DE LA

pas celle des hommes. Auic yeux de qui la soUe vanité d'un Grec voulait-elle faire valoir ses petits avantages? C'était aux yeux de ses concitoyens. Comme les femmes étaient exemptes de la vanité de plaire aux hommes^ les hommes n'en mettaient pas à plaire aux femmes. Et quels étaient ces sujets frivoles de vanité qui occupaient les hommes? La parure^ les parfums^ un esclave maure à sa suite^ dans les rues; la richesse des offrandes aux dieux, l'ostentation des sacrifices à la patrie dans l'exercice des fonctions publiques. Le soir^ le vaniteux se plaisait à raconter tout ce qu'il avait fait dans le jour pour se donner de la considération : mais à qui le racontait-il? à sa femme I Estr-ce là notre vanité^ qui consiste à dédaigner et les devoirs et souvent les honneurs de sa place; à négliger sa femme pour obtenir les regards de vingt autres; qui se ruine en folles dépenses pour se donner un air d'opulence, usurpe des noms illustres pour mépriser les gens qui portent le sien; qui ne cherche d'alliances, ne forme môme de liaisons qu'avec des supérieurs; achète leurs regards par des bassesses, pour délaisser, mépriser impunément ses égaux, ses amis, ses parents, sa famille tout entière ?

La faiblesse des femmes, a dit Montesquieu, ne leur permet pas l'orgueil, mais seulement la vanité; aussi le luxe règne -t-il toujours avec elles dans la monarchie.

Qu'est-ce donc que l'orgueil, et qu'est-ce que la vanité?

L'orgueil est la persuasion ou le sentiment d'une grande supériorité; sentiment accompagné, ici, d'un besoin impérieux de la soumission des autres; là, d'un besoin profond de leur respect, d'une attention constante à toutes les occasions et à tous les moyens de l'imposer; attention qui mène d'ordinaire à s'imposer le respect de soi-même.

La vanité est le sentiment d'une infériorité marquée, accompagnée du besoin de la déguiser, de la racheter, s'il se peut; elle ne prétend ni à la soumission, ni aux respects, ni à la considération : elle se contente de faire quelque illusion autour d'elle, heureuse d'obtenir un peu d'importance dans un cercle fort borné.

L'orgueil s'étaye sur quatre avantages : la naissance, la fortune, le pouvoir, le mérite