE

o ciel! plus j'examine, et plus je le regarde... C'est lui ! D'horreur encor tous mes sens sont saisis.

(montrant Joas.)

Épouse de Joad, est-ce là votre fils*'

JOSABETH

Qui? lui, madame?

ATHALIE

Lui.

JOSABETH

Je ne suis point sa mère.

; montrant Zacharie.i

Voilà mon fils.

ATHALIE , à Joas.

Et VOUS, quel est donc votre père?

Jeune enfant, répondez *.

JOSABETH

Le ciel jusque aujourd'hui...

1 Assurer poiir rassurer. Du temps de Racine ce mot s^employoit encore en ce sens. Il est très ancien : on ]e trouve dans la traduction de Plutarque par Âmyot, tome XVI, p. 30. Aujourd'hui assurer^ avec un régime direct, signifie certifier. Le mot étoit inutile, Racine n'a pu le conserver.

s Cette expression , /eune en/an t, parott convenir à cet âge où l'on n'est plus précisément un enfant, et où l'on n'est pas encore un jeune homme. Cet âge est celui de Joas, à qui le poëte donne neuf à dix ans. Le mot adolescent n' étoit pas du style tragique, et n;eû.t-^«&\%Sti^<L«sc«nottre l'âge véritable de Joas. ^L.)

Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lui ? C'est à lui de parler.

JOSABETH

Dans un âge si tendre Quel éclaircissement en pouvez-vous attendre?

ATHALIE

Cet âge est innocent : son ingénuité N'altère point encor la simple vérité.

Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le louche.

JOSABETH , tout bas.

Daigne mettre, grand Dieu, ta sagesse en sa bouche ^ l

ATHALIE

Comment vous nommez-vous?

JOAS

J'ai nom Éliacin s.

ATHALIE

Votre père ?

JOAS

Je suis, dit-on, un orphelin Entre les bras de Dieu jeté dès* ma naissance, Et qui de mes parents n'eus jamais connoissance.

ATHALIE

Vous êtes sans parents?

JOAS

Ils m'ont abandonné ^

Comment? et depuis quand?

JOAS

Depuis que je suis né.

ATHALIE

Ne sait-on pas au moins quel pays est le vôtre?

1 Ce vers prépare et justifie tout ce qu'il y aura d'étoniiant dans les réponses de Joas, suivant ce mot de l'Ecriture : m Ex ore infantium « et lactentium perfecisti luadem tuam. »» |Ps. viii, v. ',i,) (L.)

s Phrase latine : Nomen habere Petrum. Elle a passé ici , comme ayant quelque chose de naïf; mais elle n'est pas ^introduite dans le langage de ceux qui parlent bien : Je me nomme , je m'appelle , mon ' nom est, voilà les phrases françoises : mon nom est Nérestan. (L.)

3 « Mon père et ma mère m'ont abandonné. » (Ps. xxvi,.ver8. 10,)