CHAPITRE XXXIII

Année 1676 (suite de la huitième période). — Mot tendre du roi à madame de Maintenon. — Son départ pour Tannée. — Madame de Montespan reste près de la reine. — Son voyage à Bourt>on. — Coïncidence de son retour avec celui du roi. — On reprend les anciennes habitudes. — Humeur de madame de Maintenon. — Explication entre elle et madame de Montespan.

Le roi languissait entre madame de Montespan, dont il était rassasié, et madame de Maintenon, qu'il n'avait pas Tespérance de posséder. Il lui fallait du plaisir et de l'amusement ; ainsi le voulaient l'ardeur de ses sens et le peu de développement de son esprit. Madame de Montespan, qui avait satisfait longtemps à ses deux besoins, n'y suflisait plus; plus de jeunesse dans sa figure, ni dans sa taille ; son esprit même avait vieilli ; plus de ces saillies qui étonnent, qui égayent, qui font étincelle au milieu d'une cour. D'un autre côté, madame de Maintenon ne promettait pas au roi le genre de plaisirs dont il avait le goût si vif et l'habitude si forte. Elle ne prétendait pas faire oublier madame de Montespan par les saillies, par les moqueries, par les imitations chargées ; mais elle faisait sentir au roi un intérêt de cœur^ elle lui faisait pressentir des jouissances inconnues^ elle excitait dans son âme la puissance des sympathies; la glorieuse^ l'amante de la considération, s'entendait bien avec l'amant de la gloire sur la valeur de cette jouissance , sur les moyens de se l'assurer. Cette sympathie, en s'exaltant dans leur âme, aidait le roi à concevoir le véritable amour où les jouissances morales surpassent les jouissances physiques , et à substituer en lui des idées de bonheur aux idées de plaisir. Mais en attendant que l'avenir qui s'offrait au roi se réalisât, il lui fallait du plaisir, toujours du plaisir. Le plaisir n'est pas le bonheur, sans doute; mais il aide à l'attendre. Le roi s*abandonna donc à tous ses caprices , se livra à peu près à toutes les femmes. Un monarque d'Orient n'est pas plus changeant dans ses goûts; il jette le mouchoir à droite, à gauche, suivant la fantaisie du moment. Tel fut Louis XÏV vers la fin de 1676.

Qu'on se figure, dans la position de madame de Maintenon, une femme d'un autre carac-