LE PÉCHÉ VÉNIEL

Homo quidam incldil In latrones , qui tilam dispoliaverunf eum , et plagis imposais, abierunt stmivivo rel! to.

Un homme tomba entre les mains des voleurs , qui le dépouillèrent , et après l'avoir chargé de coups , le laissèrent à demi mort. ( Lue, lo. )

Les péchés légers sont tons dangereux » parce qa'ih conduisent au péché mortel : ils font cesser les grâces de Dieu , et par-là ils l'obligent à laisser tomber rhomme dans le péchjé qui donne la mort : ils épuisent les forces de l'homme , et par-là ils le disposent à le commettre , ce péché.

VJET homme dépouillé par des voleurs, et laissé à demi mort sur le chemin , est comme une énigme que propose Jésus-Christ. Les saints Pères donnent divers sens à cette figure , et j'en prends occasion d'expliquer aujourd'hui l'état déplorable où le péché véniel réduit une ame qui s*y abandonne volontairement, et qui lui donne en elle un libre accès. On me dira peut-être d'abord que cette nudité , ces plaies , celte chute , cette faiblesse mortelle , sont des traits trop forts pour exprimer un mal si léger : car ainsi parle-t-on communément; on traite de mal léger une action qui offense Dieu , qui nous attire, non pas à la Tériti

Sur le PÉcné véniel. a47

sa baîne , mais du moins son indifTérence , qui nous fait perdre des biens plus précieux que tous les trésors de l'univers , qui nous apporte de» dommages auprès desquels l'éternité malheureuse ne serait pas un grand mal , si elle pouvait être séparée des crimes dont elle est la peine.

Je conviens , Chrétiens auditeurs , que le péché véniel est un péché léger , mais je suis bicQ éloigné de penser que ce soit un petit mal. Il est peu considérable à l'égard du péché mortel , qui est le plus grand de tous les maux ; mais regardé en lui-même , et hors de cette comparaison , il n'est ni douleur, ni infamie , ni tourment , quelque cruel 9 quelqu'ignominîeux qu'il puisse êtrc^ qui ne soit préférable à la moindre de ces fautes que nous appelons légères : elles ne sont légères que parce qu'on les commet légèrement, que parce qu'en les commettant on ne donne pas assez d'attention à ce que l'on fait. Du reste le péché véniel est à l'égard du péché mortel ce que la maladie est à l'égard de la mort : j'avoue que la mort est quelque chose de terrible , mais cela n'empêche pas que la lèpre , les paralysies , les fièvres malignes ne soient d'étranges fléaux , qu'on évite avec tout le soin possible. Plût à Dieu , MM. , que je pusse TOUS faire voir dans ce discours combien ce péché est énorme , combien il est dangereux ! le fruit de mon travail serait plus grand qu'on ne pense. Mais , Chrétiens auditeurs , mes expressions seront trop faibles ; le plus éclairé de tous les Anges s'efforcerait en vain de nous en faire concevoir toute la grièveté , puisqu'il ne la comprend pas lui-même : je tâcherai seulement de vous montrer que ce n'est pas un mal si léger que les hommes se le persuadent ; et la chose me paraît facile avec le secours du Ciel , que j'attends de l'entremise de Marie \ Ave , Maria,

Quand je dis que le péché yéniel est un grand mal^ je ne parle pas de ces péchés de pure fragilité

24^ Sur le Péché véniel.

que Ton commet rarement . et qu'on efface par la pénitence prfsqu*aussitôi qu'on les a commis ; les justes, selon la parole du Saint-Esprit , ne sont pas exempts de ces sortes de misères , et tous les Théologiens enseignent qu'elles sont en quelque façon inévitables : je parle des fautes que les Chrétiens qui vivent dans la tiédeur ont coutume de commettre avec délibération, de ces fautes dont ils se font des habitudes qu'ils négligent de corriger. Telles sont les petites colères , les petites aigreurs , les paroles de mépris , les médisances légères , les railleries, les mensonges , les îrré- Térences, les distractions dans la prière , le désir de plaire aux hommes , les mots à double sens qui peuvent faire naître de mauvaises pensées, les regards curieux , un trop grand amour de la propreté dans les haljits , l'oisiveté , les petits excès de table , les négligences dans l'accomplissement des devoirs comme dans l'instruction des domestiques et dans l'éducation des enfans , en un mol tous les péchés , de quelque espèce qu'ils puissent être , quand la matière est légère » oa qu'il y a plus d'inconsidération que de malice. Je dis , Chrétiens auditeurs , que ces fautes, surtout quand elles sont habituelles , qu'on y retombe souvent , qu'on ne se met point en peine d'ejû arrêter le cours , qu'on les regarde comme des riens , Je dis qu'alors ce sont de très-grands maux. Entre plusieurs raisons qui se présentent pour prouver cette vérité je n'en choisis qu'une seule, qui fera tout le sujet de notre entretien. Les petits péchés sont de grands maux , parce qu'ils sont de grandes dispositions aux péchés les plus griefs; ils sont tous mortels en ce sens qu'ils conduisent à la mort de Tame , qu'ils disposent au péché mortel ; ils y disposent , et du côté de Dieu , dont ils tarissent les grâces , et du côté de l'homme, dont ils épuisent les forces. Ils obligent Dieu à le laisser tomber dans le péché mortel : ce sera le premier point. Ils disposent l'homme ùk commellr« oo

SoR LE Pécné VÉNIEL. a49

pcché qui donne la mort : ce sera le second point. Voilà tout le plan de ce discours.

PKEMIEB POINT.

Il, faut ne pas connaître Dieu pour traiter de petits péchés les péchés qu'on appelle véniels. Il est vrai qu'ils ne sont pas punis par des peines infinies et éternelles ; mais , selon le célèbre Chancelier de Paris , ils les méritent, ces peines , et Dieu, sans être injuste , pourrait nous y condamner pour en avoir commis un seul.

En effet , Chrétiens auditeurs , le même Dieu qui est offensé par le péché mortel , ce Dieu à qui nous devons tout , ce Dieu qui nous a tirés du néant, et qui nous empêche d'y retomber, ce Dieu Infiniment grand , infiniment redoutable , est offensé par le péché véniel : il est vrai que c'est en choses légères ; mais les plus légères offenses deviennent en quelque sorte infinies , lorsqu'elles sont faites à une bonté et à une majesté infinie. Je sais que les fautes qu'un sujet peut commettre envers son Prince ne sont pas toutes égales, mais il est certain qu'il n'en est point de légère : ce serait un attentat de conjurer contre sa vie , et jt conviens qu'il n'en est point de plus noir ; mais celui qui n'aurait fait que lever la main pour le frapper, laisserait -il d'avoir commis un grand crime , et d'avoir mérité les supplices les plus rigoureux ? Nous regarderions comme un monstre de la nature un enfant qui aurait poignardé son propre père ; mais celui qui se serait contenté de le renverser par terre et de le blesser , ne seraitil pas encore l'objet de l'exécration publique ? quand même il s'en serait tenu aux paroles outrageuses , et aux gestes de mépris , qui oserait dire qu'un enfant qui méprise son père, et qui l'outrage par des paroles , n'est pas après tout si coupable, et qu'il mérite quelque pardon ? Mon Dieu, que nous sommes aveugles ! nos désordres nous font horreur daas ces cxeoaples i et nous n'en

aSo Sur le Péché véniel.

gommes point touchés lorsque nous les considérons en eux-mêmes , où ils sont infiniment plus horribles. Faut-il, Seigneur, que nous re?cnion8 éternellement à ces paraboles qui nous représentent si imparfaitement vos bienfaits et vos grandeurs ? Qu'est-ce qu'un Roi, qu'est-ce que le plus grand Monarque du monde , auprès de Dieu , qui a tiré du limon tous les Monarques , qui les frappe y qui les renverse , qui les fait disparaître , qui les damne quand il lui plaît ?

Les obligations que nous avons à nos pères peu- Tcnt- elles être comparées aux bienfaits que nous recevons sans cesse du Créateur, du Rédempteur de nos âmes , du Conservateur perpétuel de nos biens et de nos vies ? C'est néanmoins à ce bienfaiteur que nous croyons pouvoir manquer de respect et d'obéissance , sans rien faire qui soit repréhensible , rien qui ne doive paraître excusable. Ainsi en jugeons-nous, Chrétiens auditeurs; mais Dieu , qui se rit de nos pensées, et qui juge nos jugemens , Dieu a des sentimens bien opposés: il regarde un péché véniel comme une action digne des châlimens les plus sévères , et il le châtie en effet avec une extrême sévérité. La femme de Lot fut changée en sel pour avoir tourné la tête légèrement. La défiance de Moïse en frappant deux fois le rocher qui devait donner de l'eau au peuple d'Israël, cette défiance lui coûta la vie. Dieu frappa de mort soixante et dix mille soldats pour punir une vaine complaisance qu'avait eue David en faisant la revue de son armée. Un Prophète fut déchiré par un lion , seulement pour avoir été trop crédule. Quarante-deux jeunes enfans furent déyorés par les ours pour avoir perdu le respect à Elisée. Nous avons dans les livres saints cent autres exemples de punitions pareilles pour des fautes de même nature. Dans l'autre vie ces fautes sont condamnées aux mêmes flammes que les péchés les plus énormes , il n'y a de différence que dans la durée du supplice.

Sur le Péché v^NiEt. aSf

Mais de toutes les peines dont Dieu a coutume 'de punir les péchés yéniels , il n'en est point de plus terrible que la soustraction de ses grâces, peiue ordinairement suivie des fautes plus grièves, et souvent même du péché mortel. Il est vrai , MM. , que les petites fautes n'attirent pas la haine de Dieu ; mais c'est une doctrine catholique , qu'elles refroidissent son amour , et par conséquent qu'elles arrêtent le cours de ses libéralités , qu'elles suspendent cette providence particulière dont il use envers ses favoris, et par o\\ il les met à couvert de toutes les insultes des Démons. II se lasse de souffrir une ame ingrate , qui croit reconnaître assez les bienfaits qu'elle en a reçus en évitant de lui faire les derniers outrages, quoique du reste elle lui donne chaque jour mille petits déplaisirs. Insensiblement il se dégoûte de ses services, il lui retranche ses faveurs, il rompt le commerce étroit qu'il entretenait avec elle , il ne prend plus un si grand intérêt à ce qui la touche , enfin il l'abandonne à ses ennemis , qui la trouvant ainsi desti* tuée d'une si puissante défense , déchargent sur elle toute leur rage , et lui portent mille coups mortels.

Vous savez les reproches que saint Jean fait dans l'Apocalyse à l'Évêque de Laodicée au nom du Sauveur. Plût à Dieu, ce sont les termes du saint Ëvangéliste , plût à Dieu que vous fussiez froid ou chaud ! mais parce que vous êtes tiède , je commencerai à vous vomir de ma bouche , comme une viande fade et dégoûtante que je ne peux plus souffrir , et que je suis contraint de rejeter. Cet état de tiédeur , c'est l'état d'un Chrétien qui se borne à fuir les péchés griefs , qui ne se défenJ que de ce qui est mortel , qui commet dans toutes les occasions mille infidélités légères , et qui ne travaille point à s'en corriger. C'est la disposition où se trouva sainte Thérèse durant quelque temps, disposition qui pensa la perdre sans ressource. Durant tout ce temps elle ne perdit jamais la

âSti SOR LE PeCHB VENIEL.

grâce , et néanmoins sa place fut marquée dès lori iparmi les damnés , comme une révélation particulière Ten' assura depuis : c'est-à-dire que si elle ne fût sortie de cet assoupissement , Dieu avait résolu de la livrer à des passions qui l'auraient bientôt rendue digne de l'Enfer.

Quelqu'un peut-être trouvera de la dureté dans cette conduite ; mais je tous prie , MM. , de faire réflexion qu'il n'est point d'homme dans le monde qui n'en usât ainsi envers un autre homme. Je ne parle pas seulement des Grands > à qui une seule faute d'inconsidération fait souvent oublier les services les plus assidus et les plus longs ; je suis fur que de tous ceux qui m'entendent il n'est personne qui pût se résoudre à garder long-temps un serviteur fidèle , à la vérité, mais qui , à cette fidélité près , aurait toutes sortes de défauts , qui n'obéirait jamais qu'en murmurant , qui parlerait sans respect, qui serait inconsidéré, indiscret , et qui n'exécuterait qu'à contre-temps les ordres qu'il aurait reçus.

Voilà , MM. , la peinture d'un homme qui méprise les petites fautes : dans tout un jour à peine fait-il une seule action qui ne mérite quelque reproche , l'une est corrompue par l'orgueil , l'autre par la paresse , l'autre par la sensualité et par l'amour du plaisir ; s'il prie , c'est sans attention ; s'il fait l'aumône, il écoute la ranité qui le flatte; s'il corrige ses frères ou ses enfans , il le fait avec emportement et avec aigreur; il est mou dans ses plaisirs , trop avide pour le gain , trop intéressé dans les affaires , lâche et endormi dans les exercices de li piété ; enfin il ne présente à Dieu rien qui soit entièrement pur , rien qui par quelque endroit ne blesse ses yeux ; il ne fait rien même pour lui où il n'entre quelque chose contre lui. Et vous croyez que Dieu le doit supporter , vous voules qu'il tienne auprès de soi un serviteur tel que vous n'en voudriez pas vous-même ? Vous ne voulez & Yolre service que des personnes dociles, adroites,

Sur ie Péché véniel. a 55

laborieuses , appliquées , vigilantes ; et vous prétendez, dit saint Augustin , que le Seigneur tous souffre auprès de sa personne , vous qui avez tous les vices opposés à ces bonnes qualités ? 11 ne le fera pas, Chrétiens auditeurs; au contraire, il prendra des mesures pour vous éloigner, il voui laissera engager dans des occasions périlleuses , il permettra au Démon de vous tenter avec force, il ne vous donnera que des grâces faibles , et qu'il saura devoir être inefficaces ; en un mot il vous ôtera môme sa grâce , que vous n'aurez pas pris soin de conserver, il vous l'ôtcra comme le maître de l'Évangile ôta le marc d'argent au serviteur qui s'était contenté de ne le pas dissiper.

Si vous ajoutez que le Chrétien ingrat , qui se borne précisément à conserver l'amilié de Dieu , montre qu'il ne fait guère de cas de cette amitié, peut-on douter qu'il n'oblige bientôt le Seigneur à le priver d'un si grand bien ? Je soutiens, MM. , que quiconque ne songe qu'à se préserver du péché mortel , en commettant d'ailleurs de moindres péchés sans scrupule et sans nombre, oui, je soutiens que ce serviteur craint d'avoir Dieu pour ennemi , mais qu'il se met peu en peine de l'avoir pour ami. Estîme-t-on l'amitié d'une personne ? on tâche de s'insinuer ou de se maintenir dans se» bonnes grâces par toutes sortes de respects et de complaisances , par mille services auxquels on n'est pas obligé , par un soin particulier à éviter tout ce qui pourrait tant soit peu lui déplaire. On s'abstient par l'appréhension du supplice de blesser mortellement ceux mêmes qu'on hait à mort , on ne fait ni bien ni mal à ceux dont ou ne veut être ni aimé ni haï ; mais pour peu qu'on offense un homme , surtout si on le fait souvent et avec réflexion , il n'est pas douteux qu'on méprise également et son amour , et sa haine , et que si on n'en vient pas à de grandes injures , c'est plutôt par la crainte de son pouvoir , que par la crainte d'encourir sa disgrâce. En effet si ces personnes

a54 Sur le Péché yéniel.

qui sont déterminées à tout faire à la rêserre des grands péchés , si ces personnes Teulent rentrer en elles-mêmes, elles reconnaîtront qu'elles n'è- Titent les péchés griefs , qu'à cause de la sévérité des peines dont Dieu les ch5tie ; qu'elles s'exposeraient volontiers à lui déplaire si elles n'étaient arrêtées par la vue de l'Enfer , et qu'elles souhaiteraient même qu'on pût impunément l'oJBfenser. Cette disposition , Chrétiens auditeurs » peut-elle être agréable à Dieu ? Ce motif de se défendre du crime est un motif où il n'a nulle part , un motif qui par conséquent ne l'engage en nulle manière à nous secourir. Voilà pourquoi je prétends qu'il est moralement impossible qu'un homme qui ne Teut éviter que les péchés mortels, les évite longtemps.

Outre cette négligence , qui refroidit l'amitié de Dieu , et qui le rebute , outre le mépris que nous faisons de cette amitié , ce mépris qui nous nous rend si indignes d'en être entièrement exclus , outre toutes ces disgrâces , les péchés véniels , dit saint Augustin , mettent dans l'amc une difformité dont elle a honte elle-même , et qui l'empêche d'aborder son époux avec cette tendresse et cette confiance que sent un cœur pur et sans tache ; elle n'a plus dans la prière cette piété tendre qu'inspire la fidélité parfaite , et à laquelle le Seigneur ne refuse rien : de là vient que les oraisons sont froides et languissantes , qu'on n'ose même presque rien demander , que du moins on n*ose pas espérer de rien obtenir. On ne peut croire qu'on puisse fléchir un maître qui a tant de sujets de se plaindre. Cette timidité, cette défiance rend nos prières ineflicaces , ou du moins fait qu'où ne leur accorde que des secours modiques , qui ne nous empêchent pas de périr : les bonnes œuvres qu'on pratique dans cet état , j'en prends à témoins tous ceux qui s'y trouvent , les confessions , les communions , tout cela se fait sans goût, sansferveur, et par conséquent presque

Sur le PÉCHé v^NiEt. 2 55 sanâ fruit. Bien plus , dans cet état de tiédeur, il est presquMmpossible que toutes les actions, quoi* que saintes par elles-mêmes , ne soient mêlées d'autres péchés véniels , tels que sont les distractions volontaires , les vaines complaisances , la paresse à repousser les pensées de vengeance ou aimpnreté qui se présentent à l'esprit ; tels que sont la curiosité , les irrévérences, et mille autres manquemens de cette nature. Ces œuvres se font donc sans mérite , selon la pensée de saint Chrysoslôme , qui dit qu'on ne peut pas mériter et démériter par une même action. C'est ainsi que nous rendant inutiles les sources des grâces et des bénédictions célestes , nous demeurons souvent réduits ù nos seules forces, qui ne peuvent nous soutenir dans les plus faibles tentations.

Mais si les péchés légers ont de si funestes conséquences , s'ils portent Dieu à nous abandonner de la sorte , s'ils le disposent à nous refuser son secours dans les plus pressans besoins, d'où vient» me direz-vous , qu'on les appelle véniels , puisque , loin de les pardonner avec facilité , on les châtie si sévèrement ? A celte difficulté j'ai deux raisons à opposer. La première , c'est que , quoique Dieu accorde assez aisément le pardon de ces péchés , il arrive cependant que les personnes dont je parle l'obtiennent fort rarement ; il est ,vrai que Dieu ne se rond pas difficile à les remettre, mais il veut qu'on l'en prie comme il faut, il Teut qu'on ait une donleur sincère d'y être tombé, et une résolution ferme de n'y plus retomber à l'avenir : il est certain que , sans celte disposition » il n'y a ni sentiment de piété , ni prière , ni Sacrement même qui puisse les eftacer.

Or je vous demande s'il est fort aisé d'avoir ce Ivéritablç repentir à quiconque compte pour rien tout ce qui n'est pas mortel, à quiconque a coutume de se permelUe tout ce que Dieu ne défend pas sous peine de damnation. Qui me fera croire que dans vos confessions vous promettez de bonne

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foi un amendement prompt et parfait , si TOUf êles dans la pensée que ces petites fautes ne méritent pas que TOUS vous donniez la peine de les éviter ? Et si vous n'avez pas cette bonne foi ; loin d'être absous , ne faites-vous pas un sacrilège ? Que ce malheur arrive souvent, Chrétiens audU leurs, auxpersonnes tièdes et négligentes ! Quand elles ne courraient point d'autres risque que de passer du péché véniel au péché mortel , je n'au* rais que trop de raisons de dire 'que l'un sert de disposition à l'autre , et qu*on n'est pas long* temps sans perdre la grâce quand on s'est faussement persuadé qu'il suffît de ne la pas perdre.

Je réponds en second lieu que quoique le genre de faute et la peine même qu'entraîne le péché Téniel se remettent facilement, il ne s'ensuit pas de là qu'on obtienne aisément le retour des grSces que cotre négligence a détournées. Comme c'étaient des récompenses destinées à notre fidélité , il faut bien faire d'autres efforts pour les rappeler que pour effacer la tache dont notre ame s'est souillée. Cependant ces grâces nous seront nécessaires en certaines rencontres , où elles nous manqueront : je dis nécessaires, parce que les grâces que nous aurons pour lors ne serviront qu'à rendre notre chute inexcusable.

Voilà ce qui fait que les Saints pensent que tout les péchés sont grands ; voilà ce qui les rend Inconsolables , quand ils tombent volontairement dans les moindres fautes ; voilà ce qui les porte à en faire des pénitences si longues et si terribles. Ils en usent sagement, Chrétiens auditeurs, nonseulement à cause de l'énorme brutalité et de l'ingratitude monstrueuse qu'on commet en offensant de sang froid un Dieu aussi aimable et aussi bienfaisant que le nôtre, mais encore à raison des suites terribles que peuvent avoir ces petits péchés. C'est aussi le motif, MM. , qui nous doit engager à vivre dans une componction conti* ouelle , et à prendre toutes les Toics que Dieu et

Sur ie Péché véniel. aSy

î'Eglîsc nous ouvrent pour expier sans cesse cca légères infidélités. Mais , hélas î on ne se met guères en peine d'éviter les flammes du Purgatoire ; on aime mieux brûler vingt et trente ans que de faire , ou un jeûne , ou une aumône ; on a peu de souci d'être fort élevé dans le Ciel, on ne fait pas non plus grand cas des caresses que Dieu fait sur la terre à ses favoris. Quelle pitié cet aveuglement ne fait-il pas aux Anges et aux Saints , qui connaissent tout le prix de ces avantages que nous méprisons ?

Encore s'il n'y avait rren de plus ! Non , MM. , ce n'est point pour cela seul que je vous exhorte à vous purifier incessamment des fautes même vénielles ; il s'agit de votre salut, il s'agit de conserver cette grSce que vous regardez vous-mêmes comme un bien inestimable : vous savez que vous perdriez tout en la perdant. Je vous ai fait voir que Dieu permet souvent qu'on la perde , pour punir des fautes qui nous paraissent légères. Âlille fois le jour demandons-lui pardon de ces fautes où nous tombons tous les jours , disons-lui dans un vrai sentiment de douleur et d'humilité : Seigneur, je reconnais toutes mes misères en votre présence ; ma vie n'est qu'un enchaînement perpétuel de péchés et d'ingratitudes où je tombe ÎQcessamment , j'en commets dans tous les temps; dans mes actions même les plus saintes , je ne saurais rien faire que je ne vous donne quelque sujet de vous plaindre ; puisse même cette prière que je vous offre s'achever sans que je vous déplaise en rien ! Je ne sais comment vous pouvez me supporter si long -temps , car c'est tous les jours , c'est à toutes les heures que j'ai ie malheur de vous offenser. J'espère cependant en votre miséricorde , et j'ose vous demander encore une grHce. Je ne refuse point d'être puni ; mais , mon Dieu , vous avez mille et mille fléaux en main dont vous pouvez me ïrin[>\)er: M ulta flagella pecca- (am; châtiez-moi^ mou Dieu, ou par la douleur.

258 Sur le Péché véniel.

ou par la confusion , ou par la perte de tout ce que j'aime , ou , si vous voulez , par tous ces maux à la fois ; mais ne punissez pas mes péchés par d'autres péchés , mes fautes légères par des fautes grièves ; je ne crains de votre justice que ce genre de châtiment , tout le reste me paraît venirde votre miséricorde. En voilà assez, Chrétiens auditeurs, pour cette première partie. Le péché véniel est une disposition au péché mortel, parce qu'il oblige Dieu à permettre que nous y tombions : quand cela ne serait pas , il nous dispose nous-mêmes insensiblement à le commettre. C'est le sujet du second point.

SËCOKD POINT.

SiiHT Thoma-s dit que les fautes vénielles nous disposent au péché mortel , à peu près comme les accidens préparent un sujet à recevoir une forme qu'il n'avait pas; c'est-à-dire , selon la pensée de l'Ange de l'École , que les fautes vénielles sont dans notre ame à l'égard des grands péchés , ce que la sécheresse et la chaleur sont dans les matières combustibles à l'égard du feu ; le bois se sèche , et s'échauffe peu à peu de telle sorte, qu'il ne faut qu'une étincelle et qu'un moment pour l'enflammer ; ainsi notre cœur à force de donner une entrée facile aux petits péchés , devient insensiblement tellement susceptible des fautes le» plus énormes , qu'il y consent à la première tentation.

L'expérience nous donne sur celte vérité des connaissances si claires , qu'il semble être inutile d'en demander d'autres preuves. Nous voyons tousles jours que les personnes les plus réservées, pour s'être d'abord donné quelques libertés peu criminelles , s'abandonnent enfin à des désordres dont la pensée leur avait fait horreur pendant longtemps. Un homme qui s'est accoutumé à user de déguisement dans des choses légères , se défend mal d'un mensonge dans une occasion plus importaQte. Un autre qui durant long -temps n'a

Sur tE Vécni véniel. sSg

f;iît que de petits larcins , s*il se présente une somme considérable , se sent fortement tenté de la retenir : la crainte de perdre la grâce de Dieu combat un moment dans son cœur contre le désir déréglé , mais qu'il est rare que l'avarice ne Tem» porte pas sur toutes les considérations surnaturelles ! D'où vient ce désordre , Chrétiens auditeurs ? C'est que les petites fautes , quelque légères qu'elles puissent être , ne laissent pas de* former une habitude qui porte également aux petits et aux grands péchés de même espèce ; et quelquefois d'autant plus vivement aux grands qu'aux petits, que l'objet de ceux-là est pour l'ordinaire plus attrayant et plus capable de satisfaire la passion. Avec quelle facilité surtout celte habitude pernicieuse ne se conlracte-t-elle pas, si à peine on y fait attention , si on ne prend aucun soin pour en arrêter le progrès ! Dans peu elle se fortifie et elle se rend entièrement incurable ; telle qu'une maladie légère , qui devient mortelle si l'on ne se jhâte d'y remédier ; ou telle qu'une blessure peu profonde qui s'envenime, qui se corrompt, et .qui pour avoir été négligée , corrompt ensuite tout ,1e corps. T

' D'ailleurs , il y a quelquefois si peu de différence entre le péché mortel et le péché véniel , que quand on s'est accoutumé à celui-ci , on commet encore l'autre sans y songer , et cela d'autant plus facilement que souvent on ignore jusqu'où l'on peut aller sans pécher mortellement, l'arrivé tous les jours qu'une médisance , qu'on croit légère , est réellement très considérable à cause des circonstances; qu'une somnie, qui semblait mériter peu d'attention , est plus que suffisante pour faire un larcin qui donne la mort à l'ame ; enfin qu'une pensée ou une action , qui paraît assez innocente , est néanmoins extrêmement criminelle. Dans toutes ces rencontres , l'ame qui n'est pas instruite , qui doute . qui se flatte , qui ne veut pas se donner la peine d'examiner»

a6o Sur ie Péché vÉmEt.

suîtrhabîtude qui remporte, et qui Tenga^e dans de grands crimes.

Mais quand ces sortes de chutes et rechutes ne seraient pas capables de produire en nous une habitude vicieuse , du moins on ne peut douterque l'habitude qu'on aurait acquise de la vertu opposée n'en reçoive quelqu'atteinle , en sorte qu'elle fait toujours moins de résistance à la seconde attaque qu'à la première. Cette jeune personne ne put hier entendre sans rougir certaines paroles qui blessaient la pudeur, elle les écouta cependant ; aujourd'hui on a retouché la même matière en sa présence , et elle n'en a point été troublée ; demain elle y trouvera du plaisir , et je ne sais si bientôt après elle ne se relâchera pas jusqu'à ouvrir elle-même de semblables discours.

Enfin tout le monde sait que pour peu qu'on donne à la passion , elle devient plus avide , plus insolente , et qu'elle presse toujours jusqu'à ce qu'on lui ait accordé davantage. C'est ainsi , Chrétiens auditeurs , que se sont perdus tous les scélérats ; aucun d'eux n'a commencé par un grand crime. Il est certain que s'ils s'en étaient tenus à leurs premières actions, ils auraient été la plupart assez innocens ; mais quand on a pris la course sur un penchant rapide , il est moralement impossible de s'arrêter avant d'être parvenu jusqu'au bas. Voilà pourquoi le Démon , qui ne serait pas satifait s'il ne nous ravissait la grâce de Dieu , ne commence néanmoins jamais par nous porter à commettre un péché grief; il ne demande d'abord que desimpies regards à ce jeune homme; il sera content s'il peut inspirer de la vanité à celte fille , et à cette femme du goût pour les modes et pour les vains ornemens , parce qu'il est sûr qu'il ne saurait manquer d'aller plus loin , et que , sans même qu'il s'en mêle , on en viendra à quelque chose de plus criminel. Croyez-moi , Chrétiens auditeurs , quiconque ne veut qu'éviter le péché mortel , ne se met guère en peine de l'é- Titer^ C'est uoe chimère que ce plao de Tie où

Sur le Péché véîcïbl. a6i

Ton se propose de ne manquer à rien d*es8entîel , et de se permettre d'ailleurs contre la loi de Dieu tout ce qu'elle ne défend que sur des peines lé« gères. Si tous croyez connaître quelqu'un qui so soutienne constamment en suivant cette règle ^ :8oyez sûr que vous vous trompez , et qu'il est ou plus méchant , ou plus réservé que vous ne pensez ; autrement il aurait trouvé le moyen d'accorder Dieu et le monde ; accord impossible ^ seloo la parole du Sauveur.

' A toutes ces raisons on peut encore ajouter que nous aimons naturellement le repos , et que c*est ce que nous cherchons par tous nos travaux et par toutes nos fatigues. Or il n'y a point de repos dans le milieu , dit saint Bernard , il ne se trouye que dans les deux extrémités , ou dans la plus exacte vertu , ou dans le dernier dérèglement, ou dans le comble de l'amour , ou dans l'abîme de l'insensibilité : Hinc amor , inde siupor. Ceux qui sont sans réserve à Jésus-Christ sont heureux, parce quMls possèdent la source de tous les biens; ceux qui sont entièrement dévoués à Lucifer se croient heureux aussi , parce qu'ils ne sentent pas leur mal. Dans l'amour parfait , la conscience est calme , et la concupicence domptée ; dans l'insensibilité formée , la concupiscence est assouvie , et la conscience muette. Mais si on prétend ménager ces deux ennemis, en donnant à U concupiscence les petits objets , les grands à la conscience, peuton dans ce partage ne pas souffrir également de Tune et de l'autre, vu que ni l'une ni l'autre n'est satisfaite *? la concupiscence , qui est insatiable, est irritée par le peu qu'on lui donne , au lieu d'eo être rassasiée; la conscience, qui est délicate, est blessée par les plus légers fardeaux qu'on lui Impose , et parses cris elle trouble la paix du cœur., Un état si violent est insupportable à l'homme; s'il ne^^e résout à retrancher les fautes les plus légères , il est en quelque sorte contraint de 96 ;{longec,iians les plus horribles désordreâ.

a62 Sur le Péché véniel.

Vous me direz peut-être qu'il semble suîyro de ce discours, que c'est une nécessité d'être saint pour quiconque veut se sauver. Non , Chrétiens auditeurs , ce n'est pas ce que je dis; mais je suis persuadé que pour parvenir au séjour de la gloire y il est nécessaire d'aspirer à la sainteté. Quand tout ce que j'ai avancé jusqu'ici ne le prouverait point assez, saint Paul ne nous permet pas d'en douter; Hœc est voluntas Dei, sanctificatio vestra : Mes frères, dit ce grand Apôtre, Dieu ne se contente pas d'une vertu médiocre et imparfaite , il veut que vous vous sanctifiiez : vous l'avez voué «ur les sacrés fonts , et l'Église ne vous a reçus dans son sein que sur la parole que vous lui avez donnée de travailler sans relâche à imiter la sainteté du fils de Dieu et de son père céleste. Etre baptisé , et être revêtu de Jésus-Christ , c'est la même chose : Ilœc est voluîitas Dei , sanctificatio vestra. Je sais que toute la nature frémit à cette seule pensée, qu'elle combat de toutes ses forces contre une si généreuse résolution , qu'elle y oppose mille obstacles qui paraissent invincibles ; je sais qu'elle se figure des monstres et des précipices dans le chemin de la sainteté : mais la nature est aveugle et insensée , elle a fait les mêmes difficultés à tous les Saints qui ont entrepris de la détruire.

Demandez à ces grandes âmes si cette nature ayait sujet de trembler et de prendre de si vives alarmes : en est-il une seule qui se soit jamais repentie de ne l'avoir pas écoutée ? En est-il une seule qui n'ait béni Dieu mille fois d'avoir résisté aux penchans naturels , et de les avoir forcés de plier sous l'aimable joug de la grâce ? Suivronsnous toujours nos imaginations et nos folles erreurs , au lieu de nous rendre au témoignage de tant de personnes irréprochables qui se sont convaincues par leur propre expérience de la vanité de nos appréhensions ? Ne craignez rien , âmes chrétiennes , ce n'est point au travail que je vous invite y c'est au repos , c'est à la joie , c'est à un

Sur le Péché véniel. 263

Paradis anticipé , c'est i\ la véritable félicité : il ne s'agit que de se résoudre , que de dire une fois pour toutes : Je veux être Saint , quoi qu'il m'en coûte ; ce pas une fois fait , vous voilà hors des épines, ce ne sont plus que fleurs , que sources abondantes de plaisirs , ce n'est plus que paix , que tranquillité, que délices ineffables. Faisons-le aujourd'hui , Chrétiens auditeurs , ce pas important. Allons voii' si on nous trompe , ou si on nous dit vrai , quand on parle du bonheur qui accompagne la vertu : si nous trouvons moins qu'on ne nous promet , il ne nous en coûtera que de revenir sur nos pas , que de nous replonger , si nous le voulons , dans cette fange qui a pour nous tant de charmes. Mais c'est en vain , ô mon Dieu , qu'on nous presse de franchir ce pas décisif, jamais nous ne le ferons que vous ne nous tendiez la main ; c'est à vous de nous attirer dans le jardin de vos parfums et de vos chastes plaisirs. Heureux les hommes à qui vous daignez faire cette faveur ! que de louanges, que d'actions de grâces , que d'amour ne vous rendent-ils pas dès cette vie , pour les avoir mis dans une voie qui les conduit si sûrement, si doucement , si délicieusement , au terme et au comble de tous les désirs , que je vous souhaite au nom du Père , et du Fils , et du Saiot- Esprit 1

SERMON

SUR