L'AUTEUR, TALMA
l'auteub. — L'action qui fait le sujet de ma pièce aeu lieu à la fin de l'année i 576 et au commencement de 1577, après la cinquième guerre civile , dite de religion, commencée en 1574, et quelques mois après Pédit de pacification, qui eut lieu au conunencement de 1576.
TkuiA. — La cinquième guerre civile ou religieuse ! Je n'ai guère d'idée des quatre autres, de leur véritable cause, et de leur origine. Je suis honteux de mon ignorance. J'ai lii tout cela ; je n'en ai retenu que des idées confuses.
l'autbub. — Cela ne m'étonne point. Les historiens ont tous reconnu que la religion n'avait été que le prétexte des guerres du seizième siècle; mais ils ont divagué sur les causes. Dans leurs récits , ils ont rarement conservé aux personnages et à leurs actes le caractère qui leur appartient; l'hypocrisie ou la pudeur des partis ayant toujours mis en avant FintétH de leur culte, les historiens ont semblé quelquefois les croire sur leur parole; en les re-
connaissant sous le masque, ils ont trop souvent parlé comme s'ils y étaient eux-mêmes; au lieu de parler toujours de la religion comme d'un moyen, ils en ont souvent parlé comme d'un motif. Ils savent que tous les partis agissent et parlent, font la guerre sous le masque, et ils tiennent pour vraies toutes leurs paroles et toutes leurs apparences, oubliant le fond de leur ftme et l'objet de leur ambition. Ce sont surtout nos écrivains du dernier siècle qui ont exagéré les fureurs du fanatisme. Voltaire a dit, en pariant des guerres du seizième siècle:
C'est la religion, dont le zèle inhumain. Mit à tous les Français les annes à la oiain.
Voltaire était bien jeune quand il a prononcé ce jugement. La vérité, qu'il aurait vue plus tard, c'est que l'ambition mit à un trop grand nombre de Français les armés de la religion à la main. Pour vous donner brièvement une idée juste et précise des guerres dont il s'agit, je vais vous en laisser yn résumé que j*ai là dans mon portefeuille (tauteur cherche dtm son porie-feuille, et em tire un petit cahier); je l'ai destiné à servir de préface à ma pièce. Vous lirez cela à loisir.
La négociation de l'auteur avec Talma en était là, quand ce grand acteur fut atteint de la maladie qui l'a conduit au tombeau.
LA
MORT DE HENRI IV
