DIFFÉRÉE A LÀ MOUT

la plupart des hommes font tout le contraire ; on se précautionne contre la mort , comme s'il n'y avait point de plus grand mal à craindre , et comme si on pouvait s'y soustraire à force de précautions , tandis qu'on néglige de prévenir le malheur d'une mort funeste , comme si ce n'était rien , ou comme si nos soins ne pouvaient rien contre ce malheur. Comment renlendonsnous , Chrétiens auditeurs ? N'est-il pas vrai que le plus terrible pour nous de tous les maux, c'est de mourir dans le péché ? D'où vient donc que nous craignons si fort de mourir , et que nous craignons si peu le péché ? d'où vient qu'on fait tous les jours des remèdes contre les plus légères incommodités , et que néanmoins on souffre que la conscience demeure blessée , et chargée des crimes les plus énormes ? C'est , dit-on , qu'on attend la dernière maladie pour demander pardon de ses désordres. Oui , mais êtcs-Tous sûrs que pour lors vous serez en état de recevoir la grâce que vous demanderez , et que Dieu voudra vous l'accorder ? Ne risquez-vous rien en différant ainsi? ne présumez-vous point trop de vos forces , et même de la miséricorde du Seigneur ? Si vous roulez me permettre de dire ma pensée, je crains en premier lieu que vous ne vous flattiez trop dans votre espérance ; en second lieu , que vous ne vous trompiez visiblement. Oui , Mi>l. , je dis que renvoyer la pénitence à l'extrémité de lu vie , premièrement c'est tout hasarder , je dis de plus que c'est vouloir tout perdre. Vous dites que Dieu vous pardonnera à la mort. Quel fondement peu^t avoir cette espérance ? Nous l'examinerons dans le premier point. Quelle conformité peut avoir cette espérance avec l'Evangile ? Nous l'examinerons dans le second poiût. Voilà tout le sujet de notre entretien.

.83 Sur la Pénitence

PREMIEE POim.

Parmi les péclieurs qui espèrent faire pénitence à la mort , il n'en est point sans doute d'assex présomptueux pour s'j attendre comme à un événement infaillible. Leur espérance doit être du moins aussi incertaine , que le genre de mort qui doit finir leurs jours est lui-même incertaio. D'ailleurs il est facile de comprendre qu'une mort fubitè ne donne pas le temps de se repentir ; et que par conséquent, s'ils sont emportés par un ftccident imprévu , tout est désespéré pour eux. Tous ne savent pas en quel lieu la mort vous attend , disait un ancien : Incertum est quo te loco mors exspectat. Or de mille endroits où elle peut surprendre un pécheur, il n'y a presque que sa inaison où il puisse espérer de terminer sa vie •par une bonne mort. Etes- vous sûr de mourir dans votre maison ? Quel garant avez-vous .contre les naufrages , les chutes , les tonnerres , les assassinats ? Et quand vous seriez assuré de xnoiirir dans votre lit , combien de sortes de maux peuvent vous y accabler dans un instant ? combien de maladies , qui privent d'abord , ou de la raison , ou de l'ouïe , ou de l'usage de la parole ? Je ne dis point que le Médecin sera trompé, qu'il TOUS trompera à son tour , que ceux qui seront auprès de vous manqueront de zèle et de vigilance, qu'ils négligeront d'appeler le Confesseur , que le Confesseur sera lui-même négligent , qu'il Tiendra une heure trop tard , qu'on n'en trouvera pas qui puisse venir sur l'heure à votre secours : ces inconvéniens sont arrivés mille fois, et les li- Tres sont pleins de pareils exemples. Mais je veux que vous soyez assuré que Dieu vous préservera de tous ces malheurs ; malgré ce soin que vous attendez de sa providence , non-seulement je dis qu'il n'est pas certain que vous ferez à la mort une rentable pénitence , je cherche même sur quel fondement vous appuyez votre espérance. Ce qui

DIFFÉniE A LA MOIÏT. 89

me ia rend suspecte , c'est qu'elle est contraire , et h. l'idée que les hommes ont de la mort , et à la situation où tous vous trouverez à ce dernier moment, et enfin à la nature même de la bonne mort.

Premièrement , c'est une rérité confirmée par le témoignage de tous les siècles , que la mort est toujours semblable à la \ie. Je ne vous dis point que tous les Pères nous en avertissent , que nous en avons mille preuves dans l'histoire sainte ; je me contente de dire que cette vérité a passé en proverbe , et qu'on dit ordinairement que telle a été la vie , telle est la mort. Nier ce principe , c'est abandonner la façon ordinaire de penser, pour s'atltacher à son propre sens , c'est se croire en quelque sorte plus éclairé que tout le reste du monde. Cependant voici des pécheurs qui multiplient tous les jours leurs crimes , qui persévèrent dans l'impénitence , qui s'y endorment , qui espèrent qu'après avoir vécu dans l'inimitié de Dieu , ils auront le bonheur de mourir dans sa grâce. Je Yous demande , MM. , s'il y a quelque apparence qu'ils obtiennent ce qu'ils espèrent ; est-il probable qu'ils se disposent à biea mourir en vivant mal ? quoi de moins probable qu'un sentiment qui est opposé au sentiment universel, qui combat une règle reçue généralement de tous les hommes PA'^on potest malè mori , qui bcne vixit , dit safnt Augustin : Quiconque a vécu saintement , ne peut faire une fin malheureuse. Donc il n'est pas vraisemblable que celui dont la vie a été déréglée puisse mourir en vrai Chrétien , parce que le retour du mal au bien est beaucoup plus difficile que le retour du bien au mal. En second lieu , un Saint ne peut pas mériter une sainte mort, comme nous le dirons bientôt , et sa mort néanmoins ne peut être malheureuse : donc , à plus forte raison , celui qui aura mal vécu doit s'attendre à une mort qui ressemble à sa vie , puisqu'il la mérite , puisque ses désordres et son obstination le rendcQt digne de ce châtiment.

gD . Sur la Pénitence

La seconde raison , c'est que lorsque vous vous promettez de faire pénitence à la mort , vous semblez ne pas savoir quelle sera pour lors votre faiblesse , ne pas savoir ce que c'est que la pénitence. Pour entrer dans les senlimens d'une véritable pénitence , il faut haïr le péché , le haïr de bonne loi , le haïr plus que la mort , plus que l'Enfer , plus que tout ce que le monde a de haïssable. (}uel homme peut être susceptible d'une haine pareille ? sera-ce un homme q'ii a aimé le péché toute sa vie, qui ne le hait que par force, qui continuerait de l'aimer s'il avait encore du temps à vivre ? De plus , pour faire ime pénitence salutaire , il faut se repentir d'avoir péché , s'en repentir par un motif surnaturel , c'est-à-dire en vue (îeDieu, et non pas seulement parintérêt. Or comment un homme qui n'a jamais eu en vue que soimême , qui n'a jamais agi que par les mouvemens de la nature , comment tout d'un coup cet homme f.'élevera-t-il au-dessus de tous les biens créés? romment fera-t-il ces actes intérieurs , qu'on ne forme encore qu'avec peine après s'}' être exercé plusieurs années ? Un homme qui a vieilli dans mille habitudes criminelles , à qui le mal est devenu comme naturel , pour qui le bien , l'honneur , le Ciel , Dieu même , ont toujours eu moins d'aUrails , moins de charmes , que les objets de sa lîassion , comment dans un instant peut-il concevoir pour cette même passion autant d'horreur qu'il a eu d'empressement pour tout ce qui était capable de la fiai 1er ? Ce changement est absolument nécessaire dans u\Mt véritable pénitence. Il C5l fa'iie de faire l'aveu de ses désej^res au premier Fréfre qui se présente; et quand le Confesseur demande «1 on a de la douleur d'avoir olTensé Dieu , on a birnlTl répondu qu'on s'en repent : mais unr par^'ilic réponse suffit -elle pour obtenir la rr»ni?sirn de ses péchés ? Mon Dieu , s'il ne fallaii rici! de picjs , qu'il y aurait dans le Ciel de Chrétiens qui n'y cnlrcronl jamais ! Non, mes

DIFFÉRÉE A LA MORT. Ql

frères, il faut que le cœur parle , qu'il soit percé , qu'il soit brisé de douleur , qu'il conroive des désirs en tout opposés aux désirs qu'il a eus jusqu'alors, qu'il aime ce qu'il n'a jamais aimé, ce qui ne lui a jamais paru aimable , ce dont il a toujours eu de l'aversion. Je vous demande, MM. , s'il est vraisemblable qu'un tel changement , qu'un renversement si général de tous les s«nlimens , de toutes les affcclions de l'amc, se puisse faire en si peu de temps. Quelle apparence qu'une victoire qui coula douze ans de combats à saint Augustin , et qu'il ne remporta enfin que par un miracle , soit ici l'ouvrage d'un seul moment , et d'un moment de trouble , de faiblesse, de confusion , et d'un moment qui se passe entre la vie et la mort , d'un moment qui précède le dernier soupir ? Comment à l'heure que l'esprit commence à se détacher, comment à celte heure fatale un homme accablé de douleurs morleiles , dans un état cù rien n'iigii plus en lui que les habiludes , où l'ame ne fait plus que suivre languissamment les impressions qui lui restent de ses actions passées ; comment dans cet état serait-on capable de faire un effort qu'on n'a jamais fait , qu'on n'a jamais essayé de faire , qui a paru impossible lorsqu'on avait encore toute sa force ? On a raison de dire qu'un aveu, qu'un repentir sincère à la mort peut sauver l'homme le plus pervers ; mais il le faut faire , cet aveu , il le faut concevoir, ce repentir sincère. Tout cela vous paraît facile ; et moi , plus je considère , plus j'examine les circonstances où vous vous trouverez , plus je comprends que rien n'est plus difficile que celle dernière action, que cette action décisive.

Supposons néanmoins pour troisième raison que le pécheur ne doive trouver en lui aucun obstacle à la pénitence : c'est une vérité de foi , qu'une sainte mort est, comme s'exprime l'École, une grâce purement gratuite, et qu'on ne peut

gi Sur la Pénitencb

non plus la mériter que la grâce de la Tocation au Christianisme , ou de la conversion après le péché. Dieu s'est voulu réserver à lui seul le pouvoir de commencer et d'achever la prédestination des hommes; en quelque sorte comme ces grands Peintres qui sont jaloux de donner les premiers et les derniers traits à leurs tableaux , quoiqu'ils abandonnent souvent à d'autres mains le reste de l'ouvrage. Ainsi , espérer de mourir saintement, c'est espérer non-seulement la plus grande de toutes les grâces , une grâce sans laquelle toutes les autres sont inutiles , mais encore une grâce qui est au-dessus de tout mérite, une grâce que les plus grands Saints n'auraient osé demander pour récompense de leurs services , une grâce que Jésus-Christ aurait pu refuser à la sainte Vierge sans lui faire d'injustice. Et cette grâce, vous l'espérez, pécheur? De qui l'espérez-vous? y faites-vous réflexion ? C'est de votre ennemi mortel que vous l'espérez , c'est de ce même Dieu que vous aurez négligé , que vous n'aurez cessé d'outrager qu'alors. Quoi ! vous aurez passé votre TÎe dans toutes sortes de déréglemens , vous aurez fermé l'oreille à toutes les sollicitations du Seigneur , vous aurez méprisé ses menaces , ses commandemens , mille fois vous aurez profané le sang qu'il a versé pour vous ; et vous osez encore vous attendre, non-seulement à des faveurs, mais à la plus grande de toutes les faveurs à la plus signalée dans un sens qu'il ait jamais faite , qu'il ait même pu faire aux âmes les plus élevées dans le Ciel ? Sur qui donc , MM. , le Seigneur exercerat-il ses vengeances, s'il traite ainsi ses sujets les plus rebelles ? Tout ingrat, tout impie que vous êtes , je croirais que , plutôt que de vous faire une faveur pareille , Dieu vous accorderait le don de prédire l'avenir , le don de guérir toutes sortes de maladies, de ressusciter même les morts. Oui, MM. , ce genre de libéralité dans le Seigneur me paraît plus approcher de la vraisemblance ; car

DIFFÉUÉE A LA MORT. C)3

enfin le faiseur de miracles , le Prophète , ne laisseront pas d'être damnés , s'ils ont mal vécu. Mais espérer la grâce de la persévérance, espérer une sainte mort après une si longue obstination , c'est attendre de Dieu l'impunité de nos crimes, c'est l'attendre cette impunité précisément au jour qu'il s'est réservé pour faire éclater sa colère , et toute la rigueur de sa justice. Quelle témérité, de s'exposer au plus grand de tous les périls, dans la seule espérance d'un secours tel qu'on le peut attendre , ou d'une extrême faiblesse , ou d'un Juge irrité I

Voulez-vous savoir quelle sera la pénitence de cet homme qui ne la fera qu'à l'extrémité ? On lui parlera de la mort le plus tard qu'on pourra , justement lorsqu'il ne lui restera plus qu'un soufQe de vie. Ces tristes paroles quelle foule incroyable de pensées funestes ne feront-elles pas naître en lui ? Une épouse, des enfans , des biens , des plaisirs , des affaires qu'il abandonne; les crime», le suaire , le tombeau , le souverain Juge , l'Enfer , l'éternité , qui l'effraient ; tous ces objets se présenteront dans le même instant à son esprit abattu, et y porteront un trouble qui achèvera de déranger le peu de sens qui lui reste. Ce sera dans ce trouble , dans cette confusion de ses pensées , qu'il parlera au Confesseur , qu'il lui répondra , qu'il recevra les Sacremens , qu'il rendra le dernier soupir. C'est-à-dire qu'il fera tout cela sans connaître ce qu'il fait , sans se connaître luimême , sans savoir s'il est vivant , ou s'il est mort^ si ce sont des hommes ou des Démons qui l'environnent , si c'est encore le feu de la fièvre , ou si ce n'est point déjà le feu de l'Enfer dont il ressent les ardeurs. Subito morientur , et in média nocte turbabuniur populi et pertransibunt , dit le Prophète : Turbabuntur , il seront surpris , alarmés, épouvantés, mais ils ne seront pas contrits, ils n'auront point cette douleur sincère et surnaturelle qui produit la joie , le calme , et la

9'4 Sur. LA PÉNtiEiNGE

■ confiance dans le cœur des prédestinés; î!s seront troublés , et dans ce trouble ils finiront leur vie avec leur prétendue pénitence : Turbabuntur et pertransibunt.

Mais ne voit-on pas quelquefois de grands pécheurs qui donnent en mourant des marques de la douleur la plus sensible ; de grands pécheurs qui prennent alors les sentimens de piété qu'on leur inspire , qui versent des larmes , qui en fout verser autour d'eux , en un mot dans qui l'on voit tous les signes d'une vraie componction ? J'avoue qu'on est quelquefois témoin de ces événemens, ou pour mieux dire , de ces signes admirables ; mais croyez-vous que c«s signes n'ont rien d'équivoque , et que de pareils signes suffisent pour sauver les pécheurs qui jusque-là ont résisté à leur Dieu ? Pour moi , lorsque je me veux former une juste idée delà disposition où sont alors ces hommes livrés au péché, j« me représente un malheureux que son imprudence , ou un piège caché a fait tomber entre les mains de son ennemi prêt à lui donner le coup de la mort. Quelles prières , quelles humbles et pressantes supplications n'arrache point à cet infortuné l'amour de la rie , et l'impuissance où il est de détourner par la force le péril qui le menace ?Qui ne sait pas néaîimoins que dans ce moment il a le cœur plein de fiel contre celui qu'il prie , qu'il tâche de fléchir ? qui ne sait pas que la rage de se voir réduit à demander grâce lui inspire un dé.-^ir violent d'ôler la vie à cet ennemi cruel ? En efifet , s'il sort de ce mauvais pas, oubliant bientôt ces termes plein* de soumission et de tendresse , on le verra se répandre en injures, en malédictions, et chercher toutes les voies de se venger de la violence qu'on lui a fait craindre. Voilà l'image de la p<initence qui a été différée à la mort. On se trouve tout d'un coup entre les mains d'un Dieu qu'eu a offensé ; il n'y a pas d'autres moyens d'éviier l'Eûier , que de recourir à la clémence de ce mai-

DIFFÉRÉE A LA MORT. gS

tre irrité ; on commence donc à supplier , à gémir, à réclamer sa miséricorde. Quel motif a fait Jnaître ce repentir ? souvent point d'autre que la Tue du danger présent. Si l'on voyait quelqu'autre voie de s'affranchir , on ne songerait pas seulement à détester ses péchés , on serait disposé à continuer de vivre dans le désordre ; on craindrait peu Iij haine de Dieu , si on pouvait être à couvert de sa justice : et sien effet on recouvre la sanlé , on sera jusqu'à une autre maladie encore plus déréglé qu'on ne l'a été.

L'Église , il est vrai , ne rejette pas ces pénitences tardives ; mais hélas ! qu'elles lui sont suspectes ! On reçoit, dit saint Augustin , la pénitence des pécheurs , qui pour se réconcilier avec Dieu attendent jusqu'à l'extrémité ; mais, ajoute-t-il, quel fonds doit-on faire sur ces sortes de réconciliations ? Non , dit-il, il ne faut pas vaus tromper, je ne les crois pas sincères : Non prœsumo , non vos fallu y non prœsumo. Nous sommes assurés que la pénitence désarme le Seigneur , qu'elle est un remède infaillible contre le péché ; et quand on n'y a recours que lorsque le malade est désespéré, on le donne encore au hasard , ce remède salutaire par lui-même ; mais comment répondre de son effet ? Panitentiani dure possiim , securitatem non possum.

Vous me direz peut-être que ce ne sont là que de simples conjectures , dont on ne peut tirer qu'une conséquence incertaine ; et qu'ainsi, malgré toutes ces preuves , on peut espérer une sainte mort à la suite d'une vie passée dans le, vice. Il est vrai que jusqu'ici je n'ai raisonné que sur des conjectures ; mais toutes les conjectures , toutes les apparences étant contre vous , ne seriervous pas le plus imprudent de tous les hommes de hasarder , je ne dis pas votre salut éternel , mais l'affaire qui serait la moins intéressante ? Ce sont des conjectures , à la vérité ; mais elles ont paru si fortes à saint Jérôme , qu'il ne fit pas difficulté

g6 Sur. LA PÉNITENCE

de dire en mourant que de cent mille qui ont mal Técu jusqu'à la mort , à peine il s'en trouve un seul qui reçoive le pardon de ses péchés : P^ics unus de centum millibas qui malè semper vixerit , meretur à Deo indulgentiain. De tout ce que j'ai dit il ne suit pas que vous deviez nécessairement mourir en réprouvé ; mais on en doit nécessairement conclure qu'il n'est pas vraisemblable que vous mouriez en prédesliné. Je vais plus loin , et je dis qu'il est certain en cpielque sorte qu'un pécheur qui renvoie sa pénitence à la mort mourra dans l'impéniteace. C'est le sujet de la seconde partie.

SECOND POIHT.

Je ne sais , MM. , d'où vient qu*en parlant du délai de la pénitence, on se contente ordinairement de dire qu'à la mort on n'aura peut-être pas le temps de se repentir : on croit sans doute que c'en est assez pour nous rendre plus vigiians , OQ croit que nul homme ne sera téméraire jusqu'à exposer son ame dans le doute , que nul homme ne pourra se déterminer à vivre dans le danger de faire une fin malheureuse. Quoi qu'il en soit, si je consulte l'Évangile , je trouve qu'il s'exprime sur cette matière dans les termes les plus formels. Le Seigneur assure que le pécheur sera surpris par lu mort : pût-il n'être pas surpris , il assure qu'il ne sera pas écouté , qu'il ne se convertira pas à la mort. Suivons ces trois réflexions.

D'abord il est dit absolument dans l'Évangile que le fils de l'homme viendra lorsqu'il sera le moins attendu : Qaâ/iorâ non putatis fitius kominis veniet. Ce n'est pas simplement ici l'avis d'un ami sage et éelairé, celui qui le donne est le maître de la Yie et de la mort , il ne peut ignorer le moment où il a résolu de vous enlever du monde; or il vous déclare qu'il prendra son temps lorsque vous songerez à toute autre chose. Tous les bommes oe meurent pai subitement , non sâus

DIFFÉRÉE A tA MOIÏT. 97|

doute; mais croyez- vous qu'il n*y ait que ceux qui sont emportés par les flols de la mer, qui sont étouffés par une intempérie d'humeurs , qui sont égorgés dans une embuscade , ou qui sont, frappés de la foudre , croyez-vous qu'il n'y ait que ces tristes victimes des accidens humains qui soient surprises par la mort ? Non , mes frères , dans quelque circonstance que puisse venir la mort , elle viendra comme un voleur, dit le fils de Dieu , elle viendra lorsque vous serez endormis ; les gens vertueux, comme les autres , mourront quand ils y penseront le moins. Les Vierges sages dormaient aussi bien que les Vierges folles , lorsque l'époux arriva ; elle furent toutes également surprises ', avec cette seule différence , que'les Vierges sages avaient pourvu à tout avant que de s'abandonner au sommeil , et que les autres , qui avaient manqué de prévoyance , trouvèrent à leur réveil leurs lampes vides. La maladie est sans doute un avertissement capable de nous réveiller; mais combien de malades expirent avant que la maladie ait été jugée mortelle ? combien d'autres, par une permission particulière de Dieu, ne veulent s'en rapporter , ni à leurs amis , ni aux Médecins , et rendent l'ame en disant que rien ne presse , et qu'ils se sentent encore pleins de vie et de santé? Quoi qu'il en soit, nos raisonnemens ne prévaudront pas contre la parole de Dieu. Nous mourrons à une heure que nous ne croirons pas mourir ; c'est un article de foi : donc, si pour faire pénitence nous attendons que cette dernière heure nous paraisse s'approcher, jamais nous ne ferons de pér nitenoe. Chacun cependant comptesurceite heure. Si Jésus-Christ nous avait promis avec serment que nous serons avertis du temps auquel il viendra , vivrions-nous dans une plus grande sécurité que nous le faisons ? Nous savons néanmoins que Jésus-Christ a juré le contraire. '

Mais je veux supposer encore une fois, contre l'oracle de l'Évangile , contre le témoignage de U 4- 4^5

gS Sur la PéxNiTENCE

Vérité éternelle, je yeux supposer que tous aurez une heure pour penser à votre salut , que ferez- TOUS à cette dernière heure ? J'aurai , dites-vous, ■recours à Dieu , et à sa miséricorde infinie. Mais s'itn'y a plus de miséricorde, plus de Dieu qui TOUS écoute , que vous servJra-t-il d'y recourir ? N'avez-vous jamais ouï cet oracle foudroyant sorti de la bouche du Verbe incarné ? Qaœretis me , et non invenietis ^ et in peccatovestro moriemini. Il ne dit pas que vous demeurerez obstiné jusqu'à la fin , que vous négligerez de lui demander pardon, ou que- vous n'aurez pas le temps de le faire ; non : Vous me chercherez., dit-il, mais je vous prédis que vous ne me trouverez pas, et que vous mourez comme vous avez vécu. Vous dites que vous le fléchirez par vos larmes , que vous exciterez sa |)itié , que vous Je forcerez en quelque sorte à TOUS faire grâce ; mais comment pouvez-vous le dire, après qu'il vous a déclaré qu'il se rendra inflexible , qu'il se rira de vos larmes , qu'il fera des railleries sur votre malheur ? Ego autem in interitu vestr.o ridebo , et subsannabo vos.

Ferez-vous à l'heure de la mort plus que ne fî^ rent les Vierges foUes ? Biles implorèrent la cha^ rite de leurs vertueuses compagnes , elles coururent, dit l'Ecriture , acheter de l'huile , c'est-àdire, se faire un trésor de bonnes œuvres ; elles reviennent avec ces richesses tardives , elles frappent à la porte , elles crient., elles supplient avec empressement ^u'on Jeur ouvre , et malgré ces instances elles sont exclues : Nescio vos : On ne vous connaît point , leur dit-on , il n'y a point ici de place pour vous , vous êtes venues trop tard. Voilà , MM. , quel est le fruit de la pénitence trop long-temps diflerée. Un pécheur qui «e verra réduit à l'extrémité , invoquera, si vous voulez, tous les Saints , il fera faire des prières de tous côtés', il fera lui-même des vœux , il distribuera des aumônes, il priera , il pleurera , il recevra les Sacremens ; mais il a trop attendu , l'époux est

DIFFEREE A LA MORT. 99

entré , et il a fermé la porte ; on n'a nul égard ù tous ces soins , qui n'ont pas été pris dans le. temps convenable : Nescio vos. Soyez donc prêts , ajoute ensuite le Fils de Dieu : Estote parati. 11 ne dit pas , Préparez-vous lorsque je viendrai , niais, Soyez prêts , que je vous trouve en état de me suivre ; car si vous attendez , pour mettre ordre à vos affaires , que je commence à vous frapper par la maladie , je vous déclare qu'il ne sera plus temps : Estote paraît , quia quâ horâ non putatis , filius hominis veniet.

Mais Dieu n'a-t-il pas dit qu'en quelque temps que le pécheur se convertisse , il acceptera sa pénitence ? 11 est vrai ; mais a-t-il dit que le pécheur se convertira à la mort ? n'a-t-il pas dit au contraire qu'il ne se convertira pas, etqu'ilmourra dans son péché ? £? in peccato vestro moriemini. Oui , toutes les fois que le pécheur se convertira, il trouvera Dieu disposé à le recevoir ; mais la difficulté , c'est qu'il se convertisse , et qu'il le fasse de bonne foi. Après les désordres multipliés d'une vie licencieuse , le pécheur ne peut avoir à la mort un véritable repentir qu'à la faveur d'un secours extraordinaire , d'une grâce spéciale , différente des grâces qui se donnent dans le cours ordinaire de la Providence. Vous espérez cette grâce singulière, quoique vous vous soyez rendu indigne des grâces communes ; de plus, vous l'espérez sachant que Dieu a juré qu'il ne vous la donnera pas , et qu'alors vous le chercherez en vain : vit-on jamais un aveuglement plus déplorable ? Vous n'êtes pas assuré d'avoir du temps pour faire pénitence, vous êtes assuré que quand vous auriez du temps , ce temps sera court , et peu propre pour une affaire si difficile ; vous n'êtejj pas assuré que votre volonté sera disposée à faire alors ce que vous ne voulez pas faire aujourd'hui , et vous êtes assuré que Dieu vous sera contraire dans ce temps, dans cette extrémité où vous vous' serez réduit : vous espérez néanmoins , et sur

'100 'SVR LA PÉMTENnïi:

celte espérance tous hasardez le salut de Toire

corps et de votre ame ?

Que feriez-Yous , MM., à des gens qui- sont déterminés à se perdre , à des gens qui les yeux ouverts sur le péril ^ s'y précipitent , à des gens » quMeùr foi atteste leur damnation future , et qui veulent encore croire que leur salut est hors de âanger ? Il faut toujours espérer , oui sans doute ; mai^ une espérance contraire à la foi quelle assurance peut-elle donner ? Les mérites deJésus^ Christ;Vous sauveront ; mais quoi ! son Evangile ne V0U5 a-t-il pas déjà condamnés ? Où il s'agit de réternité , faudrait-il rien espérer que sur un fon^dement solide , que sur la parole même de Dieu ? Téméraires, vous osez espérer contre cette parole, TOUS osez espérer quoique votre malheur soit iné^- Titable ? oui , inévitable , si Dieu n'a pas eu le dessein de nous tromper , ou s'il ne s'est; pas trompé lui-même. Vous pouvez à présent, vou-s pouvez aujourd'hui faire ce qu'on désire en vain de cet homme frappé d'apoplexie ; pourquoi attendre un temps où vous ne le pourrez pas plu^ que lui ? Il y a un temps, oui , mes frères , il y a un temps où on cherche Dieu inutilement, puisque l'Écriture nous exhorte à le chercher dans le temps qu'on le peut trouver : Quœr'Ue Dominum, dum invenirl potest ; invocate eum , dum propè est.

Au nom de Dieu, Chrétiens auditeurs , loin de donner entrée aux pensées de désespoir , mal plus funeste encore que tous nos crimes , ouvrons nos esprits , nos coeurs aux douces influences de la miséricorde divine , faisons les plus sérieuses réflexions sur ces effrayantes vérités", considérons quelle est l'affaire que nous traitons ; et puisqu'elle est pour nous de la dernière importance , puisqu'il 9*y agit de notre ame , et d'une éternité de biens ou de maux , n'espérons rien légèrement , rien •ans avoir mûrement examiné sur quel fondement peut s*appuyer notre espérance. Voyez ce pécheur mourant qu'un mal soudain et incurable a tout

DIFFÉRÉE A LA MORt. !t)i

d'nh coup privé de l'usage de ses sens; hélas l il avait toujours compté qu'il se convertirait à la mort , cependant depuis quatre jours on nt ces e de l'accabler de remèdes , non pour liri rendre la santé , car on ne l'espère plus , mais seulement pour lui procurer un moment de connaissance , pour lui arracher une parole , un signe du moins sur lequel on puisse se hasarder de l'absoudre. Il n'est rien qu'on n'ait imaginé , qu'on n'ait tenté; on a déjà employé le fer et le feu , la nature ne se réveille point , l'art est épuisé; le Confesseur parle encore , le malade est toujours sourd à sa voix: on n'espère plus rien, toute la famille est en pleurs , cette femme, cette mère est inconsolable de le Toir ainsi mourir sans au* cune marque de pénitence : dans le désespoir oii l'on est, si au défaut des paroles qu'on n'en peut nrracher, on lé voyait enfin serrer la main da Prêtre, si du moins il prenait, il approchait de ses lèvres l'image de son Dieu mort pour lui , si pour un instant sa langue se déliait , s'il proférait ces courtes paroles : Ayez pitié de moi, mon Dieu , je déteste tous mes péchés ; s'il demandait d'être absous , et s'il pouvait l'être , quelle joie , quel sujet de reconnaissance !

Grâces à l.\ miséricorde de Dieu , vous êtes CTîCore plein de force et de santé, il vous est libre , il vous est facile de faire aujourd'hui ce qu'on voudrait que fit ce pécheur près d'expirer ; pourquoi attendre une heure où vous serez dans le même état ? 11 viendra , ce jour, cette heure, où l'on courra de toutes parts pour vous faire venir un Confesseur ; et je ne sais si l'on en trouvera pour lors. Aujourd'hui tous sont prêts à vous entendre avec charité , vous pouvez choisir, et à celui sur qui tombera votre choix vous pouvez faire une confession qui répare tous les défauts des confessions passées , qui rende à votre orne la même pureté qu'elle reçut dans les oaux îjûcrécs du Baptême. Sera-l-ii temps de noui

101 Sur la Pénitencb

mander lorsque vous ne pourrez plus nous enten* dre , lorsqu'il faudra apporter auprès de tous toute la force du zèle , toute la patience de la charité , pour vous faire prononcer une seule fois le nom de Jésus-Christ ? Aujourd'hui on pourrait vous aider à former des actes de toutes les vertus chrétiennes , à concevoir une véritable douleur de vos fautes , à faire exactement et avec feiTeur tout ce qu'il faut faire pour purifier votre conscience , pour apaiser Dieu , pour l'obliger à changer en amour toute la haine qu'il avait conçue. Étrange aveuglement! nous sommes effrayés à la vue d'une personne qui meurt sans confession, nous versons des larmes sur son malheur ! et au lieu de tourner notre attention sur nous-mêmes , nous ne songeons pas plus à prévenir une pareille disgrâce , que si déjà une léthargie mortelle avak assoupi tous nos sens; malgré tous ces exemples , hélas I TOUS verrez que nous continuerons à nous exposer aux déplorables surprises de la mort , et que nous serons nous-mêmes de tristes exemples de la pénitence renvoyée à la dernière heure.

Vous dites que Dieu est la bonté même. Il est vrai; mais cette bonté n'empêche pas que bien des personnes meurent sans confession, sans douleur, sans sentimens de Religion. Dieu est bon, cependant l'Enfer se remplit, et pour un Chrétien qui se sauve , mille se damnent. Dieu ne veut pas la mort du pécheur, mais le pécheur laisse-t-il de mourir , et de mourir dans son péché ? Deus noster , Deus satvos faciendi : Notre Dieu veut sauver tout le monde , dit le Prophète ; mais , sans perdre cette volonté sincère , cette volonté attesté^ par tant de prodiges , attestée par la voix de son sang , ce Dieu qui veut nous sauver vengera sa volonté méprisée, brisera la tête de ses ennemis, et de tous ceux qui persévèrent dans leurs désordres : Verutntamen confringet capita inimicorum suorum , et terticem capilU perambulantium in dc" iictis suis. Que nous servira la bonté de Dieu , si

l^IFFiRÉE A LA MORT. lOO

fious n'en profitons point , si nous ne cessons pas d'être mauvais? Que nous servira sa miséricorde, lorsque le temps de la miséricorde sera passé ? Elle nous attend long-temps; mais nous attend-elle toujours Pmais nous attend-elle au dernier jour? C'est aujourd'hui qu'elle nous attend , qu'elle nous sollicite, Chrétiens auditeurs, aujourd'hui, dans ce temps de salut , dans ce temps destiné à la pénitence et à la réconciliation des pécheurs, dans ce temps où toute l'Eglise est en deuil , où elle prie avec larmes pour tous ses enfans. Ne laissons pas échapper une conjoncture si favorable , mettons-nous eu situation de rie plus crain-^ dre aucune surprise ; commençons à régler notre Tie , à la rendre si irréprochable et si sainte, qu'elle ne puisse manquer d'être suivie d'une sainte mort. Ainsi soit-il;

SERMON