S LA MURÈNE ANGUILLE

Sa tôle est menue , le museau un peu pointu , et la mâchoire inférieure plus avancée que la supérieure.

L’ouverture de chaque narine est placée au bout d’un très-petit tube qui s’élève audessus de la partie supérieure de la tête; et une prolongation des tégumens les plus extérieurs s’étend en forme de membrane au-dessus des yeux, et les couvre d’un voile demi-transparent comme celui que nous avons observé sur les yeux des gymnotes, des ophisures cl des aptéronotes.

Les lèvres sont garnies d’un grand nombre de petits orifices par lesquels se répand une liqueur onctueuse ; une rangée de petites ouvertures analogues compose , de chaque côte de l’animal , la ligne que l’on a nommée latérale: et c’est ainsi que l’anguille est perpétuellement arrosée de cette substance qui la rend si visqueuse. Sa peau est, sur tous les points de son corps, enduite de cette humeur gluante qui la fait paroître comme vernie. Elle est pénétrée de cette sorte d’huile qui rend ses mouvemens très-souples; et l’on voit déjà pourquoi elle glisse si facilement au milieu des mains inexpérimentées qui, la serrant avec trop de force, augmentent le jeu de ses muscles, facilitent scs efforts, et, ne pouvant la saisir par aucune aspérité, ia sentent couler et s’échapper comme un fluide J. A la vérité, celte même peau est garnie d’écailles dont on se sert même , dans plusieurs pays du Nord, pour donner une sorte d’éclat argentin au ciment dont ou enduit les édifices : mais ces écailles son! si petites,' que plusieurs physiciens en ont nié l’ existence ; et elles sont attachées de manière que le toucher le plus délicat ne les fait pas reconnoître sur l’animal vivant, et que même un œil perçant ne les découvre que lorsque l’anguille est morte, et la peau assez desséchée pour que les petites James écailleuses se séparent facilement.

On aperçoit plusieurs rangs de petites dents, non-seulement aux deux mâchoires, à la partie antérieure du palais, el sur deux os situés au-dessus du gosier, tuais encore sur deux autres os un peu plus longs, et placés à l’origine des branchies.

L’ouverture de ces branchies est petite, très voisine de la nageoire pectorale , verticale, étroite, et un peu en croissant.

Z" TjC T,iM nnn\-2na , qui vient du mot grec /xuyxsrv, le,; i iüf signifie couler^ s'échapper 3 c esigne celte faculté de l'anguille et des autres poissons de son genre.

On a de la peine à dislinguer les di»

rayons que contient communément la meW' branc destinée à fermer celte ouverture ; é* les quatre branchies de chaque côté son< garnies de vaisseaux sanguins dans leuf partie convexe, et dénuées de toute apophyse et de tout tubercule dans leur partie concave.

Les nageoires du dos et de l’anus sont # basses , que la première s’élève à peine audessus du dos d’un soixantième de la longueur lolalo. Elles sont d’ailleurs réunies â celle de la queue, de manière qu’on a bien de la peine à déterminer ïa fin de i’une c* le commencement de l’autre; et on peu1 les considérer comme une bande trèsétroite qui commence sur le dos à une certaine distance de la tète, s’étend jusqu’au bout de la queue, entoure cette extrémité, y forme une pointe assez aiguë, revient au-dessous de l’animal jusqu’à l’anus, ot présente toujours assez peu de hauteurnonr laisser subsister les plus grands rapports entre le coips du serpent el celui de l’anguille.

.L’épaisseur de la partie membraneuse de ecs trois nageoires réunies fait qu’on ne compte que très- difficilement les petits rayons qu’elles renferment , et qui sout ordinairement au nombre de plus de mille, depuis le commencement de la nageoire dorsale jusqu’au bout de la queue.

Les couleurs que l’anguille présente sont toujours agréables, mais elles varient asseï fréquemment; et il paraît que leurs nuances dépendent beaucoup de l’âge de ranimai ', et de la qualité de l’eau au milieu de laquelle il vit. Lorsque celte eau est limoneuse , le dessus du corps de la murène que nous décrivons est d’un beau noir, et le dessous, d’un jaune plus ou moins clair. Mais si l’eau est pure et limpide, si elle coule sur un fond de sable, les teinte» qu’offre l’anguille sont plus vives et plu» riantes : sa partie supérieure est d’un vert nuancé, quelquefois même rayé d’on brun qui le fait ressortir; et le blanc du lait, ou la couleur de l’argent, brillent sur la partie inférieure du poisson. D’ailleurs la nageoire de l’anus est communément liséré® de blanc, et celle du dos de rouge. L® blanc, le rouge et le vert, ces couleurs que la Nature sait marier avec tant de grâce et foudre les unes dans les autres par

T. Voyais c île A pttllnn:ani liant les T>e nX- Sicile* 3 n-miurtion ,!u savant et élégant écrivais âi. Toscan, bibliothécaire du Muséum national d’histoire naturelle.

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«• Discours sur la nature des jinjsac,m LscrpÈBE. IJ.

comme dans plusieurs espèces de serpens ; la rate allongée et triangulaire; la vessie natatoire très-grande , attachée à l’épine et garnie par-devant d’un long conduit à gaz ; le canal intestinal dénué de ces appendices que l’on remarque auprès du pylore de plusieurs espèces de poissons, et presque sans sinuosités, ce qui indique la force des sucs digestifs de l’anguille, et en général l’activité de ses humeurs et l’intensité de son principe vital.

Les murènes anguilles parviennent à une grandeur très-considérable : il u’esl pas trèsrare d’en trouver on Angleterre , ainsi qu’en Italie, du poids de huit à dix kilogrammes. Dans l’Albanie, on en a vu dont on a comparé la grosseur à celle de la cuisse d’un homme; cl des observateurs très-dignes de foi ont assuré que, dans les lacs de la Prusse, ou en avoit péché qui éloient longues de trois a quatre mèlres. On a meme écrit que le Gange en avoit nourri de plus de dix mètres do longueur; mais ce no peut être qu’une erreur, et l’on aura vraisemblablement donné le nom d’anguille à quelque grand serpent, à quelque boa devin que l’on aura aperçu de loin , nageant au-dessus de la surface du grand fleuve (le l’Inde.

Quoi qu’il en soit, la croissance de l’anguille se fait très-lentement ; el nous avons sur la durée de son développement quelques expériences précises et curieuses qui m’ont été communiquées par un très-bon observateur, M. ScptPontaincs, auquel j’ai eu plusieurs fois, en écrivant cette Histoire naturelle, l’occasion de témoigner ma juste rccounoissance.

Au mois de juin 1779, ce naturaliste mit soixante anguilles dans un réservoir; elles avoient alors environ dix-neuf centimètres. Au mois de septembre 1783 , leur longueur 11’étoit que de quarante à quarante-trois centimètres; au mois d’octobre 1786, cette même longueurn’éloitque de cinquante-un centimètres; et enfin, en juillet 1788, ces anguilles n’étoient longues que de. cinquante-cinq centimètres au plus. Elles ne s’étoient donc allongées eu neuf ans que de vingt-six centimètres.

Avec de l’agilité, de la souplesse, de la force dans les muscles, de la grandeur dans les dimensions, il es! facile à la murène que nous examinons de parcourir des espaces étendus, de surmonter plusieurs obstacles, de faire de grands voyages, de remonter contre des comans rapides. Aussi va-t-elle périodiquement , tantôt des lacs ou