LE SOIN DU SALUT

Filil hujus êteuti prudentiores filiù lueis in generatiene sum sunt.

Lfs «nfaos do siècle sont pliu pnidens dans la conduite de leurs affaires, que ne le sont les enfaosde la lumière à l'égard de leur salut. ( Lae* a6. )

On manqae de pradcnce dans les affaires temporelles, parce que le secours de Dieu , ce moyen le plus nécessaire et le plus sur pour réussir, est compté pour rien ; ou a encore moins de prudence dans l'affaire du salut , parce qu'on ne la compte pas même pour une affaire.

JJans tous les temps , Chrétiens auditeurs , on ft*est piqué de prudence ; nul homme n'a jamais avoué qu'il en fût dépourvu , soit qu'il y ait tant de gloire à passer pour sage , qu'on ne peut se résoudre à renoncer à cette réputation ; soit que ce soit une honte de ne le pas être , et que reconnaître qu'on ne l'est pas , ce soit presque convenir qu'on n'est pas homme.

Quoi qu'on en puisse dire , n'est -il pas vrai qu'une des bonnes qualités dont on affecte plus universellement dans le monde de se parer , c'est la prudence , surtout dans ce siècle qu'on appelle le siècle de la sagesse , dans ce siècle où l'on se flatte de connaître et de suivre si exactement toutes les règles de la raisoQ la plus épurée ? Pour

lia 8^ SiiR LE SOIN DU Salut.

moi , selon le peu de connaissance que j*ai , je conviens qu'outre celle finesse de goût pour juger ,des ouvrages de l'esprit , il n'y eut jamais dans le maniement des affaires tant d'habilité qu'aujourd'hui. Combien de nouvelles voies ne découvret-on pas tous les jours pour parvenir à ses fins ! avec quelle adresse sait - on cacher les ressorts qu'on emploie pour réussir ! avec quelle subtilité fait-on jouer ces ressorts ! On dirait que l'ambition , l'avarice , l'amour , la colère , toutes ces passions autrefois si aveugles , sont enfin devenues judicieuses ; on n'entend plus ce bruit, ces éclats qu'elles avaient coutume de faire ; elles ont toutes appris à dissimuler pour aller à leur but et plus promptement et avec plus de sûreté. Mais loin d'inférer de ce changement que la raison domine aujourd'hui dans le monde , il me semble qu'on ne saurait donner de preuve plus manifeste du contraire ; car n'est-ce pas là. ce que saint Paul appelle la prudence de la chair , cette prudence ennemie de Dieu , qui , comme dit le même Apôtre 5 détruit infailliblement la prudence de l'esprit, la prudence dont Dieu est là source ? En effet, MM. , cette fausse prudence a presque éteint les lumières de la vraie science ; la plupart de ces personnes si éclairées pèchent tous les jours contre les premiers principes de cette science divine , en croyant donner un nouveau jour à tous les préceptes de l'ancienne morale. Je vais vous décou- Trir leur aveuglement après que nous aurons imploré le secours du Saint-Esprit par l'entremise de Marie. Ave , Maria.

Le Sauveur du monde nous dit dans l'Évangile de ce jour que les hommes font paraître plus de conduite dans leurs affaires temporelles , que dans l'affaire de leur salut : c'est le sens de ces paroles que je viens de rapporter : Filil hujus seculi prudentiores fiUis lacis in générations sua sunt. Pergonqe n'osera coûtredire cette vérité : outre l'au-

Sur le soin du Salut. aagi

torilé souveraine de Jésus-Christ , à laquelle tout esprit créé doit se soumettre , je vois tant d'évidence dans cet oracle , que je ne comprends pas qu'on en puisse douter dès qu'on n'ignore pas eolicrement de quelle manière on vit dans le monde. Je Tais plus loin encore , et je ne sais si d'abord ce que je vais dire trouvera quelque croyance. Je ne prétens pas seulement que les gens du monde sont plus prudens dans ce qui concerne leurs iotérêts temporels , que dans ce qui regarde leur éternité ; je dis que de part et d'autre l'aveuglement des hommes est pitoyable. Voilà quelle est ma pensée , Chrétiens auditeurs ; et ce sera la vôtre , comme je l'espère , lorsque vous aurez eutendu les raisons sur lesquelles je me fonde. 11 y a deux parties dans ma proposition. La plupart des Chrétiens sont imprudens dans la conduite de leurs affaires temporelles : c'est la première. Ils le sont encore plus dans l'affaire du salut ; c'est la seconde. Pour chaque partie je n'ai qu'une seule preuve. On manque de prudence dans les affaires temporelles ; parce que le secours de Dieu , ce moyen le plus nécessaire et le plus sûr pour réussir , est compté pour rien ; ce sera le premier point. On montre encore moins de prudence dans l'affaire du salut , parce qu'on ne la regarde pas même comme une affaire : ce scrale second point. Voila Ui sujet de ce discours.

PREMIER POINT

Quelques projets que forme un homme , soit pour sa fortune , soit pour sa réputation , qui eut dire de combien d'événemens divers dépend e succès de ses entreprises ? Le nombre de ces sortes d'incidens est en quelque manière ioBni ; loin que la prudence humaine les puisse tous prévoir, je soutiens que l'espj-it ne les saurait même compter. N'eussions-nous besoin pour réussir que de la santé et de la vie , par combien d'acciden» runeet l'autre peut-elle nous être ôlée ? Nou» •ommeç composés d'une inHuité de parties ,

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ehacune de ces parties est sujette à une infinité de maux , chacun de ces maux peut nous venir d'une infinité de causes, nous dépendons de tou*-. te? ces causes dans nos affaires les moins importantes , et il n'en faut qu'une seule pour nous faire échouer. Je ne parle point de la ressource des êtres matériels , comme des astres , du temps ^ des saisons , de l'or et de l'argent , des plantes > des animaux, des insectes; tout cela peut ou nous, servir ou nous nuire : je ne parle que des hommes ; les uns nous sont nécessaires pour avancer nos desseins , les autres peuvent aisément les traverser. Qui peut nous répondre de tant de volontés si changeantes de leur nature ? par combien de voies peuvent-elles être détachées de nos intérêts , et nous devenir même contraires?

De plus , non-seulement le succès de nos entreprises dépend d'un nombre infini de créatures, de causes , d'accidens , de circonstances , mais rien de tout cela ne dépend de nous ; loin de pouvoir assembler, disposer, conduire tant de ressorts , il n'y en a pas un seul dont nous soyons entièrement les maîtres ; il n'y a ni crédit, ni autorité, ni précaution , qui puissent nous donner une parfaite assurance. Le Sage a donc eu raison de dire que la providence des hommes était flottante et incertaine : Incerlœ sunt prozidentiœ nostrœ. La providence de Dieu est seule infaillible , parce que tout dépend de lui , lui seul peut tout mouvoir , tout arrêter , quand il lui plaît , et comme il lui plaît ; lui seul peut faire agir à son gré les causes libres sans les forcer , et les causes nécessaires sans fair^ lui-même aucun effort; il rapproche dans un moment les plus éloignées , il éloigne les plus proches, il les joint, il les sépare , il les oppose les unes aux autres, et par des mouvemens ^tout contraires il les fait toutes conspirer à un même dessein. Soyez loué à jamais , ô mon Dieu , :de ce que vous êtes le seul qui savez et qui pouve» foqtfaire. Que ce pouvoir immense est beureu^c-

Sur le soin du Salut. aSi

menl assorti avec cette sagesse inûnie ! Quel bon- Iieur pour nous d'être gouvernés par un si grand maître , surtout si nous sommes assez sages pour nous abandonner à sa conduite I

Mais s'il est vrai que de ce nombre infini de cau« ses qui doivent nécessairement concourir à l'exécution de nos projets , il n'y en a pas une seule qui dépende absolument ni denous ni de nos soins, s'il est vrai qu'elles sont toutes uniquement entre les mains du Seigneur, est-il rien qui égale l'imprudence des hommes , eux qui comptent si fort sur leurs talens , sur l'^ur prévoyance , qu'ils négligent de recourir à Dieu , comme s'ils pouvaient se passer de son secours ?

Que diriez-vous d'un homme qui ayant dessein de bâtir un magnifique palais , se contenterait de rassembler un grand nombre de matériaux, d'instrumens et de machines, et qui ne songerait point à chercher un Architecte et des ouvriers , pour remuer ces instrumens , pour employer ces matériaux ? Voilù ce que nous faisons , Chrétiens auditeurs, lorsque nous manquons d'avoir recours à Dieu dans nos affaires temporelles. On cherche de l'argent, on se fait des amis, on tâche d'acquérir de l'autorité et de la réputation : ce ne sont là que les matériaux ; il faut qu'outre cela une sagesse souveraine conduise l'ouvrage , et qu'une puissance infinie travaille sous cette sagesse. Quelle folie de se borner à amasser du sable et des pierres , comme si ces pierres pouvaient se placer d'elles-mêmes , et se lier ensemble selon le plan que nous leur avons tracé !

Vous convenez de bonne foi qu'il est diOicile de rien faire par soi-même , qu'on ne peut se passer du conseil et du service d'autrui ; vous avouei que vous avez besoin de cent choses dont le concours est nécessaire pour le succès de votre dessein : ignorez-vous que Dieu est le maître de toutes ces choses ? pensez-vous pouvoir en user b'U n*jr consent ? est-il une seule créature qui

i32 Sur le soin du Salut. ^

agissent pour nous , si elle n'en a reçu Tordre de son Créateur ? Où est donc votre raison , lorsque vous faites fond sur toutes ces choses avant d'avoir traité avec celui à qui elles appartiennent, avant de lui avoir demandé son consentementpour vous en servir ? N'est-ce pas dans vous une folie telle à peu près que serait l'entreprise d'un soldat vision- Daire, qui ayant projeté de conquérir un royaume, compterait follement sur les troupes, sur les vaisseaux d'un Roi élran^r , sans s'être donné la peine de gagner ce Prince , sans l'avoir même prié de lui envoyer ses forces ? La prudence, dit saint Augustin , est une espèce d'amour qui démêle subtilement les moyens dont il peut tirer quelque avantage pour ses desseins , des obstacles qui seraient capaWes de les ruiner: Prudentia est amor , ta quibas adjuvatur , ab eis quibus impeditur , sagaciter eligens. De là vient qu'un homme sage n'a pas plutôt formé une résolution , que jetant les yeux de toutes parts , il tâche particulièrement de découvrir quelles sont les personnes qui peuvent lui nuire ou le servir , afin , s'il est possible , de parer les coups de celles-ci, et d'engager celles-là dans ses intérêts. Et nous, aveugles que nous sorafiaes , pensons-nous au Seigneur , sans qui les hommes ne peuvent ni nuire ni servir, qui seul peut rétablir dans un moment les afi'aires les plus désespérées , et renverser les desseins les mieux concertés ? Notre imprudence est d'autant plus ^Inexcusable que nous n'ignorons pas que le Seigneur est extrêmement jaloux desa gloire , et que., ^comme il semble se plaire à protéger hautement ceux qui ont recours à lui , aussi il a coutume de ^confondre la vaine confiance que les autres ont en Iv'ur sagesse. De là vient qu'il réprouve les projets di:s Souverahis , selon ces, paroles de David : Refiobat consUia Principum ; non qu'il rejette les Rois, lorsqu'ils s'adressent à lui , non ; mais parce ique pouvant par eux-mêmes employer un plua. ^raoiL nombre de moyens humaias , il^ seQt«Qt

Sur le soin dl Sall'T. a 33.' plus rarement que les autres hommes le besoin, qu'ils onld'iinplorerla protection du [loi des Rois;

Earce que Dieu , qui veut que, comme le reste des ommes , ils sachent que rien ne se fuit sans lui , ce Dieu puisï^ant rompt toutes leurs mesures, rend inutiles tou^ leurs préparalil's , afin qu'ils appreonenl qu'ils ont un maître : Reprobat auiem cogitationes populorum ,. et reprobat consilia Principum. j Notre imprudence \a plus loin encore : nous croyons pouvoir réussir , non seulement sans que le Ciel nous soit favorable , mais même lorsqu'il nous est contraire. 11 n'y a pas jusqu'aux Infidèles qui ne sachent , que si notre Dieu est irrité contre nous , nous sommes dés lors en proie à loutes sortes de disgrâces. Informez-vous , disait Achior àHolofernes , comment ceux de Belhulie sont avec le Dieu qu'ils adorent ; et s'ils ont commis à ses yeux quelque crime , allons hardiment les attaquer sur la cime de leurs plus hautes montagnes , car ils ne peuvent nous échapper : Perquire si est. aliqua iniquitas eorum in conspectu Dei eorum , et ascendamus ad illos , quoniam tradens tradet illos Dominas eorum tibi.

En effet , quand nous avons eu le malheur de déplaire i\ Dieu, si nous y réfléchissons, nous voyons que tout nous devient contraire ; en vain nous travaillons, tout résiste à nos efforts , à chaque pas nous trouvons un obstacle que nous ne pouvons surmonter, ^on salvatur Reœ per multam virtutem : 11 n'est point de Monarque si puissant qui soit alors en sûreté : Saijl , quoique au milieu de son armée , tomba deux fois sous la puissance de David qu'il persécutait. Et gigas non salvabiiur In multitudine virlutis suœ : Goliath , ce géant superbe , dont la seule présence faisait frémir tout le can)p des Israélites, Goliath était encore plus terrible sous ses armes ; un enfant néamoins le terrassa , et de sa propre épée lui trancha la tête.. Fallax equus ad suluttm , continue le même Prophète : Que servit à Absaloui d'être plus avaula-

i%\ Sur le soin du SAtuT.

geuseinent monté que ses caTaliers ?cet avantage l'arrête dans sa fuite, loin de la favoriser; il est emporté avec rapidité par son cheval, mais cette course rapide le jette sous un chêne , où sa têt© demeure engagée entre deux branches : Fallaa equus ad salutem. La raison qu'on peut donner de ces événemens tragiques , c'est que les créatures n'ont été faites que pour l'usage de l'hojjime innocent ; dès qu'il s'est rendu coupable , il ne faut plus s'étonner si elles abandonnent toutes son service , si elles se tournent contre lui, et si au lieu du secours qu'il s'en promettait , il y trouve sa perte.

Que doit donc suggérer la prudence , avant de s'embarquer dans aucune affaire ? N'est-ce pas^ que, si on est en péché mortel, il faut s'efforcer de rentrer en grûce avec Dieu , afin qu'il ne s'oppose pas à nos desseins ? Le fait -on, Chrétiens auditeurs ? Cet bomme qui passe pour habile , et qui se croit lui-même si intelligent dans toutes sortes d'affaires , cet homme qui prévoit de si loin les moindres difficultés , qui les prévient avec tant d'adresse , qui n'omet aucune précaution , qui prend des mesures si justes , qui a pour maxime, si je puis ainsi parler, de ne jouer jamais qu'à coup sûr ; quand cet homme a-t-il conseillé à ceux qui sont venus à lui comme à l'oracle, quand leur a-t-il conseillé de penser avant tout à mettre ordre à leur conscience? quand s'est-il servi luimême de ce conseil salutaire ?

Étrange aveuglement pour des gens qui se piquent de quelque sagesse ! Mais voici le comble de la folie. Pour réussir dans les affaires temporelles , on se sert des voies directement opposées \ Dieu, on croit pouvoir en venir à bout , non-seulement avant de l'avoir apaisé , mais encore en continuant de l'irriter, en se déclarant contre ses intérêts. Ainsi se comporte , non-seulement ce politique qui fait céder la Religion aux raisons d'Etat y ce courtisan qui cooseot de deroir sa

Sûr ie soin du Salut- 2^5

fortune à ses fourberies , ce Juge qui prétend se faire des amis en faisant des malheureux ; mais encore ce Marchand qui , pour s'enrichir, ou si' TOUS voulez même , pour subsister, vend tous les jours de fêtes à quiconque se présrnte , vend à faux poids , à fausse mesure , farde ses marchandises, a recours au mensonge , au parjure, pour les faire valoir , décric son voisin pour attirer à soi son débit; cet ouvrier qui travaille les jours défendus , ce serviteur qui n'est pas fidèle , cette fille qui dans le dessein de s'établir s'habille peu décemment, voit des compagnies dangereuses , use de mille artifices que la loi de Dieu défend. En vérité, MM. , croyons- nous que des voies pareilles puissent nous conduire au terme où nous aspirons? Est-il possible que l'esprit humain présume de pouvoir consommer quelqu'entreprise , non-seulement sans le secours de son Créateur, mais encore contre son gré ? Cette Providence si sage et si efficace le souffrira-t-elle ? Le souffrirez-vous y mon Dieu ? vous qui anéantissez les desseins de ceux qui s'appuient sur leurs propres forces , seconderez-vous les désirs de ceux qui vous offensent pour se satisfaire ? bénirez-vous des moyens que vous défendez , des moyens qui vous déshonorent ? Au contraire , Chrétiens auditeurs , il tournera ces moyens contre ceux qui les mettent en usage , il se vengera d'eux-mêmes par euxmêmes, il leur fera trouver le châtiment dans leur propre crime. Ainsi en a-t-il usé depuisle commencement du monde jusqu'à ce jour.

Adam voulut s'élever par sa désobéissance , et elle le précipita dans toutes sortes de maux. Les enfans de Jacob vendirent leur frère de peur de se voir contraints un jour de lui obéir , et pnr-lù même ils se préparèrent le joug sous lequel il leur fallut enfin plier. Le peuple d'Israël se multipliait d'autant plus dans l'Egypte , que Pharaon leur imposait de plus grands travaux pour les accabler : Quantôgue opprimebant eos , tantô magis multipli-

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cabanlur et crescebant. Saul voulut perdrç David pour conserver le royaume à ses enfans , et ses persécutions ne servirent qu'à relever la gloire de son ennemi , et qu'à l'approcher du trône dont il avait dessein de l'tîloigner. Les Juifs craignirent de perdre leur ville et leur temple s'ils ne faisaient mourir Jésus-Christ , et cette injustice leur attira tous les maLX qu'ils prétendaient éviter en la commellant : Temporalia perUere timuerunt , dit saint" Augustin , et vilam œlernam non cogitaverunt , ac sic ulrumqae amiserant. Il arrive tous les jours quelque semblable désastre à nos faux sages. Dieu permet que ce trafic injuste ruine cet homme qui s'en promettait des profits immenses. Vous pensiez vous enrichir en retenant ce bien qui n'est pas à vous; vous vous verrez même dépouillé dé ce que vous aviez acquis par des voies légitimes. Le Seigneur fera ensorte que cette calomnie retombera sur vous-même. Les soins excessifs que vous prenez de plaire aux hommes vous décrieront et vous feront tomber en confusion. Vous vous applaudissez en secret de votre malice, dit David, vous pensez pouvoir venir à bout de vos desseins à force de crimes, vous méditez tous les jours quelque nouvelle surprise, vous êtes adroit à tromper, à trahir votre prochain , vous avez préféré les voies violentes aux voies que la douceur et la charité vous prescrivaient , vous avez mieux aimé vous servir des moyens défendus que des moyens permis : Proptereà Deus destruet te in finem , et emigrabit te de tabcrnaculo tuo , et radicem tuam de Urra viventium : peut-être que Dieu vous souffrira quelque temps , mais enfin il vous détruira , il • vous enlèvera tous vos biens , il vous réduira à n'avoir pas même une retraite sur la terre ; ces grands desseins d'élever, d'immortaliser votre famille, ces desseins s'évanouiront, et périront avec Jcs enfans sur qui ils étaient fondés. Videbant Justi , et timebunt , et ridebunt super eum : Les gens de bien seront témoins de votre chute ; vous

SCB LE SOIN DU SalCT. zZ']

'«crez à leurs yeux et un exemple terribîc pour les confirmer dans la crainte de leur Dieu , et un objet de risée pour accroître votre honte ; Et dicent: Ecce liomo, qui non posait Deam adjutorem suum^ sed speravit in muUitudinedivitiarum suarum , et 'prœvatuii in vanitate sua ; et ils s'écrieront : Voil;\ cet homme qui a cru n'avoir pas besoin de Dieu, qui n'a pas jugé qu'il dût ni implorer, ni redouter sa puissance. Ecce liomo : Voyez ce faux sage qui s'était établi aux dépens de sa conscience , et qui pensait que ses richesses le mettraient au-dessus de tons les revers : que dites-vous de ce changement ? à quoi ce malheureux est-il réduit ? quelle différence entre cet éolntet cette pompe qui nous éblouissaient il y a peu de Jours , et la misère où nous le voyons aujourd'hui ! Ego auiem , sicut vliva fractifera in domo Dei , speravi in miserlcor^ dia Dei in œternum , et in sœculum sœculi : Pour moi , je suis dans la maison de Dieu comme un olivier fertile toujours couvert de feuilles et chargé de fruits , ne craignant ni la foudre ni la tempête , parce que j'ai fondé toute mon espérance dans le Seigneur , qui sera éternellement mon unique appui.

Voulez-vous donc, Chrétiens auditeurs ,^ agir prudemment dans la conduite de vos affaires temporelles ? quittez l'erreur où vous êtes , et nej croyez plus qu'on puisse rien gagner en perdant' Dieu ; soyez sûrs que tôt ou tard vous vous repentirez d'avoir sacrifié ses intérêts aux vôtres , et qu© vous vous en repentirez d'autant plus , qu'il aur» différé plus long-temps à vous en punir : de plus^ ne commencez jamais rien d'^rmportant, que vous n'ayez tâché de mériter l'amitié de votre Dieu. Entreprenez-vous un voyage, une société , un procès ? devez - vous traiter d'une terre ou d'un» charge ? vous parle-t-on d'un mariage ou d'uD emploi ? Allez, avant de faire aucune démarche, avant d'entendre aucune proposition , allez au sacré tribunal de la pénitence ; craignez tout ,

238 Sur le soin du Salut.

défiez-vous de tout jusqu'à ce que vous vbussoyc» moralement assurés que Dieu vous aime : quel fruit pouvez -vous espérer de vos travaux, tant que vous aurez sur les bras un si puissant ennemi ? Après ces précautions , il vous est permis d'user de tous les moyens humains qui ne blessent cd rien la loi de Dieu ; mais en ceci il y a encore deux règles importantes à observer.

La première , c'est que vous usiez deces moyens^ «ans négliger de recourir à Dieu dans toutes les occasions. Je voudrais du moins qu'on partageât «es soins entre le Ciel et la terre : quelle utilité ne tireriez-vous pas de ce partage I Vous pensez le jour et la nuit à vos affaires : je conviens qu'il est de la prudence d'y penser, mais souvenez-vous de l'avis du Sage : Prudentiœ iuœ pone modum : Donnez des bornes à votre prudence ; relâchez quelque chose de cette continuelle application , €mploy€z à la prière une partie de ce temps que ▼ous consumez à consulter et à examiner vos desseins : cette prière, qui semble avoir peu de rapport avec ces anaires , ne les avancera pas moins que vos longues consultations. Vous faites des libéralités à ceux qui peuvent vous aider ou de leur crédit ou de leur main : si vous distribuiez aux pauvres une partie de ce que vous donnez à ces personnes, vos présens seraient infailliblement «ncore plus efficaces ; employez moins de solliciteurs sur la terre , et tâchez d'engager les Saints à parler pour vous dans le Ciel. Il faut voir vos Juges, vos patrons , vos amis; mais est-il nécessaire que vous vous rendiez importuns par votre assiduité ? Retranchez quelques-unes de ces visites , et multipliez les visites que vous rendez à Jésus- Christ dans le Sacrement de l'autel ; et bientôt vous éprouverez que vos sollicitations , quoique moins fréquentes auprès des hommes , deviendront plus fructueuses.

La seconde règle, c'est que vous n'ayez aucune confiance aux ressorts humains que vous employés

Sur le soin du Salut. 239

pour le succès de vos affaires ; il ne faut pas les négliger, ces ressorts, mais vous devez les regarder comme ces instrumens qui peuvent servir également 11 bâtir et à détruire : c'est au Seigneur à faire qu'ils vous soient utiles ; s'il n'y met la main , ni ce travail , ni ces amis , ni cet argent, lie vous sauraient donner ce que vous attendez d'eux. Dites donc à votre Dieu, lorsque vous userez de ces moyens : Mon Dieu , je connais l'inutilité de tous ces secours , je m'en sers parce vous le voulez ainsi , et parce que je sais que vous en pouvez rendre l'usage avantageux pour moi ; mais ce n'est point sur cela que je fonde mon espérance , j'attends un appui plus puissant ; aux'Uium meum à Domino, qui fecit Cœlum et terram ; c'est de vous, ô mon Dieu , qui avez créé le Ciel et la terre , c'est de vous que j'espère tout, c'est à vous à qui je veux tout devoir. Ne serais-je pas insensé si je croyais que sans vous vos créatures pussent rien faire en ma faveur , puisqu'elles n'existeraient pas mêirie sans vous ? Cepondant, MM. , c'est une folie qui n'est que trop commune dans le monde. Il est donc visible que nous manquons de prudence , même à l'égard des affaires temporelles : voyons de plus s'il est vrai que nous soyons encore moins prudens dans l'affaire du salut.

SECOND POINT

Dans la conduite d'une affaire importante, c'est une imprudence de ne faire aucun cas du moyen le plus sûr et le plus essentiel qu'on ait pour la faire réussir ; mais la négliger entièrement, celte affaire , ne la regarder pas même comme une affaire , n'est-ce pas le dernier excès de l'imprudence ? Je suis persuadé qu'il serait difficile de trouver une personne dans cette assemblée 11 qui on pût reprocher un pareil aveuglement touchant l'affaire de son salut; mais hélas! qu'il y a de Chrétiens dans le monde à qui ce reproche convient dans toute son étendue I Vous en jugerez , MM. >

fi^o Sur le soiit du Saiut.

6ur les deux réflexions que je vais vous proposer.

Première réflexion. Quand il survient une affaire qu'on juge être importante pour les intérêts temporels, n'est-il pas vrai qu'on y pense souvent, -et que jusqu'à ce qu'elle soit terminée , on a de la peine à penser à autre chose ? n'est-il pas vrai qu on cherche dans son esprit tous les moyens qui peuvent nous aider à en sortir heureusement, qu'on ne s'en rapporte pas à ses seules lumières, qu'on a recours aux lumières d'autrui, et que pour .prendre conseil on a soin de s'adresser aux plua Jnbiles et aux plus expérimentés ? De plus, après avoir inventé plusieurs moyens propres à nous /Conduire au terme que nous souhaitons, n'a-t-on f is coutume de comparer ces moyens entre eui^ .pour découvrir ceux qui sont les plus convenables ? «t quand on lésa enfin reconnus, s'est-îl Jamais trouvé d'homme assez insensé pour préférer de sang froid et avec une connaissance entière les moyens les plus faibles aux plus eflîcaces, les plus embarrassés aux plus courts , les plus .périlleux -aux plus sûrs , aux plus infaillibles ? Je rougis^ MM. , lorsqu'après cette réflexion je jette les yeux sur la conduite que tiennent les Chrétiens dans i'affaire du salut; non, me dis-je à moi-même, non sans doute on ne connaît pas l'importance de «cette aCfaire , on ne sait pas même de quoi il s'y agit; car il faut avouer qu'il n'y a que trop de gens qui dans toute leur vie n'y ont pas pensé sérieueement une seule fois. A-t-on un procès ? on y songe et durant le repos , et même durant le sommeil, OQ s'en ressouvient à la prière , on en est occupé au milieu des divertissemens. Hélas ! si l'on donliait au soin di^ salut du mains le temps de l'oisiveté , lii l'on y pensait lorsqu'on s'ennuie • lorsqu'on ne sait à quoi penser ; mais non , ce soin n'occupe que très-peu de personnes , la plupart de? hommes ne trouvent dans toute leur vie aucun iloisir pour penser à leur ame. ^

Cela supposé , il ne faut pas s*étoDQer qu'on se

Sur le soin du Saiut. i^i

mette si peu en peine de prendre conseil de personne sur cette affaire , puisqu'on ne se consulte pas soi-même. Ce qui est étrange , c'est que si on prend l'avis d'autrui sur ce point, il semble qu'on veuille être trompé : on se présente à un Confesseur qu'on n'a pas choisi ; mais qu'on a rencontré par hasard ; c'est aujourd'hui celui-ci , demain ce sera un autre ; ou si l'on fait choix de quelqu'un , ce sera de celui qu'on espère devoir Stre le plus indulgent , ou dont on croit qu'oD sera moins connu. On ne peut disconvenir qu'on ne pèse quelquefois , qu'on ne compare les divers moyens qui nous peuvent conduire au Ciel; mais est-ce pour prendre les meilleurs et les plus sûrs? "Voici ce qui paraît incroyable , et qui ne se pratique dans aucune autre aîlairc : non , ce n'est point pour choisir les meilleurs moyens qu'on délibère, c'est le plus souvent pour s'attacher aux plus incertains et aux plus faibles. Peut-on se sauver en Toyant le monde , aussi bien qu'en se tenant dans la retraite ? La solitude est une voie sûre et facile ; le commerce du monde est plein de périls , il faut une espèce de miracle pour y vivre chrélîennement , néanmoins cela n'est pas absolument impossible : c'en est assez , on n'en demande pas davantage. Peut-on aller aux assemblées mondaines , aux bals , aux spectacles , sans pécher mortellement ? Si on le peut , ce n'est qu'à travers mille dangers ; peut-être que la chose est possible de la même manière à peu près qu'il se peut faire qu'un vaisseau sans mâts et sans gouvernail résiste aux plus fortes tempêtes. Il suffit , sur une possibilité pareille , on s'expose avec la même sécurité que si on était sûr d'échapper à tous les écueils. Un homme qui dans toute autre affaire se déterminerait à un choix de cette nature , ne passerait-il pas pour le plus insensé des hommes ? Seconde réllexion. Quand on a une affaire un peu intéressante , on ne pense à aucune autre affaire moins considérable ^ qu'on n'ait examiné 4, Il

a42 Sur ie soiit du Salut.

si elle pourra servir ou nuire au but principal. lUn homme par exemple a-Nil dessein de s*éta- Iblir ? non-seulement il porte toujours ce dessein dans son esprit, mais à l'égard de toutes les autres affaires qui se présentent , il ne se résout guère à les rejeter ou à les entreprendre que selon qu'il juge qu'elles peuvent être des obstacles ou des moyens pour son établissement. Ainsi se comporterait-on dans Taffaire du salut , si on en faisait quelque cas ; elle entrerait dans toute.« nos délibérations , rien ne se résoudrait qu'après avoir consulté l'intérêt de l'ame ; son avantage serait un motif, ou pour nous faire agir , ou pour nous arrêter dans les diverses rencontres ; il suffirait de savoir , ou qu'elle dût courir quelque risque , ou recevoir quelque avantage nouveau. Parlez-moi avec franchise , Chrétiens auditeurs ; vous save» de quelle manière on vit dans le monde , est-ce là la conduite qu'on y tient ? Combien de personnes fie sont fixées dans l'état où elles doivent passer leur vie , sans avoir examiné si elles y étaient appelées, s'il leur serait facile ou difficile d'y gagner le Ciel !

Lorsque cet homme a délibéré sur l'emploi qu'il a choisi , il a considéré s'il était honorable , s'il était lucratif, s'il n'engageait point à trop d'assiduité , à trop de fatigues ; mais a-t-il pensé s'il pourrait aisément s'en acquitter selon Dieu , s'il n'y avait rien à craindre pour sa conscience ? Il faut faire entrer cet enfant dans l'état ecclésiastique , cette profession n'a rien de trop gênant» ou y trouve aisément de quoi se soutenir avec honneur , on y peut même parvenir aux plus hautes dignités ; enfin la famille en sera moins chargée , et son aîné en sera plus riche : mais cet enfant n'est pas appelé au service des autels , il a un naturel et des inclinations peu conformes à la sainteté de ce ministère , il court risque de s'y perdre ; c'est un point où l'on ne touche pas; on dirait que le salut est une chimère , qu'il se fait

Sur le soin du Salut. ^43 sans qu'on y pense , que celte vie n'est pas le temps d'y travailler, en un mot , ou que ce n'est pas une affaire , ou que ce n'est pas notre affaire.

Que sert-il , Chrétiens auditeurs, que Dieu nous ait donné la raison , si elle nous est inutile pour gagner le Ciel , fin unique que Dieu ait pu envisager en nous la donnant ? Hélas î nous l'usons, pour ainsi parler, celte raison, nous la consumons à former et à conduire des desseins puérils ; nous mettons tous nos efforts , tonte notre habileté où. il ne s'agit de rien; chacun se pique de donner les conseils les plus sages , et de montrer en tout une prudence supérieure , et jamais nous n'atteignons au but principal , nous n'y visons même pas ; on dirait, lorsqu'il s'agit de l'éternité, que la raison, le sens commun , nous abandonnent. £n voilà assez pour vous désabuser de vos fausses préventions , qui vous exposent au plus grand des malheurs.

Finissons , Chrétiens auditeurs , mais en finissant faisons tous une résolution irrévocable d'être plus prudens que nous ne l'avons été jusqu'à ce jour dans l'affaire qu'il nous importe le plus de faire réussir. Premièrement , prenons du temps pour délibérer sur l'affaire de notre salut : seraitce trop d'un quart d'heure tous les jours pour examiner dans quelle situation elle est , quels sont les obstacles qui l'arrêtent à présent , quels sont ceux qui peuvent la traverser ù l'avenir , quels sont les moyens de lever ces obstacles , et de s'assurer en quelque sorte du succès , en un mot pour nous demander sérieusement à nous-mêmes : Quid faciendo vitam œternam possidebo ? Que nous fautil faire pour nous sauver ? A nos propres lumières joignons les lumières d'autrui, consultons des personnes zélées , mais sages , clairvoyantes , désintéressées , que nous puissions voir souvent , et dont les conseils nous puissent tenir lieu de règle et de loi inviolable.

£n second lieU; que dans les autres délibératioas

a44 Sur le 'soin do Salut.

i'întérêt du salut ait toujours le premier rang dans notre esprit, et qu'il l'emporte sur tout; oui, "dans toutes les affaires qui se présentent , imitons l'exemple d'un grand Saint du dernier siècle , qui ayant de rien entreprendre , avait coutume de faire cette courte réflexion : Quid hœc ad vitam œternam ?Quel rapport ceci a-t-il avec le bonheur de l'autre vie ? Mettons -nous souvent en la présence de Dieu , tâchons de prendre les sentimens que nous aurons à l'heure de la mort ; considérons si ce que l'on nous propose , si ce que nous désirons , si ce que nous sommes sur le point d'exécuter est utile , ou inutile , ou pernicieux pour l'éternité. Si c'est une action propre à favoriser notre dessein principal , quelque pénible qu'elle soit à la nature, quelque odieuse que la raisoD humaine s'efforce de nous la rendre , embrassonsla avec joie puisqu'on effet c'est un trésor qui nous tombe entre les mains. Si celte action est inutile, quelqu'agréablè d'ailleurs , quelqu'avantageuse qu'elle soit selon le monde, faisons-en peu de cas, concevons-en même du mépris, gardons-nous surtout d'avoir pour elle cet empressement, cette ardeur que nous ne devons suivre que dans la poursuite du souverain bien. Mais s'il est question de quelqu'entreprise qui embarrasse , qui recule l'affaire de noire sahit , qui mette notre ame en quelque péril ; quand il s'agirait de gagner tout le monde, fuyons, Chrétiens auditeurs, ayons horreur de cette pensée , et ne balançons pas un moment à la rejeter. « , -' U

Quid prodest liomlni ^ si universum mandum lu» eretur , anlmœ verô suœ delrimentam patiatur ? Que nous servirait-il d'avoir gagné tout le monde , si ce frêle avantage entraînait la perte de notre ame , de cette ame pour qui tout le monde a été créé , de celte ame rui doit subsister encore après que tout le monde aura été détruit , de cette ame pour laquelle Dieu donnerait , Dieu sacriQerait mille mondes ? L'ame perdue , pouY.ooâ-nous rien

Sur le soin du Salut. 245

conserver de tout le reste ? nos biens, nos plaisirs nous accompagneronl-ilsdans l'autre monde pour nous y consoler de la perte de notre ame ? Quid prodest homini , si universum mundum lucretur ^ cnimœ verô suœ detrimentum patiatur ? Perdre son ame , et la perdre sans ressource , et la perdre pour toujours ! est-il rien qu'il ne faille hasarder pour prévenir ce malheur irréparable?

Nous voyons tous les jours des hommes vertueux qui renoncent à tous les biens , à toutes les douceurs de la vie , et qui croient gagner beau* coup en se dépouillant de tout pour se mettre en état d'aller sauver l'ame d'un barbare ; et vous croyez qu'il est des biens qui puissent vous dédommager de la perte de la vôtre ? Le fils de Dieu se fait un triomphe, il veut que le Ciel et la terre prennent part à sa joie, lorsque pour le séjour céleste qu'il a quitté , pour tout son sang qu'il a répandu , il gagne l'ame d'un pécheur , d'un scélérat ; et je mépriserai la mienne jusqu'à consentir à la perdre pour quelqu'avanlage terrestre et passager? Ne le permettez pas , ô mon divin Rédempteur : puisque cette ame est à vous aussi bien qu'à moi , puisqu'elle est même encore plus à vous qu'à moi , puisqu'elle vous a tant coûté , puisqu'elle vous est si chère , si précieuse , faites que je l'estime , s'il est possible, autant que vous l'estîmez^ que je l'aime autant que vous l'aimez; afin que je sacrifie tout pour elle, et qu'il n'y ail riea à quoi je la sacrifie. Ainsi soit-il.

SERMON

SUR