II AVERTISSEMENT

velle lutte avec Mazarin. Est-ce par lassitude ou par paresse qu^il a laissé tomber sa plume? Est-ce la mort qui est venue l'interrompre tout à coup ? Ou bien a-t-il craint que le récit de cette nouvelle Fronde ecclésiastique, que le ton vraiment épiscopal de sa correspondance, ne fissent un étrange contraste avec certains passages de ses Mémoires, écrits d'un tout autre ton? Nous nous arrêterions volontiers à cette dernière hypothèse. Comment se fait-il, par exemple, qu'il ait entièrement passé sous silence la belle et longue lettre qu'il adressa aux évéquesde France, le i4 décembre 1654» lettre qui fut brûlée par la main du bourreau en place de Grève? Quel motif a pu l'empêcher de raconter un tel incident? A chaque page, pour ainsi dire, de la dernière partie de ses Mémoires, on peut constater des oublis ou des omissions volontaires de ce genre. C'est ainsi qu'il ne dit mot ou presque rien des innombrables persécutions qu'il attira sur la tête de son clergé, de ses amis, de son propre père.

Retz, il faut bien le reconnaître d'ailleurs, n'a jamais pu consulter les archives de l'État, tenues secrètes pour tous, surtout pour un ancien conspirateur tel que lui. Il a donc souvent ignoré l'action souterraine de la Cour contre sa personne; il ne l'a connue que par les actes publics lancés contre lui, que par les coups qui l'ont frappé, n ne put rien apprendre, il l'avoue lui-même, par les secrétaires d'État qui survécurent à Mazarin ; avee lui ils restèrent toujours bouche close. Pour reconstituer l'histoire des trois dernières années de sa vie, c'est-àdire de sa prison et du commencement de son exil, il

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n*a en pour s^aider que ses souvenirs personnels et cewi^ de ses amis. En consultant ses propres lettres et les documents de notre Appendice, ceux du moins imprimés de son temps, on verra qu'il n*a pas même pris la peine de se procurer les plus importants d'entre eux. Aussi peut-on dire que la troisième et dernière partie de ses Mémoires est aussi négligée pour le fond qu'elle Test pour la forme.

Aujourd'hui les archives, où il n'a pu pénétrer et qui renferment tant de précieux documents sur sa vie et ses moindres gestes jusqu'à sa mort, ont été enfin ouvertes au public, et c'est là, épars dans quelques centaines de volumes in-folio, que nous avons retrouvé les souvenirs encore vivants de son arrestation, de sa prison à Vincennes et à Nantes, de sa fîiite en Espagne, de son séjour à Rome, de son étrange existence en Hollande, etc. En jetant les yeux sur les sources que nous avons consultées, le lecteur pourra se rendre compte du nombre des manuscrits qui ont passé entre nos mains.

Jusqu'à présent, les lettres épiscopales et mandements de Retz n'avaient été publiés qu'en partie ou par fragments, soit par MM. Champollion, dans leur édition des Mémoires du Cardinal (i836), soit par M. Gazier, dans sa thèse intitulée : les Dernières Années du Cardinal de Retz.

C'est pour la première fois que nous les publions d'une manière complète, ainsi que les documents de l'Appendice qui sont cités dans les lettres de Retz et qui, souvent, les citent elles-mêmes à leur tour. Peu des documents dont il est question dans les lettres, peu des