LA FUITE DU M O T^ D E

Duetas est Jésus in deserium à Spiritu,

Jésus fut conduit daas le désert par le Saint-Esprit. ( Mutth. 4. )

,11 est difficile d'être engagé dans le monde , et de ne pas s'y pervertir : il est difficiie de se conTcrlir, sans te retirer du monde.

0UTE5 les actions de Jésus- Christ sont pour nous des leçons sensibles : leçons plus propres encore à nous instruire que ses paroles. Or par la retraite qu'il fait aujourd'hui dans le désert , que prétend-il nous apprendre ? si ce n'est qu'il est nécessaire de nous retirer dans la solitude pour vivre chrétiennement ? Si j'assurais que c'est là une heureuse nécessité, je ne sais si l'on voudrait ajouter foi à ce que je dirais : la plupart des hommes sont étrangement prévenus contre la vie solitaire et retirée, on n'en a guère moins d'horreur que du bannissement, ou de la mort même. Je ne m'en étonne pas ; c'est qu'on n*en connaît ni les douceurs , ni les avantages , c'est qu'on ignore qu'en efifet on n'est jamais moins seul, que quand on est seul ; parce qu'alors ou a d'une part le plaisir de traiter avec soi-même , c'est-à-dire avec la personne que chacun aiuie le plus ; parce que d'autre part, comme dit encore mieux saint

Sur la Fuite du mot^de. ig^i Bernard , on est alors avec Dieu , ce Dieu ovec qui il est si dour de converser loin du tumulte et de l'embarras du siècle.

Quoi qu'il en soit , je suis persuadé que c'est ici la matière la plus importante qui puisse être traitée dans une chaire chrétienne. Car tandis que vous vous plairez encore dans le monde, Chrétiens auditeurs , quelqu'impression que la parole de Dieu ait faite sur vos cœurs, quelques saints désirs que vous ayez déjà formés , je ne puis croire que vous ayez encore rien fait pour votre sanctification. En vain je prêcherai , en vain tous les Prédicateurs s'épuiseront pour vous porter à la perfection de la vertu ; la dissipation du siècle fera évanouir tous les efforts de ce zèle. La semence qui tombe sur les grands chemins , dit l'Ecriture , est une semence perdue. Si l'on veut faire quelque fruit par la prédication , il faut s'adresser aux personnes retirées du monde, ou il faut porter ceux qui sont dans le monde à s'en retirer. C'est ce que je Tais tâcher de faire , MM.., dans la confiance où je suis que l'Esprit saint , qui conduit aujourd'hui Jésus au désert , vous y attirera par sa grace , en même temps que je vous y exhorterai par mes paroles. Marie dans cette occasion , comme dans tout le reste , sera notre ressource : Aee , Maria.

On assure au sujet des premiers hommes du monde , que vivant dans les forêts séparés les uns des autres , ils n'avaient presque que les dehors et les apparences d'hommes jusqu'à ce que s'étant réunis dans les endroits où la nature a rassemblé plus de commodités pour la vie , ils trouvèrent dans la société cette politesse et cette perfection de la raison , qui ne les dislingue guère inoins des bêtes que la raison même. Quoi qu'il en soit do cette opinion , il est certain que le commerce civH par où les esprits furent alors adoucis n'a pas peu contribué depuis à les corrompre; de sorte qu'après

192 Sur la. Fuite du monde.

être sortis des déserts pour apprendre à vivre en honnîmes , les plus sages ont jugé qu'il était nécessaire de s'y rengager pour apprendre à vivre -en hommes vertueux. Ils ont trouvé qu'il y avait moins de danger de se familiariser avec les lions qu'avec les hommes , et que les passions que le inonde inspire nous rendent encore plus semblables aux animaux que l'humeur farouche et sauvage qu'entretient la solitude.

Or comme la dépravation est. plus grande aujourd'hui qu'elle n'a jamais été ; comme QOtre siècle , qui se polit tous les jours, semble aussi se corrompre tous les jours de plus en plus ; je ne sais s'il y eut jamais de temps où l'on eut plus de sujet de se retrancher entièrement de la vie civile , et de fuir dans les lieux les plus reculés. Ce serait là sans doute un conseil très-salutaire ; mais enfin ce ne peut être qu'un conseil , encore ne peut-il être pour tout le monde. Cependant nous avons parlé de nécessité, et d'une nécessité qui s'étend à toutes sortes de personnes : voici donc en quoi je prétends que consiste cette nécessité. Je dis que pour faire son salut , il faut le plus qu'on peut se retirer du monde , et surtout de ce qu'on appelle le grand monde : la preuve n'en est que trop évidente. On ne peut se sauver que par l'une de ces deux voies ; il faut , ou vivre constamment dans l'innocence , ou réparer par une véritable pénitence les désordres de la vie. Je vais vous faire voir combien il est à eraindre que ces deux voies ne soient fermées à tous ceux qui ont beaucoup de communication avec les hommes. Il est difficile d'être engagé dans le monde, et de ne pas s'y pervertir : voilà le premier point. Il est difficile de se convertir, sans se retirer du monde : c'est le second point. Voilà tout le plan de ce discours.

PREMIER POINT

Il est certain que même parmi les Chrétiens il y a un monde ennemi du Christianisme ^ un monde

Sur la Fuite dv monde. 193 que Jésus-Christ désavoue. C'est ce monde qui ne connaît point Dieu , comme dit saint Jean , et qui hait le fils de Dieu , comme le fils de Dieu s'en est .plaint lui-même : Mandas me priorem tobis odio habuit. Ce monde , tout Chrétien qu'il est en apparence , a le Démon pour Prince et pour chef, U est composé de réprouvés , et le Sauveur ne lui veut donner aucune part dans ses prières : Non pro mundo rogo , sed pro his qaos dedisti mihî. C'est ce monde que le fils du Très-haut à vaincu , qu'il a confondu par sa croix ; ce monde que saint Paul regardait comme un scélérat condamné au supplice , et exécuté pour ses crimes ; ce monde contre qui tous les Saints se sont déclarés, et qui a persécuté tous les Saints.

De plus il est constant qu'être de ce monde et qu'être du nombre des réprouvés , que l'aimer et que se déclarer ennemi de Dieu , c'est la même chose : Qaicunque voluerit esse arnicas sœculi hu' jus , inimicas Dei constituitur. Mais l'on demande si l'on peut le fréquenter , se familiariser aveclui , avoir des liaisons avec ceux qui le composent, se trouver dans leurs assemblées , sans exposer sen innocence et le salut de son ame. Pour répondre à cette question , MM. , îl est nécessaire de vous dire ce que c'est précisément que ce monde , et par où il peut être reconnu. Ce monde est presque tout composé de personnes vaines , ambitieuses, attachées à leurs plaisirs, de personnes qui ne songent qu'à plaire et à se faire aimer, qu'à passer la vie dans l'oisiveté et dans la joie ; c'est dans ce monde que règne le luxe , l'orgueil , la vengeance , Ja délraclion; c'est ce monde qui invente les modes , qui fait les lois du faux honneur , et qui les fait observer; c'est ce monde qui n'assemble les siens que dans les lieux où l'on peut être attiré pas le plaisir , que dans les lieux où l'art étale tout ce qu'il y a de plus propre pour flatter et pour réjouir les sens.

Je ne dis pas , MM. y que tous ceux qui sont de 4- 9

1^4 Sur lA Fuite du monde. .

ce monde soient voluptueux, lascifs, médîsans, libertins, impies; mais je dis et il est yrai que ceux qui sont les plus sujets à ces vices sont de ce monde, y régnent, y reçoivent des louanges et des applaudisscmens. Enfin, commje ces hommes incomparables , ces saints fondateurs des Ordres religieux ont eu en vue d'établir une espèce de vie où tout favorisât le désir qu'on aurait de se sauver; comme dans ce projet ils ont fait entrer tout ce qui peut faciliter la pratique de la vertu , comme ils en ont éloigné tout ce qui est contraire à la pureté d^s moeurs , tout ce qui peut tenter , ou conduire âu mai ; le Démon, dans un desseia tout opposé , le Démon , qui est le Prince du monde, a tâché de réunir dans ce monde tout ce qui peut inspirer le vice: les richesses, l'immodestie des habits , les assemblées des personnes de différent sexe, la galanterie, la mollesse du chant et des danses , la licence du théâtre, en un mot tout ce qui peut irriter les passions^ et introduire le plaisir par les sens. Cela supposé, on demande li en vivant dans le monde on n'a rien à craindre pour le salut : et moi je demande s'il y a lieu de croira qu'on s'y pourra sauver. Question que je tâcherai d'éclaircir autant par les divers témoignages des gens du monde , que par des raisons tirées de la nature de ce monde.

A qui nous adresserons-nous, Chrétiens auditeurs , pour prendre des éclaircissemens sur ce point ? Je ne yeux interroger que des gens mêmes du monde. Nous e© voyons tous les jours qui le quittent pour embrasser la vie religieuse, et qui abandonnent en m^me temps de grands biens, de grands honneurs , et des espérances encore plus grandes : si l'on veut savoir d'eux le motif qui les a portés à une si étrange résolution, j'ose soutenir que de cent il n'y en aura pas deux qui aient autre chose à répondre si ce n'est qu'il est difficile de demeurer dans le monde sans le fréquenter, et qu'il est impossible de le fréquenter sans se corrompre.

Sur ia Fuite du monde. 195

T?on-seulem€nl ceux qui ont renoncé avec éclnt ^ la vie séculière , mais encore ceux qui y sont «ngagés 9 qui s'y plaisent même , qui ne peuvent se résoudre à la retraite , ceux-là tiennent encore le même langage. Quand on leur reproche leurs chutescontinuelles , leurimprudence àdonnerou à prendre certaines libertés qui tirent à conséquence , quand on leur représente le péril qu'il y a pour eux et pour les autres d'ouvrir et de continuer des discours qui alarment la pudeur , qui blessent la réputation de leurs frères, qui blessent même la Religion ; en un mot , quaud on leur propose les maximes de Jésus-Christ, et qu'on leur fait remarquer l'opposition extrême qu'il y a entre ces maximes et leur conduite : H est vrai , disent-ils , mais il faudrait être muet , vu que toutes les conversations roulent aujourd'hui snr ces trois points , l'impiété , la médisance , et ce qu'on appelle galanterie. Il faudrait être de bronze pour se défendre des mauvais désirs au milieu d'un monde où tout conspire à les faire naître ; d'ailleurs on s'y trouve tous les jours dans de si funestes conjonctures, on y est si fortement entraîné vers le mal , qu'il y devient en quelque sorte nécessaire. Voilà, MM. , ce qu'on entend dire tous les jours , et par des personnes qui prétendent ainsi justifier leurs déréglemens ; mais elles se trompent : il est impossible de voir le monde , d'être du monde , sans offenser Dieu ; vous êtes donc obligés de vous retirer et de rompre ce commerce dangereux avec ce séducteur*

Mais je ne suis pas dans cette idée , dira peutêtre quelqu'un ; je crois qu'on peut vivre au milieu du monde , et y vivre comme on y vit , sans intéresser sa conscience , et sans hasarder son salut : combien ce sentiment est-il commun parmi les gens les plus recommandables par leur probité ? combien en connaît-on dont la vie , quoique mondaine , est néanmoins irréprochable ? A cela , MM. , j« ne yeux opposer que votre propre

îjqG Sur la Fuite dit moni>e.

expérience ; quoi qu'il en soit et des sentimens eit de la conduite d'autrui , c'est à tous seuls que je parle dans ce discours , et je vous demande si en ^ffet la YÏe et le commerce du monde ne tous ont point jusqu'ici été nuisibles. Car en vain me prouveriez-vous par cent exemples, et par l'autorité des plus grands Docteurs , qu'on peut dans le monde conserver l'innocence et la piété , si TOUS y avez perdu l'une et l'autre , et si tous les jours votre cœur y reçoit de nouvelles plaies.

Dites-moi , je vous prie ; dans ces grandes com^ pagnies, dans ces longues conversations que vous avez avec le monde, c'est-à-dire avec des hommes et des femmes qui ne songent qu'à se dissiper, qu'à varier leurs plaisirs, avez-vous quelquefois passé un jour tout entier sans faire quelque détraction , ou du moins sans en entendre ; sans TOUS faire un jeu malin des défauts de votre prochain , ou sans prendre quelque plaisir aux railleries qu'on en a faites ? Je ne parle point des pernicieux désirs que vous avez inspirés aux autres, de ces désirs dont celte envie démesurée de plaire et de vous montrer au gré de la passion vous reurdent trop coupabJes ; sans entrer dans un plus long détail , oseriez-vous dire que vous avez toujours rapporté des assemblées mondaines un cœur aussi chaste , aussi libre , une imagination aussi pure que vous l'y avez portée ? II y a un point dont il me semble que ciiacun convient, c'est que les personnes qui ont quelques principes de piété , quelque goût pour la prière , quelque désir de plaire à Dieu et de se sanctifier , sentent que ces désirs s'affaiblissent , que ce goût se perd dans le commerce du monde. A peine s'est-on trouvé quelxjucs jours dans ses assemblées , que cette ferveur commence à &e ralentir ; on revient avec peine aux exercices de piété, on sent que Dieu se retire, jci déjà l'on s'accoutume à son absence. Que présagent ces rclâchemens , Chrétiens auditeurs ? J2st-ce que vous êtes déjà perdus, que tout est

Sur la Fuite du monde. 197'.

d^csespéré ?Non, mais vous Yoyez par-là que vous n'êtes pasinvincihies, etqu'avecle temps le monde' pourra vous perdre comme les autres. Ce n'e»t point encore la mort, mais c'est votre vigueur qui s'en va , c'est voire santé qui se ruine ; ce n'est pas la mort, mais c'est une maladie qui y conduit. Je sais que vous prétendez vous en tenir à certai*nés bornes que la crainte de Dieu vous prescrit; mais c'est une espérance que le plus saint de tous les hommes ne pourrait avoir sans une extrême présomption. Le monde ne sera pas content de ce que vous lui destinez , et je ne vois pas comment vous pourrez lui résister dans votre faiblesse, puisque vous avez plié dans le temps que le Seigneur était près de vous, dans le temps que vous aviez toutes vos forces, et que vous n'aviez encore repu aucune atteinte.

Quand les hommes vertueux, quand les hom*mes vicieui , quand vous-mêmes ne rendriez pas témoignage à la vérité que je vous prêche , par combien de raisons n'eu serais-je pas persuadé ? Si nous sommes en sûreté dans le monde , ditesmoi où le salut peut courir des risques. On a sujet de craindre , même dans les cloîtres, d'où toutes les occasions sont bannies , et où par mille remparts on est à couvert contre les artifices de Satan ; et nous nous croirons en sûreté dans ui\t lieu dont toutes les avenues sont ouvertes à notre ennemi , où nous avons mille occasions de tomber ? O mon Dieu , on doute s'il est difficile de vivre innocemment dans un lieu où toutes les difficultés qui s'opposent à rinuocence sont visiblement rassemblées.

Outre les objets qui entraînent si fortement veri! le mal , outre les occasions qui y portent comme nécessairement : les discours des personnes corrompues , leurs exemples , leur commei'ce , leur soufiîe même , pour ainsi parler , n'a-t-il rien de contagieux ? Le Sage nous avertit de ne nous pas associer avec un homme furieux , de peur qu'inscD'

igS Sur la Fuite du monde.

eiblement il ne nous communique son bumetrr violente : Ne ambules cum homine furioso , ne forte discas semitas ejus. Et cependant de tous les vices la colère n'est-elle pas celui dont l'exemple a le moins de malignité ? il semble que la vue d'un homme qui s'emporte est plus capable d'inspirer de l'horreur de cet excès , que de nous porter à le commettre ? Que sera-ce donc de l'orgueil , de la vanité , de la médisance , et de tant d'autres passions qui n'ont rien de rebutant , qui s'insinuent^ qui portent par elles-mêmes la persuasion ?

Je ne prétends point m'étendre ici sur la force du mauvais exemple , ni sur le danger qu'il y a de fréquenter les personnes déréglées ; tout le monde ne sait que trop que l'amitié d'un libertin est capable de pervertir l'homme le plus sage , qu'on est dans une espèce de nécessité de ressembler à ceux qu'on fréquente. De là jugez du péril que courent un homme , une femme , qui se jettent inconsidérément dans le grand monde , c'est-àdire qui s'associent , non pas à une personne ^ mais à tout un peuple entièrement dépravé. Il ne faut quelquefois qu'un méchant homme pour débaucher toute la jeunesse d'une ville ; une femme a souvent empoisonné toute une Cour; on a vu de» malheureux porter la corruption dans des provins ces entières, infecter même les plus grands royaumes par leurs actions perverses et par leurs maximes scandaleuses : et voici un monde de gens débauchés , de gens sans pudeur, sans Religion, qui assiègent un homme faible et fragile , et cet homme espère de leur résister ? Si un peu de levain corrompt une grande masse de pâte , selon la parole de saint Paul , comment une légère portion de cette pâte ne se corrompra -t- elle pas dans une grande masse de levain ? Un pestiféré qui serait entré dans Londres donnerait l'alarme à toute la ville , parce qu'en effet toute la ville risquerait d'être infectée ; et une seule personne qui se mêle dans une foule de gens atteints d'un

Sur la Puitë du monûb. igg

Ênal contagieux ne croit pas avoir lieu de craindra la contagion ?

On m'opposera peut-être la sage retenue du saint homme Lot , qui s'étant trouvé au milieu d'une et même de plusieurs villes toutes débordées, sut se garantir de rtnfeclion , et demeurer inviolablement attaché à son devoir. Mais pensez-vous , MM. , que cet exemple favorise l'inconsidératioQ de ceux qui s'engagent dans la vie mondaine ? au contraire , ne devrait-il pas les faire trembler ? II est vrai que Lot résista à l'exemple des Sodomites , ce fut un effet singulier de son inviolable fidélité ; mais ne fut-ce pas une preuve bien funeste , et de la fragilité des hommes , et de la malignité du mauvais exemple, que dans toute une nation il ne se trouvât que lui seul qui eût ou assez de courage ou assez de bonheur pour résis* ter au torrent ? On ose également s'autoriser do l'exemple de Noé , dont la vertu se trouva à ^é«-^ preuve de la corruption générale où le monde était tombé de son temps ; au lieu de frémir en faisant réflexion qu'entre tous les hommes il fut le seul qui se défendit de la séduction commune.

De plus ces deux saints personnages vécurent, à la vérité , le premier dans un pays et le second dans un siècle extrêmement corrompus , mais ils n'eurent ni l'un ni l'autre aucun commerce avec les méchans. L'Écriture nous apprend que Noé s'occupait à butir l'arche , tandis que toute la terre était plongée dans la débauche ; et saint Chrysostôme assure que dans le temps que Sodôme se livrait aux crimes les plus infâmes , Lot se tenait dans sa maison , où il s'efforçait de plaire à Dieu en réglant sa famille , en lui apprenant à craindre le Seigneur. Je vous ai déjà dit, MM. , que je ne prétends pas qu'on soit oblige de fuir les villes , ou de se renfermer dans des cloîtres ; il y a un milieu entre le désert et le grand monde , milieu que je n*estime pas moins que le désert mC'me : c'est dans ce milieu que se tinrent les Saints dont

200 5UR EA FuriE DU ATONDÉ.

nous venons de parler, c'est ce milieu que je crors

être nécessaire pour le salut.

Je finis cette première partie par une réflexion, après laquelle il me semble qu'on ne peut plus douter de ce que je dis. Selon tous les Saints et tous les Docteurs , la vie des hommes apostoliques, c'està-dire de ceux qui s'emploient au salut des âmes, cette vie , toute sainte qu'elle est , court les plus grands périls, si on n'y apporte les plus grandes précautions, si on ne s'est armé d'une vertu extraordinaire avant de s'y embarquer , si on n'en exerce pas les fonctions avec beaucoup de circonspection , si on ne les interrompt pas même de temps en temps, comme pour prendre de nouveaux préservatifs contre le mauvais air du monde ; sans tout cela , se livrer à ces saints exercices sur les traces des Apôtres, c'est se mettre dans mi danger évident de périr. Sur quoi il est aisé de former ce raisonnement : Si des Saints qui ne rentrent dans le monde que pour le sanctifier, y sont dans un si grand danger de se pervertir eux-mêmes, comment ceux qui n'ont pas à beaucoup près un aussi grand fonds de vertu , ceux qui en voyant le inonde ne songent qu'à passer le temps, ou qu'à s'abandonner à des plaisirs dangereux, comment ces téméraires peuvent-ils croire qu'ils y sont en sûreté ? Ceux qui ne voient le monde qu'à l'Église et au tribunal de la pénitence ont sujet de le craindre dans ces iieiix-là mêmes ; et on ne le craindra point dans ces assemblées où il étale tous ses attraits , tout son luxe , où il déploie tout ce qu'il a de plus propre à surprendre les sens , à séduire le cœur ?

Voulez-vous que je vous dise franchement ce que je pense , Chrétiens auditeurs ? iMon sentiment rst qu'il n'est peut-être pas absolument impossible de vivre innocemment dans le monde ; mais pour y conserver celle innocence , il faudrait prendre de si grands soins, user d'une vigilance si continuelle et si pénible, soutenir des combats si rudes,

Sur la Fuite du monde. 201' que la peine surpasserait infiniment le plaisir , qu'elle l'éloufferait entièrement, qu'il y aurait beaucoup moins de fatigue à observer la règle la plus austère. Non, MM. , il n'est point de solitude hi affreuse , point de tra?aux, soit du corps, soit de l'esprit , que je n'embrassasse avec joie , plutôt que d'êlre obligé de passer mes jours dans le monde , de la manière dont je sais , dont je vois clairement qu'il y faudrait vivre pour n'y pas j)érir.

Pourquoi donc demeurer plus long-temps dans un pays où nos ennemis sont si forts et si redoutables ', dans un pays où sans cesse il faut avoir les iirmes à la main , où à chaque pas il faut ou se donner la peine de vaincre , ou subir la honte d'êlre vaincu ? Quid tibi necesse est in ea ver sari domo , in qua necesse habeas quotidie aut perire , aut vintere ? Quis unquam mortalium juxta viperam securos soninos capit y quœ etsi non percutiat , cerlè sollicitât ? Ce sont les paroles de saint Jérôme : Quel moyen de prendre un sommeil tranquille auprès d'une vipère toujours prête à vous piquer? Pussiez -vous n'être pas blessé par ses morsures , vous serez du moins inquiet en la sentant si près de vous. Si vous vous jetez sans réserve dans le monde , ou vous y vivrez sans inquiétude, ou vous y souffrirez les frayeurs mortelles que tout homme sage doit avoir parmi de si grands périls. Si vous y vivez sans crainte , tout est à craindre pour vous , ou plutôt c'en est fait de vous, vous êtes perdu ; si vous craignez autant que vous avez sujet de craindre , vous ne serez pas long-temps sans songer à la retraite. Plaise à la miséricorde infinie de notre Dieu de vous donner bientôt une pensée si salutaire ; sans ce secours vous ne vous conserverez pas long-temps dans l'innocence , si vous ne l'avez pas encore perdue ; et si vous l'avez perdue , vous ne la recouvrerez jamais par une véritable pénitence , qu'il est si difficile de faire «ans se retirer du monde. C'est la seconde partie,

202 Sur la Fuite dd monde.

SECOND POINT

La conversion, MM. , suppose la grScc surnaturelle , elle n'est elle-même autre chose qu'une exacte correspondance à cette grSce qui nous ia- TÎte à changer de vie. Rien ne se fait sans que Dieu se fasse entendre au fond du cœur ; et après que le Seigneur a parlé , rien n'est fait encore , il faut que ses conseils soient exécutés. Or je dis que le tumulte , l'embarras du monde nous empêche premièrement d'entendre la voix de Dieu , secondement d'y obéir quand on l'aurait entendue.

La grâce est une lumière qui éclaire l'esprit , et qui jette en même temps un feu salutaire dans la volonté ; c'est une pensée qui nous instruit et qui nous totiche , qui nous découvre le bien , et qui nous porte à l'aimer. Quoique Dieu puisse produire immédiatement par lui-même et cette sainte pensée et ce pieux désir , il se sert néanmoins pour l'ordinaire des objets extérieurs et sensibles. L'image d'un Dieu crucifié , la vue d'un homme qui combat avec la mort , un exemple de modestie et de retenue , sont les instrumens qu'il emploie pour faire entrer pap les yeux le remède qui doit guérir l'ame. Une autre fois il prendra occasion d'un discours chrétien , d'un récit édifiant, d'un conseil salutaire , et il s'insinuera par l'ouïe jusqu'au fond du cœur. Ne fallût-il rien de plus pour convertir un pécheur, sa conversion sera diflicile tant qu'il sera dans le monde. Ces occasions dont Dieu se sert pour nous appeler y sont extrêmement rares , on y voit peu d'objets qui inspirent la componction , les discours qu'on y entend ordinairement ne sont pas de ceux qui persuadent la piété.

De plus , si cette grâce par laquelle Dieu m'invite à une vie plus chrétienne , si cette grâce n'est efficace , il est évident que je ne me convertirai point, quoique je le puisse. Mais qu'est-ce que cette grâce efficace du côté de Dieu ? Ce n'est

Sur ia Fuite du mônôè'. noi antre chose , disent les Théologiens, que le choix;! de certaines circonstances avantageuses , qui fa-J vorisent le succès de la vocation , de certains rao-; >nens précieux où les obstacles qui pourraient traverser ce succès se trouvent heureusement éloignés. Or comment trouver ces conjonctures favorables dans la vie d'une personne qui est éternellement ou dans le jeu , ou dans les assemblées mondaines ; d'une personne dont la vie se passe à recevoir et à rendre des visites ; d'un-e personne qui a toujours devant les yeux des objets qui inspirent la vanité et l'amour du monde ? dans quel temps le Seigneur lui présentera-t-il son Saint- Esprit pourqu'il puisse être reçu , pour qu'il puisse n'être pas rebuté ?

Voih», MM. , l'explication de toutes ces parole» de l'Ecriture par lesquelles le Saint-Esprit nous avertit que Dieu ne se trouve point dans le tumulte , qu'on le cherche en vain dans la foule , dans les places publiques ; que c'est dans la solitude qu'il parle au cœur de son épouse , c'est-àqu'illui fait non-seulement entendre, mais encore goûter ses leçons. C'est pour cela que saint Jean- Baptiste, qui était une figure vivante de la grâce, et qui par cette raison se définissait lui-même la voix de Dieu , ne prêchait que dans le désert ; C*est pour cela que dès qu'il parut à la Cour , il y perdit la liberté , et bientôt après la vie : Ego vox ctamantis in deserto. Ce n'est pas que Dieu ne désirât de nous sauver , s'il était possible , même dans le monde , ce n'est pas qu'il ne cherche à s'insinuer, qu'il ne tente toutes ks voies ; mais cette multitude dont on est toujours assiégé , ce bruit, cet embarras où l'on se plaît lui ferme toutes les avenues : vous parler dans ces circonstances, ce serait vouloir perdre des paroles ; ou vous n'écouteriez par les conseils , ou vous n'y feriei pas assez de réflexion pour en profiter. •

Je dis en second lieu que quand la vie du monde ne fermerait pas l'entrée aux inspirations divines,

2o4 Slr LA Fuite du monde.

du moins faudrait-il toujours se retirer pour goûter les prémices de cette vie sainte et chrétienne où nous portent ces inspirations. La solitude est utile dans tous les temps , et à toutes sortes de personnes : mais au commencement de la conrersion «lie est absolument nécessaire , et Ton peut dire qu'elle est même une partie de la pénitence. Ce n'est que par la retraite qu'on sort des occasions fîe pécher , de ces occasions dont la fuite fait une obligation indispensable ; ce n'est que dans la retraite qu'on peut pratiquer lès actions propres à expier les fautes passées.

Ajoutez à cela que dans les commencemens de la conversion on n'a pas encore assez de force pour faire à la vue du monde ce que le monde condamne, et ce qui le condamne lui-même. Un savant Interprète demande pourquoi le peuple d'Israël demeura si long^temps dans l'Egypte sans faire de sacrifice au vrai Dieu, et il se répond à lui-même que c'est parce que les animaux qui leur devaient servir de victimes étaient eux-mêmes les Dieux des Égyptiens , qui n'auraient pas souffert que leurs Dieux eussent été immolés à une autre Divinité; il fallut aller au désert, et s'éloigner de la présence de ces Idolâtres pour rendre au Seigneur un culte si long-temps interrompu. On peut dire que le pécheur qui songe à se convertir se trouve dans des circonstances toutes semblables: pour se réconcilier avec Dieu , il faut qu'il lui sacrifie tout ce que le monde estime , tout ce qu'il aime , tout ce qu'il adore ; il faut qu'il renonce à ses plaisirs, à ses discours, à ses manières , à ses modes ; il faut qu'il se déclare dans toutes les occasions , dan^ tous les lieux, pour la vertu et contre la vanité. Mais prétendre tenir cette conduite à la vue des gens du monde , se distinguer 'd'eux sans néanmoins s'en séparer, ce serait s'at- , tirer une persécution trop violente pour une vertu encore faible , ce serait s'exposer à une étrange tentation ; ou de tout abandonaer par respect

Sur la Fuite du monde. 2o5

humain , ou de tout perdre par V£\jne gloire.

C'est pour cette raison , MM. , que lorsque Dieu par une faveur toute spéciale va percher une personne au milieu même des compagnies , lorsque, malgré le tumulte et la dissipation où est son esprit, il fait couler dans son cœur quelque pensée salutaire de la mort , du jugement , de l'Enfer, le premier mouvement que lui donne celte grâce intérieure , c'est de la porter à se retirer , c'est de la faire pencher vers la solitude. Cor meum conturbatam est in rne , disait David , et timor mortis cecidit super vie ; dolores Inferni circumdederunt ive, et contexerant me tenebrœ , et dlxi : Quis mihi dabit pennas , ut columbœ, et volabo , et requiescam ? J'ai senti du trouble dans ma conscience , j'ai été effrayé par la pensée de la mort , j'ai été accablé à la vue des peines que souffrent les réprouvés ; il m'a semblé que j'étais déjà enseveli avec ces malheureux dans les épaisses ténèbres de l'Enfer, et alors je me suis dit à moi-même : Hélas ! qui me donnera des ailes, comme à la colombe, pour me tirer au plutôt des pièges qui m'environnent , pour aller chercher loin de la Cour un lieu propre à calmer mes justes craintes ?

Voilà pourquoi encore le premier regret qu'on ^ pour l'ordinaire à la mort , c'est le regret de n'avoir pas quitté le monde lorsqu'on pouvait encore en jouir. De là ces discours si communs dans la bouche des mourans : O si j'avais passé mes jours dans une cellule ! O qu'il vaudrait bien mieux mourir Chartreux que Cardinal , disait il n'y a pas long-temps un Prélat qui avait été tiré de son monastère pour être élevé à ce rang éminent ! Plût à Dieu, ( ce sont les paroles qu'au commencement de ce siècle proféra un grand Roi sur le |)oint d'expirer) plût à Dieu que je n'eusse jamais été Roi; si j'avais passé mes jours dans un désert, je mourrais plus content que je ne meurs. Il semile , MM, i qu'ils auraient eu plus de raisoo d«

io6 Sur la Fuite du monde.

dire : Ah , que n'ai-je mieux vécu ! qae ne nie suis-je mieux acquitté des devoirs de mon état ! Mais ils allaient d'abord à la source de tous leurs maux, et ils la découvraient , cette source empoisonnée , dans le commerce qn'ils avaient eu avec les hommes : c'est comme s'ils eussent dit : Je voudrais bien avoir vécu chrétiennement ; mai3 pour vivre ainsi , il fallait s'éloigner du monde , où j'étais trop engagé.

Prévenons, Chrétiens auditeurs, prévenons ces inutiles regrets. Fuyons ce monde impie , cq, monde dangereux , fuyons cette région où le Sei-. gneur est si peo connu , et que le Seigneur semble à son tour négliger, cette région où l'on peut dire qu'il tombe sans cesse une pluie , une grêle de pièges , selon cette parole de David : Pluet super peccaiores laqucos. Ayons même peu de liaisons avec les personnes qui sont engagées dans cette Tie mondaine , évitons leur entretien , et s'il est possible , jusqu'à leur rencontre , de peur que leur souffle ne nous envoie quelque parcelle de l'air empoisonné qu'ils respirent sans cesse. Voulezvous assurer votre salut, ame chrétienne ? faitesvous une solitude , faites-vous un désert dans votre propre maison , occupez-vous à y gouverner votre famille et à vous y sanctifier avec elle , entretenez-vous-y de vous-même avec vous-même ; étudiez votre cœur, tâchez d'en reconnaître les passions , les penchans, les habitudes. Dans cette solitude domestique , parlez de Dieu avec vos enfans , avec vos serviteurs , et surtout avec Dieu même ; disposez-vous y ù mourir chrétiennement , en mettant incessamment ordre à tout ce qui pourrait rendre moins calme votre dernier jour ; disposez-vous pour cette dernière heure en purifiant de plus en plus votre conscience , en mourant tous les jours en quelque sorte , par la pensée et par le désir d'une sainte mort.

Mon Dieu ! que nepuis-je vous faire comprendre

iSuR LA Fuite du monde. 207, ,ta douceur d'une vie ainsi réglée , d'une vîe éloignée des occasions d'offenser le Seigneur ! Quel plaisir de se voir comme sur la cime d'une montagne où l'on ne peut craindre d'être atteint par les flots de la mer, par les monstres , par les tourbillons , par les tempêtes qui emportent , qui engloutissent la plupart des hommes ; de se voir exempt des soucis qui les inquiètent, des désirs qui les troublent , des passions qui les transportent , des péchés qui les déslionorent , qui les aveuglent, qui les accablent par leur nombre et par leur éuormité ! Quels sujets n'a-t-on pas tous les jours de se louer de sa solitude , quand on entend les cris et les plaintes de ceux qui sont dans la foule 5 quand on apprend leurs contestations , leurs querelles, leurs emportemens, leurs troubles , et tant d'accidens funestes qui les désolent! Mais surtout à l'heure de la mort , quel gré ne se sait- on pas d'avoir vécu dans la retraite ! Que les comptes sont aisés à faire quand on n'a traité qu'avec soi-même , qu'avec Dieu, ou qu'avec des personnes qui craignent Dieu ! Que de fautes retranchées par cet éloignement des compagnies I Que les fautes qui ont échappé dans la solitude sont peu importantes, quelles sont faciles à réparer ! Au contraire, pour une personne que la mort .surprend dans cette vie mondaine et tumultueuse, quelle confusion, quel embarras '.Comment éclaircir dans si peu de temps des comptes si embrouil- Jés , des comptes qu'on n'a jamais bien examinés? Pans une seule journée combien de paroles , de jegards , de désirs , de consentemens ? Il ne faut qu'un mot, qu'un geste /qu'un souris,' pour faire un tort irréparable à la réputation d'une femme; il ne faut qu'un coup-d'œil pour scandaliser un homme , qu'un moment pour faire un péché mortel par la pensée : et quand toute la vie n'a été qu'une suite de diverlisseraens et de conversations , et les conversations qu'un tissu de galan-

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ries et de médisances , se peut-il faire que la mort soit tranquille, qu'elle soit chrétienne? Allez donc, MM. , allez , et commencez désormais à mener avec Jésus-Christ une vie cachée en Dieu, comme parle l'Apôtre ; sur la terre même une si sainte résolution aura sa récompense , elle fera que vous vivrez plus innocement , que vous mourrez plus tranquillement , qu'enfln vous régnerez plus glorieusement dans le Ciel. Ainsi soit-il.

SERMON