CHAPITRE XI

aiariée avec ce même comte de Griguan qui épousa ensuite, en troisièmes noces, mademoiselle de Sévigné.

Ce fut, sans doute, alors, qu'elle fit pour elle-même T^itaphe qu'on trouve dans les Observations de Ménage sur les poésies de Malherbe :

Ici glt Ârthénice, exemple des rigueurs Dont la rigueur du sort l'a toujours poursuivie ; Et si tu veux, passant, compter tous ses malheurs. Tu n'auras qu*à compter les moments de sa vie.

Dès i 645, donc, le temps était venu où cette maison, naguère si brillante, ne devait plus que s'entr'ouvrir aux consolations de l'amitié, à la tendresse de sa fille Julie, et au respect de son gendre.

La dissolution de la société de Rambouillet fut répoque où commencèrent des sociétés d'un autre ordre, et où s'introduisit, quelques années* après, dans la langue, un mot nouveau, dont la naissance atteste celle de la chose ou de l'espèce de personnes qu'il désigne, le mot précieuse. • Ce fut entre 1645 et 1648 que sç formèrent ces nouvelles sociétés, moins étendues, et composées de personnes plus rapprochées par les mœurs, l'esprit, le ton et les manières. Elles se composèrent en grande partie des débris de la société mère : cette société n'était pas exempte de mélange. Les mauvaises copies de l'hôtel de Rambouillet eurent la prétention de devenir modèles à leur tour, et formèrent de petites coteries. Pour se faire un renom d'honnêteté, on y affecta la pruderie. Pour signaler la décence de son langage, on prit des précautions si grandes contre l'indécence, et elles désignaient si bien l'écueil, qu'elles étaient l'indécence même. Pour faire sentir la propriété de ses expressions, on se hérissa d*un purisme intraitable. Pour faire briller la finesse et la délicatesse de son esprit, on alambiqua toutes ses idées. Enfin, pour faire admirer ses grâces, on se jeta dans la minauderie.

Toutefois, ce serait être injuste et aussi frivole que ces écrivains, dont l'observation n'a pas été plus loin que le ridicule des précieuses, de ne pas remarquer qu'elles eurent leur côté estimable, et ne servirent pas médiocrement au progrès de la socialité. On n'a pas le droit de remarquer leur mauvais goût, sans remarquer, aussi, qu'elles étaient ime école del)onnes

mœurs, dans un temps de dépravation invétérée. Que si elles avaient le défaut de faire de ranK)ur un délire de imagination, elles eurent, aussi, le mérite d'élever les esprits et les âmes au-dessus de l'amour d'instinct, et de préparer cet amoiur du cœur, ce doux accord des sympathies morales , si fécond en délices inconnues à l'incontinence grossière; cet amour qui donne tant d'heureuses année» à la vie humaine, appelée seulement à d'heureux moments par l'amour d'instinct.

Madeleine de Scudéry fut ime des premières à signaler son indépendance; elle tint maison. Elle s'arrangea de grandes et de petites réunions. Nous avons la satisfaction de savoir que les petites avaient lieu les samedis. Elle avait fait des romans ; mais, tant qu'elle avait été de la société de Julie de Rambouillet, elle les avait publiés sous le nom de son frère. Dégagée de toute contrainte par la séparation d'avec Julie, elle inonda Paris de ses nouvelles productions, et les répandit sous son nom.

Toutes ces sociétés naissantes se formèrent une à une, sans éclat, sans autre prétention, dans le principe, que l'indépendance ; sans la prétention de former im corps.

Voiture, l'homme le plus à la mode du temps, le bel esprit le plus accrédité à TAcadémie, le plus répandu chez les femmes de qualité, et le plus recherché des femmes de bel esprit, Voiture, en se rendant ime fois, une seule fois, au cercle d'une femme qui l'en avait prié, illustrait sa société : cette société se trouvait fondée.

La guerre de la Fronde était un obstacle au développement et aux jouissances des naissantes coteries. Heureusement cet obstacle ne devait pas être long. La guerre finie, leur règne devait commencer, leurs réunions fleurir et se faire remarquer ; elles devaient prendre un nom et s'attirer tout à la fois deux réprobations, de deux côtés opposés, celle des mœurs dominantes ou des mauvaises mœurs, et celle du goût qui s'épurait malgré la corruption des mœurs, le goût et l'incontinence publique marchant ensemble sous la bannière du goût. Pour que cette double opposition soit bien comprise, il est nécessaire de bien entendre la Fronde; nous en parlerons. En attendant, remarquons pour l'exactitude, qu'avant l'importance que ces sociétés acquirent, le nom de pré'