PRÉFACE

De la première Edition,

J-j'ArTETJR des Lettres qu'on donne au public est si connu par ses autres Ouvrages , que son seul nom suiïirait pour rendre ce Recueil précieux. La Préface qu'on peut voir à la tête des Sermons du Père DE LA CoLOMBiÈRE uc laissc rien à dire de ses qualités personnelles , comme ses Sermons ne laissent rien à désirer de ce que l'on peut attendre d'un parfait Orateur Chrétien. L'empressement qu'on a eu pour des discours si remplis de Tesprit (Je Dieu , et dont on a fait en si peu d'années tant de différentes éditions , a engagé à chercher avec soin les Lettres que ce saint Homme ne pouvait manquer d'avoir écrites à plusieurs personnes dont il s'était attiré la confiance par sa haute piété et par son habileté dans la direction des âmes. On en a recueilli de quoi composer ce volume. On espère que ceux qui en auraient d'autres , les communiqueront volontiers, pour ne pas priver les âmes qui aspirent à la perfection , d'un secours si salutaire.

Les Lettres de ce saint Directeur ne sont point des ramas de termes mystérieux , qui souvent ne signifient rien , et qui sont moins propres à nourrir une piété solide , qu'à flatter la vanité de certaines personnes , qui se croient d'une perfection

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fort relevée , parce qu*on leur parle un langage

qu'elles ne compronnent pas.

Elles ne découvrent point de nouvelles routes de perfection, toujours suspect<îs, et qui ne manquent guère de conduire au précipice ceux que l'amour de la nouveauté cngnge à les suivre.

Elles ne portent point ( par une illusion trop commune de nos jours ) à prendre le change dans la dévotion , en substituant ce qui n'est que superficiel et accessoire à ce qui est solide et essentiel.

Toute la pcrleclion Chrétienne et Ueligieuse y est exposée et détaillée d'un style également noble et simple : on s'y attache aux préceptes et aux conseils Evangéliques , auxquels on donne toute leur étendue , sans néanmoins les outrer. On y écarte surtout avec soin , tout ce qui ne va pas i la pratique des vertus solides qui uni-?sent parfaitement Tame ù JDieu par la destruction de l'amour propre.

Les différentes dispositions des personnes pour qui ces Lettres ont été écrites, ont engagé le sage Directeur à leur donner des avis , qui pourront servir de règle , non-seulement aux âmes qui se Irouveront dans de pareils états , mais encore à ceux qui seront chargés de leur conduite spirituelle. Ils y apprendront à ne point jeler dans le trouble et le désespoir une ame qui est tombée en de grands péchés ; mais à profiter de ses chutes pour la porter à une plus grande sainteté , par une grande confiance en la miséricorde infinie de Dieu , une humilité plus profonde, une vigilance plus exacte, uiL-î mortification plus austère , etc.

ils verront que si l'on doit ménager quelquefois la ferveur dans des tempéramens faibles et délicats par rapport aux macérations du corps , on ne doit jamais permettre nul partage dans les scnlimens du cœur que Dieu demande et qu'il mérite toutenlier»

Ils comprendront que la véritable vertu et la sainteté la plus parfaite consiste à remplir pleineincul ( dans la vue de plaire à Dieu ) tous les de-

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Toirs de son état , et à quitter toutes les dévotions de goût et de choix (quelque saintes qu'elles soient d'ailleurs ) dès qu'elles sont incompatibles avec ces devoirs essentiels.

Ils sauront, à l'exempte de ce Ministre fidèle et éclairé, redouter un emploi qui demande tant de perfection dans ceux qui en sont chargés , surtout pour la conduite des filles consacrées à Dieu dans l'état Religieux : auxquelles on épargnerait bien des heures précieuses, si on leur faisait comprendre qu'on ne peut rien leur découvrir de plus parfait pour elles , que ce qui est marqué expressément dans leurs Règles , ou ordonné parleurs Supérieurs.

Plusieurs des personnes à qui ces Lettres ont été écrites, étant encore vivantes , on a jugé à propos de supprimer leurs noms , et même certains articles qui les auraient peut-être trop marquées.

1! ne sera pas cependant difficile de s'apercevoir, que la plupart des Lettres qui composent ce Recueil , s'adressent à des Religieuses de la Visitation Sainte-31arie , à la direction desquelles le Père DE LA CoLOJiBiÈRE s'est trouvé engagé par une providence particulière. Le caractère de son esprit eut en effet un grand rapport avec celui de saint François de Sales, et la vie intérieure, qui est proprement la vie spirituelle , fut toujours celle que ce Père , à l'exemple de ce saint Fondateur , eut en vue dans sa direction.

Comme il connaissait parfailomcnl toute la sainteté que renferment les Règles de cet Institut, il n'avait d'autres soins que de leur en inspirer la pratique , et il eut toujours la consolation de voir que ses soins n'étaient pas infructueux. De là l'estime particulière qu'il avait pour les Filles de cet Ordre ; 6c là le zèle qu'il faisait paraître pour l'établissement de leurs Monastères; de là le soin qu'il prit de les faire connaître à la Reine d'Angleterre ('),

(') Le. Père df la Cor.oMBifeRK a passé deux ans à Londrcfr en qualité de son Ptédicalcur.

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source de la protection glorieuse dont cette pieuse Princesse les a toujours depuis honorés , et de ce tendre attachement dont elle leur a donné un si précieux témoignage , en se choisissant parmi elles une retraite , où, par la pratique des plus éminentes vertus, elle se ménage une Couronne qui ne s'accorde qu'au vrai mérite , et que l'injustice des hommes ne saurait ravir.