LF, SI'ABE DORADE

'([iipr celte consécration de la dorade. f s idées religieuses des Grecs n'éloient î" une traduction poétique des dogmes acrés des premiers Egyptiens. L’origine <?s mystères de Thébcs , liée avec la docrute sacerdotale de l’Asie, remonte, Oinuie cette doctrine, aux derniers grands ‘''oie verse mens que le globe a éprouvés. s tte sont que le récit allégorique des phé- Oinéncsqui ont distingué lcsdiflércus âges e la t(,ri.c e[ (|c5CieuXi Getle histoire des 'eux de l'Orient et du Midi est tracée sur " voile sacré, derrière lequel la vérité a pavé les fastes de la Nature. Et cet em- ‘V'me , qui n’éloit pour les Grecs que le éta ° de *a beauté productive , doit avoir U6 jour les anciens habilans de l’Inde , de tP ”erse et de l’Egypte , le symbole de la )/ fre sortant du milieu des flots , et rece- ,1 01 sur sa surface vivifiée par les rayons In* r<?‘cu {ic la ll'miére tous les germes de ' fécondité et tous les traits de la beauté 'faite- Cette époque où la mer a cessé V(ii,C0'i',Vr'r nos "os 01 nos continens pouna.: o autant plus être rappelée à l’imngip. ‘OO ■ dans une langue mythologique. , do' ' habitant de l’océan dont nous lâchons n, dessiner i’image. que des dépouilles (|,.s'Veconnaissal>ies d'un grand nombre tlijr.dividus de l’espèce de la dorade, gisent a Cl( Ventes profondeurs au milieu des coudiiTé <lu s'obe , où les couraus et les autres cètninles nf>ila,ions des ondes les ont ac- 'W.,, es avant que les eaux ne se rcli- Mus "l t,e de9W* ces couches maintenant Otj ‘^haussées que les rivages marins, et Posé Cs sc trouvent , pour ainsi dire , déjjfo'es Comme autant de médailles pro- ]j } à constater l'important événement de i^nière formation des continens et des fai:' Celte espèce cloit donc contempo- Ma[e l,e l’apparition des montagnes et des Vp9,lx élevés au-dessus de la surface de «ta an ; elle existoit même long-temps '''(li, ■ ’, lmt5Que des débris de plusieurs des Ct)il(,|'r us qu’elle renfermoit font partie des fîi)ps || de ces plateaux et de ces montait!! j,. . t*11 donc la compter parmi celles riloi "bltoient l’antique océan, lorsqu’au lhèill„u,|e grande portion de l’Europe, et l'ie u !le l’Afrique et do l’Asie, n’étoit t'es Fond de cette mer, dont les ma- ‘oipilt Ps courans ftt les tempêtes, élaboatlur|, cs grandes inégalités de la surface des du globe. Elle appartient donc à ('e ,crnPs J>>cxx plus reculées Slveiti(,| ori'blescatiisUopliesqdi ont succesagité et bouleversé les continens,

depuis que les eanx de I» mer se sont éloignées de leurs sommets; elle est donc bien plnsâgee que l’espèce humaine ; et , ce qui est bien plus remarquable , elle à traversé et les orages de destruction qui ont laissé sur le globe de. si funestes empreintes , et les siècles de réparation cl de reproduction qui oui rempli les intervalles de ces convulsions horribles, sans éprouver aucune grande altération, sans perdre les principaux traits qui la distinguent : lej fragments de dorade que l’on rencontre dans l’intérieur des montagnes sont entièrement semblables à ceux que l’on voit dansdes aliuvionsplus récentes ', et même aux parties analogues des individus qui vivent dans ce moment auprès de nos rivages. Des milliers d’années n’ont pu agir que superficiellement sur l’espèce que nous examinons ; elle jouit, pour ainsi dire, d’une jeunesse éternelle; et pendant que le temps moissonne par myriades les individus qu’elle a compris ou qu’elle renferme , pendant qu’ils tombent dans la mort comme les feuilles sèches sur la surface de la terre vers la fin de l’automne , elle reste à l'abri de la destruction, et brave la puissance des siècles, comme un témoin de cette merveilleuse force do la Nature, qui partout mêle l'image consolante de la durée aux dégradations dti dépérissement , et élève les signes brillans de l’immortalité sur les bords du néant.

Cette antiquité de l'espèce de la dorade doit, au reste, d’antaut moins étonner, qu on auroit du la deviner par une observation tin peu attentive de ses habitudes actuelles. Elle vit dans tous les climats. Toutes les eaux lui conviennent : les flots des rivières . les ondes de la mer, les lacs les viviers , l’eau douce , l’eau salée, l’eau trouble et épaisse , l’eau claire et légère entretiennent son existence et conservent ses propriétés, sans les modifier, an moins profondément. La diversité de température paroit n’altérer non plus , ni ses qualités , ni ses formes : elle supporte le froid du voisinage des glaces flottantes, des rivages neigeux cl congelés . et de la ermite endurcie de la mer du Nord ; elle n’y succombe pasdu moins, lorsqu’il n’est pasex-

L 11 M'est presque aucun ouvrage rie géologie ou ü'oryclologlp qui ne renferme quelque preuve rie cette assertion. On peut consulter parti" culièr riment, h ce sujet, le grand ouvrage nue" publie, sur la mbntagne de Paint-Pierre dé Maastricht, mon savant collègue M. gainas Fond- J a

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cessif. Elle résislc à la chaleur des mers des tropiques; et nous verrons , en par ouranl l’histoire des animaux de sa famille , qui peut-être sont des races plus ou moins anciennes, lesquelles lui doivent leur origine , que le spare auquel nous avons donné le nom de notre, savant ami Desfontaines , se plaît au milieu des eaux thermales de la Barbarie. Cette analogie avec les eaux thermales ne pourroil-clle pas être considérée d’ailleurs comme un reste de cette convenance de l'organisation, des besoins et des habitudes, avec des fluides plus échauffés que l’eau des fleuves ou des mers de nos jours, qui a dû exister dans les espèces contemporaines des siècles où nos confinons étoient encore cachés sous les eaux ; au moins si nous devons penser avec les Leibnitz, les Bnflon et les Laplaee, que la température générale de notre planète , et par conséquent celle des mers de notre globe, étoit beaucoup plus élevée avant le commencement de l’ére de l’existence de nos contincns , que dans les siècles qui viendent de s’écouler ?

Quoi qu’il en soit de celte dernière conjecture , faisons remarqner que parmi ces dépouilles de dorade qui attestent en même temps et plusieurs des révolutions qui ont changé la face de la terre et de l’ancienneté de l'espèce dont nous écrivons l’histoire , les fragmensles plus nombreux et les mieux conservés appartiennent à ces portions desanimaux dont la conformation, toujours la même, prouve le mieux la durée des principaux caractères de l’espèce, parce que de la constance de leur manière d’être on doit conclure la permanence de la manière de vivre de l’animal , et de ses autres principales habitudes, toujours liées avec les formes extérieures et les organes intérieurs les plus importans. Ces restes d’anciennes dorades qui habiloicnt l’océan il y a des milliers d’années, sont des portions de mâchoire, ou des mâchoires entières garnies de leurs dents incisives et deleurs rangées nombreuses de dents molaires. Pour comparer avec soin ces antiques dépouilles avec les dents des dorales actuellement vivantes, il ne faut pas perdre de vue qu’iudépendammentdesix incisives arrondies et séparées les unes des autres , que l’on trouve sur le devant de chaque mâchoire de ces spares, la mâchoire supérieure est année ordinairement de trois rangs de molaires. Le premier de ces rangs contient dix mâchelières de chaque côté. Le second et le troisième n'eu comprennent pas