A la première nageoire dorsale. 15rayons

à la seconde “42

à chacune des pectorales. . . 22

à chacune des thoracines. . . 6

à celle de l’anus. . . . 13

à celle de la queue. ... 25

2, Discours sur la nature des poissons.

LE SCOMBRB THON.

être comptés parmi ces dernières espèces.

Telles sont les particularités de la conformation extérieure et intérieure du thon , que nous avons cru convenable d’indiquer. Les couleurs qui le distinguent ne sont pas très-variées, mais agréables et brillantes : les côtés et le dessous de l’animal présentent l’éclat de l’argent ; le dessus a la, nuance de l’acier poli; l’iris est argenté, et sa circonférence dorée ; toutes les nageoires sont jaunes ou jaunâtres , excepté la première du dos, les thoracines et la caudale , dont le ton est d’un gris plus ou moins foncé.

Les anciens donnoient différons noms aux scombres qui sont l’objet de cet. article, suivant l’âge et par conséquent le degré de développement de ces animaux. Pline rapporte qu’on nommoit coi'dytcs les thons très-jeunes qui , venant d’éclore dans la mer Noire , repassoient , pendant l’automne , dans l’Hellespont cl dans la Méditerranée , à la suite des légions nombreuses des auteurs de leurs jours. Arrivés dans la Méditerranée, ils y porloieut le nom de pélamides pendant les premiers mois de leur croissance; et ce n’éloit qu’âprès un an que la dénomination de thon leur étoit appliquée.

Nous avons cru d’autant plus utile de faire mention ici de cet antique usage des Grecs ou Romains, que ces expressions de. cordyle et de petarnide ont été successivement employées par plusieurs auteurs anciens et modernes dans des sens très-divers ; qu’elles servent maintenant à désigner deux espèces de scombres, le guare et la bonite, très-différentes du véritable thon ; et qu’on Oc sauroit prendra trop de soin pour éviter la confusion qui n’a régné que trop longtemps dans l’étude de l’histoire naturelle.

Des animaux marins très-grands et très- Pnissans, tels que des squales et des xiphias , sont pour les thons des ennemis dangereux, contre les armes desquels leur Oonibrc et leur réunion ne peuvent pas toujours les défendre. Mais, indépendamment de ces adversaires remarquables par leur force ou par leurs dimensions , le thon expire quelquefois victime d’un être bien Petit et bien foiblc en apparence , mais qui, Par les piqûres qu’il lui fait et les tourmens qu’il lui cause, l’agite, l’irrite, le rend furieux, à peu prés de la même manière que le terrible insecte ailé qui règne dans les déserts brulans de l’Afrique , est le fléau le Plus funeste des panthères, des tigres et

des lions. Pline savoit qu’un animal dont il compare le volume à celui d’une araignée, et la figure à celle du scorpion, s’attachoit ou thon, se plaçoit auprès Ou audessous de l’une do ses nageoires pectorales, s’y cramponnoilavec force, le piqnoit de son aiguillon, cl lui causoit une douleur si vive, que le scombre, livré â une sorte de délire , et ne pouvant , malgré tous ses efforts, ni immoler ni fuir son ennemi, ni apaiser sa souffrance cruelle , bondissoit avec violence au-dessus de la surface des eaux, la parcourait avec rapidité, s’agiloil en tout sens, et ne résistant plus à son état affreux, ne connoissanl plus d’autre danger que la durée de son angoisse, excédé, égaré, transporté par une sorte de rage, s’élançoit sur le rivage ou sur le pont d’un vaisseau , où bientôt il trouvoit dans la mort la fin de son tourment ’.

C’est parce qu’on a bien observé dans les thons cette nécessité funeste de succomber sous les cunemis que nous venons d’indiquer, l’habitude du succès contre d’autres animaux moins puissans, le besoin d’uno grande quantité de nourriture, la voracité qui les précipite sur des alimens de différente nature , leur courage habituel , l’audace qu’ils montrent dans certains dangers , la frayeur que leur inspirent cependant quelques objets , la périodicité d’une partie de leurs courses , l’irrégularité de plusieurs de leurs voyages et pour les temps et poulies lieux, la durée de leurs migrations, et la facilite de traverser d’immenses portions de la mer, qu’on a très-bien choisi les époques, les endroits et les moyens les plus propres à procurer une pêche abondante des scombres qui nous occupent clans ce moment.

En effet , on peut dire , en général , qu’on trouve le thon dans presque toutes les mers chaudes ou tempérées de l’Europe, de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique ; mais on ne rencontre pas un égal nombre d’individus de cette espèce dans toutes les saisons , ni dans toutes les portions des mers qu’ils fréquentent. Depuis les siècles les plus reculés de ceux dont l’histoire nous a transmis le souvenir, on a choisi certaines plages et certaines époques de l'année pour la recherche des thons. Pline dit qu’on ne pèchoit ces scombres dans l’IIellespont, la Propontidc

1 . Rondelet a fait représenter sur la figure du thon qu’il a publiée te petit animal dont Pline a parlé,

et le Pont-Êuxin , que depuis le commencement du printemps jusque vers la fin de l’automne. Du temps de Rondelet, c’està-dire , vers le milieu du seizième siècle, c’étoit au printemps, en automne, et quelquefois pendant l’été, qu’on prenoil une grande quantité de thons près des côtes d’Espagne, et particuliérement vers le détroit de Gibraltar1. On s’occupe de la pèche de ces animaux sur plusieurs rivages de France et d’Espagne voisins de l’extiémité occidentale de la chaîne des Pyrénées, depuis les premiers jours de floréal jusqu’en brumaire; et on regarde comme assez assuré sur les autres parties du territoire français qui sont baignées par l’Océan , que l’arrivée des maquereaux annonce celle des thons, qui les poursuivent pour les dévorer.

Ces derniers scombres montrent en effet une si grande avidité pour les maquereaux , qu’il suffit, pour les attirer dans un piège, de leur présenter un leurre qui en imite grossièrement la forme. Ils se jettent avec la même voracité sur plusieurs autres poissons et particulièrement sur les sardines ; et voilà pourquoi une image même trêsimparfaitc d’un de ces derniers animaux est, entre les mains des marins, un appât qui entraîne les thons avec facilité. On s’est servi de ce moyen avec beaucoup d’avantage dans plusieurs parages, et principalement auprès de Bayonne, ou un bateau allant à la voile traînoit des lignes dont les haims étoient recouverts d’un morceau de linge, ou d’un petit sac de toile en forme de sardine , et ramenoit ordinairement plus de cent cinquante thons.

Mais ce n’est pas toujours une vaine apparence que l’on présente à ces scombres pour les prendre à la ligne : de petits poissons réels, ou des portions de poissons assez grands, sont souvent employés pour garnir les haims. On proportionne d’ailleurs la grandeur de ces haims, ainsi que la grosseur des cordes ou des ligues, aux dimensions et à la force des thons que l’on s’attend à rencontrer; et de plus, eu se servant de ces haims et de ces lignes, on cherche à prendre ces nnimau.x de diverses manières, suivant les differentes circonstances dans lesquelles on se trouve : on les

L On a quelquefois pris un assez gîand nombre de thons auprès de Conil , village voisin de Cadix, pour qu'on oit écrit que la pèche de ces animaux donnoit au due de Médina Sidonia un revenuïde 8,000 ducats.

prend au doigt i, à la canne 2, au libourcl au grand couple 4.

Mais parlons rapidement de procédés plus compliqués dont se composent les pèches des scombres-thons faites de concert par un graud nombre de marins. Exposons d’abord celle qui â lieu avec des thonnmres; nous nous occuperons un instant, ensuite , de celle pour laquelle on construit des madragues.

On donne le nom de thonnaire ou ton nuire à une enceinte de filets que l’on forme promptement dans la mer pour arrêter les thons au moment de leur passage. On a eu pendant long-temps recours à ce genre d’industrie auprès de Gollioure , où on le pratiquoit, et où peut-être on le pratique encore , chaque année , depuis le mois de prairial jusqu’au commencement de celui de vendémiaire. Pour favoriser la prise des thons, les habitans de Colliouré enlretenoient , pendant la belle saison , deux hommes expérimentés qui, du haut de deux promontoires, observoient l’arrivée de ces scombres vers la côte. Dés qu’ils apercevoient de loin ces poissons qui s’avançoientpar bandes de deux ou trois mille,

1. On nomme pêche au doigt celle qui se fait avecuneligne simple non suspendue àuneperche.

2. On dit que l’on pèche h la canne , ou h la canette , lorsqu’on se sert d’une canne , au perche déliée , au bout de laquelle on a empilé un hatm , c’est-h-dire , attaché la ligne , etc.

3. Le Ubouret est un instrument composé d’une corde ou ligne principale , k l’extrémité de laquelle est suspendu un poids de plomb. La corde passe au travers d’un morceau de bois d’une certaine longueur, nommé axaletle. Ce morceau de bois est percé dans un de scs bouts, de manière k pouvoir tourner librement autour de la cordc. Celte avalette est d’ailleurs maintenue , k une petite distance du plomb , par deux nœuds que Ton fait h la corde , l’un au-dessous et l’autre audessus de ce morceau de bois. Au bout de l’ava- Ictte opposé k celui que la corde traverse oji attache une ligne garnie de plusieurs empiles ou petites lignes* qui portent des haims , et qui sont de différentes longueurs, pour ne point s’embarrasser les unes dans les autres. Cet instrument sert communément pour les pêches sédentaires, le poids de plomb portant toujours sur le fond de la mer ou des rivières.

4. Un couple est un fil de 1er un peu courbé , dont chaque bout porte une pile ou empile , ou petite ligne garnie de haims , et qui est suspendu par le milieu k une ligne principale assez longue, et tenue par des pêcheurs dont la barque va k la voile.

* Yoje.i, dans l’article de la raie bouclée , la déGui* lion d’une empile.

LE SCOMBRE THON, en averlissoient les pêcheurs en dé-

> un avertissoiem m» pconemo «■ Woyant un pavillon, par le moyen duquel 5» indiquoient de plus l’endroit où ces animaux alloienl aborder. A la vue de ce pa- 'illon, de grands cris de joie se faisoieiit e"teudre , et annonçoient l’approche d’une Pèche dont les résultats importans étoient, toujours attendus avec une grande impa- 'tonce. Leshabitans couroient alors vers le l'art , où les patrons des bâlimens pêcheurs s’empressoieut de prendre les filets néces- !aires, et de faire entrer dans leurs banaux autant de personnes que ces embarrions pouvoient en contenir , afin de ne P«j manquer d’aides dans les grandes ma- Pteuvres qu’ils alloient entreprendre.

Quand tous les bateaux étoient arrivés à •endroit où les thons étoient réunis , on îetoit à l’eau des pièces de filets , lestées et flouées et on eu formoit une enceinte de- Pti-circulaire, dont la concavité étoit tour-

vers le rivage , et dont l’intérieur était appelé jardin. Les thons renfermés dans ce jardin s’agitoient entre la rive et les filets , PI étoient si effrayés par la vue seule des Arriéres qui les avoicut subitement eu- ''tonnés , qu’ils osoient à peine s’eu approcher à la distance de six ou sept mètres.

Cependant, à mesure que ces scombrcs

; a. 1/» wl-vrvn AT» rPUMlITflit

favançoient vers la plage , on resserrait 'enceinte , ou plutôt on en formoit une "'nivelle intérieure et concentrique à ia Première , avec des filets qu’on avoil tenus C" réserve. On laissoit une ouverture à Çette seconde enceinte jusqu’à ce que tous tos thons eussent passé dans l’espace «lu’elle embrassoit; et eu continuant de diminuer ainsi , par des clôtures ^successives ,

«t toujours d’un plus petit diamètre, lé- 'endue dans laquelle les poissons eloient enfermés , on parvenoit à les retenir sur !*" fond recouvert uniquement par quatre "fasses d’eau : alors on jeloit daus ce parc '"aritimc un grand boulier1, espèce de seine, 'tout le milieu est garni d’une manche. Les 'bons, après avoir tourné autour de ce fi-

let, dont les ailes sont courbes, s’enfoncoicnt dans la poche ou manche : on amenoit à force de bras , le boulier sur le rivatre ; on prenoit les petits poissons avec la main, les gros avec des crochets; on les chargeoit sur les bateaux pécheurs , et on les transporloit au port de CoIlioura. üne seule pèche produisoit quelquefois plus de quinze nulle rayriagrammes de u10113 > e' pendant un printemps dont on a conserve avec soin le souvenir, on prit dans une seule journée seize mille thons, dont chacun pèsoit de dix à quinze kilogrammes.

Il est des parages dans la Méditerranée OÙ l’on se sert, pour prendre des thons, d’un filet auquel on a donne le nom de scombriêre , de combrière , de courantile, qu’on abandonne aux oourans, et qui va, pour ainsi dire, au-devant de ces scombres, lesquels s’engagent et s’embarrassent dans scs mailles. Mais bàtons-nous de parler du moyen le plus puissant de s’emparer d’une grande quantité de ces animaux, si recherchés * occupons-nous d’une des pêches les nlus importantes de celles qui ont lieu dans a mer jetons les yeux sur la peche pour laquelle m, emploie la madrayac Nousen avons déjà dit un mot en traitant de la raie mobular ; tâchons de la mieux décrire.

On a donné le nom de madrague a un grand parc qui reste construit dans la mer, au lien d’être établi pour chaque peche , comme les thonnaires. Ce parc forme une vaste enceinte distribuée en plusieurs chambres, dont les noms varient suivant les pays : les cloisons qui forment ces chambres sont soutenues par des flottes de ltege, étendues par un lest de pierres , et maintenues par des cordes dont une extrémité est attachée à la tète du filet , et l’autre amar-

, f- On appelle huiler , sur la côte voisine de fiwbonue , et sur plusieurs autres côtes de la Méditerranée', un filet semblable à ïahsauguc \ et '°riué de deux bras qui aboutissent h une niailc,,e. Son ensemble est composé de plusieurs pièces dont les maillessont de différantes grandeurs. 'W faire les bras on assemble, premièrement, "ouïe pièces , rlites atlas , dont les mailles sont de fbiq centimètres en carré ; secondement , qua-

dssauçtte, on ossaueue , sorte de seine ou de filet 'n ÇSVpo , on usage dans la Méditerranée , et qui a, au “aeu de Ka largeur, une espèce de sac ou de poche.

rée à une ancre. . .

Comme les madragues sont destinées a

lorac pièces dites de deux doigts . dont les mailles ont trente-sept millimètres en carre; et troisièmement, dix pièces de pousal, pousmux, pou- ' i * mailles ont près de deux cenli-

Ses d’ouverture. Tout cet assemblage a depuis nt jusqu’à cent quatre-vingts brasses de

loncueur Quant au corps delà manclte , quon nomme aussi bourse, on coup. .1 est six nièces, dites de quimo-vmgts . dont enaque maille a doura millimélres Couverture et semldemei t , de huit pièces appelées de brassade dont “s mailles sont h peu près de huit mill,-

mlq re)je mot de madrague , on de mandragut, doit avoir été employé par des Marseillais descendus des Phocéens , à cause du mot grec pot y$j>a, mcmdra, qui signifie parc, enclos, enceinte.

arrêter les grandes troupes de liions, au moment où elles abandonnent les rivages pour voguer en pleine nier, on établit entre la rive et la grande enceinte une de ces longues allées que Ton appelle chasses : les thons suivent cette allée , arrivent à la madrague, passent de chambre en chambre, parcourent quelquefois, de compartiment en compartiment , une longueur de plus de mille brasses, et parviennent enfin à la dernière chambre, que Ton nomme chambre delà mort, ou corpou , ou corpou. Tour forcer ces scombrcs à se rassembler dans ce corpou qui doit leur être si funeste , on les pousse et les presse, pour ainsi dire, par un filet long de plus de vingt brasses 1 , que Ton tient tendu derrière ces poissons par le moyen des deux bateaux, dont chacun soutient un des angles supérieurs du filet, et que Ton fait avancer vers la chambre de la mort. Lorsque les poissons sont ramassés dans ce corpou , plusieurs barques chargées de pécheurs s’en approchent; on soulève les filets qui composent cette enceinte particulière, on fait monter les scombres très-près de la surface de l’eau , on les saisit avec la main , ou on les enlève avec des crocs.

La curiosité attire souvent un grand nombre de spectateurs autour de la madrague ; on y accourt comme à une fêle ; on rassemble autour de soi tout ce qui peut augmenter la vivacité du plaisir; on s’entoure d’instrumens de musique : et quellessensation fortes et variées ne font pas en effet éprouver l’immensité de la mer , la pureté de l’air, la douceur de la température, l’éclat d’un soleil vivifiant que les flots mollement agités réfléchissent et multiplient , la fraîcheur des -zéphyrs, le concours des bâtimens légers, l’égalité des marins, l’adresse des pêcheurs, le courage de ceux qui combattent contre d’énormes animaux rendus plus dangereux par leurrage désespérée, les élans rapides de l’impatience, les cris de la joie, les acclamations de la surprise, le son harmonieux des cors , le retentissement des rivages, le triomphe des vainqueurs, les applaudissemcns de la multitude ravie!

Mais nous , qui écrivons dans le calme d’une retraite silencieuse l’histoire de la Nature , n’abandonnons point notre raison au charme d’un spectacle enchanteur ; osons, au milieu des transports de la joie, taire entendre la voix sévère de la philoso-

it Ou nomme ce filet engarre.

phie ; et si les lois conservatrices de Tespéce humaine nous commandent des saorifices sans cesse renouvelés de milliers il* victimes, n’oublions jamais que ces victimes sont des êtres sensibles; ne cédons h 3* dure nécessité que ce qu’il nous est impossible de lui ravir; n’augmentons pas, ps* des séductions que des jouissances plu!

douces peuvent si facilement remplacer, 1e penchant encore trop dangereux qui noU* entraîne vers une des passions les plus hideuses, vers une cruelle insensibilité; effaçons, s’il estpossiblc, du cœur de l’homtn® cette empreinte encore trop profonde de la féroce barbarie dont il a eu tant de peiof à secouer le joug; enchaînons cet instinct sauvage qui le porte encore à ne voir la conservation de son existence que dans b destruction ; que les lumières de la civilisation l’éclairent sur sa véritable félicité! que ses regards avides ne cherchent jamais les horreurs de la guerre au milieu de la paix des plaisirs, les agitations delà souffrance à coté du calme du bonheur, la rag® de la douleur auprès du délire de la joie ! qu’il cesse d’avoir besoin de ces contrastes horribles; et que la tendre pitié ne soit jamais contrainte de s’éloigner, en gémissant, de la pompe de ses fêtes.

Au reste, il n’est pas surprenant que.

depuis un grand nombre de siècles , on ait cherché et employé un grand nombre de procédés pour la pèche des thons: ces scombrcs. en procurant un aliment très-abondant , donnent une nourriture très-agréable. Ona coin; parélegoùt de la chair de ces poissons à celui des acipencères esturgeons, et par conséquent à celui du veau. Us engraissent avec facilité; ell’on a écrit qu’ifee ramassoit quelquefois une si grande quantité de substance adipeuse dans la partie inférieure de leuf corps, que les tégumens de leur ventre eu éloient étendus aupointd’ètre aisément déchirés par de légers frollemens. Ces poissons avoient une grande valeur chez les Grecs et chez les autres anciens habitans des rives de la Méditerranée, de la Propontide , de la mer Noire ; et voilà pourquoi, dés une époque bien reculée, il* avoient été observésavec assez de soin pour que leurs habitudes fussent bien connues- Les Romains ont attaché particuliérement un grand prix à ces scombrcs, surtout lorsque, asservis sous leurs empereurs, ils ou* voulu remplacer par les jouissances du lux® les plaisirs de la gloire et de la liberté; e* comme nous ne croyons pas inutile au* progrès de la morale et de l’économie pu-

Clique , d’indiquer à ceux qui cultivent ces sciences si importantes toutes les particularités de ce goût si marqué que nous avons Miser v é dans les anciens pour les alimens lires des poissons, nous ne passerons pas sous silence les petits détails que Pline, nous a ûansmis sur la préférence que les Romains lie son temps donnoientà telle ou telle portion des scombres auxquels cetarticlc est Consacré. Ils estimoient beaucoup la tête et le dessous du ventre ; ilsrecliercboient aussi le dessous de la poitrine, qu'ils regardoient cependant connue difficile à digérer, surtout Httand il n’étoit pas très-frais ; ils ne faisoient Presque aucun cas des morceaux voisinsde la nageoire caudale, parce qu’ils ne les trou- 'oient pas assez gras; et ce qu’ils préféraient s plusieurs autres alimens, cloit la portion la Plus proche du gosier ou de l’oesophage. Ces mêmes Romains savoicut fort bien conserver les thons, en les coupant par morceaux, et en les renfermant dans des vases remplis de sel ; et ils donnoient à cetlc préparation lenom dcmélanilryc(mcljmdryà)> à cause de sa ressemblance avec des copeaux un peu noircis de chêne, ou d’au- Ircs arbres. Les modernes oui employé le thème procédé. Roudelet dit que scs contemporains coupoient les thons qu’ils vouloicut garder par tranches ou darnes, et cpt’on doimoit a ces darnes imbibées de sel le nom de Ihonnine ou de tarenlella, parce qu’on eu apportoit beaucoup de Tarante.

Très- souvent, au lieu de se contenter de saler les thons par des moyens à peu près semblables à cenx que nous avoDS exposés en traitant dn gade morue, on les marine après les avoir coupés par tronçons, et en les préparant avec de l’huile et du sel. Ou t’enferme les thons marines dans des barils, et on distingue avec beaucoup de soin ceux qui contiennent la chair du ventre, préféré aujourd’hui par les Européens comme

l’on ramasse avec facilité, et qui est employée par les tanneurs.

Tl est des mers dans lesquelles ces scombrosse nourrissent de mollusquesassez malfaisans pour faire éprouver des accidens grav es à ceux qui mangent de ces poissons, sans avoir pris la précaution de les faire vider avec soin , et même pour contracter dans des portions de leur corps réparées pendant long-temps par des substances 1 vénéneuses, des qualités très-funestes : tant il semble que sur toutes ses productions, comme dans tous scs phénomènes, la Nature préservatrice ait voulu placer un emblème de la prudence tutélaire, en nous montrant sans cesse l’aspic sous les fleurs, cl l’épine sur la tige de la rose.

Cf.ttf. espèce de scombre a été jusqu’à présent confondue par les naturalistes, ainsi que par les marins, avec les autres espèces de son genre. Elle mérite cependant, à beaucoup d’égards, une attention particulière, et nous allons tâcher de la faire connoltrc sous ses véritables traits , en présentant avec soin les belles observations manuscrites que Commerson nous a laissées an sujet de cet animal.

Le germon , dont la grandeur approche de celle des thons, a communément plus d’un mètre de longueur; et son poids, presque toujours au-dessus d’un myriagramme , s’étend quelquefois jusqu’à trois. Sa couleur est d’un bleu noirâtre sur le dos, d’un bleu très-pur et très-beau sur le haut des côtés, d’un bleu argenté sur le bas de ces mêmes côtés , et d’une teinte argentée sans mélange sur sa partie inférieure. On voit , sur le ventre de quelques individus, des bandes transversales; mais elles sont si fugitives, qu’elles disparois-

autrefoisparlcs Romains, et nommée pause sent avec rapidité lorsque le scombre ex- “* thon, de ceux dans lesquels on a mis la . et in(Ym(, lorsqu'il est hors de l’eau

chair du dos, que l'on appelle dos de thon, °u simplement thonnine

Comme, les thons sont ordinairement

très-

gras , il se détache de ces poissons ,

lorsqu'on lcs lave et qu’on les presse pour le® saler, une huile communément assez “hondantc , qui surnage promptement, que

L Les anciens faisoient saler les in estins du Ulon , ainsi q„t, [es ^ufs oc scombre , qui servent encore d(. nos jours , sur plusieurs eûtes, et Particulièrement sur celle» do la Grèce , à faire e sorte do potUarjaue,

pire , et même lorsqu’i depuis quelques instans. L’animal est allongé et un peu conique à scs deux extrémités ; la tête revêtue de lames écailleuses, grandes et brillantes ; le corps recouvert, ainsi que la queue , d’écaillcs petites , pentagones, ou plutôt presque arrondies.

Un seul rang de dents garnit chacune