V4II AVERTISSEMENT

qnence, Sainte-Beuve m'émyait* qae la publication de ces lettres serait à la fins « un éyénement historique et littéraire ». On sait comment le public et rAcadémie française ont accompli sa prédiction.

Nous ne doutons pas que la correspondance épiscopale du cardinal de Retz, que nous présentons pour la première fois dans son ensemble, ne soit accueillie avec la même faveur. Jamais évèque de la primitive Église, en butte aux persécutions de quelque empereur romain, ne défendit sa cause avec une chaleur plus pénétrante, avec une plus grande vigueur. Comment Tancien chef de la Fronde a-t-il pu, lui si indigne, lui qui devait faire plus tard des aveux si compromettants dans ses Membres, s'identifier à ce point à son r61e d'archevêque, se pénétrer si avant du langage de sa profession, défendre ses droits spirituels et temporels avec tant de hauteur, tant de noblesse, tant d'onction et de pathétique éloquence ? D'où lui venait cette ardeur inépuisable, cette invincible persévérance dans la lutte, qui lui donnaient si bien des airs de martyr, qui lui dictaient tant d'admirables pages où l'on sent encore vibrer l'indignation et les sourdes colères de cette âme implacable? Parlait-il ainsi sous l'inspiration de la foi ? Mais comment croire à la foi de Retz lorsque l'on sait que la dernière partie tout au moins de cette correspondance naissait sous sa plume en même temps que les pre- - miers livres de ses Mémoires ?

I . Vojez la lettre de Sainte-Beuve dans le tome II de sa Cor^ resportdance. On trouvera les lettres de Retz à Tabbë Charrier, dans notre tome VIII.

AVERTISSEMENT. ix

Non, ee qui le soutenait dans cette lutte à outrance» c*étaient de tout autres sentiments, de moins chrétiennes pensées. S'il combattait avec tant d^opinîAtreté, c*était bien moins pour le triomphe de TÉglise que pour les intérêts temporels et personnels attachés à sa propre cause. C'était pour son honneur, car, à défaut de verta, Retz avait de Thonneur ; c^était pour la considération qu^il s'était acquise dans le monde; pour ses droits et sa dignité d'archevêque, pour ses bénéfices, pour ses biens patrimoniaux mis sous le séquestre; c'était pour sa propre existence. Et ce qui l'animait encore plus à pousser la guerre à toute extrémité, c^était le ressentiment sans bornes d'une vaste ambition déçue, l'espoir de la vengeance, c'était la haine. Haine implacable contre l'homme qui l'avait si brusquement écarté de la scène où il avait joué un si grand rôle; qui l'avait jeté dans une prison, où, pendant dix-hmt mois, il l'avait condamné à ronger son frein en silence; qui, depuis, l'avait dépouillé de son siège, privé de tous ses revenus, traqué de retraite en retraite, et qui le menaçait sans cesse d'un procès pour crime dejèse-ma* jeslé.

n ne restait plus à Retz, pour se venger, qu'un seul instrument, sa plume. On verra comment il sut s'en servir.

Rien dans cette correspondance épiscopale qui rappelle les formes scolastiques que Ton remarque trop souvent dans les quelques sermons de sa jeunesse par- Tenus jusqu'à nous, et qui en déparent les réelles l>eantés. Rien qui sente la rhétorique et l'eflTort. Tout y