CHAPITRE XII

cieuses n'existait point encore; et Je prie mes lecteurs de tenir note de ce l'ait : que quand la société de Rambouillet s'est dissoute, et plusieurs années après sa dissolution, ce substantif n'avait point encore été inventé, et n'existait pas dans la langue, même la plus familière.

Avant d'aller plus loin, d'observer la Fronde, et de rechercher ce qui succéda dans la société des gens du monde à l'hôtel de Rambouillet, et ce que devinrent les éléments dispersés de sa composition, jetons encore un regard sur cette maison, qui a rempli un demi-siècle de son nom.

a Les grands, » dit le P. Petit, dans la vie de Montausier, a venaient y chercher cette woa Ole simplicité et cette liberté honnête qui a semblent être bannies du palais des rois. Y a être admis, était pour les conditions médioa cres un titre qui les relevait. Les savants y a trouvaient ce goût exquis et délicat qui fait a le prix de la science, et sans lequel elle n'ofa fre rien que de rebutant. Les dames y apa pi*enaient que leur sexe ne doit pas les éloia gner de la belle littérature. Les jeunes gens a s'y formaient à ces manières aimables qui, « san% rien sentir de la contrainte y ne sortent a jamais des bornes de la plus exacte pudeur, a Les étrangers y admiraient cette naïveté^ a cette aisance^ cette délicatesse si naturelle a aux Français, jointes à une modestie, à une a candeur digne des premiers temps. Tous y « accouraient comme à une école de vertu. » C'est ainsi que s'exprimait Petit dans la Vie de Montausier (1).

Fléchier a parlé avec le même respect de l'hôtel de Rambouillet, dans son O/aison funèbre de Montausier: «Souvenez-vous, ditril, de « ces cabinets qu'on regarde encore avec tant « de vénération, où la vertu était révérée sous « le nom de l'incomparable Arthénice, où se « rendaient tant de personnes de qualité et de « mérite , qui composaient une cour choisie , a nombreuse, sans confusion, modeste sans « contrainte, savante sans orgueil, polie sans (( affectation. »

La causticité du duc de Saint-Simon ne Ta pas empêché de rendre justice à la maison de Rambouillet : «L'hôtel de Rambouillet, » dit-il dans une note sur Dangeau (40 mai 1690),

€ était dans Paris une es|)èce d académie de « beaux esprits, de galanterie (galanterie est « là pour élégance), de vertu et de science , « car toutes ces choses s'accordaient, alors, 9 merveilleusement, et le rendez-vous de tout « ce qui était le plus distingué en condition et € en mérite y un tribunal avec qui il fallait € compter, et dont la décision avait un grand « poids dans le monde, sur la conduite et <l sur la réputation des personnes de la cour et « du grand monde, autant, pour le moins, qu*^ « sur les ouvrages qui s'y portaient à Texa- € men (l). »