I. Tome I, p. 294, du Journal publié par M. Campardon

lo MÉMOIRES DU CARDINAL DE RETZ.

voient produits les Mémoires [du cardinal de Retz) . On imagina de faire imprimer les Mémoires de Jofy, qui avoit été son secrétaire. Us ëtoient encore dans la bibliothèque de M. de Caumartin , qui eut de la répugnance à les rendre publics, parce que le Cardinal y est bien plus maltraité qu'il ne se maltraite lui-même; mais le Régent vouloit achever de dé'» crier le cardinal de Retz^ le faire connoître pour ce qu'il étoit, et dégoûter ceux qui voudroient l'imiter. Les Mémoires de Jofy ne produisirent point cet effet : écrits d'une façon moins attachante que ceux du Cardinal, ils révoltèrent contre leur auteur; Ton jugea que c'étoit un serviteur ingrat et malhcmnète, qui décrioit celui dont il avoit longtemps mangé le pain, au heu que la franchise du Cardinal avoit intéressé pour lui. Enfin, quoi qu'on ait pu faire, les brouillons ont continué d'aimer le cardinal de Retz et de suivre sa marche, au risque de tout ce qui peut leur en arriver, et personne ne s'est déclaré en faveur de M. Joly^ »

Que signifient, sous la plume de d'Argenson, les mots : «un nouveau remède, qui achèverait de décrier le Cardinal, » lorsqu'il n'a encore parlé d'aucune mesure, d'aucune manœuvre hostile aux Mémoires de Retz, d'aucun remède antérieur à la pubhcation de ceux de Joly ? Ce premier remède qu'il a oublié de nous dire, ne pourrait^il pas être un certain factum de Sénecé , publié, il est vrai, un peu après les Mémoires de /oljTj mais qui peut-être avait été commandé ou promis avant qu'on songeât à faire intervenir, pour décrier le maître, son serviteur et secrétaire ? Que cette conjecture soit, ou non, ad-

I. Essais dans le goût de ceux de Montaigne, à Pendroit cité. '*- Une lettre de J. B. Rousseau à Brossette (i5 juillet 1718) vient à Pappai de ce qui est dit ici du peu de succès qu'obtinrent les Mémoires de Joly. Brossette avait offert à son ami de loi envoyer ces Mémoires (comme il lui avait adressé précédemment ceux de Retz), tout en lui disant probablement, autant du moins qu'on peut en juger par la réponse du poète lyrique, qu'ils avaient peu de valeur : « Puisque les Mémoires de M. Joly sont plus mauvais que ceux de son maître, je conclus qu'ils ne valent rien du tout, et, sur ce pied-là, je ne les lirois point. Ainsi il seroit inutile que je les eusse. » (flEmres de S. B. Rousseau^ édition Amar, tome Y,

missible, on n'a pas jusqu'ici, selon nous, fait ressortir toute l'importance que tire le pamphlet-mëmoire de Sënecë, soit de l'ensemble des circonstances dans lesquelles il parut, soit de la personne même de son auteur.

Antoine Bauderon de Sënecë, fils d'un lieutenant général au prësidial de Mâcon, acquit, en 1673, après avoir ëtë attaché à la maison du cardinal Mazarin, la charge de premier valet de chambre de la reine Marie-Thérèse, et, lorsqu'elle fut morte, il s'attacha à la duchesse d'Angoulème : triple domesticité à laquelle il fait lui-même allusion en s'appUquant un vers de la Proserpine de Quinault (acte II, scène i) :

Où D^ai-je point porté la honte de mes fers?

Ses Contes en vers lui avaient donné une certaine réputation. Il devait donc, et par suite de ses anciennes fonctions et pour son esprit, être bien accueilli à la cour. Exprima-t-il le mécontentement qu'il ressentait des traits lancés contre son premier maître Mazarin ? S'ofint-il au Régent pour servir sa politique contre les Mémoires? Lui demanda-t-on l'aide de sa plume? Silence absolu de tous les contemporains à ce sujet. Nous croyons, malgré ce silence, qu'il faut reconnaître à sa dissertation un caractère semi-officiel. Elle parut dans le Nau-veau Mercure (août 17 18, p. 3-38). En voici le titre :

Remarques historiques suivies de quelques observations cri-' tiques sur un livre intitulé : Mémoires de M. le Cardinal de Retz, par M, de Sénecéy premier Falet de Chambre de la feue Reine ^,

L'intérêt qu'offre cette pièce pour le sujet qui nous occupe, et le peu de notoriété qu'elle a eu jusqu'à présent, nous engagent à en donner une analyse assez étendue.

Le factum de 6énecé est une attaque violente et passionnée, plutôt qu'une dissertation critique. L'auteur débute par des considérations générales : Le « mensonge^ si détesté dans la spéculation, est devenu, dans la pratique, les délices et la

I. Cette dissertation est rq>roduite dans les OBuçres de Sénêcé (1^ édition, 1806, et édition Jannet i855), et au tome IV d'une compilation intitulée : Amusements du conar et de Pesprit (iy^o~iyy S , i5 volumes in- 11, Amsterdam).

la MÉMOIRES DU CARDINAL DE RETZ.

principale occupation de l'esprit humain.... Le plus grand art de tous est celui de savoir déguiser son artifice.... Il semble que ce que Ton appelle gens de lettres aient abandonné la vérité aux idiots, et considéré le mensonge comme le champ le plus propre à moissonner de la gloire.... y> Suivent de nombreux exemples, empruntés pêle-mêle à tous les genres de littérature et à toutes les époques.

Après la poésie et le roman, poursuit-il, a nos gens se ruèrent sur l'histoire, et la mirent en lambeaux. Il falloit bien satisfaire à la démangeaison d'écrire, à l'avidité des libraires pour le gain, à l'amour du François pour la nouveauté, car il en veut à quelque prix que ce soit, et à la barbe de Salomon. » De là les Maimbourgs et les Varillas. Puis « l'industrie des auteurs, chassée de tant de postes différents, s'avisa, pour dernière ressource, de se jeter à corps perdu dans le retranchement de ce que l'on appelle Mémoires ou Commentaires (ceux de Bassompierre^ de Roche fort ^ de Grtunmont^ dAra^ gon^j etc.) y » et <c cette généalogie de mauvais livres » aboutit aux Mémoires du cardirud de Betz, à une de ce ces fraudes lur cratives par lesquelles les auteurs et les libraires, sous l'amorce d'un beau nom, ont coutume d'imposer à la crédulité des lecteurs. »

Sénecé donne alors contre l'authenticité des Mémoires quelques preuves qu'il tire de l'ouvrage même, et dont nous parlerons plus loin; ensuite il s'attaque à la composition, qu'il trouve, non sans raison, très-inégale : « J'y ai remarqué, dit-il, deux assez beaux endroits et raisonnablement bien touchés : l'un, dans le |Mremier volume, qui c<Miceme les degrés par lesquels la puissance arlntraire est arrivée en France à son apogée ; et l'autre, dans le quatrième tome, qui est la description du conclave où le pape Alexandre VII fut élevé au pontificat. Le premier est une matière rebattue , et pillée dims les libelles de nbs François réfugiés ^ ; le second n'est qu'une espèce de traduction de la relation itaUenne du conclave du pape Ghigi, qui est imprimée, avec plusieurs autres conclaves, dans une compilation, etc. »