C-2 S(}R LA NÉCESSITÉ

personne assiégée par les douleurs de la mort , pour me servir de l'expression de David ; dans cette silualion elle ne songe qu'à ses douleurs , son ame est tout entière aux parties qui souffrent le plus , c'est là qu'elle fait tous ses efforts pour repousser l'ennemi prêt à se rendre maître de la place , et à y porter le ravage ; dans ce temps-là elle ne voit plus , elle n'entend pins , elle ne sent plus que son mal ; dans ce temps-là on n'ose plus l'entretenir d'aucune affaire importante : et cependant c'est le temps réservé pour la grande , pour l'unique affaire, pour l'affaire où il s'agit du corps et de l'amc , où il s'agit de tout pour toute l'éternité. Malheur à moi . oui , malheur et double malheur, si je me réduis à cette extrémité ! Mallieur à moi, si je renvoie jusqu'au dernier jour de la vie une action qui doit faire l'occupation de toute la Tie ; si au lieu de donner tout mon temps à mon salut, j'y destine un temps si incertain, un temps si court, un temps si peu propre pour y travailler! Vous êtes encore dans un temps favorable , Chrétiens auditeurs ; profitez de ces momens précieux , faites au plutôt ce que Dieu laisse encore en votre pouvoir , ce que vous souhaiterez d'avoir fait , ce que vous ne pourrez plus faire à la mort, ce que du moins vous courez risque de ne pas bien faire : Quodcunqae potest facere manus tua, instanter operare , quia nec opus , ncc ratio , nec scientia erunt apud in feras , quô tu pr opéras : Faites au plutôt tout le bien que vous pouvez faire, parce que dans le tombeau il ne reste plus ni force , ni jugement , ni sagesse , ni lumière pour s'appliquer à l'affaire du salut. J'ajoute qu'il n'en reste pas même au lit de la mort; non certainement, on- n'y est presque plus capable d'une attention aussi pénible , à peine y est-on capable des soins les plus légers. Je n'ai vu jusqu'ici, mes frères, aucun exemple qui m'ait pu donner d'autres pensées ; au contraire , à la réserve de ceux qui ont passé leur vie dans les exercices de la piété, ou de

T)E SE PRÉPARtr. A LA MORT. 63

ceux qui avaient lieureiisement commencé à vivre chrétiennement un an on six mois avant leur dernière maladie , je suis ol)ligé d'avouer que j'ai trouvé peu de personnes qui aient eu à la mort autant de sens , autant de présence d'esprit que je croyais qu'il en fallait pour concevoir un véritable regret de leurs fautes , pour faire une confession propre à tranquilliser; peu, et très-peu , et peutêtre point de tout dont pourlors j'aie eu lieu d'être entièrement content.

Leur raison est pour rordînaire si faible et si obscurcie , que je ne vois pas qu'ils puissent rien faire de raisonnable ; l'esprit n'agit plus que par habitude ; on s'accuse , non des péchés qu'on a commis , mais de ceux qu'on a coutume de commettre ; on exprime en parlant , non ce qu'on sent , ou ce qu'on pense , mais ce qu'on entend dire au Confesseur ; combien d'ailleurs d'équivoques, de méprises ! Vient-il un temps qui semble amener les dispositions les plus heureuses ? vain espoir , le malade s'endort, ou il vous interrompt pour vous parler de son mal , de ses affaires : vous persévérez , mais il se lasse , il ne sait ce qu'il doit vous répondre : vous interrogez , il paraît ne pas sentir ce qu'il répond. Il faut pourtant à tout hasard l'absoudre , car il n'y a pas d'espérance qu'il revienne à un état où sa raison prenne plus de consistance. Ainsi meurent , non-seulement les plus grands pécheurs , mais encore presque tous ceux qui partagent leur vie entre l'embarras des affaires et les plaisirs du mondes, sans trop songer ni à bien vivre ni à bien mourir.-

L'unique temps propre pour ^se^ préparer a la mort , c'est le temps présent ,- c'est* le seul- temps qui est à nous , le seul dont nous"pouvons disposer à notre gré. Dans le premier discours je vous dirai mes pensées sur la manière de procéder à cette préparation. Ce sera peut-être ;" hélas ! trop tard j our quelques-uns de nous ; jusque-là quels «loluens précieux courons-nous risque-de -perdre ,

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après que nous en avons déjà tant perclus dont nous pouvions faire un si saint usage ? Hâtonsnous de profiter de ce qui nous reste , de profiter de quelques jours de vie , seulement peut-être tîô quelques heures ; imitons la sage prévoyance des Juifs , qui se voyant à la veille de leurs fêles solennelles , faisaient des marches forcées , travaillaient avec une ardeur et un empressement incroyables , parce que, dès que la fête avait commencé , il ne leur était plus permis dé pourvoir aux besoins même de la- vie , de continuer même leur voyage s'ils étaient surpris en chemin. Chrétiens , le temps de notre repos s'approche; nous sommes ïi la veille , non d'une fête de quelques jours après laquelle on puisse retourner au travail , et se remettre en chemin pour se rendre à sa patrie , mais à la veille d'un sabbat éternel, comme l'appelle Isaîe , d'une fête qui n'aura jamais de fin : Et erunt perpetuœ neomeîiiœ , et perpetua sabbata. Un temps si court , un temps si précieux , est-ce un temps pour chercher de vains laisirs , ou pour- demeurer dans l'otsiveté ? Alons j Chrétiens auditeurs, allons dès ce moment nous faire un trésor de bonnes œuvres , faisons incessamment tout le bien que nous pourrons : c'est pour toute une éternité que nous avons à travailler : dès que la mort sera venue, nous ne pourrons plus rien pour notre propre bonheur. Que le soleil donc nous trouve en prière lorsqu'il se couche , qu'il nous y trouve encore à son lever ; n'attendons pas les jeûnes de l'Eglise pour faire pénitence , que notre ferveur , s'il le faut , nous porte au-delà des préceptes ; hûtons-nous de distribuer nos biens aux pauvres , que chaque heure du jour soit marquée par quelque action de charité, et chaque moment, s'il est possible, par l'exercice de quelque vertu. Tempus brève est , nous crie, saint Paul , tempus brève est , le temps est court : c'est pourquoi , dit ce grand Apôtre , regardez -vous déjà comme des gens morts au

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monde , et n'usez de la vie qu'autant qu'elle peut vous être utile pour vous préparer à bien mourir : ne considérez point si elle se passe dans le deuil ou dans la joie , dans la pauvreté ou dans l'abondance ; considérez seulement qu'elle passe ; servez-vous des biens et des maux , des prospérités et des malbeurs , pour acquérir une félicité qui ne passera jamais , une félicité qui se perpétuera dans la possession d«i souverain bien , et dans une joie ineffable , que je vous souhaite au nom du Père, cl du Fils , et du Saint-Esprit.

SERMON