VI AVERTISSEMENT

Richelieu n^esUiiiait pas même capable de gouverner des poules ? Il se contente d*énumérer un à un tous se» contre-temps et de le persifler sans daigner le prendre une seule fois au sérieux. A-t-il affaire au Roi des Halles? Pour un tel personnage, une bouffonnerie suffit. Retz ne trouve rien de mieux que de mettre dans la bouche de Beaufort un discours incohérent dans le jai^on burlesque qui lui est habituel. S'adresse-t-il an peuple pour Tentrainer a demander la paix au Roi? Dans un style très-simple, tout à fait à sa portée, il lui trace un tableau saisissant de ses pn^res misères.

Notre tome VU a révélé à quel degré de perfection le Gurdinal a su élever la langue diplomatique de son temps, en laissant bien loin derrière lui deux maîtres consommés pourtant dans Fart de rédiger une dépêche: Mazarin et Lionne, a C'est dans les lettres retrouvées, du cardinal de Retz, écrivait, il y a quelques années, un homme d'esprit et de goût S c'est surtout au ministère des affaires étrangères, dans les rapports que Retz adressait au Roi ou à son ministre, et où il rendait compte de ses missions diverses, que M. Chantelauze a trouvé les matériaux de cette histoire toute nouvelle. Je ne la signale pas seulement aux érudits, je la signale aussi aux psychologues, aux politiques, aux amis des lettres. On peut faire bien des réserves sur la valeur morale de Retz : ce qu'on ne peut lui contester, c'est

I. M. Charles Bigot, ancien ëlère de TÉcole normale supérieure, professeur de littérature à l'École de Saint-Cyr. Article sur mon Yolume intitulé : le Cardinal de B0U et ses missions diplomatiques à Rome, (jithenmitm Belge ^ n* du i5 férrier 1879.)

AVERTISSEMENT. tu

le cbanne. Il a tant d^espnt, tant d^inv^itûm, tant de grftee, une sonplesse si prodigieuse. .. et quelle langue admirable il écrit! comme il sait tour à tour tout dire et tout faire entendre, s'avancer sans se compromettre, se retirer sans fuir. M. Chantelauze le considère comme Tmi des inventeurs de la langue diplomatique en France, et je ne crois pas, en tout cas, que personne, même Talleyrand, ait pu la manier plus habilement que lui*... » Retz ne montrait pas moins de supériorité dans le st^ épistolaire familier. On a pu en juger par ses lettres k l'abbé Giarrier, qu'il avait envoyé à Rome avec mis» skm d*y solliciter le chapeau de cardinal. Après avoir entendu la lecture de cette correspondance, où Retz passe tour à tour du ton le plus léger, le plus eqoué, le plus comique, aux plus beaux mouvements d'élo*

I. Dans un petit Recueil d'aneodotet sur Tallejrtand, intitalé : Jlhimperduj et deTenu fort rare, Henri de Latouche a publié celled, qui intéresse tout particulièrement notre sujet et qui est trop Tiaisemblable pour ne pas être vraie ; < Quant à M. de Talley-* rand, ses lin-es d'or sont les odes d*Horace et surtout les Mémoires dm cardinal de Retz, Eh bien! dans M. de Tallejrand il 7 a quelque chose du poète latin, et dans l'ancien ëréque d'Autun beaucoup du Goadjuteur. La Fronde avait été pour l'un comme la Réroluiion fut pour l'autre, un spectacle et un théâtre, où tous deux se sont montrés acteurs habiles et spectateurs disposés à k critique, se plaisant l'un et l'autre dans la société des femmes qui ont joué un râle dans ces deux drames. — Les Mémoire* du eardinal de Retz forment en quelque sorte le bréviaire de M. de Tallejrand : il les lit et les relit sans cesse, et, à l'exemple de son auteur (avori, il a aussi écrit des Mémoires, s 1a^ Album perdu a été réimprimé, sans qu'on puisse s'en douter, sous le titre suivant : Souvenirs intimes sur M. de Talleyrand^ recueillis par Âmédée Pichot (Paris, 1870, Dentu, in-i8 de 3a9 pages. Voyez p. 44). Je dott eette communication k mon ami M. Brachet, le savant philologue.