IV AVERTISSEMENT

lettres dont il est fait mention dans les pièces jusûficativesy ont manqué à Tappel. Les quelques lettres et actes que nous n'avons pu retrouver ne sont d'ailleurs que d'une importance très-secondaire.

Ce volume offire donc un tout complet, qui forme une suite naturelle aux Mémoires et qui, plus d'une fois, peut servir h leur éclaircissement. On pourra y étudier de plus près, sur les points les plus essentiels, cet épisode de la Fronde ecclésiastique, qui prit naissance à l'arrestation de Retz, au moment même où ce coup d'État mettait fin à la Fronde politique. Cet épisode, l'un des plus curieux et des moins connus de l'orag^euse existence de Retz, commence au moment ,oii il est conduit à Yincennes, se poursuit à travers les longues années de sa prison et de son exil, et se termine par sa démission d'archevêque de Paris et par sa rentrée en France. C'est en quelque sorte un drame auquel rien ne manque, ni le nœud, ni l'intrigue, ni les complications, ni jes péripéties, et dont la mort seule de Mazarin prépare et hâte le dénouement.

Tel est, en deux mots, le sujet historique de notre tome VI.

Si l'on se place au point de vue littéraire, cette cor* respondance polémique, qui nous semble aussi remarquable par la forme qu'elle est intéressante pour le fond, montrera une fois de plus que Retz a excellé dans tou8 les genres où s'est exercée sa plume.

On sait quelles qualités de premier ordre ont fait de ses Mémoires un chef-d'œuvre impérissable. Précurseur de Saint-Simon dans l'art de peindre des portraits, il

AVERTISSEMENT. y

est resté son égal. Dans Tait plus difficile de démêler les intrigues les plus embrouillées, d'exposer avec lucidité les événements les plus compliqués, les plus obscurs, de les présenter en une suite de tableaux vivants et [drins d'originalité, Retz sera toujours un maître difficile à surpasser. Par la profondeur de ses vues politiques et de ses observations morales; par son art suprême à les réduire en maximes d'une concision surprenante, d'un merveilleux éclat de style, on l'a fort justement ocHnparé à Tacite ^ Et ces maximes, que d'hommes d'État, depuis plus d'un siècle, se sont complu à les dter comme autant d'axiomes, de vérités évidentes, indiscutables.

Cet esprit rare était si bien doué qu'il a su prendre tous les s^les, comme il a su jouer tous les rêles. Histoire, sermons, pamphlets, dépêches diplomatiques, polémique ecclésiastique, lettres familières, il s'empare de tous les sujets et les traite avec la plus grande aisance dans la langue qui leur convient le mieux.

S'avise-t-il d'être pamphlétaire ? D'un bond il s'élève au-dessus de tous les faiseurs de Mazarinades» Que de Tenre, que d'esprit, quelle variété de ton et d'alhire suivant les personnages qu'il prend à partie ! Attaquét-îl Mazarin et Condé ? Même lorsqu'il leur fait entendre les plus cruelles vérités, il n'oublie jamais de garder une certaine gravité, une certaine mesure, au moins dans la forme. S'agit-t-il d'un politique tel que Chavigny, que

I. Sënae de Meilhan, dans sa Préface aux Jnnales de Tacite, Un Tolame iii-8, 1790. Sainte-BeuTe a trouTë cette Préface si remarquable, qu'il Ta publiée à part arec une étude sur Sénac