Rome, 3o décenîbre i654, n

INTRODUCTION. xxxiii

C. Moreaa, dans sa Bibliographie des Maxarimuies, a pensé que cette lettre était du cardinal de Retz. Pour nous la question ne saurait faire Tombre d'un doute. Il est impossible de ne pas y reconnaître sa main à chaque ligne. Jamais, aux plus beaux jours de la Fronde, Retz ne montra dans ses pampUets plus d'esprit et de verre mordante.

En réalité, le libelle est une réponse à la lettre du Roi, et c'est pour ne pas prendre à partie Louis XIV en personne, que Retz feint de croire que la lettre royale a pour véritable auteur Mazarin. La mise en scène du pamphlet est des mieux inventées. L'auteur suppose que le Pape, alors dangereuse* ment malade, profite d'un léger mieux pour se faire lire la lettre, et Retz, on en conviendra, ne pouvait faire choix d'un meilleur juge. A chaque instant, le Pape interrompt cette lecture pour réfuter les accusations de Mazarin contre Retz ; poor démasquer ses fourberies, pour l'accuser de n'avoir Cût arrêter le Coadjuteur que parce qu'il était jaloux de lui ; û le traite à* exagércueur de bagatelles ^ et va jusqu'à prétendre (c'était peut-être aller un peu loin] que sans l'envie qui rouge Mazarin, le cardinal de Retz serait plus pur qu'un enfant après le baptême.

Pendant plusieurs pages la scène se déroule avec une intarissable gaieté. Le caractère d'Innocent X qui, sans transition, passait de la plus violente colère à des attendrissements subits, et des menaces à la prière, est admirablement saisi sur le vif. Ce pamphlet a été écrit au vol de la plume. De là quelques incorrections, quelques phrases un peu trop kmgues, défauts qui sont bien rachetés par la vivacité du récit et par des qualités de premier ordre. Dans aucun de tes pamphlets, Retz n'a été mieux inspiré, plus incisif, plus étincelant d'esprit. On sent, en le lisant, qu'on est à la veille des Provinciales,

Peu après la date de cette lettre, le Cardinal apprit l'accommodement de son cousin, Henri de Gondi, duc de Retz, avec la Cour, et reçut de lui une lettre par laquelle celui-ci l'engageait^ donner sa démission. Le Cardinal lui adressa une réponse^ pleine de dignité et de hauteur pour lui expli-

I. Lettre de Monseigneur TÉminentissime Cardinal de Reu, Rbtz. ti g

quer les motifs qui rempêchaient de suivre son conseil. À défaut de vertu, Retz avait un très vif sentiment de Thon* neur, et l'on peut dire qu'il ne l'a jamais mieux exprimé que dans cette lettre.

La Cour semblait résolue à pousser la guerre aux dernières extrémités. Non contente d'avoir livré aux flammes la lettre du cardinal de Retz aux évêques de France, elle enjoignait à tous les Français, par une ordonnance, de quitter son service et de rentrer dans le royaume*.

Cependant, le Pape ayant octroyé un jubilé général à toute la chrétienté, le cardinal de Retz, fort habilement, saisit cette occasion pour affirmer et rétablir son autorité dans le diocèse de Paris. Au lieu d'envoyer au nonce Bagni les bulles du Pape pour le jubilé, il les transmit directement à ses anciens grands vicaires, Chevalier et Lavocat. En même temps il adressa une lettre* au Chapitre pour se plaindre, en termes aussi modérés et politiques que fermes, de l'usurpation qu'il avait commise en s'emparant de l'administration spirituelle du diocèse, et pour lui donner avis, qu'en cas d'absence de ses grands vicaires, il avait désigné à leur place les archiprétres, curés de la Madeleine et de Saint- Séverine C'était d'un coup de plume supprimer, comme non avenus, les grands vicaires du Chapitre, lequel, d'un autre côté, avait reçu de Rome un ordre secret de ne plus se mêler du gouvernement de l'archevêché. Le Cardinal, dans cette lettre, écrite avec une éloquente simplicité, et qui ne le cède en rien, par ses grandes qualités de style, à celle du 14 décembre précédent, rappelait toutes les violences nouvelles commises contre lui et les défenseurs de sa cause.

Archevêque de Paris, à M. le duc de ReUt, le père (janvier i655), n* 7.