Le refus de déclarer le siège vacant

93. Les chanoines disaient en effet dans Pacte précité : « Nous déclarons par ces présentes, qu*à cause de l'absence notoire dudit •eigneur cardinal de Retz, archeréque de Paris, et rempéchement des fondions de setdits grands Ticaires, etc. s

Rbts. ti n

puté qu*aux injustes violateurs des droits inviolables de

1 Eglise.

J'ai su, Messieurs, qu'il y a eu plusieurs d'entre vous qui sont demeurés fermes et immobiles dans cet orage, et qui ont conservé en partie Tbonneur de tout votre Corps par une courageuse résistance à toutes les entreprises de mes ennemis.

Mais j'ai su encore que ceux qui n'ont pas été si fermes, et qui n'ont osé s'opposer ouvertement a Tinjure qu'on vouloit faire à leur archevêque*^, ne se sont laissés aller à cet a£Poiblissement que parce qu'on ne vouloit pas leur permettre de suivre la loi de l'Église, mais les contraindre de se rendre à une nécessité qu'on prétendoit n'avoir point de loi**. Us ont agi non comme des personnes libres, mais comme des personnes réduites dans les dernières extrémités. Ils ont souffert dans ce rencontre le combat que décrit saint Paul de la chair contre l'esprit, et ils peuvent dire sur ce sujet : « Nous n'avons pas fait le bien que nous voulions, mais nous avons fait le mal que nous ne voulions pas**. •

Tout le monde sait que lorsqu'on vous a fait prendre l'administration spirituelle de mon Diocèse, mes Grands Vicaires n'étoient que depuis peu de jours absents, et qu'il y avoit sujet de croire qu'ils dévoient être bientôt de retour. Or qui jamais ouït dire qu'un diocèse doive passer pour désert et abandonné, et qu'on doive obliger un Chapitre à usurper l'autorité de son Évêque quatre jours après qu'on aura mandé ses Grands Vicaires en Cour?

i4* Voyez, tome Y, p. I9i, la note i.

9$. Allusion aux axiomes juridiques : « Nécessité n'a point de loi; besoin ou nécessite n*ont point de loi. » (Ahtoihb Lotol, Institutes eouiumières, 870 et 9i3.)

«6. Voyez, tome V, p. lai, note i, le texte de répttre de saint Paul, à laquelle est empruntée cette citation.

Le passage même des Dëcrétales, qn*on m*a éorit ' «voir été Tiimqae fondement de cet avis, ne détruit-il pas clairement ce qu'on veut qu'il établisse? Si un Évèque, dit ce Décret du Pape Boniface VIII, est pris par des païens ou des schismatiques, ce n'est pas le Métropolitain^ mais le Chapitre qui doit administrer le Diocèse dans le spirituel et le temporel, comme si le siège étoit vacant par mort, jusques à ce que rÉvéque sorte d'entre les mains de ces païens ou de ces schismatiques, et soit remis en liberté ; ou que le Pape, a qui il appartient de pourvoir aux nécessités de TÉglise, et que le Chapitre doit consulter au plus tôt sur cette affaire, en ait ordonné autrement^.

Voilà ce que [dit] ce décret*, c'est-à-dire, voilà la condamnation formelle de tout ce qu'on a voulu entreprendre contre l'autorité que Dieu m'a donnée. Car s'fl y avoit lieu de se servir de ce Décret, pour m'ôter l'exercice de ma charge, ç'auroit été lorsque j'étois en prison, puisqu'il ne parle que de ce qu'on doit faire lorsqu'un Évéque est prisonnier. Ce qu'on a été si âoigné de prétendre, que, durant tout le temps de ma prison jusqu'au jour de ma délivrance, mes Grands Vicaires ont toujours paisiblement gouverné mon Diocèse en mon nom et sous mon autorité. Et, en effet, comment mes ennemis auroient-ils pu se servir de ce Décret, sans vouloir prendre à l'égard de moi, la place peu honorable des païens ou des schismatiques, qui n'ayant point ou de crainte pour Dieu, ou de respect

27. Voyez, tome V, p. lai, note i, le texte latin de la dëcrëlale de Boni£Rce Vm.

iS. Dans le texte qui a été donné de la lettre de Retz, tome V, P- lia, on a remplacé le mot omit par le mot qp^est ce décret. Noof croyons plntdt <pie Retz « dû écrire : voilà ce que [dit] ce décret.

loo LETTRES ÉPISCOPALES

pour rÉglise, ne font point de conscience de persécuter les ministres de Dieu, et les prélats de TÉglise, et de les réduire à la servitude et à la misère d'une prison?

Que si Ton ne s'en est pas pu servir lorsque j'élois dans la captivité, parce que je n'étois pas retenu par des païens ou des schismatiques, qui est la seule espèce" de ce Décret, comment auroit-on pu s'en servir lorsque Dieu avoit rompu mes liens, puisque le Pape y ordonne expressément que cette administration du Chapitre ne doit durer que jusqu'à ce que l'Évêque soit en liberté? De sorte que, si vous aviez pris auparavant l'administration de mon Diocèse, lorsque j'étois retenu captif (ce que vous n'avez jamais voulu faire), vous auriez dû nécessairement la quitter, selon la décision expresse de ce Décret, aussitôt que Dieu m'a rendu la liberté...

Que si l'on prétend que l'absence d'un Archevêque qui est libre, et les empêchements qu'une puissance séculière peut apporter aux fonctions de ses Grands Vicaires, donnent le même droit aux Chapitres de prendre en main l'administration d'un Diocèse, que si l'Évêque étoit captif parmi les schismatiques ou les Infidèles, on prétend èbnfondre des choses qui sont entièrement différentes : un Évêque captif, avec un Évêque libre ; un Évêque qui ne peut agir ni par soi ni par autrui, avec un Évêque qui le peut et qui le doit ; un Chapitre, un Clergé, un peuple, qui ne peut recevoir aucuns ordres ni aucunes lettres de son Evêque, avec un Chapitre et tout un Diocèse, qui en peut recevoir, et qui les doit recevoir avec respect, selon tous les Canons de l'Église, lorsqu'il est reconnu pour Évêque par toute l'Église.

Quand un Évêque est prisonnier entre les mains des

19. f Ce mot se dit en terme de droit et de pratique et veul dire question, hypothèse, exemple de même nature. » (RicHBLBTf Dictionnaire, 1680.)

DU CARDINAL DE RETZ. loi

Infidèles, c^est une yiolence étrangère qui suspend ses fonctions épiscopales, qui le met dans une impuissance absolue de gouverner son Diocèse, et sur laquelle I*Ëglise n^a aucun pouvoir. Mais ici TÉvèque étant libre, comme je le suis, grâces à Dieu, il peut envoyer ses ordres et établir des personnes qui le gouvernent en son absenee ; et les empêchements que la passion et Fanimosité y voudroient apporter, ne doivent être considérés qne comme des entreprises et des attentats contre Tautorité épiscopale, auxquels des ecclésiastiques ne peuvent déférer sans trahir Thonneur et l'intérêt de TÉglise. Et comme, lorsque la personne d*un Évèque est captive parmi les Infidèles, il n'y a rien que son Eglise ne doive fidre pour le racheter, jusqu'à vendre les vases sacrés, si elle ne peut trouver autrement de quoi payer sa rançon, ainsi, lorsqu'on veut retenir non sa personne, parce Qu'on ne le peut pas, mais son autorité captive, son Eglise doit employer tout ce qu'elle a de pouvoir, non contre lui, mais pour lui ; non pour usurper son autorité, mais pour la défendre contre ceux qui la veulent anéantir.

Gur vous savez. Messieurs, que c'est dans ces rencontres de persécutions et de troubles, que le Clergé doit se tenir plus que jamais inséparablement uni avec son Évèque, et que, comme les mains se portent naturellement à la conservation de la tête, lorscpi'elle est menacée de quelque danger, les premiers ecclésiastiques d'un diocèse, qui sont les mains des prélats, par lesquelles ils agissent et conduisent les peuples, ne doivent jamais s'employer avec plus de vigueur et plus de zèle à maintenir l'autorité de leur Chef et de leur Pasteur, que lorsqu'elle est plus violemment attaquée, et que la puissance séculière se veut attribuer le droit d'interdire les fonctions ecclésiastiques k ses Grands Vicaires, et de

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faire passer en d'autres mains» selon qu*il lui plaît, Fadministration de son Diocèse.

Mais si Ton peut dire qu*un Évèque laisse son siège désert et abandonné, et qu'ainsi d'autres en peuvent prendre la conduite malgré lui, parce qu'on le persécute, et qu'on veut empêcher qu'il ne le gouyeme par luimême, ou par ses Officiers ; tant de grands prélats qae diverses persécutions ou pour la foi, ou pour de prétendus intérêts d'État, et des querelles touchant la liberté de l'Église, ont obligés autrefois de s'enfuir, ou de se cacher, et qui ne laissoient pas cependant de gouverner leurs Diocèses par leurs lettres et par leurs ordres, qu'ils envoyoient à leur Clergé et à leurs peuples, auroient dû demeurer tout ce temps-là sans autorité, comme déserteurs de leurs sièges, et leurs prêtres auroient eu droit de s'attribuer leur puissance, et de leur oter par un détestable schisme l'usage de leur caractère.

Le grand saint Cyprien, Évêque de Carthage^, pour n'apporter que ce seul exemple de l'antiquité, ayant vu la persécution qui s' allumoit contre lui, et que les païens, dans l'amphithéâtre, avoient démandé] qu'on l'exposât aux lions, se crut obligé de se retirer, pour ne pas exciter par sa présence la fureur des Infidèles contre son peuple. Ce qui donna sujet à quelques prêtres de son Église, qui ne Taimoient pas, de se servir de son absence pour usurper son autorité, et s'attribuer la puissance que Dieu lui avoit donnée sur les Fidèles de Carthage. Mais il fit bien voir que son siège n'étoit point désert, quoiqu'il fût absent et caché, et que la persécution l'empêchât de faire publiquement les fonctions d'un Évêque. Jamais il ne gouverna son Église avec plus de fermeté et plus de vigueur. Il établit des Vicaires pour

3o. Voyez, sur saint Cyprien, la note i de la page isS du tome V.

DU CARDINAL DS RBTZ:. io3

la coBcfaure ea son nom et sous 5on autorité. Il excommunia ces prêtres qui lui vouloient i^avir sa puissance arec tous ceux qui les suivroient. Il fit par ses lettres tout ce qu^il auroit fait en présence. Le compte qu*il en rend lui-même, écrivant au Clergé de Rome'*, montre bien dairement que jamais il n*aToit moins abandonné son Église, que lorsque la proscription qu'on avoit faite de sa personne et de ses biens, TaToit contraint de s*en éloigner. Du lieu de sa retraite il envoyoit des mandements pour la conduite qu'on devoit tenir vers ceux qui étoient tombés dans la persécution. Il ordonnoit d^ Lecteurs, des Sous-Diacres, et des prêtres qu'il envoyoit à son Clergé. Il consoloit les uns et exhortoit les autres, et travailloit surtout à empêcher que son absence ne donnât lieu à ses ennemis défaire un schisme dans son Église, et de séparer de lui une partie du troupeau qui étoit commis à sa conduite.

Que si ce saint Évêque de Cartfaage n'avoit rien perdu da droit de gouverner son Église pour être devenu caché et comme invisible à son Église même, combien plus un Archevêque de Paris conserve-t-il toujours le ' droit de gouverner la sienne, lorsqu'il n'est point caché ni invisible, mais qu'il est exposé à la plus grande lumière du monde; qu'il s'est retiré près du Chef de tous les Évêqaes, et du Père commun de tous les Rois Catholiques ; qu'il y est reconnu par Sa Sainteté pour légitime Prélat de son siège, et qu'il exerce publiquement, dans la Maîtresse de toutes les Églises, les fonctions sacrées de sa dignité de Cardinal.

Et il ne sert de rien de dire que le sujet de la prosoiption de saint Cyprien étant la guerre que les païens Itisoient à la foi, on ne doit pas étendre cet exemple à

3i. Voyez, tome V, p. is6, note i, le texte de la lettre de nim CyprieD.

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la proscription d'un Archevêque qui n'est peraécuté que pour de prétendus intérêts d'Éut. Car pour quelque sujet que Ton proscrive un Prélat, tant qu'il demeure revêtu de la dignité épiscopale, et que l'Église n'a rendu aucun jugement contre lui ; comme nulle proscription et nulle interdiction qui vienne de la part des puissances séculières ne peut empêcher qu'il ne soit Évêque, et qu'il ne remplisse son siège, elle ne peut aussi empêcher qu'il n'ait le droit et le pouvoir d'en exercer les fonctions, lequel il a reçu de Jésus Christ et non des Rois, et qu'ainsi tout son Clei^é ne soit obligé en conscience de déférer à ses ordres dans l'administration spirituelle de son diocèse.

C'est donc en vain qu'on veut couvrir la violence d'un procédé inouï et sans exemple par le sujet dont on le prétexte**, c'est-à-dire par des accusations chimériques et imaginaires de crime d'État, qui n'ont commencé à m'être publiquement imputées, pour me faire perdre l'exercice de ma chaîne, dont je jouissois par mes Grands Vicaires étant en prison, que depuis le jour qu'il a plu à Dieu de me rendre la liberté.

Que si j'ai été Évêque étant prisonnier, ne le suis-je pas étant libre ? Si je l'étois étant à Nantes, ne le suis-je plus étant à Rome? Suis-je le premier prélat qui soit tombé dans la disgrâce de la Cour, et qui ait été contraint de se retirer hors du Royaume ? Que si tous ceux à qui cet accident est arrivé, n'ont pas laissé de gouver^ ner leurs Diocèses par leurs Grands Vicaires, selon la discipline inviolable de l'Église, quel est ce nouvel abus de la puissance séculière qui foule aux pieds toutes les lois ecclésiastiques? Quelle est cette nouvelle servitude et ce nouveau joug qu'on veut imposer à l'Église de

3s. Voyez ci-dessus, p. 34« note si.

DU CARDINAL DE RETZ. io5

Uses ûnusT, en faisant dépendre Texercice divin de ta pnittance épiscopale de tous les caprices et de tontes les jalousies des favoris ?

Fen Monsieur le Cardinal de Richelieu n*étant encore qa'Évéqne de Luçon^ fut relégué en Avignon après la mort du Maréchal d^Ancre^; et cependant, quoiqu*il flkt hors du Royaume, jamais on ne s'avisa de porter son Chapitre à prendre le gouvernement de son Évêché, comme si son siège eût été désert, et ses Grands Vicaires eoDtinuèrent toujours de le gouverner en son nom et sons son autorité.

Et n'avons-nous pas vu encore que feu Monsieur TArdievèque de Bordeaux^, ayant été obligé de sortir de France, et de se retirer au même Comtat d'Avignon, il ne cessa point pour cela de conduire son Archevêché, non seulement par ses Grands Vicaires, mais aussi par ses ordres et ses règlements, qu'il envoyoit du lieu de sa retraite, et dont j'en ai moi-même vu plusieurs de publics et d'imprimés.

Pour être à Rome, qu'on peut appeler la patrie commune de tous les Évêques, perd-on le droit que l'on eoiiserve dans Avignon? Et pourquoi l'Église ne jouirat-elle pas, sous le règne du plus chrétien et du plus pieux Prince du monde, de l'un des plus sacrés et des plus inviolables de ses droits, dont elle a joui paisiblement sous le règne du feu Roi son père ?

Mais ce qui m'a causé une sensible douleur a été d'avoir appris, qu'il se soit trouvé deux prélats assez indifférents pour l'honneur de leur caractère, et assez dévoués à toutes les passions de mes ennemis, pour

33. Voyez, tome V, p. is8, la note i, concernant Texil de Riehelica à ÀTÎgnon.

34. Henri d'Etcoublean de Sourdis. Voyez, tome V, p. is8, la note 1 qui le concerne.

io6 LETTRES ÉPISCOPALES

entreprendre de oonférer les Ordres sacrés dans mon Église*, ou plntétde les profaner par un attentat étrange, n'y ayant rien de plus établi dans toute la discipline ecclésiastique que le droit qu'a chaque Évéque de communiquer la puissance sacerdotale de Jésus Christ à ceux qui lui sont soumis, sans qu'aucun Évèque partica* lier le puisse faire contre son gré, que par une entreprise qui le rend digne d'être privé des fonctions de l'Épiscopat, dont il viole l'unité sainte, selon l'ordonnance de tous les anciens Conciles, que celui de Trente a renouvelée*.

Que si les Conciles, lors même que le siège est vacant par la mort d'un Évèque, défendent aux Chapitres de faire conférer les Ordres sans une grande nécessité, telle que seroit une vacance qui dureroit plus d'un an; et si ce que le Concile de Trente a établi sur ce sujet n'est qu'un renouvellement de ce que nous voyons avoir été établi par les Conciles de France, qui défendent à tont Évèque d'ordonner des clercs et de consacrer des anteis dans une Église à qui la mort a ravi son propre Pasteur, n'est-il pas visible que ce qui n'auroit pas été légitime, quand mon siège auroit été vacant par ma mort, le peut être encore moins par la violence qu'on a exercée contre moi qui suis vivant et en liberté ? et que la précipitation avec laquelle on s'est porté à cette entreprise h rend tout à fait inexcusable et digne de toutes les peines les plus sévères des saints Canons ?

Mais il est temps, Messieurs, que l'Église de Paris

35. U s'agit d'Antoine Denis Cohon, ancien ëvêque de Dol, et Qaude AuTry, éyéque de Coutances. Voir, tome V, p. lag, la note I.

36. Comme on le Terra plus loin, le cardinal de Reu, par un mandement, en date du iS août i655 (n* lo), interdit à Cohon, ancien ëTéque de Dol, et à Claude Auny, évéque de Coutances, toutes sortes de fonctions ecclésiastiques dans son dioc^8e.

sorte de Toppressiofi sons laquelle elle gémit, et qo^elle rentre dans Tordre dont une violence étrangère Ta tbrée.

Je ne doute point que cenx-mémes qui ont eu moins de fermeté pour s'opposer à Timpétuosité de ce torrent, ne bénissent Dieu, lorsqu'ils verront cesser tous les prétextes qui ont donné lieu à ce scandaleux interrègne de la puissance éjMscopale.

On ne peut plus dire que Ton ignore le lieu où je suis ; on ne peut plus me considérer comme enfermé dans un Gmclave ; je ne puis plus trouver moi-même de prétextes et de couleurs à cette longue patience, si contraire à tontes les anciennes pratiques de TÉglise, et qui me donneroit un scrupule étrange si Dieu, qui pénètre les oorarsy ne voyoit dans le mien que la cause de mon sflenee n'a été que ce profond respect que j'ai toujours conservé et que je conserverai éternellement pour tout ce qui porte le nom du Roi, et l'espérance que ces grandes et saintes inclinations qui brillent dans l'âme de Sa Majesté, le porteroient à connoitre l'injure que l'on a £ûte sous son nom à l'Église.

Je ne puis croire, Messieurs^ que le Saint-Esprit, qui Tient de témoigner, par l'élection de ce grand et digne successeur de saint Pierre, une protection toute particalîére k l'Église universelle, n'ait déjà inspiré dans*^ le coeur de notre grand Monarque des sentiments très-favoraUes pour le rétablissement de celle de Paris. Je ne fais point de doute que ce zèle ardent que j'ai fait paroltre dans toutes les occasions pour son service, n'ait efiacé de son àme royale ces fausses impressions qui ne peuvent obscurcir l'innocence ; et je suis persuadé que, dans un temps oii l'Église répand avec abondance les trésors de

^7- Vojez ci-dessus, p. 83, note 4-

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ses grftoes*, la piété du successeur de saint Louis ne voudroit pas permettre qu*elles passassent par des canaux qui ne fussent pas ordinaires et naturels. J'ai toutes sortes de sujet de croire que mes Grands Vicaires sont présentement dans Paris, que la bonté du Roi les y a rappelés pour exercer leurs fonctions sous mon autorité, et que Sa Majesté aura enfin rendu la justice que vous lui demandez continuellement par tous vos actes, puisque vous protestez toujours, même dans leur titre, que vous ne les faites qu'à cause de leur absence. Je leur adresse donc, Messieurs, la Bulle de notre saint Père le Pape pour la faire publier selon les formes*. Et en cas qu'ils ne soient pas à Paris, ce que j'aurois pourtant peine à croire, je l'envoie à Messieurs les Archiprétres de la Magdelaine et de Saint Se vérin*, pour en user selon mes ordres et selon la pratique ordinaire du Diocèse. Par le même Mandement je leur donne l'administration de mon Diocèse en l'absence de mes Grands Vicaires, et je suis persuadé que ces résolutions vous donneront beaucoup de joie, puisqu'elles commencent à vous faire voir quelque lumière de ce que vous avez tant souhaité, et qu'elles vous tirent de ces difficultés où vous avoit mis l'appréhension de voir le gouvernement de mon Archevêché désert et abandonné. J'aurois, au sortir du Conclave, donné ces ordres, si je n'eusse mieux aimé que vous les eussiez reçus en même temps que je reçois des mains de Sa Sainteté la plénitude de la puissance archiépiscopale par le Pallium qui en est la marque et