SUR LA 31 A N I >. R E

f^enit noxquando ncmo potest opcrarl.

La nuit vient , où on ne peut rien faire. ( Joan. g. )

Pour se préparer à bien mourir , il faut faire duranl la vie ce que peut-être on ne pourra faire à la mort, ce qu'il faudra faire nécessairement à la mort , ce qu'infailliblement ou voudra avoir fait h la moi-t,

J E ne crois pas rien avancer qui soit contraire au sens des paroles de Jésus-Christ , ni à l'interprétation que leur donnent de saints Pères , lorsque je dis que celte nuit dont il est parlé dans notre Evangile, que cette nuit dans laquelle on ne pourra plus rien faire pour l'élernité, que celle nuit c'est la mort, ou , si vous voulez, les dernières heures qui la précèdent. Il y a quelques jours que je fis voir aux pécheurs impénitens qu'ils devaient s'attendre à finir leur vie d'une manière funeste ; je veux aujourd'hui apprendre à tout le monde comment on peut se préparer à la mort, comment on peut se procurer une heureuse mort.

Je ne saurais vous dire , Chrétiens auditeurs, combien il est nécessaire de se préparer ù bien mourir, je ne crois pas même qu'aucune parole -puisse assez exprimer la nécessité de cette préparation ; car enfin rien n'est pour nous d'une plus grande conséquence que la mort , rien n'est plus

Sur la manière de se préparer , etc. 67

difficile que de s*assurer d'une bonne mort , rien n'est plus irréparable qu'une mort qui a été malheureuse. D'ailleurs , renvoyer ce soin à la dernière maladie , c'est attendre un temps trop incertain pour une affaire de celle importance , un temps trop court pour une affaire d'une si longue discussion , un temps peu propre pour une affaire si délicate et si épineuse. 11 faut donc prévenir ce lemps , il faut maintenant , aujourd'hui , commencer à nous disposer ; parce qu'en différant nous pourrions , ou n'avoir pas de temps , ou n'avoir pas assez de temps, ou n'avoir pas un temps propre pour nous préparer.

Au reste , MM. , vous ne devez pas craindre que le soin de vous disposer à la mort répande la tristesse sur votre vie, ou même en bannisse le plaisir; je prétends au contraire , en vous apprenant l'art de bien mourir , vous ouvrir une source de bonheur : oui, MM. 5 je défie tous les hommes de pouvoir jamais sur la terre parvenir à une solide félicité, que par la voie qui conduit à une heureuse mort. Divin Esprit , sans votre secours nous ne pouvons entrer dans celle voie pure , nous ne pouvons même la découvrir qu'à la faveur de vos célestes lumières ; nous vous les demandons par l'entremise de Marie : Ave,. Maria.

Je suppose que nous sommes tous persuadés qu'il nous faut mourir un jour , que ce jour s'approche à chaque moment , et qu'il n'est peut-être plus éloigné que de quelques heures. Je suppose que par la miséricorde de Dieu votre cœur est vivement pénétré de toutes ces grandes vérités, que vous avez souvent sur les lèvres : Je mourrai une fois , je ne mourrai qu'une fois ; je suis sûr de mourir, je ne suis pas sûr de bien mourir; il estexlrêmementimportant de s'assurer une heureuse mort, mais il est extrêmement difficile de parvenir à cette mort heureuse ; enfin , tout est perdu si cette mort est funesle,toutest perdu sansressource. Je suppose

68 Sur la manièiie'

que^YOUS déplorez l'imprudence de ceux qui pouK ^se^préparer à la mort attendent le dernier temps de [la Yie, c'est-à-dire un temps qui ne sera.plus un temps pour eux, uti temps qui iie suffira pas pour ce qu'ils auront à faire , un temps qui n'est propre à rien , un temps que s'est réservé la colère du Seigneur. L'aveuglement de ces hommes présomptueux vous fait pitié , vous êtes effrayés à la vue du péril auquel ils s'exposent, à quelque prix que ce soit vous le voulez éviter ce "péril , vous attende^ avec impatience de savoir comment vous pourrez vous y soustraire. Je vais vous l'apprendre : je n'ar à dire que trois mots , que j'expliquerai dans les trois points de ce discours.

Pour se préparer à bien mourir , il faut fairef présentement ce qu'on ne pourra peut-être paà faire à la mort : il faut faire présentement ce qu'il faudra faire nécessairement à la mort : il faut faire présentementce qu'infailliblement-on voudraavoir fait à la mort. Le fruit du premier^de ces soins sera une paix profonde, le fruit du second sera une exemption de douleur , le fruit du troisième' sera une joie pure, prémice heureuse de la félicité éternellei Yoilù tout le sujet de notre entretien.

PHEMIER POINT.

Lorsqu'on nous avertira que notre mort est proche , il est certain que la première chose qui se présentera à notre esprit , ce sera l'image de notre vie ; nous en verrons d'une seule vue toutes les parties y nous en verrons tous les désordres, mais nous les verrons dans un autre jour que nous ne les voyons aujourd'hui. Un péché qui n'était rien quand on le commit , paraîtra énorme à la faveur de ce jour ; un devoir qu'on avait négligé comme peu important , sera regardé pour lors comme un devoir essentiel et indispensable; mille doutes sur desquels on n'avait pas daigné prendre des éclaircissemens , s'éclairciront d'eux-mêmes , on verra qu'il n'y avait pas même sujet de douter ; on

DE SE PRÉPARER A BIEN MOURIR. €9 /Xommencera au contraire à se défier de cent choses qui n'avaient fait jusqu'alors aucune peine , telles que sont les premières confessions faites au sortir de l'enfance , les. confessions qu'on a faites depuis dans la jeunesse , lorsque les passions étaient maîtresses du cœur , lorsque , comme il n'est que trop probable , onavaitraremenl un dé- ^ir sincère de se corriger ; enfin, de toutes les confessions qui auront été fuites en certains temps de tiédeur, où on ne fait. guère d'état de ce qui regarde ,Ie sakit , où l'on apporte à l'usage des Sacremens autant de négligence qu'à tous les autres exercices de piété , où l'on ne se confesse que parce que c'est la coutume , que parce-qu'il y.ù quelque bienséance à le faire , que parce que les autres le font. On commencera à découvrir des vengeances qu'on s'est pardonnées, des scandales auxquels on n'a point fait de réflexion , des libertés de voir et de penser ou plus criminelles, Qu.plus.périlleuses qu'on ne le croyait ou.qu'on nele voulait croir-e^ des plaisirs défendus qui ont passé pour innocent; mille fautes de conséquence dans le commerce, dans les sociétés , dans les acquisitions , dans les payemens, dans toutes sortes de contrats , dans le maniement du bien d'autrui , dans l'usage de ses propres biens , surtout slil y a eu du superflu ; ea un mot , presque dans toutes les fonctions dfi la vie , presque dans toutes les actions.

Cette vue , Chrétiens auditeurs , jette dans le désespoir ceux qui n'ont en mourant que le temps de s'apercevoir qu'ils meurent , elle cause le plus grand trouble dans ceux qui n'ont que quelques heures pour se préparer à. mourir. -On voit la né?cessité de revenir sur toute la vie , et on en voit en même temps la difliculté , ou peut-être l'im?possibililé absolue. Pour réparer tant de ruines^ pour réformer tant d'irrégularités , pour fermer tant de plaies , on aurait besoin de plus de loisir, de plus de vigueur , de plus de tranquillité dans l'esprit; il faudraitexaminer, CQUSU.Uer^ déUbéjcer

70 Sur ia manière

sur divers points , exécuter cent choses pour lesquelles on n'a plus ni assez de sens , ni assez de connaissance , ni assez de vie.

Pour ne se pas trouver alors dans, celte cruelle peine , le premier pas que doit faire\un Chrétien sage , c'est de mettre au plutôt sa conscience ea tel état qu'elle n'ait rien à lui reprocher , qu'elle ne soit fatiguée par aucun scrupule sur toute la vie passée. Faire celte première démarche , ce serait s'efforcer durant sept ou huit jours de faire tout ce qu'on ferait infailliblement si un Ange était venu de la part du Seigneur nous dire que nous n'avons plus que ces huit jours de temps à Tivre, et que , ce terme expiré , nous serons contraints de rendre compte.

Après donc vous être prosterné devant une image de votre Dieu crucifié pour vous , après lui avoirfait les plus tendres remercimens de ce qu'il vous donne encore le temps et la pensée de vous préparera la mort , après lui avoir demandé la grâce de faire un saint usage de celle faveur signalée , vous commencerez à rechercher exactement , à discuter de bonne foi toutes les pensées , toutes les paroles, toutes les actions, et surtout les omissions de votre vie ; vous tâcherez de vous rappeler tous les péchés que vous avez commis dans chaque âge , et surtout dans la jeunesse , dans chaque état où vous avez vécu , dans chaque emploi que vous avez exercé , dans chaque lieu que vous avez habité. Vous considérerez avec attention quel était dans ces différentes circonstances le devoir d'un yérilable Clïrétien , à quoi la qualité d'enfans vous obligeait envers vos pères et vos mères , la qualité de père et de mère envers vos enfans , de maître envers vos domestiques , de domestiques envers Tos maîtres , de frère à l'égard de tous les enfant de Dieu , à l'égard surtout de vos ennemis, des pauvres , enfin de ceux que le sang vous unit. Vous parcourrez ensuite les sept péchés mortels , qui sont la source de tous les autres ; les commandemens

DE SE PREPAPvER A BIEN MOURIR. '] î de Dieu et de l'Eglise , qui sont la règle de tous vos devoirs ; toutes les actions qui remplissent l'espace de chaque jour, et qui reviennent tous les jours , telhs que les prières , le travail , les conversations , les repas , les diverlissemens , les pieuses lectures : de tous les manqueinens dont TOUS vous sentirez coupable prenez garde qu'aucun n'échappe à votre mémoire. Pour achever do procurer à votre esprit une parfaite tranquillité, ou sur les doutes qui surviendront , ou sur les péchés dont vous devez vous accuser, ou sur l'expression dont vous devez vous servir pour faire enlendre chaque péché, il faudra vous dire à vousmême : Ce n'est pas pour huit jours , m pour uno année , c'est pour une éternité que je travaille ; il s'agit d'abolir tout ce qui s'est passé jusqu'à ce jour , il s'agit de tout régler de manière qu'il ne soit plus nécessaire d'y revenir; s'il fallait mourir^ dirais-je cette circonstance, et comment la voudrais-je expliquer ? de quels termes se servira le Démon pour m'en accuser ? il faut , s'il est possible , que je me serve aujourd'hui des mêmes termes , il faut que mon Confesseur voie dans mon orne tout ce que j'y vois , tout ce que Dieu y voit , tout ce qu'il y fera voir un jour à toute la terre , si je ne vais au-devant de celte accablante confusion par une confession claire et entière.

Vos péchés étant ainsi écrits dans votre mémoire avec tout le soin , avec toute la bonne foi possible , il y a trois ou quatre articles sur lesquels H faut faire de nouvelles recherches , pour voir s'ils ne demandent rien de plus qu'une simple déclaration : ces articles sont le bien d'autrui , l'honneur d'autrui , le salut d'autrui , et votre propre salut; le bien d'autrui usurpé parles larcins, ou par les injustices , il le faut rendre ; l'honneur d'autrui blessé par les médisances, il le faut réparer; le salut d'autrui intéressé et mis en danger par Ie« scandales , il le faut rétablir ; votre propre salut, il le faut tirer des périls oi^ il est exposé , en vou*

^2 Sur la -sfANiÈnE

retirant vous-même des occasions d'offenser DieiK De plus, il faut vous réconcilier avec vos ennemis de la même manière que vous souhaitez que Jésus- Christ se réconcilie avec vous. Ce sont là autant d'obligations indispensables : en vain voudriezvous vous en affranchir , on n'entre point dansïe Ciel qu'on ne s'en soit acquitté. Il faut une fois pour toutes vous maître en repos sur tous ces points : ce sont pour l'ordinaire ces sortes d'oblig-ations qui nous inquiètent le plus à la mort, qui nous rendent le salut plus incertain ; et s'il est maintenant difficile de ks remplir, il ser^ pour lors moralement et peut-être même absolument impossible. Avant néanmoins que de rien exécuter , il est de la prudence que vous consultiez un Lomme sage et expérimenté., pour savoir précisément à quoi vous oblige la loi de Dieu : je dis un homme sage et expérimenté , car un Confesseur indiscret., ou médiocrement versé dans la science du salutpourrait vous jeter dans d'étranges embarras , et vous faire perdre le fruit de vos généreux efforts.

Tous ces devoirs étant sagement dirigés et fidèlement accomplis, vous commencerez à goûter les premières douceurs de la paix intérieure , vous sentirez s'élever dans votre cœur les mêmes mouvcmens de joie que ressent toute la nature lorsque l'aurore a dissipé les plus grossières ténèbres de la nuit , et que le soleil est sur le point de paraître. Vous n'êtes pas cependant encore assez préparé pour aller au tribunal de la pénitence ; avant âe -TOUS y présenter , il faut que durant deux ou troia jours vous travailliez avec tout le soin possible à exciter dans votre ame une douleur sincère, un véritable repentir d'avoir offensé votre Dieu. Vous savez combien il est important de s'approcher du Prêtre avec ces sentimens dansle cœur; d'ailleurs,, pour les y faire naître, c'est un moyen facile d'avoir devant les yeux tant d'infidélités , tant de crimes rassemblés d'une part, et de l'autre la patience

DE SE PRÉPARER A BIEN MOURIR. 7^ infinie de Dieu , qui ne s'est pas rebuté, qui vous rappelle encore après tant de perfidies , qui vous traite en favori, en prédestiné, qui vous fait en quelque sorte violence pour vous ramener , qui dans ce zèle qu'il vous inspire de vous préparer ù la mort , vous fait une grâce qu'il n'a jamais accordée qu'aux plus grands Saints. Outre l'avantage que vous donnent toutes ces considérations pour concevoir un regret amer de vos fautes , la vue de la fin dernière , dont on reconnaît qu'on s'est si étrangement écarté , le souvenir des bienfaits du Créateur, dont on s'est servi contre lui-même, le souvenir des souffrances et de la mort du fils de Dieu , la vue de l'Enfer qu'on a mérité , du Ciel qu'on a été sur le point de perdre ; quelles voies plus propres que toutes ces pensées pour achever de faire entrer dans notre ame la plus douloureuse componction ? Mais il faut surtout la demander par des prières ferventes, cette salutaire componction ; il faut intéresser tout ce que la Religion a de plus saint , de plus propre à toucher le cœur de Dieu , lui offrir le sang de son fils , si on le peut par soi-même ;fje faire offrir par d'autres mains , sï on ne le peut faire par les siennes ; il faut joindre à ce sacrifice divin des sacrifices de sa propre substance , retrancher de ses plaisirs , jeûner , donner des aumônes pour fléchir la colère du Seigneur. Enfin , après vous être cent fois prosterné devant vo^tre souverain Juge , après lui avoir mille fois répété avec humilité , avec confiance, ces paroles du Publicain : Domine, propitius esto milù peccatori : Mon Dieu , ayez pitié de ce pécheur , qui n'a point de plus grand regret dans la vie que de vous avoir offensé ^ ni de désir plus ardent que de vivre éternellement dans votre grâce ; allez-, allez vous plonger dans le bain sacré que Jésus- Christ vous a préparé , allez remettre votre amc dans l'heureux état où elle avait été mise par le Baptême , dans l'heureux état où elle doit être pour eotrer dans le Ciel.

^^'4 SUU LA .AÎANIERE

Il n*est point d'expression qui puisse faire comprendre le plaisir que vous goûterez, lorsque TOUS vous serez ainsi purifié , et que vous ne pourrez plus douter d'avoir regagné l'amitié de Dieu. Je dis que vous n'en pourrez plus douter , parce que c'est un article de foi, que Dieu ne refuse point ta grâce ni son amitié à quiconque fait ce qu'il peut pour s'en rendre digne. ISunc verè scio , direz- TOUS alors avec saint Pierre , guia misit Dominas Angelam suum , et eripuit me de manu Herodis , Hdeomni exspectatione J udcooram : G'^st aujourd'hui que je reconnais véritabiement que le Seigneur a envoyé son Ange , qu'il a brisé mes <;haînes , qu'il m'a affranchi de la tyrannie du Démon. Non, non, ce n'est point une illusion, c'est une vérité que je sens , et dont il me semble que Dieu me rend témoignage dans le secret de mon cœur : T^unc verè &cio quia eripuit me de manu Herodis. Quelle douceur, de pouvoir désormais marcher sans crainte au milieu des périls dont la vie -est assiégée, de pouvoir dire, quand on entre dans «on repos : Je pui^ mourir cette nuit; si Dieu le vveut , qu'il soit béni, que sa volonté soit faite: ce danger ne m'empêchera pas de jouir du sommeil le plus tranquille entre les bras de son aimable Providence ! Quelle douceur, de pouvoir sans «tre ému entendre gronder le tonnerre , dans l'assurance que ce n'est plus la colère de Dieu qui s'exprime par ce bruit terrible , ou du moins que ce n'est plus nous qu'elle menace !

Qu'il est difficile , me direz-vous peut-être , vu notre fragilité , de persévérer long-temps dans cet heureux état ! et si l'on vient à retomber, que de soins rendus inutiles , que de travaux perdus ! Je réponds d'abord que quand on serait assez malheureux pour retomber, ce péché ne ferait pa» revivre les précédens : c'est toujours vingt, trente, quarante , ou cinquante années sur lesquelles on ne pourra plus vous rechercher. Est-ce un léger avantage de n'avoir plus rien ùcraindre sur tout

DE SE PRÉPARER A BIEN MOURIR, '"j^ le temps déjà passé, sur le temps le plus obscur , le plus embrouillé , le plus suspect, et peut-être le plus long de votre vie ? D'ailleurs , après cette cbute nouvelle , il serait facile de se relever , et de rentrer proiriptement dans l'état où l'on s'était mis par la confession de tous les autres péchés de la vie. De plus , ce ne serait qu'un péché ; il faudrait seulement prendre garde de ne pas s'y endormir, de peur d'y être surpris. Mais non , quand on s'est une fois converti de la manière que je l'ai exposé , on se défend du péché mortel plus aisément qu'on ne le saurait croire; l'expérience nous apprend qu'une sincère pénitence attire à l'ame des grâces si fortes qu'elle devient comme invincible. Au reste , il faut vous avertir que tout ce que je viens de dire ne serait pas nécessaire pour ceux qui se seraient une fois mis dans l'état que je ▼iens de tracer à vos yeux , surtout si celte préparation avait été suivie d'une réforme constante : mais dans tout ceci on doit principalement avoir égard aux conseils du Directeur, parce qu'il a sur tous ces points des lumières que nul autre ne peut avoir.

Les affaires de la conscience étant terminées , '\\ faut songer aux affaires temporelles , et disposer de tous les biens que vous avez reçus de Dieu. Ce conseil, MM. , est du grand saint Augustin, dan^ un traité qu'il a fait du soin que nous devons avoir de notre ame : Fac te^tamentam tuum clum sanus es y duin sapiens es , duni tuas es ; Faites votre testament tandis que vous êtes en santé , tandis que votre raison a loufe sa force , tandis que vous êtes encore à vous-même. Combien de raisons ne vous doivent pas porter à suivre l'avis de ce I-ère ? Si vous étiez enlevé par une mort soudaine , il est certain que vous seriez responsable de tons les procès , de toutes les querelles qui arriveraient au sujet de votre succession. D'autre part, si vous différez jusqu'à la mort, quelle sagesse présidera alors à cette acti(m essentielle ? Oo est exposé à

-76 Sur LA MANIÈRE

ces derniers momens , dit le même Père , aux flatteries , aux imporlunités , aux surprises de mille sortes de gens qui assiègent un malade , les uns pour l'empêcher de déclarer ses dernières volontés , les autres pour l'obliger de le faire à leur gré : In infirmitate , blandltiis et minls duceris quô tu non vis. Souvent ne s'est-il pas trouvé des enfans assez dénaturés , assez impies pour interdire au :Confesseur l'entrée de leur maison , de peur .qu'on ne fît ressouvenir leur père ou leur mère de faire leur testament ; assez intéressés pour aimer mieux \es voir mourir sans Sacremens , que ,se mettre eux-mêmes en danger de perdre la moindre partie de leur héritage ? Enfin , lorsque les Médecins vous auront abandonné , et qu'on vous aura fait entendre qu'il faut mourir, quel édifiant spectacle , quelle consolation pour votre famille, de voir que vous avez mis ordre à tout , qu'il n'est plus nécessaire qu'on vous parle de rien ; de vous entendre dire qu'on trouvera toutes vos intentions,, tous les mémoires, tous les éclaircissemens qu'on peut souhaiter, que du reste vous n'avez plus d'affaires avec les hommes , que vous ne voulee plus penser qu'à Dieu !

En effet , MM. , le peu de temps qu'on a pour lors à vivre , ce temps est trop précieux pour en rconsumer une partie dans des occupations terrestres. Durant ces dernières heures un Chrétien qui se trouve ainsi sans affaires qui regardent ou sa conscience , ou ses biens, quelle facilité n'a-t-il pas d'ubréger les peines du Purgatoire , et d'augmenter le prix de sa couronne ? J'ose dire que c'est pour lui le temps de la plus riche moisson, s'il a tellement pris ses mesures que ce temps soit tout à lui. Eh mon Dieu , peut-il dire avec une tranquillité parfaite dès le moment qu'on lui déclare qu'il va mourir, mon Dieu , il ne me reste plus que quelques heures à vivre ; il ne me reste plus que quelques heures à croire en vous , à espérer en vous, à souifrir pour vous ; la mort va

DE SE PREPARER A BIEN MOURIR. 77 m*6ter tous les moyens de vous honorer , de vous glorifier, de vous aimer librement et avec mérite; il faut du moins que jusqu'au dernier soupir je ne m'applique qu'à vous honorer, qu'à vous aimer de toutes mes forces.

Oraon ame, l'unique partie de moi-même pour qui désormais je m'intéresse ! ô mon ame , profitons du temps qui nous reste ; aimons , s'il est possible , à chaque moment autant que tous les Saints ont aimé dans tout le cours de leur vie ; que l'ardeur de nos soupirs supplée à la brièveté du temps, faisons en vingt-quatre heures plus que nous n'avons fait en soixante années, servons Dieu comme il mérite d'être servi du moins dans le dernier jour; mourons en Saint, si nous avons vécu en pécheur ; souffrons ces dernières atteintes de la maladie avec la soumission , avec la constance des Martyrs ; recevons la mort de la main du Créateur avec la même joie que nous avons reçu les plus grands biens de la vie. Mon Dieu, je voudrais ^avtoir mille vies à vous offrir, je vous les sacrifierais toutes. Vous me redemandez cette vie que TOUS m'avez donnée : que n'est-cUe plus pure , plus digne de vous être présentée ! Mais m'offrîtelle les plus flatteuses espérances , et pusse -je la retenir, je voiis l'abandonnerais également. Oui, mon Dieu , je consens d'être dépouillé de tout ce que j'aimais sur la terre , et même de ce corps , que je n'ai que trop aimé ; je me soumets à la loi qui va livrer ce corps aux vers , qui le va réduire en poussière. Pources douleursque je sens, hélas! elles ne sont que trop légères , elles ne seront que trop courtes, puisque c'est la dernière preuve que je vous donnerai de mon amour , et du désir que j'ai de vous plaire. J'accepte volontiers toutes les peines de l'autre vie, quelque rigoureuses qu'elles, puissent être , et quand elles devraient durer jusqu'à la fin des siècles. Glorifiez-vous , Seigneur, ΀n me punissant ; vos chiltimens seront trop jus^ ,tes ; puisque je n'ai pas voulu vous honorer en

78 Sur la manière

exécutant vos volontés. Au reste, je croîs avcttfglémcnt tout ce que vous révélez ici-bas à votre Eglise , j'espère fermement tous les biens que vous prodiguez dans le Ciel à vos élus. Je connais l'énormite de mes crimes , et je ressens le plus vif regret d'avoir si mal servi le plus aimable des maîtres : mais toutes mes infidélités ne sauraient affaiblir la confiance que j'ai en votre miséricorde ; quelque criminel que je sois , je ne serai point éternellement malheureux, parce que vous êtes infiniment miséricordieux. Non, il n'y aura point d'Enfer pour moi , quoique je l'aie si souvent mérité , parce que mon Sauveur a mérité le Ciel pour moi : tous les Démons ne me sauraient arracher cette espérance ; malgré leurs efforts, je chanterai éternellement vos miséricordes , je vous verrai , je vous posséderai, je vous aimerai éternellement. Après vous être préparés à la mort , voilà , Chrétiens auditeurs , dans quels exercices vous passerez vos dernières heures , et non pas à entretenir un héritier , un homuie d'affaires de vos revenus et de vos papiers , de ce que vous devez, et de ce qui vous est dû. Mais je ne dois pas omettre que pour avoir cette parfaite paix, ces sentimens si utiles , si dignes d'un Chrétien mourant, il faut s'y être exercé souvent durant la vie , autrement en serait-on capable dans ce temps de langueur et de faiblesse ? Je ne saurais, mes frères, louer assez la coutume de quelques personnes , qui au commencement ou à la fin de chaque mois , après s'être déchargées dp leurs péchés , après s'être nourries du corps du Sauveur, comme pour mourir , tâchcîît de renouveler tous les actes que je viens de suggérer, de les renouveler avec la même ferveur que si elles devaient expirer un moment après. Voilà le commencement d'une sainte préparation ù la mort. Il faut faire maintenant ce que vous ne pourrez peut-être pas Hiirc alors; quiconque aura fait cette première démarrlie , mourra sani inquiétude. Mais ce n'est pas encore assez; il

DE SE PRÉPARER A BIEN MOURIR. 7^ fniit tâcher de mourir sans peine et sans douleur, et jiour cela , à cette première préparation il en faut ajouter une seconde , c'est de se résoudre à faire aujourd'hui ce qu'il faudra faire nécessairement à la mort.

SECOND POINT

Saint Ambroise expliquant ces mots de l'Aporalyse : Beati mortui qui in Domino moriuntur ; Heureux sont les morts qui meurent dans le Seigneur ; demande si les morts peuvent mourir , comme il semble par ces paroles que saint Jean l'a supposé ; et ce Père répond qu'en effet ils peuvent mourir , et qu'eux seuls ont lieu d'espérer une mort heureuse. L'énigme n'est pas difficile à expliquer : il appelle morts ceux dont le cœur est détaché de tout ce dont la mort nous doit réellement séparer, ensorte que tout ce qu'il y a dans la vie , et la vie même , n'a plus rien qui les touche ou qui les arrête.

Oui , MM. , pour mourir sans peine et sans regret , il faut , après vous être mis en état de mourir à chaque heure , il faut vous occuper à vous détacher peu à peu de tout ce que vous aimez le pJus dans la vie , il faut par ce détachement prévenir la mort , il faut en quelque sorte imiter ceux qui tâchent eux-mêmes d'abréger leurs jours, de peur d'éprouver la cruauté de leurs ennemis, s'ils tombaient vivans entre leurs mains : je veux dire qu'il faut s'exercer à donner à Dieu de plein gré ce que la mort nous arracherait par force , qu'il fautdéfaire insensiblementles nœuds qui nous lient aux créatures, pour éviter l'extrême dauleur que nous ressentirions en mourant, lorsqu<î Dieu romprait ces nœuds tout d'un coup et sans ménager notre faiblesse.

Mais vous me demanderez comment on peut ac-. quérir ce détachement , comment on peut ainsi mourir à tout ce que nous voyons , à tout ce que nous possédons dans la vie. Je réponds , avec ia

8o Sur la srANiÈRE

grand saint Grégoire, que quiconque pense sourcnl qu'il doit mourir , s'accoutume aisément à mépriser tout ce que la terre a de plus précieux : Facile coniemnit omnia , gui seniper se cogitai moriturum. Chrétiens auditeurs , la pensée de la mort tous aura bientôt inspiré une sainte indifTércnce pour tout ce dont la morl même vous doit dépouiller tm jour. Voyez quelles sont les cliaînes par lesquelles le monde tous tient encore dans l'esclaTage : îl n'est pas difficile de les découvrir. Consultez ▼otre cœur , il tous dira d'abord que ce qui tous fait aimer la Tie , c'est cette épouse , ce mari, cet enfant, cette maison , celte charge, cette société, ces plaisirs, cette beauté dont tous tous piquez, «es grandes richesses dont Dieu tous a donné la Jouissance. Mais tous ces aTantages pour combien de temps pensez-Tons qu'ils tous aient été accordés ? Faites-TOUs tous les jours cette question. Hélas ! peut-être tous touchez au terme fatal de tons ces biens, peut-être tous sentez déjà dans les entrailles l'humeur maligne qui tous doit mettre au tombeau. Quand tous seriez assurés de quelques années , elles passeront comme celles qui les ont précédées; tous tous trouTerez au lit de la mort, et il TOUS semblera que tous ne faites que d'entrer dans la Tie. Ce sera le temps où il faudra nécesfiairement abandoimer ces enfans à la ProTÎdence , cette femme peut-être à un second mari , ces biens à des héritiers ingrats et prodigues , ce corps à la terre , à la corruption. Poui-quoi tous attacher à ces objets passagers , pourquoi aimer avec tant d'ardeur ce que tous posséderez si peu de temps? pourquoi ne pas maintenant renoncer à ce qu'on vous arrachera peut-être dans quelques heures? Quel regret n'aurez-vcus pas pour lôrs de tous voir contraints de faire sans mérite ce que tous pouvez faire aujourd'hui arec tant d'utilité pour votre ame ? quelle honte pour tous d'avoir réduit votre Dieu à tous enlever par force ce qu'il tous aTait demandé avec tant d'instance et avec tant de iiOiUé?.

DE SE PRÉPARER A BIEN MOURIR. 8l Ces motifs souvent médités , Chrétiens auditeurs, quelle impression ne feraient-ils pas? quelle facilité ne nous donneraient-ils pas de nous établir dans ce détachement que je prétends être une disposition infaillible pour sortir sans peine de cette vie? Toulez-vous de plus savoir Ja pratique de ce détachement évangélique ? Elle consiste à nourrir le corps avec moins de délicatesse , à rhabiller moins superbement , moins mollement , A le traiter à peu près comme on le traitera après votre mort; elle consiste à aimer la retraite , à souffrir avec moins d'inquiétude l'absence des personne* qui vous seront chères , à attendre avec plus de résignation le succès de vos affaires temporelles , à réprimer les désirs de grandeur et de réputation qui s'élèvent dans votre ame , à vous retrancher quelquefois l'usage des délices et des plaisirs même permis , à faire des aumônes à proportion de vos biens, à offrir souvent à Dieu ce que vous aimez le plus , à le prier d'en disposer selon sa sainte volonté, à lui protester que vous êtes prêts de lui en faire un sacrifice entier et irrévocable , s'il le veut , enfin à vous soumettre sans murmure' aux ordres de sa Providence, dans les rencontres où elle permettra des pertes, des maladies, des morts, des humiliations. En vous remettant ainsi vousmêmes avec tout ce qui vous appartient , entre les mains du Seigneur, vous vous accoutumerez à dire, i\ éprouver même ce qu'éprouvait l'Apôtre : Quotid'.emorior : Oui je meurs tous les jours, non-seuleroent parce que le temps de ma mort s'approcht à chaque moment, mais encore parce que tous le» jours je sens s'affaiblir l'affection que j'avais pour la vie : je n'ai plus ni tant d'empressement pour la vanité , ni tant de désir de plaire aux hommes , ni tant d'amour pour moi-même , ni tant d'ardeur pour le gain , ni tant de souci pour l'établissement de ma famille ; il me semble que mon cœur n'est plus si fortement attaché aux biens de ce monde ,

S^2- Sur ia manière

et qne itton ame commence en quelque sorte à se séparer de mon corps : Quotidie morior.

Après avoir fait tout ce que vous ne pourrez peut-être pas faire à la mort , laites ce qu'il faudra faire nécessairement à la mort. EnQn un troisième moyen pour vous préparer à bien mourir , c'est de faire présentement tout ce qu'infailliblement vous voudrez avoir fait à la mort. Le premier de ces soins fait qu'on meurt sans trouble dans l'esprit ; le second fait qu'on meurt sans douleur; le troisième fait qu'on meurt avec une sainte joie. Je ne tUs qu'un mot de cette troisième partie.