PREMIÈRE PARTIE. [164a

Mlle de Vendôme n*étoit pas ce que Ton appelle une grande beauté; mais elle en avoit pourtant beaucoup,

approcher; cela les tahrit jusque dans Paris. Mme de Lesdignières conte leur frayeur au Coadjuteur, depuis cardinal de Retz : c Dans « huit jours, lui dit-il, j*en saurai la réiité. » U d^courrit que c*^- ^ toient des Augustins déchausses qui rerenoient de se baigner à Saint- Qood, et qui, de peur que la porte de la Tille ne Mt fermée, n'aroient point vouln laisser éloigner ce carrosse et Taroient toujours suivi, s

Nous ne songeons pas à comparer littérairement les deux récits : celui de Retz est un chef-d'ooun^, et un chef-d'œuTre d'autant plus remarquable que ]M*esque tout y est inventé. Nous disons inventé^ parce que, pièces historiques en main, le ùàt n*a pu avoir lieu. Rien au contraire ne vient contredire la nairation bien plus simple de Voiture.

Remarquons d'abord que Retz n'est pas nommé dans le récit de Voiture comme ayant pris part à l'aventure : il n'intervient que comme le sphinx qui débrouiUe l'énigme. Retz, au contraire, avoue la présence de Voiture, qui a donc sur lui ce premier avantage. Nous reconnaissons toutefois que cette onûssion n'est pas suffisante pour ùâre accepter un témoignage et rejeter l'autre. Examinons de près les autres détails. Les recherches dont cet examen a été pour nous l'occasion coïncident avec celles de M. Bazin, et les complètent.

Nous avons déjà constaté (p. 187, note 6) Vaiiii de Richelieu, absent de Paris pendant les deux étés de 1641 et de 164a* Le retard des comédiens, qui prolonge si avant la soirée, n'a donc pas eu lieu, ou du moins il n'est pas motivé par une représentation à Rneil. C'est on point secondaire, mais qui suffit à ùSre suspecter l'exactitude de Retz. Voyons les autres personnages du récit. Nous pouvons accepter Brion et Mnie de Choby : leur vie n'est pas assez publique pour qu'on puisse les suivre partout. U n'en est pas de même de Turenne et des Vendôme : on sait toujours où les trouver. Turenne, de 1639 jusqu'à la fin de i64>« est constamment, nous l'avons dit, dans les camps, soit en Italie, soit dans le Roussillon (alors à l'Espagne), et les nombreuses lettres qu'il écrit à sa mère ou à sa soeur, et qui ont été recueillies par le comte de Grimoard (Paris, 1781, a volumes in-folio), ne permettent même pas de supposer une échappée, un voyage à Paris, pendant l'été de ces années. Quant à Mme de Vendôme, nous avons déjà vu (p. i83, note i) que, depuis janvier 1641 jusqu'en décembre 1643, elle fut exilée dans ses teiret.

On pourrait invoquer en laveur de Retz une erreur de date ; mais,

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et l'on avoit approuvé ce que j'avois dit d'elle et de Mlle de Guise ^ : qu'elles étoient des beautés de qualité ; on n'étoit point étonné, en les voyant, de les trouver princesses. MUe de Vendôme avoit très -peu d'esprit; mais il est certain qu'au temps dont je vous parle, sa sottise n'étoit pas encore bien développée. Elle avoit pn sérieux qui n'étoit pas de sens, mai» de langueur,

ayant i64s, la rteiion det «jpiatre acteurt de la comédie, Relx, Turenne et Mmet dp Vendôme, n*est pat non plot potsible, par suite du Tojage de Tabbë en Italie, et des campagnes du futur maréchal. Après 164s, Turenne est encore en Italie on en Allemagne, et Mlle de Vendôme se marie (3o juillet 1643).

Retz bien éridenunent a brodé TaTenture que lui a racontée Mme de Lesdiguières, et s*est attaché surtout à s'y donner un beau rôle, <pii le met presque au niveau de Turenne pour le courage : il n'y a là qu'une faiblesse de vaniteux, qui de lui n'étonne guère; mail ce qui est impudent, c'est qu'afin de mieux dissimuler sa fraude, il profite d'une telle occasion pour taxer d'imposture les historiens, et nous dire qu'il ne £iiut admettre oonmie Téridiqnes que les ooofessions sincères comme la sienne.

Les confidences de d'Argenson dans ses Esmiê nous permettent, croyons-nous, de deviner pourquoi Rets, à cette date, nous conte ainsi to^t au long cette aventure. Tous les dévots ont entrepris de pousser le jeune abbé à la coadjutorerie de Paris, en le réconciliant avec Richelieu; nuds pour cela il fiiut renoncer aux complots, aux menées souterraines. Or nous sommes en x64>v Tannée de la conjuration de Cinq-Mars et de Thon, à laquelle Retx ne prit aucune part. « On fit valoir en ta buveur, dit d'Argenson (p. 76), et comme un acte de conversion de ta part, qu'il n'étoit pas entré dans la conjuration de Cinq-Mars. U n'en ûdlut pas davantage pour penuader qu'il avoit renoncé aux intrigues; la suite a bien fiiit voir qu'il n'en étoit pas corrigé. 1 Mais le futur chef de parti ne veut pas nous fidre confidence de cette sorte de trêve qu'il a signée par intérêt. N'ayant pas autre chose à nous conter à ce moment , et n'aimant pas à laisser la scène vide de lui , il détourne habilement l'attention du lecteur par une longue anecdote plaisante qui comble la lacune. Ce sera, nous le verrons, une des retsouroes fréquentes du dironiqueur dans l'embarras.

I. Marie, née en 161 5, sctur du duc de Guise dont nous avons parié (p. 170, note i); elle ne se maria pas.