Ibidem^ sur les esprits

' aux moindres prétextes de rejeter sur moi les longueiurs et les empêchements de la Paix, pour laquelle je répandrois mon sang et ma vie. Ainsi, par un sentiment de charité, j'ai voulu prendre dans moi-même les raisons de mon départ, et attribuer au besoin que j'avois des bains pour le rétablissement de ma santé, ce que j'eusse pu très-justement rejeter sur les impostures de mes ennemis, si je n'eusse voulu leur en épargner la honte. Votre Sainteté me fit l'honneur d'approuver ma résolution, et de me faire voir des marques de sa bonté dans la bénédiction qu'elle me donna en sortant de l'État Ecclésiastique. Mais à peine avois-je passé quelques mois aux bains de Saint-Cassien, qui sont dans les États du Grand-Duc de Toscane, que, par un ordre du Ciel, la peste se répandit en peu de jours dans tous les pays circonvoisins. On vit Naples devenir déserte par la mort d'une infinité de ses habitants ; Rome même en fut attaquée ; cet air contagieux fut porté jusques à Gênes, et infecta^ tellement toute l'Italie, que, voyant d'un côté le péril qui me menaçoit, et de l'autre tous les chemins fermés pour mon retour à Rome (conune je me donnai l'honneur d'écrire à Votre Sainteté*) je fus contraint de me retirer. Je lui avouerai néanmoins, dans le dessein que j'ai de lui rendre un compte exact de tout ce qui me regarde, que cette raison ne fut pas It seule cause de mon éloignement, car on sait assez que tous mes biens étant saisis, tant ceux de mon patrimoine, que mes revenus ecclésiastiques, je me voyoïs réduit à ne pouvoir vivre qu'avec l'aide de mes anus. Cependant, la crainte que j'avois de leur être à chargfet et l'impossibilité où j'étois de subsister à Rome sans

4* Texte Champollion : Infesta,

5. Par la letue datée de Maretme, le 5 août i655. Vojex le n'3i.

leur secours, m'obligea àe quitter une demeure oh je ne pouvois soutenir Téclat du Cardinalat sans une dépense considérable. II me fallut donc choisir une retraite où je fusse en assurance, et dans laquelle j otasse à mes ennemis Tespoir injuste de me contraindre par la force de la nécessité à ce qu'ils souhaitent si ardemment. Véritablement je m'étois persuadé qu'un dessein si raisonnable satisfieroit tous les gens d'honneur; mais on ne peut se résoudre à me laisser en repos ; on me veut arracher de ma solitude ; mes ennemis décrient auprès de Votre Sainteté une résolution si chrétienne et si modérée. Ils tâchent de lui persuader par leurs artifices accoutumés, que je ne suis sorti d'Italie que pour Tenir exciter en France le trouble et la division. Je sais bien, Très-Saint Pjkre, que je n'ai pas besoin de me justifier d'une calomnie de cette nature, car qui pourroit s'imaginer que je fusse si ennemi de moimême et de ma propre réputation, que mes ennemis, n'ayant pu josques ici trouver en moi de crimes pour m accuser, je me misse au hasard de leur fournir moimême des moyens de m'abattre et de me détruire. Je ne désire autre chose (comme je l'ai protesté plusieurs bis à Votre Sainteté, et comme j'en ai donné depuis peu au Roi de nouvelles assurances*) sinon de garder, en quelque lieu que la Providence m'appelle, l'obéissance et la fidélité que j'ai tant de fois jurée à Sa Majesté, et qne je lui dois par tant de titres. Après ce premier et ce plus pressant de tous mes désirs, je n'en ai point d'autre ^e de vivre conformément aux devoirs d'un Cardinal, de conserver entière la dignité de l'Épiscopat, a laquelle jai fait des serments si solennels de ne renoncer jamais, ^ de ne m'éloigner de ma vie, même dans les moindres

6. Par ta lettre au Roi du ai septembre i656. Voyez le n* 33. Rxn. Ti 18

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occasions, des règles sacrées de TÉglise. Ces résolations étant gravées dans le pins profond de mon cœnr, et ne doutant pas, qu'avec la grâce de Dieu, je ne les exécute fidèlement, comme j'en fais encore à Votre Sainteté une nouvelle promesse, c'est avec raison que j'espère de sauver mon innocence des tempêtes dont elle est encore agitée. L'espérance que j'en ai augmente beaucoup par la justice qu'on a commencé de me faire dans le rétablissement de ma juridiction spirituelle, et le libre exercice de mes Grands Vicaires', que tout le Clergé de France s'est trouvé engagé de soutenir. Il ne me reste plus qu'une seule chose à souhaiter, Tnis-SiiîTr PèRE, bien plus pour l'honneur de l'Église que ponr mon intérêt particulier, qui est la restitution de mes revenus ecclésiastiques, que l'on me ravit, à la honte de ma dignité et de la sainteté de mon caractère, sans être accusé d'aucun crime. C'est de Votre Sainteté que j'attends ce rétablissement, et j'ose la supplier d'appuyer de son autorité et de ses recommandations les offices que j'ai sujet de croire que le Clergé de France me rendra auprès du Roi très-Chrétien, dans une rencontre si légitime. Votre Sainteté calmera aisément l'orage, et fera cesser la juste douleur dont l'Église est affligée par le mépris qu'on a fait de ses lois et le violement de sa liberté. Quand vous aurez, Très-Saint Père, accompli cet ouvrage, que mes biens me seront rendus, et que les chemins cesseront de m'être fermés, comme ils sont présentement par les malheurs publics et les embûches cachées, je proteste encore à Votre Sainteté de retourner

7. Le Roi, par une décision en date du 3 octobre précédent, avait fait autoriser par le chancelier M. de Hodencq à repren<J'* ses fonctions de grand vicaire. Quant à Chevalier, il était eneore à la Bastille, et lorsqu'il en sortit, peu de temps après, il fut ^' légué à Issoudun, comme nous l'avons dit. (Mémoires inédits de Claude Joij-,)

aussitôt à Rome a ses pieds pour y former ma vie sur son exemple, et pour y attendre, avec un esprit tranquille, le temps que la Providence divine a marqué pour mon retour dans mon Église. Cependant, TRÈs-SAiifT PiRE, Taffection et la charité avec laquelle vous avez daigné vous-même* soulager mes infortunes, sera le sujet de mes méditations. Je m'entretiendrai dans ma solitude du courage avec lequel vous vous êtes opposé tant de fois aux efforts de mes ennemis, et je conserverai précieusement la mémoire de ces moments heureux* où vous m'avez témoigné si fortement que vous étiez persuadé de mon innocence. Et ces pensées, Tbès- Saiiit Pârb, seront aussi capables d'adoucir les plus ipres rigueurs** de mon exil, qu'elles m'attachent par des liens étemels à l'obéissance que je vous dois, et aux obligations que j'ai d'être jusqu'à la mort, De Votre Sainteté,

Le très-humble, très-affectionné", et trèsobéissant Fils et serviteur.

Le Cardinal de Retz, Archevêque de Paris.

Du i8« octobre i656.

S. Texte GhampolUon : daigne même.