LA PRÉDESTINATION

f^os non ereditU , (juia non eslis ex ovtbas mek.

Ponr TOUS , TOUS oe croyez pas , parce que Touâ n'êt«« pas du nombre de mes élus. ( Lac. lo. )

De ffael(|ue mauièro. qu'on explique la prédestinatiun , il est cerlaia qu'elle ue détruit , ni dans Dica la volonté de sauver les hommes , ni dans les hommes la liberté de se sauver eux-mêmes.

Oi la crainte de Dieu est dans un sens la plénitude de la sagesse , selon l'Ecclésiastique : PUnitudo sapientiœ timere Deum , j'ose dire qu'elle est dans un autre sens le comble de l'aveuglement et de l'erreur. Craindre cette sentence terrible qui doit être prononcée conti:e les méchans au jour des vengeances , iien n'est plus raisonnable que cette crainte ; mais craindre les. desseins que Dieu a formés avant tous les siècles touchant la prédestination ou la réprobation des hommes , c'est la plus vaine de toutes les craintes. Nous avon» lieu de craindre cet œil qui veille toujours, qui est toujours ouvert , q\ii voit toutes nos actions , qui pénètre dans nos plus secrètes pensées ; mais cette connaissance infaillible sur ce que nous serons éternellement , cette connaissance que Dieu a eue avant que nous fussions , quel sujet avonsaous de la redouter , comme si dans l'affaire du

Sun LA PnÉDr.sTmATiON. 171

«ûîutelle gênait en quelque manière notre liberlé î

Cependant Je vois qu'il n'est rien de plus comfmUrt que celte appréhension frivole ; elle s'étend jusqu'aux personnes même les plus vertueuses , à qui elle donne quelquefois les plus étranges inquiétudes. J'ai un désir sincère de servir Dieu jusqu'àla mort', dit une ame vraiment chrétienne; mais hélas ! quel sera le fruit de ce désir , si Dieu m'a destinée à l'Enfer avant même que je fusse ;iu monde ? lui ferai-je changer les ordres de sa providence , ou l'cngagerai-je à se départir d'une volonté éternelle et immuable de sa nature ? Il sait depuis long-temps quel sera mon sort durant toute rélernilé : si mon nom est écrit au livre de vie , je ne crains pas qu'il l'en efface ; mais s'il ne s'y trouve pas , mon malheur est sans remède, et je puis me regarder comme une ame réprouvée.

Voilà , Chrétiens auditeurs , un discours qui paraît plausible. Je conviens qu'il peut embarrassei^-^et ceux qui ne veulent pas se donner la peine d'entrer un peu plus avant dans ce mystère, et ceux qui le veulcnl trop approfondir ; mais j'espère qu'ayant à me faire entendre ù des esprits humbles et dociles , il me sera facile de les rassurer, et de lever tous les doutes qui pourraient nourrir leur défiance , et refroidir leurs bons désirs.- J'aurais pu choisir sur notre Evangile un sujet plus terrible et plus propre à épouvanter les luéchans ; mais il est juste de consoler quelquefois les gens de bien , qui sont presque les seuls qui honorent la parole de Dieu et qui en profitent, .'e vais vous faire voir que la pensée de la prédestination n'est pas une pensée qui doivent effrayer les vrais Chrétiens : non , jamais elle n'a dû avoir place parmi les motifs qui nous portent à craindre le Seigneur ; par conséquent nous ne devons pas travailler à notre sanctification avec moins de Iranqoillité que s'il ignorait quelle fscra notre destinée après cette vie. Je commencerai dès que j'aurai imploré la protecUoo de la sainte

i-^à SaR Er Predèstinatiôw'

Vierge : joignez , ]e vous prie , vos prières an^ miennes : Ave ; Maria.

'Je ne prétends pas rassurer les esprits alarmés 'f)ar la pensée de la prédestination éternelle", en détruisant la vérité de cette prédestination. C'est une.jproyance établie sur l'autorité de rÉcrita^e , une vérité qu'on ne peut combattre sans errerMl y aJies prédestinés ,^^îl y a des réprouvés :*onji'en peut disconvenir. Les prédestinés ont leurs places marquées dans le Ciel , les réprouvés serontjn- ^iailliblement précipités dans les Enfers : j'«n conviens encore. Nous ne savons si nous sommes des premiers ou des derniers : cette troisième propositîon^.n'est pas juoins certaine que les deux autresî^Comment'donc se mettre à couvert des atteintes de la plus' mortelle frayeur ? comment se résoudre à travailler sérieusement à l'affaire de son salut ? on le peut facilement , Chrétiens auditeurs , par ces deux considérations que je vais vous proposer. Quelque décret que Dieu ait formé avant tous les siècles , quelque résolution qu'il ait prisej^à notre sujet , il est certain qu'il nous veut sauver rvorlà la première réflexion; il est certain quânous pouvons nous sauver : c'est la seconde. Dites tout ce qu'il vous plaira touchant la prédestination des hommes, pourvu que ces deux vérite^^ubsistent , la prédestination ne me doqnera aucune inquiétude. Or, de quelque manière qu'on l'explique , il est certain qu'elle ne détruit , ni dans Dieu la volonté de sauver les hommes : je le ferai voir dans le premier point ; ni dans les hommes la liberté de faire eux-mêmes leur salut : ce ^era le 'second point. Voilà le sujet de notre eatrelien.

PBEUUSa POINT.

N'avez-vods jamais observé , MM. , que craindre d'être damné , par cette seule raison qu'on n'a pas été prédestiné à la gloire , c'est craindre que

Sur la Prédestination. 173

rfolre perle ne vienne de Dieu , c'est-à-dire , craindre que la source de toute bonté , de toute miséricorde , ne soit la cause de notre malheur? Nous comptons pour rien tout ce qui pourrait nuire d'ailleurs à notre salul , nous ne pensons pas que nous puissions être traversés dans nos pieux désirs autrement que par celui qui nous les a inspirés. Que ne suis-je aussi sûr de moi-même que je le suis de vous , ô mon Dieu ! de quel repos ne jouirais-je pas , si je n'avais à vaincre que les difficultés qui me peuvent venir de votre part, si je n'avais pas plus sujet de me défier de ma propre volonté que de la vôtre ?

Vous craignez que Dieu ne veuille pas vous sauver ? Quoi ! ne savez-vous pas qu'en vous tirant du néant , il n'a point eu d'autre vue que de former une créature qui pût le servir, et qu'il pût rendre éternellement heureuse pour prix de ses services ? Le commandement qu'il nous a fait de travailler sans cesse pour le Ciel , l'inclination naturelle qu'il nous a donnée pour le bien , et pour le souverain bien , sont des marques sensibles, 'des marques réelles de la volonté qu'il a de nous faire parf de sort royaume. Et ces marques sont si claires , si évidentes , que si le mystère de la prédestination renfermait une volonté absolue de nous perdre , je ne ferais pas difficulté de dire qu'il y aurait de la contradiction dans la volonté de Dieu, qu'il voudrait et qu'en même temps il ne voudrait pas une même chose : ce qui n'est pas seulemeni indigne de lui , mais ce qui ne peut encore se rencontrer dans une volonté créée.

En second lieu , c'est un article de foi, que Dieu exerce dans le monde une providence surnaturelle , qui s'étend généralement sur tous les hommes. Savez-vous, MM. , ce que c'est que cette providence divine ? Selon saint Augustin, saint Thomas, et tous les Théologiens, cette providence n'est autre chose que le soin continuel que | Dieu prend dxî nous conduire à notre dernière'

î;74 ^^^ ^^ PRKDEolilNATION.

fin , c'est-à-dire à notre bonheur étemel ; c'est l'application qu'il a à nous fournir sans cesse des moyens propres pour y arriver , à disposer toutes choses de telle sorte que tout ce qu'il y a dans ia nature , tout ce qui arrive dans l'univers , nous soit utile pour notre salut. Comment donc pouvons -nous douter que Dieu n'ait la volonté (le nous sauver ? lui qiii ne fait rien , qui ne peut même rien faire à notre égard que dans cette vue. Bienfaits naturels, fortune, disgrâces, insj)îralions , tout se rapporte à ce but dans l'intention de noire Dieu , rien ne s'en éloigne que malgré lui , que par la malice de ses créatures. De ce raisonnement j'en tire encore un troisième , un peu plus subtil à la vérité, mai^qui renferme une démonstration évidente pour tous ceux qui la peuvent concevoir.

A quoi peut servir, Chrétiens auditeurs, la crainte qu'on aurait d'être du nombre des réprouvés ? N'est-il pas vrai qu'elle est inutile pour nous réformer , qu'elle produit même un effet opposé? Toute autre crainte , soit celle que la justice de Dieu inspire aux pécheurs , soit celle que la vue de sa bonté fait naître dans les cœurs des âmes justes , Tune et l'autre crainte nous éloigne du péché , nous rend fcrvens et circonspects , nous porte à la vigilance et au travail ; la crainte au contraire née de la prédestination mal entendue , nous faisant redouter un mal qui est sans remède , ne peut nous inspirer que le relâchement et le désespoir. D"où je conclus que cette crainte est aussi fausse qu'elle est pernicieuse ; en premier lieu , parce qu'il est impossible que la yérité et la verlJi soient opposées , et que l'une soit un obstacle à l'acquisition de l'autre: c'est un principe incon- Icslable parmi tous les savans ; en second lieu , j^arce que quand il serait vrai qu'une vérité bien entendue pourrait nous détourner de la piété et du service de Dieu , Dieu n'aurait pas dû , Dieu n'aurait pas même pu nous en donner la connais-

Son lA Pfvé DESTINATION. ^I^IS

sance. Pourquoi a-t-il révélé aux Fidèles le mystère de la prédestination , si ce mystère ne peut que nous effrayer , ne peut que nous décourager dans la recherche du bien ? II est obligé par les lois dt: sa providence de ne rien faire à notre égard qui ne soit propre à nous conduire i\ notre fin : comment cette rÔTélation nous y conduirait-elle , en nous faisant perdre l'espérance d'y parvenir ? ne nous en éloignerait-elle pas plutôt ? II nous l'a cependant révélé, ce mystère < doncques ceux qui se laissent troul)ler par celte connaissance, jusqu'à tomber dans la paresse et dans l'abattement , prennent à contresens la prédestination. Le Seigneur ne peut avoir manqué de sagesse : il faut donc qu'ils manquent eux-mêmes de lumières , qu'ils se trompent grossièrement ; il faut que leur crainte ne soit qu'une frayeur sans fondement.

A ce raisonnement fondé sur la providence on peut en ajouter un autre appuyé sur la miséricorde infinie de notre Dieu, Cette aimable perfection que nous reconnaissons tous en lui ne peut f'allier avec cette volonté déterminée et absolue de perdre les hommes , telle que nous la lui imputons par nos craintes inconsidérées. L'idée que vous vous formez de Dieu dans la vue de la prédestination , vous le représente comme un maître dur et impitoyable , qui n'a formé la plupart des hommes que pour exercer sur eux toutes sortes de cruautés durant toute Téternité ; la foi nous enseigne au contraire f^j'il est infiniment tendre , infiniment miséricordieux , infiniment libéral : il faut donc dire nécessairement, ou que la foi nous trompe , ou que vous vous trompez vous-mêmes dans votre idée.

Mais je ne saurais concevoir comment Dieu veut de borvne foi sauver ceux qu'il a réprouvés éternellèmenpt. Vous ne le pouvez concevoir ? Vous serait-il plus facile de comprendre comment il serait infiniment bon , si par lui-même il vous cxchiaUdir salut, s'il n'avait qu'une volonté feinte

176 Sur la Priédestinatîott.^ €l apparente de vous sauver ? Voyez , je roDS prie , laquelle de ces deux idées vous paraît la plus plausible ; et si vous aimez mieux dire que Dieu est fourbe , cruel , et sans amour pour ses créatures , ou avouer que le point de vue de la prédestination e5t un point de vue au-dessus de votre intelligence, un point dé vue que vous n'atteignez pas ? Nunfjuid adeô negandum est quod apertam est , quia comprehendi non potestquod occultum est ? Prodige étrange , dit saint Augustin , que notre îorgueil présomptueux nous porte à révoquer en doute les vérités les plus évidentes, nous porte jusqu'à refuser de convenir que notre esprit est borné , que ses lumières sont faibles, et que dans bien des choses il est entièrement aveugle !

Mai« quoi , mon aimable Rédempteur , il y a des hommes qui doutent si vous voulez sincère^ ment les sauver ! qui en doutent après que vous l'avez déclaré, que vous l'avez même solennellement juré par la bouche des Prophètes. On en doute après ce que vous avez dit vous-même dans tant d'endroits de l'Évangile ! que dis-je ? après ce que vou« avez dit vous-même ? on en doute encore après tout ce que vous avez fait pour notre salut ! Votre incarnation , vos anéantissemens , vos courses, vos sueurs, la joie que vous faites éclater à notre conversion , les larmes que vous versez sur ros égaremens ne peuvent nous perf^uader que vous ne nous perdez qu'avec des regrets ineffables ! Bien plus , nou^s vous voyons attaché à la croix, couvert de sang, épuisé parla douleur, et nous doutons encore de votre zèle ! Quelle raison avez- vous donc de vous défier, homme de peu de foi ? Qaïd ultra potuifacere vinea vieœ^ et nonfeci ? Répondez à votre Dieu, homme timide et ingrat tout à la fois ! Quelles plus fortes preuves avez - vous pu souhaiter pour vons convaincre que j'ai à cœur votre salut , que les preuves que je vous ai données ? Pouvais-je descendre plus bas que le néant , ou vous élever plus

Sur la Prkdestinatiôtt/ 1^7'

hant que je ne suis élevé moi-même ? Est-il resté une seule goutte de sang dans mes yeines ? est-il une seule partie dans mon corps qui n'ait soufifert , qui n*ait été déchirée ? Que pouvez-vous attendre de moi , après que je me suis donné moi-même à TOUS ? Après avoir sacrifié biens , vie , réputation , pour vos intérêts, pouvais-je porter plus loin les ,jTiarques de mon amour ? Si je n'avais pas un véritable désir de vous sauver , pourquoi tant d'instructions , tant de Sacremens . tant de grâces ? Vous aurais-je fait de mon sang un remède pour toutes vos plaies 5 vous aurais-je donné mon corps pour servir de nourriture h votre ame , si cette ame ne m'était infiniment chère ? Quid ultra potui facere vîneœ meœ , et non feci ?

Quelqu'un me dira peut-être, qu'à la vérité on ne saurait nier que Dieu veuille sauver les Chrétiens, mais qu'il est bien difficile de découvrir en lui cette même volonté à l'égard des Hérétiques et des Païens , auxquels il semble avoir refusé les secours que nous avons. A cela , MM. , je pourrais vous dire ce que j'ai déjà dit , que Dieu est la sagesse . est la bonté même , et que non? sommes des aveugles ; qu'il est bien plus vraisemblable qu'il y a du mystère dans sa conduite, que de l'injustice ou de l'inhumanité. Je pourrais vous dire ce que saint Augustin écrivait autrefois à l'hérétique Faustus : Il y a dans la religion des vérités qui vous paraissent incompréhensibles ; vous trouvez des points qui vous embarrassent et qui semblent se combattre et se détruire mutuellement ; mais croyez-vous être le seul qui ayez aperçu ces em])arras , ces contradictions apparentes ? Tant de Docteurs , tant de saints Prélats qui ont étudié les livres saints avant vous , qui ont exûminé à fond la croyance catholique , n'ontils point vu ce que vous ne pouvez concilier ? Sans doute ils l'ont vu; car à qui ces diflicultés pourraient-elles avoir échappé ? ils ont cru néanmoins, et ce qui Vous offense n'a point été pour eux une

î^8^ SjTBi LA Prédestin ATioi?.

pierre cle scandale , ils n'y ont rien trouvé qui dût troubler une ame Odèle. Enfin je pourrais vous rapporter tout ce que les saints Pères , tout ce que les pins savons hommes du monde ont écrit à ce sujet contre les esprits téméraires et incrédules: mais de quoi nous inquiétons-nous?

-Lorsque les Indiens idolâtres , et les Hérétiques de l'Europe se plaindront des ténèbres où ils ont ♦ té laissés , craignons-nous que le Seigneur n'ait rien à Jeur répondre , et qu'il tombe en confusion ? Laissez-lui démêler ce différend avec ces malheureux , qu'il vous suffî-;e qu'il en ait usé envers TOUS avec une bonté dont vous n'auriez osé souîiaiter les effets. S'il a traité quelqn'awlre avec plus d'indifférence , est-ce à vous d'en jnurmurer, dit admirablement saint Prosper dans son poème con- ■re les ingrats ? est-ce à vous d'en murmurer, i vous qui avez été comblés de bienfaits, qui avez ilé préférés à tant d'autres aussi dignes que vous le cette faveur ? Les vases d'ignominie n'ont aucune raison de se plaindre lorsqu'on les bri^e , ou qu'on les destine à des usages vils et ignobles ; celui qui les a faits en est le maître , il en peut faire ce qu'il lui plaira ; mais il est étrange que les vases d'honneur soient les premiers à reprocher à l'ouvrier la prétendue injustice faite à cette argile réprouvée; ne devraient-ils pas au contraire n'être atlenlifs qu'à la reconnaissance que mérite la dislinclion faite à leur avantage ?

Voulez- vous qiie je vous dise en deux mots fjuelle est ma pensée sur l'importante matière que nous traitons? C'est d'une part que ceux qui vivent mal , ont autre chose à craindre que la prédestination , puisque , quand il n'3- en aurait point, ils seraient damnés également pour leurs crimes; c'est . d'autre part, que les gens de bien , ceux qui craignent Dieu , ne sauraient trop se persuader qu'ils sont du nombre des prédestinés. Misericor- (iia Domini ab œierno et usque in œlernum super litnenles eum : Le Seigneur a de toute éternité

Sur le Prédestination; i^^

étcndn sa miséricorde sur tous ceux qui le crai* grrcnt : voilà leur prédestination ; il a pour toute l'clernité étendu sur eux sa miséricorde : voilà l'effet et la suite de cet amour éternel qu'il leur porte : Ab œtcrno et usque in œternam.

J'appelle craindre Dieu , redouter par-dessus tout de lui déplaire , et au cas qu'on l'ait offensé, désirer également de l'apaiser par la pénitence. Tant que vous vous sentirez dans cette disposition, ayez une ferme conGance que votre nom est écrit au livre de vie, que Dieu vous a aimé avant tous les siècles , et qu'il vous aimera éternellement : Misericordia Domini ab œterno et usque in œterntim saper timentes eum. Mais c'est un article do foi que peu seront sauvés ; l'Écriture en compare le nombre aux grappes qui restent sur le sep, après que l'œil et la main du vendangeur y ont passé ; les Pères ont dit que ce serait beaucoup si do cent mille il s'en sauvait trois ou qualre. Cela est vrai , mais quelle peine vous faites -vous, pourvu que vous soyez de ces trois ou quatre ? Vous auriez lieu de trembler, si pour diminuer le nombre des élus , après en avoir retranché tous les médians, on excluait encore quelques-uns des l)ons ; mais vous êtes assuré qu'aucun des bons ne peut être exclu : quand de cent mille un seul devrait être sauvé , si vous êtes jQdèle , soyez sûr que ce «era vous : au contraire , quand , pour cent mille prédestinés , un seul devrait être perdu , si vous êtes mauvais, ce serait vous infailliblement.

Nolite , timere , pusillus grex , quia complacuit patri vestro dare vobis regnum : N'en doutez pas , orne chrétienne , Dieu a résolu de tous admettre dans le Ciel , et dès celte vie il vous est permis de regarder cet heureux séjour comme votre héritage , puisque c'est le royaume de votre père : Complacuit patri vestro dare vobis regnum. Ce qu'il a faitpourvousen est une preuve bien évidente, et ce que vous faites pour lui en est encore une marijue qui ne peut vous être suspecte. Cette volonté

fôô-^ SuR' LA Prédestination.

si sincère que vous avez conçue d'expier vos fautes passées , ce courage avec lequel vous vous en êtes ûCcusée au Prêtre qui tient la place de Jésus- Christ , cette horteur qui vous est restée de tout fce que vous^ avez aimé contre la loi du Seigneur , en un mot ce désir ardent que vous avez de faire votre salut , ce désir est un effet du désir que Dieu ji de vou» sauver ; c'est lui-même qui désire en TOUS cet important succès , c'est lui qui le demande? pour vous et par vous : Postulat pro vobis gemitibus ÎTieuarrabilibus. C^esi\n'i qui vous a inspiré cet amour de la pureté , ce zèle que vous avez -pour la réformation de vos mœurs , cette faim do #a parole qui nourrit et qui fortifie vos saints désirs ; c'est lui qui entretient cette sensibilité que vous avez pour le:S misères des pauvres ; c'est lui qui vous détache peu à peu des objets qui occupaient dans votre cœur une place qui n'est due qu'à lui seul ; c'est lui qui vous donne la force de vous vaincre vous-même , de vous faire violence , de souffrir sans murmurer, de souffrir avec quelq»ie sorte de plaisir ; de chercher même les souffrances et les mortifications. Croyez-moi , notre Dieu ne vous ferait point toutes ces grâces s'il n'avait pas une volonté sincère de vous rendu heureuse.

Pour vous , pécheurs ^ c'est en vain que vous avez ret?ours aux décrets éternels de la volonté divine , pour colorer vos déréglemens. Comment pouvez - vous dire que Dieu ne veut pas vous sauver , vous qu'il presse depuis si long- temps et avec tant d'instances de changer de vie , vous qui vous trouvez importunés par les reproches secrets qu'il vous fait dans tant de circonstances , vous qui "Craignez peut-être qu'il ne vous convertisse enfin malgré vous ? Se passe-t-il quelque jour qu'il ne vous donne quelquelittaque ? est-il quelque moyen qu'il n'ait tenté pourvous engager dans le bien ? Adversité , prospérité V maladie, confu- ?ion; perle de biens , d'amis^ de mari , d'enfans ,

Sur la Prédestination. 181

dlîorineur même et de réputation; dans tout cela quel était son but ? Depuis combien de temps vous-mêmes seri«z-vous entrés dans la voie da salut , je ne dis pas si vous le souhaitiez avec autant de bonne foi que Dieu le désire, mais si vous n'étiez pas si opiniâtres dans la résolution de vous perdre , qu'il est constant dans la passion qu'il a de vous attirer à lui ? Vous dites qu'il ne tient qu'à Dieu de vous sauver : comment voulez-vous que je le croie , tandis que de son côté je verrai qu'il n'oubliera rien pour vous retirer de la route qui conduit à la damnation , et que du vôtre v«us vous ol)?lincrez à y marcher ? Vous voulez que ce soit la volonté de Dieu qui ne \ous soit j)as favorable : que pourrait-il faire de plus , si toute son altenlion était pour vous ? Vous au contraire , si vous étiez déterminé à vous perdre, que pourriez-vous faire de pire que ce que l'on vous voit faire tous les jours ? Si vous croyez cette excuse légitime , si vous êtes dans le 'Icssein de vous en servir au jugement dernier, que ne faitesvous du moins quelque effort pour rendre votre cause meilleure , pour avoir de quoi convaincre Jésus-Christ, pour le faire succomber, s'il est possible, sous le poids d'une juste accusation? Vous me direz peut-être que , supposé la prédesl'mation , vous n'êtes pas libres de rien faire pour votre salut. Quelle erreur. Dieu immortel ! Et moi je dis que votre aveuglement est extrême , que la prédestination , non-$eulement ne détruit pas en Dieu la volonté de vous sauver , mais qu'elle vous laisse encore à vous-mêmes la liberté de le faire. C'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Je sais, MM. , que les Théologiens n'expliquent pas tous de la même manière le mystère de notre prédestination. Quelques-uns prétendent qjj'avant tout Dieu a préparé des grâces pour chacun de nous f et que prévoyant ensuite le bon ou le

ï8l SriR LA pRÉDESTÏNATIOîf.

mauvais usage que nous ferions de ces grâces , il' a résolu de sauver ceux qui y devaient répondre, et de perdre sans ressource ceux qui y devaient résister. D'autres Docteurs veulent qne Dieu ait tenu un ordre tout opposé , qu'il ait commencé par destiner à la gloire telles créatures , et en tel m)mbre qu'il lui a plu , et qu'ensuite il ait choisi des moyens sûrs et infaillibles pour les conduire toutes à la gloire qu'il leur a destinée, du reste se contentant de donner aux autres des secours qu'il a prévu devoir être inefficaces. Voilà en deux mots toute la doctrine de la prédestination , selon les différentes opinions qu'on enseigne dans l'Ecole. Or je dis , MM. , qire quelque parti qu'on veuille prendre , la prédestination ne blesse en aucune manière notre liberté ; et il me semble que tout le monde le peut concevoir.

Si Dieu m'a destiné pour la gloira, dites-vous , je ne puis être damné , quoi que je fasse ; et si au contraire il m'a réprouvé , il faut nécessairement que je périsse. Ce discours n'est pas d'un bon Catholique; et si vous me permettez de vous le dire, il n'est pas même d'un homme intelligent. Si Dieu vous a mis au nombre de ses élus , Chrétiens auditeurs , il a résolu de vous sauver , ou pour vos mérites, ou du moins par vos mérites. Dans l'une des deux opinions que j'ai rapportées , la volonté que Dieu a de vous sauver, suppose votre conversion ; et dans l'autre opinion , elle la renferme. Je veux dire que votre conversion a été ou le motif pour lequel Dieu veut vous sauver , ou le moyen par lequel il veut vous sauver. C'est une témérité insupportable de dire que si vous êteg prédestiné vous irez au Ciel , fussiez-vous le plus méchant de tous les hommes. Si vous êtes prédestiné à la gloire, vous l'êtes encore à la sainteté : c'est saint Paul lui-même qui nous l'enseigne : Quos prœscivit et prœdestinavit conformes fieri imagini filii sut. Si Dieu a résolu de vous conduire au Ciel, ce n*est point par le chemin qui mène en

Sur la Prédestination. i85

Enfer : c'est par la conformité de voire vîe avec la vie de Jésus-Christ , c'est par la voie étroite de la pénitence et de la mortification , c'est par la pratique des œuvres de la charité ; c'est par la charité même , par l'ùmour de Dieu et du prochain ; voilà les routes par où vous passerez. De Fortc que si vous êtes prédestiné , il est aussi certain que vous sortirez de vos désordres , que vous marcherez sur les pas du Sauveur du monde , qu'il est sûr que vous jouirez du bonheur éternel. Voilà pourquoi tous les Pères enseignent que la pureté des mœurs et la sainteté de la vie est la vraie et l'unique marque qui distingue sur la terre les élus des réprouvés ; voilà pourquoi saint Pierre nous exhorte à nous assurer nous-mêiTies de notre prédestination par des œuvres de piété : Satagite ut per bona opéra cerlam vestram vocationem et eleclionem faciatis.

S'il est vrai que , quelque prédestiné que vous soyez , vous ne parviendrez point à la gloire sans fuir le mal ou sans faire pénitence; il est vrai également, si vous êtes réprouvé, que vous n'irez point dans l'Enfer par d'autre voie que par la voie de perdition , que par le mépris des commandemens , en un mot que parle péché et par l'obstination au péché. On fait cette question dans l'Ecole, savoir, si Dieu pourrait damner une ame innocente , sans autre raison que parce que telle serait sa volonté , que parce qu'il est le maître absolu de sa créature. Quelques Théologiens soutiennent qu'il ne le peut faire en aucune manière ; quelques autres assurent qu'il ne le pourrait faire sans donner atteinte aux lois de sa providence , et sans déroger au penchant de sa miséricorde infinie; tous conviennent, et c'est un article de foi, qu'il ne le fait point. De son fond Dieu est la bonté même , dit saint Augustin ; et s'il est juste contre nous , ce ne peut être que par les sujets que nous lui donnons de faire éclater sa justice : nonseulement il ne peut punir que nos péchés , mais

i84 Sl'^r la. Pré destin atioit.

il ne nous peut même punir que par nos péchés. Comment , dit ce Père , Dieu pourrait-il trouver en lui-même de quoi nous rendre éternellement, malheureux ! Il faut que le pécheur lui fournisse, . non-seulement les motifs, mais encore lesinstrumens de sa colère ; il faut que ce Dieu , la bonté même, se serve pour nous tourmenter dans l'autre vie des mêmes désordres qui auront fait nos plaisirs sur la terre : Nec putemus illam tranquU' litatem ^ et ineffabile lumen Dei de se proferre , unde peccata puniantur ; sed ipsa peccanii sic ordi' nare , ut quœ fuerunt delectamenta homini peccanti, iint instrumenta Domino punienti.

Livrez-vous donc à la joie , âmes saintes, et chassez loin de voire cœur tout mouvement de crainte et de défiance. Quoi qu'il en soit de la prédestination ou de la réprobation des hommes , il n'est point vrai , comme le disent les libertins , que si nous sommes réprouvés, nous serons damnés quoi que nous fassions ; non , on ne va point dans l'Enfer par la voie d'une vie chrétienne et réglée : quand Dieu vous aurait jetées dans les flammes qui y brûlent les impies , votre innocence vous y ferait goûter ces délicieux rafraîchissemens que les trois jeunes Hébreux trouvèrent autrefois dans la fournaise de Babylone. Ces feux; dit saint Bernard , ne peuvent exercer leur cruauté que sur la volonté propre , c'est-à-dire sur une volonté rebelle et opposée à la volonté de Dieu. C'est le Seigneur qui les allume , ces feux , mais c'est le péché qui envenime leur activité. Otez le péché , et il n'y aura plus d'Enfer , ou l'Enfer deviendra lui-même le séjour de la félicité.

Alais vous n'êtes pas encore satisfait, et il nous faut faire un second pas. Il est vrai, dites-vous, que quoique je sois prédestiné , je ne puis être sauvé que par la persévérance dans le bien, ou que par une parfaite conversion, au cas que je sois dans le désordre : il est vrai que quoique je sois du nombre des réprouvés , je ne me damnerai

Sur la Prédestination. i 8 5^

point sans que Je me peryertisse , sans que je m*obstine dans l'impénitence : mais c'est une nécessité que je perséyère dans le bien , ou que je meure dans mes habitudes vicieuses , selon que j'aurai été ou prédestiné ou réprouvé. Dieu ne m'a écrit dans le livre de vie , que parce qu'il a prévu que je vivrais chrétiennement : il n'en a exclu tant d'autres , que parce qu'il a vu dans l'avenir la corruption de leurs mœurs , et leur endurcissement dans le mal : du reste , sommesnous libres pour faire ou pour ne pas faire ce que le Seigneur a prévu que nous ferons ou que nous ne ferons pas ? Oui , Chrétiens auditeurs , nous le sommes; c'est un article de notre foi, que cette connaissance divine ne peut imposer de nécessité à la volonté humaine. Je dis plus ; loi» de donner quelqu'atteinte à la liberté , je prétends qu'il n'est rien dans ce mystère qui ne l'établisse , rien qui ne la rende inviolable. En voici la raison en peu de mots.

Puisque Dieu veut vous sauver par vos mérites , on vous damner par vos péchés , comme nous l'avons déjà remarqué, il faut qu'il ait prévu que vous feriez librement ou dés actions saintes ou des actions mauvaises ; je dis librement , parce que sans cette condition il n'y a ni vertu , ni péché : et par conséquent il est aussi impossible que vous soyez forcé à faire le bien ou le mal , qu'il est impossible que Dieu se trompe dans sa connaissance, et que sa volonté ne soit pas exécutée* Dieu a prévu que je ferai celte action , donc il faut nécessairement que je la fasse. Moi au contraire je dis , Dieu a prévu que vous feriez cette action librement, qu'en la faisant vous mériteriez unerécompense , on que vous vous rendriez digne d'un châtiment : donc il faut nécessairement que vous la fassiez avec une liberté entière ; c'est-àdire que vous pourrez également et la faire et ne la pas faire.

QmoI donc I MM. , s'il y avait quelque nécessité

iS6 Sur la Prédestination.

pour une parlie des hommes de suivre leurs passions et de s'endurcir dans le crime , avec quelle Térilé le Seigneur nous dirait-il si souvent qu'il nous a rendus les arbitres de noire fortune , que la vie et la mort sont entre nos mains , que le bien et le mal sont livrés à notre choix? Vous rraignez que Dieu ne se trompe dans sa connaissance , si je suis libre ; mais si je ne le suis pas, il est sûr qu'il me trompe par ses paroles : que serait toute rEcrilure autre chose qu'une dérision cruelle , que serait tout le Christianisme autre chose qu'un rain jeu , qu'un jeu indigne de Dieu , si notre salut n'était pas entre nos mains ? Quoi , le Seigneur ne cesse de m'appeler où il sait parfaitement que je ne me saurais rendre ; tous les Prophètes, lous les Apôtres m'invitent de sa part à la pénitence , quoiqu'il n'ignore pas que la pénitence m'est impossible ; lui-même il me présente des remèdes dont il ne veut pas que je me serve ! Il m'attire d'une main, et il me repousse de l'autre, ou plutôt il me repousse de toutes deux, tandis qu'ajoutant la dérision à la cruauté, il ne veut pas que je le suive ; et il me reproche ma lenteur h le suivre ! Que prétend-il lorsqu'il me presse de veiller et de combattre sans cesse, de me défendre des artifices de mes ennemis , de prendre la fuite à la vue du péché , comme à l'aspect d'une couleuvre; que prétend-il , si dans ce moment même je suis enchaîné , je ne puis agir , je ne puis faire un pas ? ne serait-ce pas imiter la perfidie de l'infâme Dalila , qui ayant entouré et resserré Samsan par plusieurs liens , de peur qu'il n'échappât aux Philistins, le sollicitait néanmoins de prendre la fuite ?

Croyez-moi , MM. , nous n'avons que trop de liberté , vu le mauvais usage que nous en faisons; il aurait été à souhaiter, pour notre bonheur, que Dieu par sa prédestination éternelle nous eût imposé quelque nécessité invincible ; comme il ne peut nous prédestiner au mal , selon le mot de

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saint Augustin , cette nécessité nous aurait portés infailliblement au bien , aurait assuré notre salut, qui demeure exposé à la faiblesse et à rinconslance de nos volontés- Au lieu de craindre qu'il ne nous soit pas libre de persévérer dans le bien , craignons plutôt que nous n'abusions de notre liberté pour l'aire le mal ; c'est en effet l'unique malheur que nous ayons à redouter dans cette vie.

Sans donc vous embarrasser désormais l'esprit par mille pensées vaines touchant la prédestination , et là connaissance que Dieu a eue avant tous les siècles , voici le conseil que je vous donne : Purifiez-vous toujours de plus en plus et des péchés passés, par la pénitence , et des imperfections qui vous restent, par une généreuse et constante mortification ; fuyez avec un soin extrême tout ce qni peut vous rappeler à ce monde, si capable de vous replonger dans vos premiers désordres ; profitez de toutes les occasions que vous aurez do faire le bien , et jetez-vous ensuite dans le sein de votre Dieu , en lui remettant tous les soucis dont vous pourriez être agités : Omnem solUcitudinem vestram projicientes in eum , quoniam ipsi est cura de vobis.

Oui je sais qu'il y a une prédestination, et qu'elle a devancé la naissance des hommes les plus vertueux ; mais je sais aussi qu'il y a une miséricorde , qui les accompagne jusqu'à la mort. Je ne sais si je suis marqué pour le Ciel , mais j'en sais le chemin , par la grâce de mon Dieu je suis dans ce chemin , et j'ose dire , dans le sentiment de saint Paul, que ni la mort, ni la vie, ni le passé , ni le présent , ni l'avenir , ne me feront jamais sortir de cette roule , par où je suis sûr qu'on ne va point dans l'Enfer. Pour tout le reste , j'en laisse le soin ;\ ce maître bienfaisant qui me gouverne , et qui m'aime plus que je ne m'aime moi-même. Je sais que quoique j'aie fait, ou que j'aie dessein de faire , je sais qu'après tout le Seigneur a pitié de qui W veut : Cujus vult

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misereiur. Cela est vrai ; mais sa volonté n'est point une volonté aveugle , il veut toujours ce qui est le plus raisonnable , il veut favoriser le rtiérite et la piété , ceux qui l'aiment de tout leur cœur sont-ils plus malheureux pour être à sa discrétion ? Dieu est extrêmement libre dans la distribution de ses grâces, mais cette liberté combien n'est-elle pas avantageuse pour ses fidèles serviteurs ! manquera-t-il de les leur départir abondamment ? Quoiqu'un père tendre ne soit pas forcé de laisser son héritage à ses enfans, faut-it pour cela craindre qu'il les en prive , pour le donner à des étrangers? Je ne puis mériter la persévérance final-? , mais je puis la demander ; et cette grâce , Jésus-Christ y a engagé sa parole , sera' accordée à nos prières. Mais suis-je sûr, hélas I que je la demanderai ? Assurons-nous en aujourd'hui , Chrétiens auditeurs , et ne différons pas plus long-temps de faire à Dieu cette importante prière.

Seigneur , vous voyez tous nos désirs , vous voyez qu'ils ne tendent qu'à nous faire vivre , qu'à nous disposer à mourir dans votre amour. Vous les avez fait naître . ces désirs ; c'est à vous^ à les entretenir 5 et à leur donner cette fermeté inébranlable , que nous ne pouvons attendre de Hnstabilité de nos cœurs. Perfice gressus meos in semitis tais, ut non moveantur vestigia mea : Affermissez mes pas de telle sorte que jamais je ne chancelle dans la route où je suis entré , que jamais je ne m'en écarte. C'est vous , ô Dieu toutpuissant , qui rendez la terre immobile au milieu de l'air , c'est vous qui d'une substance Ifquide avez formé le Ciel , où s'appuie la base de votre trcne ; il ne vous sera pas plus difficile , et j'ose dire qu'il ne vous sera pas moins glorieux de donniîr à mon ame cette même solidité ; rendez-la inébranlable contre toutes les tentations , contre tous les efforts de ses redoutables ennemis ; attachez-la à vous par des nœuds indissolubles ,

Sur ia Prédestination. 1S9 •VDi8sex si étroitement ma volonté à la vôtre , qu!elle ne soit plus qu'une même volonté avec la vôtre, qu'elle soit droite comme la vôtre , sainte comme la vôtre , mais surlout constante et im-. mîîable comme la vôtre. Faites, ô mon Dieu , que je meure^<ians le sein de votre Eglise, de celte Egliseshora de laquelle il n'y a point de salut ,#entre les bras de la croix , où est la source de notre salut, entre les bras de Jésus-Christ crucifié , qui est lui- même notre salut et notre rédemption; faites que, comme je ne puis vivre que par vous, je nfii^ve aussi jamais que pour vous ;'faites enfin que. je*meure en vous louant , que je meure en vous aimant , qu<i je meure pour votre amour , et »!il est. impossible, par votre amour.. Ainsi. soit-il.

SERMON

SUR