I. Voyez k TAppendice n* 69, Tarrét du Coofeil du 16 arril

^. Appendice n* 611*. Déclaration du Moi pour Us immunités dt ^ église, dressée par le clergé.

Lxiv LETTRES ÉPISCOPALES.

séculière, lors même qu'ils seraient accusés du crime de lèse-majesté ; qu'en pareil cas ils n'étaient soumis qu'à la seule juridiction ecclésiastique et que ces immunités prenaient leur origine dans le droit divin, etc.

Comme on le voit, Louis XIY et ses ministres finirent par reconnaître qu'ils avaient violé de fond en comble les privilèges de l'ÉgÛse dans l'affaire du cardinal de Retz. Après avoir foulé aux pieds tous les principes qu'ils proclamaient dans la déclaration, ils se crurent quittes envers le clergé en lui remettant entre les mains une nouvelle charte, qui, par le fait, n'était qu'une lettre morte, puisqu'elle n'était pas enregistrée*.

Pendant trois ans, cette querelle hxt assoupie. Aucun nouvel incident ne vint inquiéter l'administration des grands vicaires de Contes et de Hodencq. On s'occupait à cette époque des préliminaires de la paix des Pyrénées, et Retz semblait s'être fait une loi de garder le silence, afin, disait-il, de ne troubler en rien, les négociations pour la paix. Mais, lorsque le traité fut signé (7 novembre 1659), sans que son nom y figurât, sans qu'une nouvelle amnistie vtnt lui rouvrir les portes de son diocèse, comme il n'avait cessé de l'espérer, il choisit le moment où une grave maladie de Mazarin donnait les plus vives inquiétudes à la Cour, pour rentrer en scène par un nouveau coup d'éclat. Il publia une longue et admirable lettre adressée à tous les évêques et prêtres de la chrétienté*. N'ayant plus rien à espérer du clergé de France, c'était à tous les prélats de l'Église universelle qu'il soumettait sa cause et qu'il faisait sq>pel. S'il fallait en croire Guy Joly, ce ne ùxt pas de son propre mouvement que le cardinal de Retz écrivit cette lettre, ce fut à l'instigation des jansénistes, qui la lui envoyèrent même toute rédigée. Mais c'est là une pure invention du malveil-

I. Nous avons trouvé, pour cette année i657, des lettres de Mazarin adressées au duc de Retz, Henri de Gondi, et à sa fille la duchesse de Retz, qui Tun et l'autre avaient abandonné la cause de leur parent le cardinal de Reu. Voyez, à TAppendice, le n*63.

9. s4 <^^1 1660. A tous les Évéquês^ prêtres et enfants de V Église^ /. Fr, Paul de Gondiy Cardinal de Retz et Arche9êque de Paris ^ n* 43.

INTRODUCTION. lxv

lant secrétaire du Cardinal, et il nous a été facile de la réduire à sa juste valeur. Il est fort probable sans doute que les jansénistes, qui avaient étudié à fond les droits de leur archevêque et qui défendaient sa cause avec ardeur, aient pu lui fournir toutes les citations tirées des Pères de l'Église et du droit ecclésiastique, dont cette lettre abonde ; ils ont même pu en tracer le plan. Quant à l'avoir écrite, cette thèse ne soutient pas la discussion. Il suffit de la lire pour y reconnaître à chaque ligne le style du Cardinal, et son meilleur style. Personne à Port-Royal, si ce n'est Pascal, n'eût été capable d'écrire de telles pages ; personne n'eût pu se pénétrer à ce point d'un tel sujet et le traiter avec autant de clarté, de facilité et d'éloquence. La maladie de Mazarin s'aggravant de jour en jour, le cardinal de Retz espéra sans doute que sa lettre pourrait l'intimider, le faire rentrer en lui-même, le forcer à capituler. Ce fut une des dernières illusions de Retz. Des hommes tels que Mazarin, lorsqu'ils sont les plus forts, ne cèdent jamais, même sur le bord de la tombe.

Cette lettre fut répandue à profusion dans le monde chrétien et surtout dans le diocèse de Paris. Retz menaçait ses adversaires de lancer contre eux l'interdit. Il avait choisi le moment où devait se réunir la nouvelle Assemblée quinquennale du clergé^ pour publier ce vigoureux manifeste et pour la faire rougir de son abandon. Cette lettre dut blesser au vif le haut clergé de France. Mais, cent ans après, les nouveaux rédacteurs des procès-verbaux des assemblées, jugeant les choses plus froidement, déclaraient que cette lettre épiscopale « est un précis de tout ce qui a été écrit de plus fort en faveur du cardinal de Retz* ».

De toutes les lettres que Retz écrivit ou publia lors de sa polémique k propos de l'archevêché de Paris, celle-ci est assurément la plus remarquable et pour le fond et pour la forme. Les Propinciales avaient paru pour la première fois en 1657. Cette lettre de Retz, qui leur est postérieure de