SUR L'ENFER

JÊHigaU ta in faseiculos ad eomburendaxn,

|[«iez-Ia engeîbes pour mettre au feu. {^Matth. l'b,)

Dans l'Enfer les mécLaas souffrent durant toute letecnité , souffrent tout à la fois les peines de tous Iqs temps ; du tcqaps présent, par la douleur iuconceYable que leur cause le sentiment de leurs peines ; de l'aveuir , par Thorrible désespoir où les porte sa durce infinie ; du passé , par le repentir stérile que,faj6 -naître le souvenir amer de leurs crimes.

jIl est étrange , MM. , que le Créateur , pour mettre un frein à la perversité des hommes , art été contraint de créer un Enfer. Après les bienfaits dont il avait dessein de nou^ combler, après la connaissance qu'il nous devait donner de la supériorité de son être et de la bassesse du nôtre , quel tonds d'orjjueil et d'ingratitude ne fallait-il pas qu'il .vît en nous, pour croire qu« nous serions capables de nous révolter contre lui, si l'horreur du supplice , et d'un supplice éternel , n'était saoj cesse présente à nos yeux ? Mais ce qui est plu» inconcevable encore , ce qui doit étonfier le Ciel et la terre , c'est qu'un frein pareil ne peut arrêter notre fureur. 11 y a un Enfer, et il y a des pécheurs ; ?1 y a un Enfer , les Chrétiens le savent ^ et cet Enfer e^t rempli de Chrétiens.

Est-il bien vrai , ô mon Dieu , qu'il y a des malheureux contre qui votre justice a déjà sévi, des

SîTR l'Enfer: 2 '49

rfînllièufcîjx qol à l'heure que je pafre sont enyi- TÎronncs , sont pérrétrés des feux éternels ? est-il bien vrai qu'il y en a ititme parmi nous qui y seront uTi jour ensevclià ? Hélas ! Chréliens audi^ tfîurs , nousy serions déjà la plupart de nous , si Dieu n'avait eu égard qu'à nos crimes. Grâces à son jnfmie miséricorde , l'arrêt de noire condamnation est suspendu , et il nous est libre encore de l'éviter. Profilons d'une faveur si insigne ; entrons en esprit dans ces fournaises infernales , où l'on jette les arbres infructueux de noire Evangile; rénécliissons sur la nature de celle éternité , sufr ce qu'on y souffre , sur ce q«'on y doit éternellement souffrir ; peut-être qnc cette réflexion nous portera à nous punir nous-mêmes de nos désorffres, et à les expier par la pénitence. Esprit saint, daignez allumer en nous vos feux sacrés , daignez joindre la force de leurs divines ardeurs à l'effroi ^ue nous donneront les flammes de l'Enfer : c'est au nom de Marie que nous osons vous demander cette grâce : JvQj Maria.

II est terrible , Cirrétiéns auditeurs, d'être condamné à sohffrii* durant toute l'éternité , il Fesl plus encore d'êlre condamné, à souffrir l'éternité même. Je m'explique. Souffrir durant toute l'éternité , c'est être dans un supplice qui ne finit point; souffrir l'élernilé même, c'est souffrir tout à la fois les peines de tous les temps , c'est être également tourmenté p^r le présent, pur l'avenir, et par le passé.

Voilà dans quelsens je ptétenrds Tous faire voir aujourd'hui que le supplice des médians est éternel. Non- seulement il doit toujours durer, ce supplice , mais encore il semble que , pour les tourmenter , Dieu réunit toutes les espèces de temps , et qu'il leur rend présent , et le temps qui n'est pas encore , et le temps qui n'est déjà plus. Voici donc quel sera l'ordre et le sujet de ce éi&cours. Les damnée souffrent l'éternité duraal

i5o Sdr l'Enfer.

toute l'éternîté , c'est-à-dire qu'en tout temps ils sont tourmentés par tous les temps. Le présent les accable par le sentiment de leurs peines, l'avenir par la vue de sa durée infinie , le passé par le souvenir de leurs crimes. Le présent rassemble tous les maux , pour en faire sentir l'impression au corps et à l'ame ; l'avenir s'avance en quelque sorte, et recueillant toute sa durée , avant que d'être il les tourmente ; le passé retourne, pour ainsi parler, et se fixe dans leur mémoire comme pour n'être jamais passé à leur égard. Le présent leur cause des douleurs inconceva])les , l'avenir un horrible désespoir , le passé un repentir amer et stérile. Ce seront les trois points de cet entretien.

PREMIER POINT

Représentez-vous au centre de la terre , non pas une prison vide , ou simplement une fournaise allumée , mais un étang de feu et de flammes , un étang de poix et de soufre embrasé, un étang" d'une profondeur énorme , et d'une largeur immense : c'est là que doivent être précipités tous les pécheurs qui mourront dans leur péché. Erit terra eorum In picem ardentem : Ils habiteront dans la poix ardente , dit Isaïe. Pars illorum erit in stagno ardenti igné et sulphure , dit saint Jean : Leur demeure éternelle , leur partage sera un étang de feu et de soufre. Ne croyez pas qu'ils n'y doivent être plongés qu'en partie ; la tête aussi bien que le reste du corps sera couverte par ces flammes , par ce soufre ardent ; il entrera dans leurs yeux , dans tous leurs sens , ils l'attireront en respirant, ils le souilleront par la bouche, leurs poumons, leur cœur, toutes leurs entrailles en seront sans cesse remplies; ce feu s'allumera au-dedans et au-dehors , et sans rien consumer, il brûlera de toutes parts les chairs , le sang , les humeurs ; sous le crâne bouillonnera le cerveau , comme les moelles dans les os. Ces victimes infortunées seront environnées de celte matière

SuK i'Enfer. i5c

ardente el enflammée dans une distance presqu'inflnie ; au-dessus d'elles ii y aura un abîme, un abîme au-dessous d'elles, un abîme autourd'elles; sur leur corps agira en même temps toute cette masse effroyable , il sera comme le centre où Tiendront aboutir toutes les ardeurs de cet embrasement : Pars illorum erit in stagna ardenti igné et sulphure.

Quand ce feu serait à peu près tel que le notre, ïe tourment ne laisserait pa? d'être épouvantable. Être noyé , êlre comme perdu dans un gouffre de flammes et de poix ardente ; que pouvons-nous imaginer de plus borrible ? Mais vous savez quel est le sentiment de tous les Docteurs sur ce point. Si ce feu était semblable au feu que nous voyons, l'Enfer ne serait pas l'ombre de ce qu'il est , et cet étang toujours allumé pourrait passer pour un bain propre à rafraîchir. Notre feu se ralentit insensiblement , ou du moins il consume bientôt la partie à laquelle il s'attache : de là vient que s'il n'est point de supplice plus violent , il n'en est point aussi de plus court ; il a d'abord épuisé tous les esprits , altéré et affaibli l'organe du sentiment. Le feu de l'Enfer, outre qu'il ne peut s'éteindre , a encore la vertu de nourrir les corps à mesure qu'il les brûle ; il leur donne autant de force pour 5t)uffrir, qu'il en a lui-même pour les tourmenter; c'est pour cela que dans saint Marc il est comparé au sel : Omnis enim igné salietur : Le ft;u sera dans eux comme le sel , parce que ce feu , dit saint Hilaire, brûle la chair et l'empêche en même temps de se corrompre. Notre feu est brillant et coloré ; le feu de l'Enfer est noir , il augmente les ténèbres au lieu de les dissiper. Notre feu ne cause qu'une espèce de douleur ; le feu de l'Enfer fait souffrir en même temps , et à chaque partie du corps , toutes les douleurs dont elle est naturellement susceptible , et une infinité d'autres qu'elle ne pourrait souffrir sans un miracle. Enfin , le feu dont nous usons est , comme tous \ts autret

T5a Sur l'Enfeu.

èlémerw^ un effet de l'amour et de la libéralité de Dieu ; il a été créé pour l'utilité des hommes , et même pour leurplaisir : aussi a-t-il mille usapjes commodes et apjréables ; il échauffe , il dissout , il fond , il purifie, il éclaire , il réjouit. Le feu de TEnfer est l'effet de la puissance irritée , de la haine infinie du Créateur : c'est un instrument de colèrcctdeYengeance,iln'a étécréé quepourtourmcnlcr ; et comme si toutes les qualités que Dieu lui a données pour celte fin étaient encore trop faibles , comme si sa toute-puissance en le produisant n'avait rien pu faire qui répondît assez à sa colère , il se joint lui-même. à ce feu , il en règle l'activité , il le souflk j.ill'applique de sa propre main , il ajoute à son ardeur naturelle tout ce qu'il a lui-même de force et de discernement , pour le rendre plus violent et plus cruel.

Au milieu d'un si grand supplice il ne sera permis ni de prendre , ni d'espérer aucun soulagement. Le mauvais riche ne demandait qu'une gonlle d'eau. Hélas ! qu'était-ce qu'une goutte d'eau , dit saint Jean-Chrysostôme , pour une mer entière de flammes ? ce n'était rien ; et cepen-e dant ce rafraîchissement léger , ce rien lui fut refusé. Sur la terre , quand on souffre d'extrêmes douleurs, on marche, on court, on se replie , on s'étend , on se tourne en mille manières, et la nature en quelque sorte se soulage par ces mouvemens : un damné est inimoblle comme un rocher au milieu des flammes , selon cette parolft de l'Evangile : Qu'on le jette dans les Enfers les chaînes aux pieds et aux mains. Quelque effort qu'il fasse pour changer ou de place , ou de posture , il trouve une résistance invincible; il n'a plus d'action , il n'a plus de vie que pour souffrir. Far quels cris horribles ne ferait-il point éclaterson désespoir , s'il pouvait donner ce soulagement à ses p'jines ? Il ne le peut , ses cris sontréprimés par les flots de soulVc brûlant dont il est san^. cesse, oâsailii , celte matière embrabée lui»

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rhlrc <l;ins la bouche à mesure qu'if l'ouvre , et le contraint d'étouffer dans son sein les blasphèmes quN'l s'efforce de proférer.

Ne vous êles-vous jamais trouvés , MM. , auprès de quelque malade tourmenté par une douleur vive telle que la cause , ou la goutte , ou la pierre , ou une colique violente ? Il ne faut que le voir pour juger combien il souffre ; il se lève , il se couche , lise jette par terre , il pleure , il crie , il se désespère , il veut mourir pour mettre fin à son mal. Cependant ce n'est qu'une maladie , il ne souffre que dans une partie du corps , et toute la terre s'emploie pour le soulager ; il est mollement couché 5 il est nourri délicatement , on lui applique sans cesse de nouveaux remèdes pour «ipaiser son tourment; il est environné d'enfans qui s'empressent pour le servir , d'amis qui le consolent , de Médecins qui lui font espérer une prompte guérison, de serviteurs qui font au moindre signe tout ce qu'il souhaite. Que serait-ce si dans chaque partie du corps il sentait une douleur aussi grande qu'il la sent ou aux reins , ou dans les entrailles ? que serait-ce s'il était abandonné de tout le monde , si au lieu de le secourir oii le maltraitait , on le traînait avec violence , on lé déchirait à coups de fouets ?

Dans l'Enfer, Chrétiens auditeurs , ce n'est pas FÎmplement une douleur de goutte , de pierre . ou de quelqu'autre malégalcment vif; c'est tout cela ensemble , c'est raille fois plus que tout cela ; ce sont des douleurs universelles, aiguës , compliquées'; le feu est dans toutes les parties du corps , et toutes lés parties du corps sont dans le feu ; tous les sens toutes les facultés , toutes les puissances sont affligées au-dedans et au-dehors; corps , ame , tônt souffre, tout brûle d'une ma- ;iîère incompréhensible : et cependant au lieu de isecours , de remèdes , d'espérance , c'est une nuit affreuse et continuelle, c'est un lit de charbons toujours ardens ; au lieu de parens , de

lo'V Sur l'Enfer.

femme , <le 3Iédecins, de serviteurs qui soulagent,.ce sont des légions de spectres hideux qui insultent à la misère des réprouvés , qui n'oublient rien pour aigrir leurs maux et pour les leur rendre insupportables. Saint Ephrem , dans un discours qu'il adresse à un Chrétien apostat , compare un damné à un homme surpris dans un crime , et que la Justice fait jeter dans un cachot ^ où il se trouve chargé de fers parmi une troupe de canaille et de malfaiteurs : mais il y a celte différence , dit ce Père, que la prison de ce scélérat est adoucie par les visites et par les larmes de ses proches , par le zèle qu'ils font paraître pour son élargissement; au lieu qu'un damné sera entièrement abandonné , personne ne songera jamais à lui'., personne ne sollicitera sa délivrance ; il ne verra jamais que ses bourreaux , et ses plus mortels ennemis ; il n'entendra jamais rien qui puisse modérer ses regrets , nulle nouvelle agréable , nulle parole de p.iix , ou de consolation : Non liabet consotatores , afque bitercessores , non circumcursat pater , non assidens consolatar mater , non ibi uxoris et amicorum condolentia , non ibi aJinuntiatio bona , non fama afque auditio pacis.

Père indulgent, et vous, mère passionnée, vous avez aimé cet enfant jusqu'à consentir de tous damner pour lui : savez-vous qu'il ne se ressou- Tiendra jamais de vous ? Je me trompe : s'il est damné , il n'y aura point dans l'Enfer de Démon plus envenimé contre vous , si obstiné à vous mettre d vant les yeux ce qu'il croira pouvoir enflammer votre désespoir : s'il est sauvé , il sera entièrement insensible à vos peines. L'ame du monde la plus dure , la plus barbare , le plus mortel ennemi que vous ayez jamais eu dans cette vie, aurait versé un torrent de larmes , s'il vous arait TU souffrir durant un quart d'heure la centième ^partie de ce que vous souffrirez. Votre fils , oui Totre fils vous verra souffrir éternellement , et il ne sera pas touché un seul i nslanl de votre malheur.

Sur L'EiNFEr.. i55'

Mais ce n'a été que pour l'enrichir que je me suis précipité au milieu de tant de maux. N'eussiez- ▼ous travaillé que pour son salut, Chrétien auditeur , si TOUS êtes damné , votre fils , votre femme , vos meilleurs amis se riront de votre supplice , ils en repaîtront leurs yeux comme d'un agréable spectacle, ils se réjouiront de ce que ce tourment doit être éternel. La raison qu'en donne saint Grégoire dans la quarantième de ses homélies , c'est qu'ils en reconnaîtront la justice , c'est que tou» Jes mouvemens de leur cœur se régleront désormais par les mouvemens du cœur de Dieu , c'est que la vue de votre malheur leur fera encore mieux goûter la félicité dont ils jouiront.

Quelle dureté , ô mon aimable Rédempteur! J'aurais néanmoins peu de peine à m'en consoler, si je savais que vous dussiez avoir pour moi des sentimens tout différens ; mais il n'est que trop vrai que personne ne sera à mon égard plus impitoyable que vous. Vous , mon Sauveur , qui m'avez aimé jusqu'à me nourrir de votre chair dans mes plus .légères inflrmités , qui m'avez préparé un Lain sacré dans votre sang ; vous à qui mes moindres égaremens ont causé de si vives alarmes, vous qui avez essuyé tant de fatigues , pour me ramener à vous , qui avez donné jusqu'à votre vie pour me tirer d'entre les mains des Démons , vous tne verrez alors accablé des plus grands maux sans jamais y paraître sensible ; vous me perdrez sans ressource , et néanmoins sans regret ; vous vous consolerez de me voir passer dans des mains qui ne m'ont pas formé; ô mon Dieu, vous-même de votre propre mouvement me livrerez à mes plus cruels ennemis , vous leur donnerez le pouvoir de me tourmenter, vous leur ordonnerez de le faire, vous vous joindrez à eux , et vous seul serez plus cruel pour moi qu'ils ne le seront tous ensemble ! MutatU'S es mUd in crudelem , et in duritia manut tuœ adversaris mihi. Du moins si , malgré votre haine, on pouvait tous aimer, il n'en faudrait

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j^as davantage pour adoucir tous mes tourmens, car on ne souffre point quand on aime. Mais non , Chrétiens auditeurs , il ne sera pas même permis d'aimer dans l'Enter, une si douce passion n'a point d'entrée dans le lieu des vengeances du Seigneur : les damnés seront comme forcés de haïr fl)ieu, autant qu'ils étaient obligés de l'aimer dans celle \ie : il ne leur sera plus libre de bénir ses jugemens équitables , ils le maudiront , éternelleiTient ils blasphémeront son saint nom » ils n'auront contre lui que des mouvemens de rage , et tout aimable qu'il leur paraîtra, ils ne pourront que le haïr.

Bien plus , à mesure qu'ils le connaîtront aimable, ils sentiront croître leur haine. La raison de cet accroissement , c'est que les mêmes lumières qui leur découvriront les perfections infinies de ce Dieu , leur feront comprendre la perte infinie qu'ils auront faite en le perdant. Le Seigneur ne pourra leur montrer combien il est excellent en lui-même , sans leur faire voir com43ien il est rigoureux à leur égard de les priver d'un si grand bien : ainsi la connaissance de Dieu, qui allumera dans leur cœur des désirs de le posséder plus ardens que les feux où ils seront ensevelis, y excitera en même temps une aversion proportionnée A Xîes -désirs. Comment en effet serait-il possible de connaître une beauté si parfaite , de la désirer si ardemment, et de l'aimer lorsqu'elle -même nous ôte sa possession ? O calamité ! ô disgrâces I ô beauté divine ! qui pourrait exprimer , qui pourrait concevoir une situation malheureuse jusqu'au point de nous réduire à la nécessité de vous avoir en horreur ? Voilà , pécheurs , ce que vous trou- Terez à la fin de vos débauches ; et , ce qui doit encore plus vous effrayer , ecce çuod erit in fine sine fine , voilà ce qui n'aura jamais de fin ; dans l'Enfer tous ces maux seront toujours présens , et ils seront toujours à venir. De plus , cet avenir éternel sera toujours présent à votre esprit, pour

ScR l'Enfer. i$j

rendre Tôtrc supplice en quelque sorte éteroel à àtîhaquc inslanl. C'est le second point.

SECOKD POINT.

Rf ON dessein n'est pas de prouver ici la durée infinie des peines de l'Enfer. Origènè ne l'a jamais pu comprendre ; je ne m'en étonne pas, ce qui est infini est au-dessus de toute intelligence créée : mais il ne l'a jamais voulu croire ; c'est cette obstination qui me surprend, puisqu'il n'y a rien de plus formel dans TEvangile que cette sentence de Jésus- Christ : Dlscedite à vie, maledlcii , in igiiem œternum : Relirrz-vons de moi, maudits , allez au feu éternel. Rien de plus exprès que ce qui suit : Ceux-ci iront dans un éternel supplice : Ibunt ht in supplicium œtémam. l\ ne s'agit pas non plus de savoir quelle peine ce sera de brûler toujours avec un égal sentiment de douleur, sans que jamais ce feu s'éteigne ou se ralentisse. Hélas l vingt-quatre heures d'un mal un peu violent, une 'journée d'un travail un peu forcé , une journée même d'oisiveté nous paraît si longue et si ennuyeuse : que sera-ce de brûler, et de brûler éternellement ? C'est un étrange supplice de passer toute sa vie dans une prison obscure , réduit à n'avoir d'autre occupation que de songer à son malheur ; qu'est-ce si , outre cela , on est plongé dans des flammes également vives , noires et infectes , sans pouvoir ni se plaindre, ni fuir, ni même se remuer, et cela durant cent ans, durantdeux cents, trois cents ans, durant un million fVannées , toujours ? Ah ! pécheurs, vous n'y pensez pas , lorsque vous vous livrez à vos passions ; non ,' j'en suis sûr, vous n'y pensez pas ; car il n'est point d'homme qui puisse y penser, et pécher en même temps.

Cependant ce n'est pas encore ce que j'appelle fouffrir^toule l'éternité. Quelque durée qu'aient eu les peines des méchans, .on ne pourra jamais dire que cette durée ait été infinie^ mais seulement

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fHi'elle le sera : si donc nous ne faisons en quelque sorle avancer l'avenir pour leur faire souffrir des raaux qui ne sont pas encore, si cet avenir ne réunit pas dans leur esprit toute sa durée , on n'a p^as lieu de soutenir que leur tourment soit actael- !e:nent éternel.

A ce sujet quelques Thélogiens s'appuient sur les paroles de l'Evangile que j'ai déjà citées : Ibunt hi in supplidum œternum : Ceux-ci iront dans un supplice éternel : et prenant ce mot d'éternel dans la rigueur de sa signification , ont enseigné que les damnés sentiraient à chaque moment , et par un sentiment réel , tout ce qu'ils ont à souffrir durant toute l'éternité. Ils disent , ces Savans , que l'éternité malheureuse est comme un globe massif de fer ou de bronze , d'une grosseur infinie ; et que ce globe , quoiqu'il ne touche que par un seul point la partie qu'il presse , lui fait néanmoins sentir tout son poids. Ils comparent cette éternité à l'immensité de Dieu, qui n'a pas moins d'étendue dans un lieu indivisible , que dans un espace infini ; à sa connaissance , qui rassemble dans un seul acte tont ce qui pourrait exercer son esprit durant toute l'éternité, s'il connaissait les objets successivement; enfin à son éternité même , qui est indivisible , et qui lui fait goûter tout ce qu'il a jamais eu et tout ce qu'il aura jamais de bonheur. Comme je ne comprends pas assez la vérité de cette opinion pour la défendre, aussi ne me hasardé-je pas à la censurer ; je dis seulement que , sans avoir recours à cette subtilité , il est facile de prouver que les méchans souffrent l'éternité de leur supplice dès le premier moment que ce supplice commence : il suffit pour cela de dire qu'ils ont continuellement cette éternité en vue , qu'ils savent que les peines horriilcs qu'ils éprouvent ne doivent jamais finir. Quod puisque timere cœpit , jam passas est , dit saint Grégoire de Nazianze : Il n'y a aucune différence entre craindre et souffrir un mal. Si cela est vrai

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de la crainle , à plus forte raison le sera-t-il d'une attente certaine , qui n€ laisse point de lieu au doute , ni par conséquent à l'espérance ; d'une attente telle qu'est celle des damnés à l'égard deréternilé de leurs tourtnens.

Oui , Chrétiens auditeurs ,*^ccs malheureux savent qu'après avoir brûlé cent ans , il faudra encore brûler cent autres années ; que ce second siècle fini, ils doivent en commencer un troisième, ensuite un quatrième encore ; et qu'après dix mille, cent raille, cent mille millions d'années recommencées cent mille millions de fois , le feu . sera aussi vif, le corps et l'ame aussi susceptiblesde douleur, Dieu aussi irrité, aussi irréconcilia- ]>le qu'au commencement. Tmaginez-vous un temps aussi long qu'il vous plaira , assemblez tous les nombres que votre esprit est capable d'inventer , multipliez ces nombres autant de fois que vous voudrez ; remplissez des volumes de chiffres , joignez les un? aux autres autant de ces volumes qu'il en faudrait pour remplir tout l'espace qui est entre le Ciel et la terre ; un damné voit qu'il lui faudra brûler durant tout ce temps: il porte sa vue encore plus loin, il découvre audelà de cette durée immense une éternité de peines aussi longue , aussi entière que si elle n'avait été précédée d'aucun temps. Voici une supposition encore bien capable de vous faire frémir. Un oiseau qui de cent mille en cent mille ans n'emporporleriiit qu'unr goutte d'eau de la mer , ou un atome de la terre , aurait séché les abîmes de l'Océan , aurait fait disparaître les montagnes de l'univers , que le supplice des damnés ne serait pas encore fini ; je dis plus , je dis que leur supplice serait encore comme s'il n'avait pas commencé. Je dis que quand entre chaque atome qu'enlèverait ce faible animal , entre chaque goutte d'eau , il laisserait couler cent mille millons d'années , autant de momens qu'il y en a dans cent mille millions de siècles , et qu'il y aurait autant

lôo Sur l'Enfer.

de mers à épuiser qu'il y a de gouttes d*eau dansr l'Océan , autant de montagnes à aplanir qu'il y a d'atomes dans toute la masse du monde , il aurait tout aplani , tout épuisé , avant que le terme de leurs peines fût avancé d'un seul moment. Qu'estce néanmoins que tout cela, et cent mille millions de fois plus que tout cela, si on le compare à l'éternité ? Rien , dit saint Augustin , rien ; je ne dis pas que ce n'est qu'un jour , qu'une heure , qu'un moment, je dis que ce n'est rien : Omnia sœculo^ rum spatia definUa , 5/ œternitati interminœ com" parentur , non suut exislimanda exîgaa , sed nuUa, Je dis qu'après cet espace immense de temps passé dans les flammes, si un Ange descendait aux Enfers de la part du Seigneur pour dire aux réprouvés qu'ils n'ont plus à souffrir que cent mille millions de fois autant de siècles qu'ils auraient souffert de momens jusqu'alors , (prodige terrible , prodige inconcevable! ) pour lors. Chrétiens auditeurs , tous leurs blasphèmes cesseraient , les moindres murmures seraient étouffés dans ce séjour de confusion et d'horreur , ce ne serait plus que béncdiclions , que louanges , qu'actions de grâce ; l'Enfer ne serait plus un Enfer, et l'amour que ces malheureux concevraient dès lors pour Dieu qui leur ferait celte faveur , égalerait l'amour des Archanges et des Séraphins. Que seraitce cependant pour eux que l'espoir d'une délivrance si éloignée ? Qu'est - ce donc , ô ciel ! qu'être assurés que jamais ils n'entendront parler de délivrance , jamais de trêve , jamais de soulagement , jamais de grâce , ni de réconciliation? Nul terme , nulle fin , nulle espérance de fin ; il faudra souffrir autant de temps que les Saints seront heureux , autant de temps que Dieu sera immuable , autant de temps que Dieu sera Dieu. Combien de fois avez-vous dit que cette pensée serait capable de renverser l'esprit à quiconque s'y appliquerait fortement ? Que serait-ce donc si on s'en occupait jour et nuit , et sîon comprenait

Sur l'Enfeit. lôf

Ml même temps une partie des autres peines , soit spirituelles , soit sensibles ? Les damnés ne les comprennent pas eux-mêmes , ces peines ; ils les souffrent , et ils seront éternellement attentifs à examiner, à mesurer cette éternité immense, incompréhensible. Dieu foriwera, Dieu attachera, Dieu fixera dans leur esprit cette cruelle pensée , en sorte qu'il leur sera impossible de l'écarter. Jamais , jamais ces tourmens n'auront de fin. Dans une situation si désespérante , faut-il s'étonner si la fureur les transporte , s'ils voudraient détruire Dieu , ou le faire souffrir avec eux ? Peuvçnt-ils moins faire que de pousser des hurlemens, que d'exprimer leur rage par des grincemens de dents, que d'éclater en blasphèmes horribles , que de s'envenimer les uns contre les autres , que de se tléchirer ? Je comprends comment le désespoir porte les enfans à se tourner contre leurs mères, et les mères à se lancer avec furie sur leurs enfans ; je conçois comment ils font des efforts pour s'anéantir , pour augmenter leurs propres supplices , pour surpasser contre eux-mêmes , s'il est possible , la cruauté des Démons les plus acharnés, et la haine infinie de Dieu même ; aucun de ces excès ne me paraît incroyable : voici ce que je ne puis comprendre , Chrétiens auditeurs , et ce que je ne concevrai jamais. Nous avouons que la seule pensée de l'élernilé est capable de jeter un dérangement entier dans nos sens , dans notre raison ; et la crainte de celte même éternité n'a pas assez de force pour nous rappeler à notre devoir. Accordez-vous avec vous-mêmes : vous détournez les yeux autant qu'il vous est possible de cette durée infinie de tourmens , tant la vue seule en est effroyable ; et l'on ne peut vous obliger à faire un pas pour vous détourner du chemin qui y conduit ! vous n'avez pas le courage de regarder cet abîme, et vous ne craignez pas de vous y précipiter !

Puisque vqus rc-onnaisscz que votre esprit est

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trop faible pour soutenir la pensée de réternitc malheureuse , ce n'est pas l'ignorance qui produit en vous cet assoupissement, cette sécurité sur les supplices éternels. Qu'est-ce donc? folie, enchan-' tement , fureur. Hélas ! si l'on pouvait être délivré après un espace de temps , quelque long qu'il jiût être ! Un million d'années dans les flammes pour un adultère , ce serait cent mille fois plus de temps que le monde n'en aura , selon les apparences , dans toute sa durée : n'importe , du moins un jour on verrait ce terme. Pour une détraction , pour un jurement , pour un larcin , pour une vengeance, un Enfer de cent millions d'années, ô Dieu ! quelle durée ! elle pourrait néanmoins finir, et la vue de Dieu , si on parvenait enfin à le posséder , effacerait dans un moment jusqu'au souvenir de tous ces maux : mais toujours, une éternité interminable. Ah! MiM. , après ces pensées , il faut que le monde périsse à nos yeux, ne soit plus rien pour nous; il n'y a nî= misère dans la pauvreté , ni confusion dans l'abaissement , ni rigueur dans la pénitence , quî^ doive nous effrayer; ensevelissons-nous tout vivans , s'il est nécessaire ; allons passer le reste de nos jours, ou dans les cavernes, ou même dans les sépulcres : ce ne sera tout au plus que pour vingt , pour trente , ou pour quarante ans ; et TEnfer est pour toute réternîté.

Mais quoi ! me dira peut-être quelqu'un , une éternité de peines pour un péché , et pour un péché d'une moment ? y a-t-il de la justice dans un jugement si sévère ? Qui peut en douter, MM. , puisque Dieu , qui est la justice même , est l'auteur de ce jugement ? Il n'y a pas de proportion entre un plaisir passager , et un châtiment éternel : ver de terre , y a-t-il de la proportion entre TOUS , et la majesté infinie de Dieu , que vous aver outragée ? Est-ce par le temps qu'on a mis à faire une offense , qu'on doit mesurer la punition qui lui est due , plutôt que par la grandeur de la

Sur l'Enfer. \6^

personne offensée ? Quoi de plus juste que de punir élernelleraent celui qui a osé se révolter contre l'Eternel ? D'ailleurs est -il rien de plus équitable que de n'accorder jnmnis de pardon à celui qui ne le méritera jamais , à celui qui l'a refusé lorsqu'on daignait le lui offrir , à celui enfin qui aurait désiré de vivre éternellement , pour ne cesser jamais de pécher ? S'il y a de l'inégalité entre un moment de plaisir et une éternité de peines, il vous est libre de prendre ce plaisir passager, ou de ne le prendre pas. Vous êtes un insensé de le vouloir acheter si chèrement ; mais Dieu est juste d'exiger de vous le paiement dont vous avez voulu convenir , puisque vous n'ignoriez pas le compte qu'il devait vous en demander. C'est rage en vous de continuer d'offenser Dieu ; quoiqu'il vous menace d'un si grand supplice ; mais Dieu est juste de vous punir par ce même supplice , dont la crainte n'a pas été capable de vaincre votre malice.

Peut-être qu'il ne sera pas permis au Seigneur dé se défendre, de se munir contre votre audace et contre votre témérité ? De quoi vous plaigneïvous? Qui vous force d'aller vous jeter dans les précipices dont il a environné son trône pour les opposer à l'insolence de ses ennemis ? Manquet-il de vous avertir des pièces qu'il vous a tendus, et des malheurs où vous tomberez infailliblement, si vous portez la fureur jusqu'à attaquer sa majesté infinie ? Mais il pouvait nous arrêter par la crainte d'un supplice moins long. Que dites-vous ? L'Enfer, tout éternel qu'il est, ne peut nous retenir dans le devoir , et nous aurions redouté une peine infiniment plus légère ? Chrétiens , les damnés n'auront à se plaindre que d'eux-mêmes, ils fe condamneront eux-mêmes avp.nt que Dieu> les condamne , leur conscience les contraindra d'avouer qu'on leur fait justice , et cet aveu forcé ne sera pas le moindre de leurs tourmens. Disons un mot du souvenir qui leur rendra présent tout

ï^4 S LU l'Enfer^

le temps qu'ils auront passé dans la vie , el^

froissons.