CHAPITRE H

Dans ce que nous avons vu de la cour^ se présentent les premières causes qui durent déterminer madame de Rambouillet à se tenir éloignée de ce foyer de discorde et de scandale, à se confiner chez elle, et à s'y former une société habituelle.

Il était fort naturel à la jeune marquise de s'intéresser à la reine malheureuse dont elle était ralliée ; mais il lui était pénible d'avoir à disputer sa confiance aux Concini, qui Tavaient captée par l'espionnage et la délation, et n'étaient occupés qu'à irriter une jalousie trop bien fondée. Il était, d'ailleurs, natui*el à une jeune femme élevée dans une famille de mœurs pures et décentes, de partager le dégoût général pour les amours du roi, qui n'avaient plus l'excuse de la jeunesse. Bien que mariée à l'un de ces fidèles d'Angennes qui servaient Henri IV et ne le jugeaient pas, il lui était difficile de ne pas s'intéresser au princede Condé, dont l'éducation avait été confiée au marquis de Pisani, son père, et qui était indignement persécuté par le roi, follement amoureux de la femme qu'il lui avait donnée avec l'intention de la lui ravir (1). Telles ét^ent les raisons qui éloignaient de la cour la marquise de Rambouillet. Les mêmes motifs concoururent à conduire chez elle, et h réunir dans sa société, celles des personnes de son rang qui étaient ennemies, comme elle, du désordre et des intrigues.

Ajoutez, ici, un grand fait qui mérite d'être observé.: c'est qu'à la fin du seizième siècle et au commencement du dix-septième, un besoin général de communications sociales plus intimes et plus variées, se faisait sentir dans les classes aisées de la capitale. Le rapprochement, encore nouveau, des esprits divisés pendant quarante années pw les guerres civiles, semblait solliciter l'épanchement d'affections longtemps contenues; le progrès des richesses que les discordes intestines n'avaient point empêché (2), le progrès des lumières, les changements des esprits, des imaginations, des âmes

la finesse n'en exclut pas le naturel. L'erreur qui a fait confondre la Folk Rambouillet avec le fameux hôtel de Rambouillet, vient uniquement de la conformité de leur nom.

(1) Mémoires de Bassompierre.

(2) Essai sur les guerres civiles. Budget de Henri Ilf .

tout entières, changements inséparables de toute révolution, donnaient une vive curiosité de se considérer sous de nouveaux aspects, inspiraient le pi*essentiment d'un nouveau genre de communications, de nouveaux points de contact, d'un développement inconnu de cet instinct social qui semble appartenir au Français plus qu'à toute autre nation. A ces causes s'en joignait une autre encore plus pressante : c'était l'émulation établie entre les sexes par leur mélange dans les sociétés particulières, depuis que Louis XII et Anne de Bretagne avaient relevé les femmes de cette infériorité qui subsiste encore en Angleterre et e» Allemagne; émulation de mérite et de vertu, pour les nobles héritières des traditions d'Anne de Bretagne; émulation de galanterie, pour les élèves de l'école de François V% trop bien soutenue par ses successeurs. Les discordes civiles avaient interrompu le développement de ces résultats.

Je me figure (et c'est peut-être une illusion ridicule) que jamais on n'eut autant besoin de se parler en France, ni ailleurs, qu'à cette époque.

L'inclination mutuelle des sexes est un sujet si fécond et si varié de conversation; ils ont tant de choses à se dire pour faire entendre ce qu'il leur est prescrit de taire ; il faut tant de paroles pour expliquer celte prière fnuelie{\) qu'ils s'adressent continuellement l'un à l'autre ; il faut partir de si loin, il y a tant de ci^ cuits à faire pour arriver au but désiré, qu'on ne peut assez multiplier les occasions de se parler, de se communiquer, s'ouvrir assez de chances favorables, étendre la conversation à un assez grand nombre d'objets divers.

Plus les mœurs sont chastes et réservées, plus il faut de conversation poiu* se faire entendre d'un sexe à l'autre. La licence est brusque, le cynisme laconique.

Dans ces sociétés animées par la conversation des femmes, tous les intérêts s$ placent par la parole entre toutes les frivolités; la rai' son la plus solide, Timagination la plus active y apportent leurs tiîbuts; les âmes les plus sensibles y versent leurs effusions; les esprits les plus affinés y apportent leurs délicatesses : là, tous les sujets se prêtent aux conditions que

(1) Montesquieu.