SUR LA PÉNITENCE

BIFFÉRIÉE A LA MORT

Et fiant novUsima hominis illius pejora prioribus.

La mort de cet homme est encore pire que n'a été m Tie. ( Luc. 1 1 • J

Ceux qui renvoient la pénitence à rextrémîté de la vie , hasardent tout , parce qu'il n'est pas vraisemblable que Dieu leur pardonne à la mort : il parait même qu'ils veulent tout perdre , parce qu'il est contraire à l'Evangile que Dieu leur pardonne dans ces derniers momens.

Vj'est un effet, ou pour mieux dire, c'est un prodige de la foi , digne de l'admiration de tous les eiècles , qu'Abraham ayant reçu ordre d'immoler son fils Isaac , non-seulement ne murmura point contre le Seigneur , mais continua encore de croire qu'il deviendrait par ce même fils le père de la plus "nombreuse postérité. II espéra contre toute espérance , dit saint Paul , c'est-à-dire qu'il ne douta point de la promesse que Dieu lui avait faite, quoiqu'elle semblât se détruire par ce dernier commandement : In spem contra spem credidit , ut fieret pater multarum gentium.

Mais quelqu'invincible qu'ait été la confiance du saint Patriarche , il faut avouer que la confiance des pécheurs va plus loin encore. Non-seulement ils espèrent contre l'espérance , mais iU espèrent

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rontre la foi ; ils espèrent en Dieu , pour ainsi parler , contre Dieu même ; et au lieu qu'Abraham crut que le Seigneur ferait un miracle plutôt que de faillir dans ses promesses , ceux-ci croient que plutôt que de manquer à faire un miracle en leur faveur , il sera faillible dans sa parole. Dieu ne cesse de les avertir de hâter leur conversion, et ils croient toujours que rien ne les presse de se convertir. Toute l'Ecriture leur prédit que s'ils diffèrent plus long-temps , i4 sera trop tard pour y penser; et ils ne laissent pas dédire qu'ils auront toujours assez de temps. Enfin Jésus-Christ leur déclare en termes tormels , que s'ils ne profitent de l'occasion présente , ils mourront dans leurs péchés; cette menace terrible n'ébranle point l'espérance présomptueuse qu'ils ont de faire pénitence à la mort.

Esprit saint , vérité éternelle et immuable , que peut ici le zèle et l'éloquence chrétienne ? comment recevra-t-on notre témoignage , si l'on n'a pas même de for pour votre divine parole ? est-ii quelque raison capable de réduire des esprits qui sont rebelles à la lumière , et qui refusent de se rendre à la souveraine raison. Vous seul, ô Esprit divin , pouvez vaincre une si grande opiniâtreté; ou si nos paroles peuvent avoir quelque succès , ce ne peut être que par un secours particulier de TOtre grâce ; nous vous le demandons au nom de Marie : Ave , Maria.

Tout le monde convient que quelque terrible que soit la mort , elle, n'aurait rien d'efifrayanl pour un Chrétien qui serait sûr de mourir chrétiennement. Selon ce sentiment si commun et si rrai, on ne saurait douter que notre principale attention devrait être , non de fuir la mort , mais d'éviter de terminer la vie par une mort funeste; d'antant plus que d'une part la mort est inévitable , et que de l'autre il dépend de nous de faire une heureuse fin. Cependant^ il faut l'avouer >