CHAPITRE Xf

essor de Corneille. Corneille n'était point reçu à la cour d'Anne d'Autriche; il suivait celle du cardinal^ qui était alors tout opposée. Ce fut à Rouen, sa ville natale, qu'un secrétaire de Catherine de Médicis (nommé Chalons), l'engagea à apprendre l'espagnol, et à étudier le théâtre écrit en cette langue.

C'est, du reste, un tic commun à beaucoup d'écrivains, d*îndiquer dans nos vieilles cours l'origine du génie en tout genre , comme s'ils étaient aussi sûrs de la trouver à cette source qu'ils le sont d'y trouver l'origine des plus grands vices. Nous aurons occasion de revenir sur cette maxime , quand nous serons au temps de Molière, de Racine, et des grands hommes qui ont illustré le siècle de Louis XIV.

Ici, il suffit d'observer qu'il y eut à la cour d'Anne d'Autriche plus de galanterie que de bel esprit, et plus d'intrigues d'aipour que d'intrigues littéraires; et, enfin, qu'à Tépoque dont nous parlons, la galanterie des Amadis, qu'on appela très-improprement chevaleresque, était fort en désarroi depuis le Don Quichotte, qui avait paru au commencement du siècle.

En résumé, durant cette période de 1620 à 1643, quels personnages figurent à l'hôtel de Rambouillet? Nous y voyons Malherbe, honoré, fêté, chéri, y finir sa carrière; le grand Corneille, distingué, encouragé, soutenu, y commencer la sienne; et le sage, le vertueux, le sévère Montausier y fixer les vœux de la mère pour sa fille, et devenir maître de l'esprit et du cœur de Julie. Aucun de ces personnages ne peut donner lieu à l'imputation de préciosité et d'affectation, qu'on a tant répétée contre l'hôtel de Rambouillet.

J'observe, en finissant ce chapitre, que vers la fin de la période dont il traite(en 4637), parut le premier ouvrage de Descartes, celui qui fait son plus incontestable titre de gloire; je parle de son Discours sur la méthode pour bien conduire aa raison, et chercher la vérité dans les sciences. Cet ouvrage, écrit^ en français, est d'un style pur et d'une limpidité parfaite. Rien ne m'a appris si Descartes était, alors, de la société de la marquise. Maison voit dans les lettres de madame de Sévigné, et dans d'autres documents, que les femmes les plus illustres qui brillaient à l'hôtel de Rambouillet lorsqu'il a fini , étaient disciples et admiratrices passionnées de Descartes.