BIBLIS

en assurent le mystère. J'ai la liberté de te parler en secret; les plus tendres caresses nous sont permises en public. Hélas! que je sais trop ce qui nous manqué! prends pitié d'une faiblesse que tu n'eusses jamais connue sans l'excès de mon amour. »

Elle eût continué , mais les tablettes étaient remplies , et la dernière ligne ne trouva de place que sur la marge. Elle veut fermer cette coupable lettre; ses lèvres étaient desséchées , il fallut mouiller son cachet à ses larmes. Elle appelle un esclave en rougissant , et après l'avoir encouragé par de douces paroles : Porte, lui dit-elle, cette lettre à mon... et long-temps après elle ajouta^/rere. Les tablettes tombèrent de ses mains en les remettant : elle fut troublée du présage ; cependant la lettre partit.

L'esclave saisit un moment commode, et remplit son ordre. Le petit-fils de Méandre, enflammé d'un courroux soudain, jette loin de lui l'écrit fatal sans l'achever, et contenant à peine sa fureur contre l'esclave effrayé :« Fuis pendant que tu le peux, dit-il, vil ministre du plus infâme crime; si ta mort n'eût été un indice de notre honte , tu ne respirerais plus. » L'esclave fuit et rapporte à -sa maîtresse la terrible réponse. Biblis pâlit au récit de l'esclave, et le froid de la mort saisit ses membres tremblans; mais bientôt ses sens reviennent et ses transports avec eux. « Je l'ai trop mérité, dit-elle. Téméraire! pourquoi me dér couvrir? pourquoi confier sitôt au hasard d'une lettre ce que peut-être j'eusse dû cacher toujours? Il fallait auparavant sonder son esprit par des mots à double

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sens; il fallait réassurer du vent avec une partie des voiles: imprudente! je les ai toutes déployées pour donner dans des écueils où j'échoue sans espoir de salut. Un présage trop certain eût dû m'arrêter : quand ces funestes tablettes échappèrent de mes mains, n'an-, nonçaient-elles pas le même sort à mes espérances? Il fallait changer le jour* ou la résolution : c'était le jour qu'il fallait changer; un dieu me le disait, les signes étaient trop clairs ; mais j'étais aveugle c au moins il fallait, sans recourir à cette fatale écriture, il fallait moi-même ouvrir mon ame; il eût vu mes pleurs, il eût vu mon trouble : je pouvais dire plus que la lettre; je pouvais malgré lui me jeter à son cou, embrasser ses genoux, étendue à ses pieds hii demander la vie, et, repoussée, au moins mourir à ses yeux. Il n'est rien que je n'eusse tenté ; et quand chacun de mes efforts eût été trop faible, j'aurais triomphé en les réunissant : peut-être aussi est-ce la faute de l'esclave; il s'y sera mal pris; il l'aura peutêtre abordé à contre-temps; il devait attendre que l'instant et l'humeur fussent favorables. Caunus n'est

point né d'une tigresse; il n'a point sucé le lait d'une lionne; son cœur n'est ni de rocher, ni de fer, ni de diamant... Essayons encore, il cédera» Tant que le souffle me restera, je ne me découragerai point: ah! sans doute si je pouvais revenir sur le passé , le mieux serait de ne point commencer ; le mieux à présent, c'est d'achever. Quand je renoncerais à mon espoir, pourrait-il oublier mon audace? m'arrêter, ce serait lui dire que j'ai peu désiré; il pourrait même