X AVERTISSEMENT

ooule de source et d*une source qui jaillit du cœur même du sujet. Bien non plus de trop suranné dans la forme. Avec une merveilleuse intuition, Retz a su trouver, à peu de chose près, une langue toute moderne. Si la construction de sa phrase n^est pas aussi savante, aussi bien équilibrée que celle de Pascal, elle n^est pas moins transparente, moins en relief, moins riche en nuances pour exprimer toutes les formes de la pensée. Par laforce de Targumentation, par Tàpreté de Tironie, Tamertume de rinvective, la chaleur de Téloquence, Retz ne le cède en rien à Pascal. Même lorsqu^'il laisse éclater toute son indignation contre les violences et l'arbitraire de Maza» rin, il est toujours noble et digne ; il ne descend jamais au pamphlet. Obligé de signer ses lettres, il ne se laisse point entraîner jusque-là; il sait éviter Técueil. Mais ces lettres n*en sont pas moins foudroyantes. Que de fois elles vinrent troubler dans son sommeil le favori victorieux I En vain, dans sa fureur, Mazarin les faisait brûler en place de Grève par la main du bourreau : ces lettres maudites semblaient renaître sans cesse de leurs cendres. Pendant sept ans, Retz, banni de son siège, dépouillé de ses revenus, fuyant d'exil en exil, presque abandonné par le Pape qu'avaient fini par intimider les menaces du Roi, et par le clergé français qu'avaient réduit au silence les faveurs ou la crainte, Retz poursuivit cette guerre jusqu'à la fin avec une indomptable résistance. Aux menaces d'un procès criminel, il répondait par des menaces d'interdit, d'excommunication, et il tenait ainsi en suspens le bras séculier prêt à le frapper. Il ne déposa sa plume qu'à la mort de Mazarin. C'était

AVERTISSEMENT. xi

contre lui seul^ disait-il, qu'il avait fait la guerre, non contre le Roi. La meilleure preuve qu*il put en donner à Louis XrV fut de se démettre de son siège sans condition. Le jeune Roi avait Tàme grande. Il ne voulut pas être en retour de générottté avec Tancien chef de la Fronde, qui venait si noblement se livrer à sa merci. Il lui donna en compensation Tabbaye de Saint-Denis, dont le revenu, de laoooo livres, était le double de celui de Tarchevèché.

Telles sont les qualités littéraires qui nous ont frappé dans cette correspondance épiscopale de Retz. Si Ton y jette les yeux, après la lecture des Mémoires, on sera vivement surpris, sans aucun doute, que le même homme ait pu tenir deux langages si difTérents, dont Tun ne peut être que la condamnation de Tautre. Mais si cette correspondance, au point de vue moral, fournit un nouveau grief contre la mémoire de Thomme d'Église, on ne pourra s'empêcher du moins de reconnaître qu'elle qoute un nouveau lustre à la gloire de l'écrivain* Même à côté des Mémoires de Retz, son œuvre dominante, l'œuvre qu'il a le mieux marquée à l'empreinte de son génie, sa correspondance épiscopale et ses autres écrits méritent d'avoir une place à part comme des productions d'un incontestable talent, qui nous découvrent une fois de plus tout ce qu'il y avait de fécondité, de variété, de souplesse et d'originalité dans ce grand et

prodigieux esprit.

R. Chautelauzb.