TROISIÈME PARTI

C'est o fie Terilé constante parnni les Théolo-* giens , que les damnés conserveront dans les Enfers toutes leurs facuUés n;»turelles. Comme le corps y aura l'usage de tous les sens, l'ame y exercera ses trois puissances ; il ne sera pas même en son pouvoir d'en suspendre les opérations , nonplus que de les appliquera des objets autres que ceux auxquels Dieu les aura atlachées pour leur supplice. La volonté fera sentir à cette ame les maux présens qu'elle haïra , et qu'elle ne pourra fuir ; c'était le sujet de la première partie de ce discours : elle lui rendra présens les maux mêmes qtie l'avenir lui prépare; c'est ce que nous venons d'expliquer ; il reste à faire voir comment , pour la tourmenter, sa mémoire emploiera jusqn\iux images des biens passés , et des plus doux plaisirs de la vie. Non , MM., le pécheur n'oubliera jamais ce qu'il a fait , ni ce qu'il a pu faire sur la terre. C'est une fable que ce fleuve où les Poètes ont dit qu'on perdait après la mort toutes les idées des choses passées ; elles seront passées , ces idées, dit saint Bernard , et elles continueront d'être présentes; elles seront passées de la main, c'éstson expression, et elles subsisteront dans l'esprit ; Transierunt , et 71 on iransierunt ; transierunt à manu, sed non à mente. Ce q^ui a été fait , continue ce Père , ne peut point n'avoir pas été fait : ainsi quoique l'action ait été dans le temps , le fruit de l'action demeurera éternellement ; ce qui passe au-delà des temps, ne passe point avec le temps. 14 faut donc qu'on soit éternellement tourmenté par les péchés qu'on se souviendra éternellement d'avoir faits : ^cn iranslhit cum temporc , quod tempera transit : in œternum ergo nccesse est cru* ciet, quod perperam teegisse in œternum memineris. C'est ce qui a fait dire à saint Augustin, sur le

Sur l*Enfer. i65

'psaume quarante-huitième, que le mauyais rich« xligérait dans les Enfers ce qu'il avait mangé dan« ce monde : Quod manducavcrat apad superos , hoc apud Inferos direrebat. Tous les plaisirs que les tnéclîtjns auront pris contre la loi de Dieu seront dans l'Enfer comme ces mets crus et indigestes, -qui par les longues douleurs qu'ils causent, noua font chèrement payer le peu de plaisir qu'ils n'ont xionné à la bouche qu'en passant.

J'aperçois ici , IMM. , un nouvel abîme de douleurs aussi ineffables que tout ce que j'iû dit jusqu'à présent. Qui peut exprimer combien ce souvenir du pxissé sera amer et douloureux aux damnés ? Quels regrets , lorsxju'après plusieurs siècles de souffrances, ils jetteront les yeux sur cet espace rapide de temps qu'ils^auront vécu sur la terre! La vie, quoiqu'envisagée de fort près, ne laisse pas de paraître courte ; il nous semble , à nous qui en jouissons encore , que tout ce qui s'en est écoulé jusqu'ici s'est évanoui comme une ombre ; à rheure de la mort, quelque temps qu'on ait vécu , on ne peut se persuiidrr qu'il y ait eu quelqu'intervalle entre le jour de la naissance et ce dernier jour ; toutes les années qu'on a passées entre ces deux cxtréaiilés ne nous paraissent plus que comme un atome de temps , qu'on retrouve à peine dans sa mémoire. Que sera-ce lorsque non-seulement vous awrez cessé de vivre , mais lorsqu'également vos enfans et les enfans de vo« enfans ne seront plus , lorsque votre race sera éteinte , que le temps aura détruit les maisons que vous avez élevées, et ruiné de fond en comble toutes les villes où vous aurez fait quelque séjour? Que sera-ce lorsque l'univers aura été enseveli sou« ses propres cendres , que les portes du Ciel, comme les portos de l'Enfer , auront été fermées pour n'être jamais rouvertes , et que depuis ce temps il aura passé plusieurs millions d'unné^'s ? Alors, Chrétiens auditeurs, que seront à vosyeuX les cinquante ou soixuule années de votre vie «

i66 Sur l'Enfer.

qu'en penserez-vous ? Quplle estime ferez-TOus de cette légère porlion de temps, qui vous paraîtra comme perdue au bout de ce nombre innombrable de siècles qui l'auront suivie ? Quoi ! je n'avais que ce moment à souffrir , à me faire un peu de violence ! j'ai hasardé , j'ai perdu réternité , pour passer ce moment rapide dans je ne sais quelle liberté , dans je ne sais quelles délices !

Mais remarquez qu'encore que toute la vie comparée à réleriiité ne doive paraître que comme un moment , elle paraîtra néanmoins longue , cette vie , eu égard à l'état présent où l'on sera , à cet état où un moment de temps pour faire pénitence sera refusé. Hélas ! dira un misérable damné , j'ai vécu cinquante , soixante , quatre - vingts ans 4 durant tout ce temps j'ai été le maître de ma fortune , j'ai eu entre les mains les clefs du Ciel , il m'a été libre d'y mériter une place , ou entre les Vierges , ou entre les Confesseurs , ou parmi les saints Solitaires , ou même parmi les Apôtres ; et me voici parmi les Démons ! Je pouvais par mon zèle , par mes instructions , par mes bons exemples empêcher la damnation de plusieurs qui m'auraient accompagné dans le Ciel, ou qui m'y auraient reçu , et moi-même je me suis damné ! Je savais qu'il y avait un Enfer , hélas î ou m'en avait si souvent rappelé le souvenir ; je savais ce qu'il fallait faire pour éviter cet Enfer; Dieu , les hommes , ma conscience , me pressaient de u»e convertir ; je le pouvais aisément, j'ai été sur le point de le faire , et cependant je ne l'ai pas fait! Qui donc a pu m'arrêter ? Malheureux que je suis ! étais-je Chrétien, étais-je libre , étais-jc raison- Dable , étais-je homme ? Quel nuage m'avait aveuglé , quelle maligne influence m'avait troublé la raison , quel charme avait fasciné mes sens ? Ubi erat tam annoso lempore iiberuin arbitrium meum ? Qu'an soit inconsidéré daus quelque rencontre , qu'on se laisse emporter un moment par la pasâiOD, il n'y a rien en cela de fort étrange;

Sur l*Enfer. 167

mais que duiaot l'espace de soixante années 'fam pu me sauver , et que durant soixante années je ne l'aie pas voulu faire ; (jue durant tout ce temps j'aie mieux aiuié être ce que je suis maiulenaiit que ce que je devais être alors ; que j'aie persisté dans la volonté de souffrir l'Enfer plutôt que ce renoncer à des biens ixîéj)risables , à des riens,, cela est-il croyable ? Quelle apparence que j'aie donné dans cet excès, que j'aie voulu me tî^inn; r pour des riens, que je l'aie voulu si long-temps , sans que j'eusse perdu l'usage de ma raison ? Lt si je l'avais perdu , jur^te Dieu , si je n'étais pluîi àmoi-mêuie , comme il le fallait nécessairement, pourquoi me traitez- vous avec tant de rigueur? Ah ! vie , vie courleet longue tout à la fois , mais également cruelle à mon souvenir, soit que je considère ta brièveté, ou que j'envisage ta durée , belles années, belles heures , précieux momens , ne revicndrez-vous jamais ? est-il possible que j'aie tout perdu en vous perdant ? A quoi pensais-je lorsque je vous prodiguais à de vains umusemens, ou que je vous laissai» cuuler sans rien faire ? Qui me donnera quelque portion de ces jours qui me paraissaient quelquefois si longs ? que ne pensais -je , lorsque je les perdais avec tant de facilité , avec tant de joie , que je les regretterais si amèrement , que je les regretterai» iniililement , que je les regretterais éternellement ? Voilà , MM. , voilà à mon sens ce qu'il y aura de plus insupportable dans l'Enfer. Son éternité m'épouvante , la seule pensée de ses flammes me fait frémir : mais après tout ^ ce regret , cette vue du temps passé , ce souvenir de l'usage qu'on en a fait , et de l'usage qu'on en pouvait faire , cette vue , ce regret , me paraissent plus horribles que les brasiers, que rélornilé même. Noire esprit ne cessera jauiais de nous représenter la fragilité , le néant des biens qui nous auront détachés de Dieu , les douceurs ineffables que nous aurions trouvées dans son service , la différence

1^8 Sur l'Enfer.

qu'il y aura entre les peines qui nous auront éloignés de la vertu , et les peines que nous souffrirons pour lors ; enfin , la facilité extrême d'éviter de si grands maux. Il était «i facile de prier, de jeûner, de donner l'aumône , de se confesser. Il y a eu de la fragilité dans mon péché : mais pourquoi différer la pénitence ? pourquoi attendre à La kiort ? pourquoi au lendefîiain ? Je ne faisaU qu'expirer lorsque le Confesseur arriva, je pouvais le faire appeler un jour plutôt , une heure plutôt; il n'a tenu qu'à ce moment que je fusse aussi heureux éternellement , que je serai éternellement malheureux. O pensées! ô souvenir ! ô cruelle^ ô accablante réflexion!

Ne me rc*prouvez pas , mon Dieu , ne me dam- Pétz pas ,' je vous en conjure par vous-même, par Totre infinie miséricorde , par tout ce que vous avez fait pour me sauver. Hélas ! quel fruit tirerez-vous du désespoir de cette vile créature que vous avez formée d« limon , et qui bientôt doit être réduite en poussière ? est-ce là un objet digne d'une colère si enflammée , d'une vengeance si longue et si amère ? Quelle gloire vous reviendra-t-il , Seigneur, de m'avoir enfermé pour une éternité dans ces gouffres de feu et de flammes? I^on morlai laadabunt te , Domine , nctjue omnes qui descendant in In fernum : On ne chante point vos louanges dans les Enfers; et m'y condamner, ce ne serait qu'augmenter le nombre de ceux qui TOUS haïssent et qui vous blasphèment.

Mes frères , ce ne sont point ici de vaines terreurs , ce n'est point un de ces sujets feints tels qu'en choisit quelquefois l'éloquence, pour éprou- Ter jusqu'où peuvent aller ses forces; rien de plus vrai que ces pensées , rien de plus propre à vous rappeler de vos égaremens. Si elles ne produisent pas cet heureux effet , si la vue de ces tourmens, ùc cette éternité, de ce repe^^ir éternel , ne nous détache pas du péché , et des frivoles amusemens de la vie , nous sommes plus qu'insensés. Cicd

'Sur lTnfer. 169

vérités ont fait les Martyrs , elles ont peuplé les déserts , elles remplissent encore aujourd'hui les monastères ; cependant elles ne peuvent vous faire sacrifier un q-u art-d'heure de divertissement , ni remettre une obole du bien d'autrui. J'admire votre»résolution : voilà sans doute une grande force d'esprit. Pour moi , 311VI. , j'avoue que j'en ai moins , et que l'éternité m'eflfraie ; non , je ne saurais me résoudre à courir un risque si affreux. Que plutôt ma vie ne soit qu'une suite de croix , de douleurs, de persécutions, d'opprobres. Mondains, vos plaisirs présentent mille douceurs ; les richesses font goûter un bonheur que je ne puis comprendre , je le veux croire : mais si parla pauvreté , si par la douleur , si par la fuite du monde je puis me sauver de l'Enfer ; solitude , pauvreté , douleur, vous ferez tous mes plaisirs , vous ferez toutes mes délices. Qu'on se fasse de la pénitence une idée aussi rebutante qu'on voudra, qu'on dise qu'elle est le Purgatoire , qu'elle est l'Enfer de cette vie ; dès qu'elle est une voie sûre pour éviter cet Enfer horrible , cet Enfer dont je viens de parler, je ne veux. point d'autre félicité jusqu'à la mort. MonDieu , faites que ces pensées entrent dans l'esprit de ceux qui m'écoutent , faites qu'elles y entrent si avant qu'elles n'en sortent jamais ; qu'elles se présentent à eux dans toutes leurs tentalions , dans toutes leurs affaires , dans tous leurs plaisirs; qu'ilsles méditent en se couchant, qu'ils les rappellent à leur réveil , qu'elles deviennent le sujet le plus ordinaire de leurs entretiens. S'ils pensent souvent à l'Enfer, il est impossible qu'ils ne fassent pas tous leurs efforts pour ne s'y point exposer, et pour prendre le chemin du Ciel. Ainsi soit-ii.

fmmm

SERMON

SUR