CHAPITRE XV

prise de lui imputer un outrage gratuit envers une société qu'il respectait, les autorise-t-elle à lui imputer tin désaveu honteux d'une faute qu'il n a pas commise? Si Tinjure avait eu quelque réalité, le mensonge de la préface, au lieu d'être une consolaimiy aurait été, comme dit la Fontaine, surcroit d'affliction pour la maison de Rambouillet; et, enfin, si Taccusation d'une offense gratuite est une calomnie contre Molière, cette calomnie ne peut être justifiée par celle d^une rétractation déguisée. Dans le système auquel je résiste, il n'y a pas moins de ridicule que d'odieux. Les inventeurs de ce système ont eu deux prétentions fort bizarres ; la première, de donner de l'esprit à Molière dans sa préface; et la seconde, de lui ôter tout celui qu'il a mis dans sa pièce. N'estce pas une présomption souverainement ridicule, de prêter à Molière l'artifice dune préface mensongère, pour sauver l'offense d'une pièce qu'il a faite inoffensive? et n'est-ce pas une étrange témérité, de supposer offensive pour la maison de Rambouillet, une pièce qui, dirigée contre les peckes, est pleine de sel, de verve et de comique, et qui serait un contresens fort p^lat, d'un bouta l'autre, si elle avait la direction qu'on lui suppose? N'est-ce pas faire payer cher au poète l'esprit qu'on veut bien lui prêter, que de le dépouiller de celui qu'il a? N'y aurait-il pas, en effet, de l'absurdité à choisir deux provinciales, pour attirer la risée sur deux*fenmies de la cour; deux bourgeoises, pour représenter le ridicule de femmes de haute naissance; deux vieilles folles de petite condition, dont la vanité est de se faire une cour d'hommes de qualité, pour ridiculiser des femmes du premier rang, dont les hommes de la plus haute condition sont la société nécessaire, habituelle, sont les amis et la famille? Ne serait-il pas absurde de mettre sur la scène deux vieilles filles qui s'émancipent, et qui sont rappelées aux soins d'un petit ménage, et aux habitudes d'économie la plus minutieuse, par un père né et vivant dans la médiocrité, et fort éloigné de vouloir se méconnaître et être méconnu de ses enfants, pour faire une leçon d'économie à des femmes dont les pères et les maris sont comblés de richesses héréditaires? En un mot, y auraitil eu du bon sens à prendre deux pécores, bourgeoises, provinciales, presque canailles, ,

qui ont si peu d'usage du monde qu'elles traitent en hommes de distinction, des laquais vêtus de riches habits, mais dont les manières décèlent leur condition, pour donner une leçon de discernement à des femmes contre lesquellesle grief de Molière aurait été d'avoir un esprit trop raffiné, et une délicatesse trop pointilleuse?

Quelle précaution pouvait plus sûrement empêcher l'application de la pièce à la maison de Rambouillet, que la pièce elle-même, et avoir un autre effet que celui de la blesser?