A la première nageoire du dos. 7 rayons

à la seconde ®

à chacune des pectorales. - •

il chacune des thoracines. - • ^

îi lu première de l'nnus. . • -

il la seconde

il celle de la queue -U

2. Tan , sur quelques rivages de France ; athon , dans quelques départemens méridionaux ; tom , auprès de Marseille ; tonna , sur les côtes de la Ligurie » tminy fish , spanùh mackrcll, eu Angleterre; orcynia ; aÙmcore , dans quelques contrées d’Europe ; ta lling taltlng , aux Maldives.

éloignées des côtes, on doit surtout remarquer les thons dont nous écrivons l’histoire.

Les divers attributs qu’ils ont reçus de la Nature, leur donnent une grande prééminence sur le plus grand nombre des autres poissons. C’est presque toujours à la sur-' face des eaux qu’ils se livrent au repos, ou qu’ils s’abandonnent à l’action des diverses causes qui peuvent les déterminer à se mouvoir. On les voit, réuni» en troupes trèsnombreuses, bondir avec agilité, s’élaucer avec force, cingler avec la vélocité d’une flèche. La vivacité avec laquelle ils échappent, pour ainsi dire, à l’œil de l’observateur, est principalement produite par une queue très-longue, et qui, frappant l’onde salée par uuc face, très-étendue, ainsi que par une nageoire très-large , est animée par des muscles vigoureux, cl soutenue de chaque côté par un cartilage qui accroît l’énergie de ces muscles puissans *.

Lorsque, dans certaines saisons, et particuliérement dans celle de la ponte et de la fécondation des œufs,, uuc nécessité, impé-, rieuse les amène vers quelque plage , ils serrent leurs rangs nombreux , ils se pressent les uns contre les autres ; et les plus forts ou les plus audacieux précédant leurs compagnons à des distances déterminées par les degrés de leur vigueur et de leur courage, pendant que des nuances différentes composent une sorte d’arrière garde, plus ou moins prolongée, des individus les plus foibles et les plus timides, on ne doit pas être surpris que la légion forme une sorte de grand parallélogramme animé, que l’on aperçoit naviguant sur la mer, ou qui, nageant au milieu des flots qui le couvrent encore et le dérobent à la vue , s’annonce cependant de loin par le brait des ondes rapidement refoulées devant ces rapides voyageurs. Des échos ont quelquefois répété cette espèce de bruissement , ou de murmure lointain , qui , se propageant alors de rocher en rocher, et multiplié de rivage en rivage , a ressemblé à ce retentissement sourd, mais imposant, qui, au milieu du calme sinistre des journées bridantes de l’été, annonce l’approche des nuées orageuses.

Malgré leur multitude, leur grandeur, leur force et leur vitesse , ces élémcijs des succès dans l’attaque ou dans la défense,

I. Voyez , dans te Discours sur ta nature des ipoissons , ce que nous avons dit de la natation de ces animaux.

un bruit soudain a souvent suspendu une tribu voyageuse de thons au milieu de sa course : on les a vus troublés, arrêtés et dispersés par une vive décharge d’artillerie, ou par un coup de tonnerre subit. Le sens de l’ouïe n’est même pas, dans ces animaux , le seul que des impressions inattendues ou extraordinaires plongent dans une sorte de terreur : un objet d’une forme ou d’une couleur singulière suffit pour ébranler l’organe de leur vue, de manière à les effrayer et à interrompre leurs habitudes les plus constantes. Ces derniers effets ont été. remarqués par plusieurs v oyageurs modernes, etn’avoient pas échappé aux navigateurs anciens. Pline rapporte, parexemplc , que , dans le printemps, les thons passoieut en troupes composées d’un grand nombre d’individus, de la Méditerranée, dans le Ponl-Euxin, ou mer Noire; que dans le hosphore de Thrace, qui réunit la Propontide à l’Euxiu, et dans le détroit même qui sépare l’Europe de l’Asie, un rocher d’une blancheur éblouissante cl d’une grande hauteur s’élevoit auprès de Chalcédoine sur le rivage, asiatique ; que l’éclat de cette roche , frappant subitement les légions de thons, les effravoit au point de les contraindre à se précipiter vers le cap de Byzance, opposé à la rive de Chalcédoine; que cette direction forcée dans le voyage de ces scombres en rendoit la pêche trésabondante auprès de ce cap de Byzance , et presque nulle dans les environs des plages opposées; et que c’est à cause de ce concours des thons auprès de ce promontoire qu’on lui avoit donné le nom de ypuro/.çpcei ou de corne d’or, ou de corne d’abondance J.

Ces scombres sont cependant très-courageux dans la plupart des circonstances de leur vie. Un seul phénomène le prouveroit, c’est l’étendue et la durée des courses qn’iis entreprennent. Pour en conuoître nettement la nature, il faut rappeler la distinction que nous avons faite, en traitant des poissons en général , entre leurs voyages périodiques et réguliers, et ceux qui ne présentent aucune régularité, ni dans les circonstances de emps , ni dans celles de lieu. Les migrations régulières et périodiques des thons sont celles auxquelles ils s’abandonnent , lorsqu’à l’approche de chaque printemps, ou dans une saison plus

i. C’est pour rappeler ce même concours que les médailles de Byzance présentent l’image du thon.

LE SCOMUKE THON.

îj'aude, suivant le climat qu’ils habitent, lls s’avancent vers la température, l’ali- '“Cnt , l’eau, l’abri, la plage, qui conviennent le mieux au besoin qui les presse, l>our y déposer leurs œufs , ou pour les araser de leur liqueur vivifiante, ou lors- Waprès s’ètre débarrassés d’un fluide trop ^Ululant ou d’un poids trop incommode , t! avoir repris des forces nouvelles dans le >6pos et l’abondance , ils quittent les côtes Ie l’océan avec les beaux jours, regagnent a haute mer, et rentrent dans les profonds «Ot. qu’elle leur offre. Leurs voyages irré- ?tliers sont ceux qu’ils entreprennent à des Roques dénuées de tout caractère de pé- (!°dicilé , qui sont déterminés par la néccs- !|lé d’échapper à un danger apparent ou fé*l, de fuir un ennemi , de poursuivre une i’f'ùe , d’apaiser une faim cruelle , et qui ,

“a se ressemblant ni par l’espace parcouru , par la vitesse employée a le franchir, ni Parla direction des mouvemens, sont aussi friables et aussi variés que les causes qui ?» font naître. Dans leurs voyages régulera , ils ne vont pas communément chercher bien loin, ni par de grands détours,

11 rive qui leur est nécessaire, ou la refaite pélagienuc qui remplace cette rive pédant le régne des hivers : mais, dans e«rs migrations irrégulières, ils parvieusouvent à de très-grandes distances ; s traversent avec facilité, dans ces ciri «stances , non seulement des golfes et «Cs mers intérieures , mais même l’antique Jpan. XJn intervalle de plusieurs centaines ) lieues ne les arrête pas ; et , malgré e«r mobilité naturelle , fidèles à la cause 1«i a déterminé leur départ, ils continuent ,.tcc constance leur course lointaine. Nous ’pni dans l’intéressaute relation rédigée 1 Publiée par le général Milct-Mnrcau , du .“yage da notre célèbre et infortuné navi- «aieur ]a Pérouse, que des scombrcs, a la i?rité, fle l’espèce appelée bonite, mais p'11 moins favorisés que les thons, relati- . -ment à la faculté de nager avec vitesse et v«c constance , suivirent les bâtimens com- I a°dés par cet illustre voyageur, depuis environs de l’île de Pâque , jusqu’à Pile , “’de , |>unc des îles Sandwich. La troupe , 'es scomhres . ou le banc de ces pois- “ns> pour employer l'expression de nos «anns, flt quinie cellts ]i<:Ues à la suite de «Us frégates : plusieurs de ces animaux, pssés par les foènes, ou tridents , des «atelots français, portoicut sur le dos nue .rie de signalement qu’il étoit impossible ne pas distinguer ; et l’on rccouuoissoit

chaque jour les mêmes poissons qu’on avoit vus la veille*.

Quelque longue que puisse être la durée de cette puissance qui les maîtrise, plusieurs marins allant d’Europe en Amérique, ou revenant d’Amérique en Europe , ont vu des thons accompagner pendant plus de quarante jourslesvaisscaux auprès desquels ils trouvoient avec facilité une partie de l’aliment qu’ils aiment; et cette avidité pour les diverses substances nutritives que l’on peut jeter d’un navire dans la mer n’est pas le seul lien qui les retienne pendant un très-grand nombre de jours auprès des bâtimens. L’attentif Commerson a observé une autre cause de leur assiduité auprès de certains vaisseaux , au milieu des mers chaudes de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique, qu’il a parcourues. 11 a écrit, dans scs manuscrits, que dans ces mers dont lu surface est inondée des rayons d’un soleil brûlant, les thons, ainsi que plusieurs autres poissons, ne peuvent se livrer, auprès de cette même surface des eaux, aux différons mouvemens qui leur sont nécessaires, sans être éblouis par une lumière trop vive, ou fatigués par une chaleui tiop ardente : ils cherchent alors le voisinage des rivages escarpés, des rochers avancés, des promontoires élevés, de tout ce qui peut les dérober, pendant leurs jeux et leurs évolutions , aux feux de 1 astre du jour. Une escadre est pour eux comme une forêt flottante qui leur prête son ombre protectrice : los vaisseaux , les mâts , les voiles , les antennes , sont un abri d autant plus heureux pour les scombrcs, que , perpétuellement mobile , il les suit , pour ainsi dire, sur le vaste océan, s’avance avec une vitesse assez égale à celle de ces poissons agiles, favorise toutes leurs manœuvres, ne retarde en quelque sorte aucun de leurs mouvemens ; et voilà pourquoi , suivaut Commerson, dans la zone torride, et -vers le temps des plus grandes chaleurs, les thons qui accompagnent les baümenssc rangent, avec une attention facile a remarquer, du côté des vaisseaux qui n est pas exposé aux rayons du .soleil 2.

Au reste, cette habitude de cherche i l’ombre des navires peut avoir quelque rapport avec celle de suspendre leurs

1 Voyez ce que nous avons écrit sur la vitesse des poissons , dans notre Discours préliminaire sur la nature <fe ecs animuuÆ.

2 Nous parlerons encore de celte obsen aition de Commerson , dans l’article du scombrc germon.

courses pendant les brumes , qui leur est attribuée par quelques voyageurs. Ils interrompent leurs voyages pour plusieurs mois , aux approches du froid jet, dès le temps de Pline , on disoit qu’ils hivernoient dans l’endroit où la mauvaise saison les surprenoit. On prèlend que , pendant cette saison rigoureuse , ils préfèrent pour leur habitation les fonds limoneux : ils s’y nourrissent de poissons , ou d’autres animaux de la mer plus foibles

qu’eux; ils se jettent particulièrement sur les exocets et sur les dupées; les petits scombres deviennent aussi leur proie ; ils n’épargnent pas même les jeunes animaux de leur espèce; et comme il sont très-goulus, et d’ailleurs tourmentés , dans certaines circonstances , par une faim qui ne leur permet pas d’attendre les alimens les plus analogues à leur organisation , ils avalent souvent avec avidité , dans ces retraites vaseuses et d’hiver, aussi bien que dans les autres portions de la mer qu’ils fréquentent , des fragmens de diverses espèces d’algues.

Us ont besoin d’une assez grande quantité de nourriture, parce qu’ils présentent communément des dimensions considérables. Pline et les antres auteurs anciens qui ont écrit sur les thons les ont rangés parmi les poissons les plus remarquables par leur volume. Le naturaliste romain dit qu’on en avoit vu du poids de quinze talcns1, et dont la nageoire de la queue avoit de largeur, ou, pour mieux dire, de hauteur, deux coudées et un palme.

Les observateurs modernes ont mesuré et pesé des thons de trois cent vingt-cinq centimètres de longueur, et du poids de cinquante-cinq ou soixante kilogrammes ; et cependant ces poissons , ainsi que tous ceux qui n’éclosent pas dans le ventre de leur mère, proviennent d’œufs très-petits : on a comparé la grosseur de ceux du thon à celle des graines de pavot.

Le corps de ce scoinbrc est très-allongé, et semblable à une sorte de fuseau trèsétendu. La tète est petite ; l’œil gros ; l’ou-

1. Ce poids de quinze talens attribué h un tbon nous paroit bien supérieur à celui qu'ont dû présenter les gros poissons de l’espèce que nous décrivons. En effet , le talent des Romains , leur crntumpondium étoit égal , selon Pauclon ( Métro-

lo8“ . pag. 761 ) , à 68 49/100 livres de France , poids de marc , et le petit talent d’Egypte , d’Alabm, etc. , égaloit 45 65/100 ou 66/100 livres rie France. [ n thon auroit donc pesé au moins B75 livres; ce qui au nous semble pas admissible.

verture de la bouche très-large; la mâchoire inférieure plus avancée qne la supérieure, et garnie, comme cette, dernière > de dents aiguës ; la langue courte et lisse 1 l’orifice branchial très-grand; l’opercule composé de deux pièces ; le tronc épais , et couvert, ainsi que la queue, d’éeailles pctites, minces et foiblement attachées. Lcs petites nageoires du dessus et du dessous de la queue sont communément au nombre de huit *. Quelques observateurs en ont compté neuf dans la partie supérieure et dans la partie inférieure de cette portion de l’animal ; et d’après ce dernier nombre, on pourrait être tenté de croire que l’on peut quelquefois confondre l’espèce du thon avec celle du germon, dont la queue pffre aussi par-dessus et par-dessous huit petites nageoires : mais la proportion des dimensions des pectorales avec la longueur totale du scoinbrc suffira pour séparer avec facilité les germons, des poissons que nous tâchons de bien faire connaître. Dans les germons , ces pectorales s’étendent jusqu’au-delà de l'orifice de l’anus; et dans les thons , elles ne sont jamais assez grandes pour y parvenir; elles se terminent à peu près au-dessous de l’endroit du dos où finit la première dorsale. La nageoire de la queue est figurée en croissant : nous avons fait i emarquer son étendue dés le commencement de cet article.

Nous avons eu occasion, dans uDe autre portion de cet ouv rage 2, de parler de ces petits os auxquels on a particuliérement donné le nom d 'arêtes, qui, placés entre les muscles, ajoutent à leur force, que l’on n’aperçoit pas dans toutes les espèces de poissons, mais que l’on n’a observés jusqu’à présent que dans ces habitans des eaux. Ces arêtes sont simples ou fourchues. Nous avons dit de pins, que, dans certaines espèces de poissons , elles aboutissoicut i à l'épine du dos, quoiqu’elles ne fissent I pas véritablement partie de la charpente osseuse proprement dite. Nous avons ajouté que, dans d’autres especes, non-senleincnt ces arêtes n’étoient pas liées avec la grande charpente osseuse , mais qu’elles en éloient séparées par différens intervalles. Lesscombres , et par conséquent les thons , doivent