POUR LE SECOISD DIMANCHE

DE L' A y E N T ,

A l'occasion de l'abjuration du Calvinisme par un Seigneur de la première qualité.

Tu es qui venturus es j an alium exspeciamus ?

Est-ce vous qui devez venir, ou nous en faut-il attendre un autre î {Matth, ii,)

L'établissement de l'Église est le plus grand de tous les miracles ; il les renferme et il les surpasse tous. Ce projet ne pouvait s'exécuternaturellement , quelques moyens Immains qu'on eût pu employer : son exécution est donc un vrai miracle. On n'y a employé aucun moyen humain : le miracle en est donc encore plus surprenant. On y a employé des moyens qvii dans Tordre naturel y devaient apporter des obstacles invincibles: c'est donc là, si je puis ainsi parler, le. comble du miracle.

Ajorsqiîe le Fils de Dieu commença ù paraître dans la Judée , et à y prêcher une loi nouvelle , il «e pouvait trouver étrange qu'on le suppliât de se faire connaître, et qu'avant de s'attacher à sa personne, on attendît qu'il eût donné des marques de sa mission. Aussi voyons-nous dans notre Évan-gile , que pour prendre des éclaircissemens sur un point de cette importance, deux disciples de saint

210 Pour le second Dimanche Jean s'étant adressés à ce Dieu homme, loin dé les rebuter , il porta la condescendance jusqu'à faire des miracles à leurs yeux, jusqu'à ressusciter des morts. Mais depuis qu'il a donné des preuves si éclatantes de sa divinité, depuis que ces preuves ont été reçues de toutes les nations barbares et civilisées , quoi de plus étrange que de voir des personnes qui cherchent de nouvelles convictions, et qui osent demander à Jésus-Christ s'il est véritablement le Fils de Dieu , si c'est par lui que nous devons être sauvés ! Tu es qui venturus es , an alium exspectamus ?

Oui, iMM. , il n'y a que trop d'incrédules dans le siècle où nous sommes, qui, pour croire eir Jésus - Christ , osent demander qu'on leur fasse voir des miracles ; il y a même des fidèles relâchés qui semblent en attendre pour changer de vie , et qui disent tous les jours qu'ils seraient des Saints, s'ils avaient été témoins ^de quelqu'événcment extraordinaire qui surpassât les forces de la nature : Generatio prava et adultéra siguum quœrit. Tous ceux dans qui le vice a corrompu les mœurs , generatio prava , tous ceux dans qui la corruption des mœurs a éteint le flambeau de la Religion, et adultéra , tous ces hommes pervers voudraient des miracles : ils leur sont en effet plus nécessaires qu'ils ne pensent. Il faut un grand miracle pour les convaincre , il en faut un plus grand encore pour les convertir. Pour les convaincre , je tâcherai de les satisfaire , et de leur présenter enfin un miracle, mais le miracle le plus visii)!e de tous les miracles , le miracle que les plus opiniTitres na sauraient nous contester, le miracle le plus frappant, le plus célèbre qui ait jamais été fait en faveur de la nouvelle loi : c'est l'établissement même de cette loi. Pour les convertir , il faut avouer que nous n'avons pas d'autres armes que la prière : mais quels prodiges cette prière n'estclle pas capable d'opérer, surtout si elle est soutenue par le crédit de Marie, à laquelle nous avons

DE l'AvENT. ^ 211

coutume de nous adresser ! Disons-lui donc avec l'Ange : Avs , Maria.

Je ne m'étonne pas qu'à la naissance de l'Eglise il se soit fait un si grand nombre de miracles : combien n'en fallait-il pas pour obliger les hommes à croire des mystères aussi obscurs que les vérités que nous croyons , et avec une foi aussi ferme qu'on l'exige de tous les fidèles? 3Jais je ne suis pas dans le sentiment de ceux qui croient que ces effets extraordinaires de la puissance de Dieu ontentièrement cessé. Quand nous ne verrions plus des Démons chassés des corps, plus de guérison surnaturelle , plus de prophétie ; mes frères , il y aura des miracles dans l'Église autant de temps que l'Église subsistera ; elle est elle-même un miracle permanent et immortel , qui nous confirme la vérité des premiers , qui les renferme tous, et qui les surpasse tous : miracle par lequel Jésus- Christ avait dessein de couronner les prodiges opérés par les Apôtres, miracle qu'il a voulu rendre incontestable. Quelle merveille n'aurait -ce pas été que l'établissement du Christianisme , quelque voie qu'on eût prise pour le fonder ! Mais afin que l'entreprise ne parût en rien être l'ouvrage de l'homme , toutes les voies ordinaires , toutes les voies qui en auraient pu faciliter l'exécution ont été rejetées ; afin que la main de Dieu s'y rendît plus sensible , l'entreprise a été consommée par des voies entièrement opposées, par les voies qui semblaient être les plus capables de la détruire. "Voilà, MM. , trois circonstances de l'établissement de l'Eglise : sur les preuves que je donnerai de chacune de ces circonstances, j'espère que vous concluerez que cet établissement est le plus grand de tous les miracles.

Premièrement, fonder l'Église, c'était un projet qui ne pouvait s'exécuter naturellement, quelques moyens humains qu'on y eût pu employer : par conséquent l'exécution de ce projet est un miracle

211 Pour le second D'imaxciie

sensible. En second lieu, on n'y a employé aucuri •moyen humain : par conséquent le miracle est encore plus surprenant. Troisièmement, on y a employé des moyens tout contraires, des moyens qui dans l'ordre naturel y devaient apporter des obstacles invincibles: piar conséquent, si je puis parler ainsi, c'est le comble du miracle, le miracle du miracle même. Ces trois vérités feront les trois parties de ce discours.

PREMIER POINT

Représentez-vous , MM. , la confusion extrême où l'on vivait à l'égard de la Religion, lorsque le Fils de Dieu se fit homme. Combien vont s'offrir à vos yeux de temples érigés à presque chacune des créatures , soit les plus nobles, soit les plus viles ! Là , c'est le Soleil qu'on adore, ici c'est la Lune, ailleurs c'est un homme, une femme, un enfant. Combien de contrées où l'on fait des sacrifices aux mêmes animaux qu'on immole aux autres Dieux ! Ce peuple élève des autels à des insectes, cet autre plie le genou devant un arbre ; celui-ci ravale sa Religion jusqu'à donner de l'encens à une herbe rampante, celui-là livrant son culte au hasard, se trouve prêt à révéler les fantômes que son imagination enfante dans le sommeil ; quelques nations reçoivent tous ces Dieux à là fois, des sectes entières n'en reconnaissent aucuri; dans les unes l'on s'arroge le pouvoir de se faire des Dieux de tout ce qu'on aime, dans les autres l'on a la liberté de dégrader les Dieux anciens dès qu'on cesse d'en être content. Qui pourrait dire enfin jusqu'à quel point les erreurs s'étaient multipliées ? C'étaient autant de divinités, autant de Religions difiérentes, que de peuples , que de provinces, que de villes, presque que de familles.

Les égaremens dfc l'esprit humain étaient montés à cet excès de bizarrerie , lorsqu'il se présente tin homme qui a formé le dessein de rasscmbkr tous les hommes dans une Église, et de ne souf-

ME l'A VENT. 21S4

frir dans le monde qu'une seule Religion. Que! projet, MM. ! Il serait sans doute plus facile de faire parler un même langage à toutes les nations, et de les réduire toutes sous une même monarchie , puisque naturellement les peuples ont un tout autre attachement pour la Religion de leurs pères , qu'ils n'en ont pour leur langue , ou pour la forme du Gouvernement politique. Mais par quelle voie cet homme extraordinaire se proposet-il d'exécuter son projet ? Peut-être qu'il composera sa nouvelle loi du débris de toutes les autres, peut-être qu'il cherchera un moyen de les accorder toutes; peut-être , comme un autre Mahomet, ne rejetant ni Jésus-Christ, ni Moïse, retiendrat-il certains points , soit de l'ancienne , soit.de la nouvelle loi , dont il fera un asseu-blage confus. Non , MM. , la Religion que cet homme veut établir sape jusque dans leurs fondemens toutes les, autres Religions ; ce n'est point en accordant les opinions, c'est en les renversant toutes qu'il prétend réunir les esprits. Qui jamais entendit parler d'une entreprise plus chimérique en apparence ? Du moins faut-il que cette doctrine qu'il veut faire passer dans tous ies esprits soit extrêmement plausible. Nullement ; il n'est rien qui paraisse plus opposé à la raison , rien qui soit en effet plus contraire aux sens ; c'est une Théologie au-dessus de toute intelligence , un« morale qui semble surpasser toutes les forces de la nature.

A l'égard de 'la Théologie ou de la croyance , d'abord le Dieu de la nouvelle Religion est homme comme nous. Quel ohstacle ne doit pas trouver une proposition si peu attendue ! Il la faut croire néanmoins, et la croire sans hésiter. De plus, c'est un homme qu'on ne connaît point, un homme qui a vécu et qui est mort dans lu Judée, un homme dont la condition est obscure, et qui a fini ses jours par un supplice honteux. Un Dieu homme , un Dieu pauvre , un Dieu infâme , un Dieu mort ; quel miracle s'il est reconnu pour le seul Maître du

2i4 Pour le second Dimanche

Ciel et de la terre ! Il a été reconnu , Chrétiens auditeurs , on a renversé toutes les statues et de Jupiter et de Mars, pour mettre en leur place l'i- .rnage de cet homme crucifié. Dira-t-on qu'on a dissimulé l'ignominie de sa mort? mais on l'a publiée hautement , c'est par là qu'on a commencé à le faire connaître aux Gentils ; de l'instrument de son supplice on a fait le principal mystère de la nouvelle croyance, et loin d'en être rebuté, on l'a reçu avec respect, cet instrument infâme, toute lu terre a adoré la croix sur laquelle cet homme avait été attaché.

Mais ce n'est encore là que le premier article. Un seul Dieu, et dans ce Dieu véritablement unique , trois personnes effectivement distinctes l'une de l'autre ; toutes trois sont Dieu , et ce ne sont pas néanmoins trois Dieux. Comment prouve-t-on celte vérité ? On ne la prouve point, on ne saurait même la prouver. Comment donc la croire? Tout le monde l'a crue aveuglément , fermement, constamment ; pour soutenir cette croyance , douze ou treize millions de personnes ont donné leur vie. De plus, deux natures unies dans Jésus-Christ à une même personne; une femme qui est Mère, et qui ne cesse pas d'être vierge ; du pain changé en un corps vivant par la vertu d'une parole ; des ficcidens sans soutien, un liomme invisible, un Jiomme réduit en un point, un même homme présent en dix mille endroits , et en même temps ; enfin , des âmes spirituelles brûlées par un feu matériel, le retour de tous les morts à une nouvelle vie , leur immortalité , leur imp:t3sibilité , leur légèreté, leur subtilité après la résurrection. Voilà toute la Philosophie confondue ; les principes les mieux établis, les voilà entièrement renversés. Qui pourra se résoudre à souscrire à des dogmes si nouveaux, si peu vraisemblables ? Qui, Chrétiens auditeurs ? tous les hommes , les plus grossiers et les plus spirituels , les plus simples et les plus éclairés , les Cours les plus polies , les Aca-

DE L*AVENT. Îil5

demies les plus célèbres , tout cela .ajoutera foi à ces vérités si obscures , tout cela condamnera comme erreur tout sentiment qui n'y sera point conforme. Les Grecs, cette nation si savante et si orgueilleuse, les embrasseront, ces vérités; les Romains, les plus superstitieux de tous les peuples, quoiqu'ils croient devoir à leurs Dieux l'empire de l'univjers qu'ils possèdent, les Romains renonceront à la croyance de leurs aïeux, et croiront ce qu'ils ne concevront pas.

Nous qui avons été élevés dans cette Religion , nous que tant de grands hommes ont précédés , et qui marchons sur leurs traces, nous qu'on a accoutumés dès l'enfance à soumettre notre esprit et notre raison ; si , malgré tous ces avantages , nous avons tant de peine à croire , si notre raison se révolte, si notre esprit se trouble, s'il s'inquiète, 5'il se défend si difficilement des doutes et de l'incrédulité; quelle pensez-vous que dût être sur des mystères si incroyables la répugnance de ces Philosophes païens accoutumés à necroire que ce qu'ils voyaient, accoutumés à examiner, à contredire, ù pointiUei' sur loni , à ££, faire un honneur d'être inébranlables dans leurs sentimens , de ne se rendre qu'à des preuves évidentes et sensibles , de ne se rendre que quand ils ne pouvaient plus résister? Quelle difficulté pour eux d'avouer que toute leur Théologie n'était qu'une fable, que jusqu'alors leur Philosophie n'avait été qu'un tissu d'erreurs ; et de faire ces aveux sans y être forcés par aucun rai-;* sonncment naturel , sans rien voir qui les convaincquît qu'ils s'étaient trompés ! Oui sans doute , MM. 9 ils ont eu de la peine à croire ; d'abord ce nouveau Maître n'a paru être à leurs yeux qu'un vision- -naire, ils ont reçu ses Disciples avec des risées;ils se sont récriés , ils ont disputé, il» ont écrit: on ne leur a rien répondu , on s'est contenté de leur dire qu'il fallait croire, et ils ont cru sans contredire , sans examiner , ils se sont rendus à telles conditions qu'on a voulu leur prescrire.

ai6 Pour le second Dimanche

Que tous les athées, tous les libertins , tous les hérétiques s'élèvent donc contre ma croyance , Toilà un argument qui renverse tous leurs sophis- .mes, qui les tourne même à notre avantage. Vous trouvez mille raisons qui combattent nos plus grands mystères : oui, mais malgré toutes ces raisons, ils ont été crus, ces mystères, tout l'univers les a adorés. Donc il faut dire nécessairement, ou que tous les hommes ont été surpris , ce qui ne peut être ; ou , ce qui est possible, qu'ils ont été éclairés par une raison plus qu'humaine , qu'ils ont été contraints par une vertu surnaturelle de soumettre leur esprit : de sorte que toutes les difficultés qui arrêtent les incrédules, toutes les absurdités qu'ils croient découvrir dans la doctrine de la foi , tout ce qu'ils y trouvent de contradictions -apparentes , tout ce qui leur paraît nouveau , surprenant , contraire à la Philosophie , au sens commun , inconcevable , impossible ; leurs plus forts argumens, leurs démonstrations prétendues; tout cela , loin de m'ébranler dans ma croyance, m'y confirme, et m'y rend inébranlable. Je trou- Tcrais plus d'obstacles à me soumettre, si j'avais moins de peine à résoudre ces difficultés ; tous les doutes sont pour moi de nouvelles raisons de croire. Toutes ces difficultés n'ont pas eii>pêché le Christianisme de s'établir, il a été reconnu de tous les peuples pour la véritable Religion , il a été approuvé , il a été embrassé de ceux même qui lui avaient opposé ces raisonnemcns si redoutables, qui en avaient le mi^îux pénétié toute la force , qui les avaient mis dans un plus grand jour. C'a été l'ouvrage de votre sagesse, de votre puissance, ô mon Dieu! il fallait un secours pareil pour soumettre l'esprit de l'homme indocile et présomptueux, pour réduire l'orgueil des savans à confesser des vérités qu'ils n'entendaient pas , qu'ils ne pouvaient concevoir, qui à leur égard avaient toutes les apparences de l'erreur, et d'une erreur qui n'a rien de plausible , qui n'a ni les dehors, ni les couleurs de la vérité.

DE l'Avent. m^

Mais venons à la morale. On peut dire, MM. y que c'est ici la pierre de touche. La plupart des hommes suivront aveuglément toutes sortes de doctrines , poiirvu qu'on leur permette de suivre leurs penchans. La licence est une amorce qui ne manque jamais d'attirer des partisans à ceux qui forment de nouvelles sectes : qu'on fasse entrevoie aux passions l'espoir, d'une entière liberté de se satisfaire , c'en est assez pour qu'elles séduisent bientôt la raison, pour qu'elles éteignent toutes les lumières de l'entendement : qu'on nous laisse, vivre comme nous voudrons, nous croirons aisément tout ce qu'on voudra. C'est ainsi que les nations les plus éclairées et les plus spirituelles sont tombées dans les plus grossières erreurs ; elles ont adoré des Dieux fourbes , des Dieux adultères , parce qu'elles avaient la satisfaction de trouver jusques sur leurs autels de quoi justifier les vices vers lesquels les entraînait leur pente. Voilà pourquoi depuis l'établissement du Christianisme on a vu des hommes à la suite des hérésiarques : presqu'aucun d'eux, sous prétexte de réformer l'Eglise, n'a manqué d'en altérer l'ancienne sévérité. Mais si à des dogmes obscurs, incompréhensibles, impénétrables, vous ajoutez des commandemens pénibles, une morale gênante, quel progrès espérez-vous de fciire ? Si néanmoins par cette voie vous êtes assez heureux pour gagner un grand nombre de disciples, pouvez-vous vous dissimuler que ce ne soit un miracle? MM. , Jésus-Christ s'est servi de cette voie , et il a été suivi de tout le monde. Qui jamais a en5>eigné une morale plus rigoureuse ? Est-il quelque vice qu'il épargne ? est-il quelque passion qu'il ne combatte, qu'il n'aille chercher jusqu'au fond du cœur pour la détruire ?

Les hommes sont naturellement superbes t voici

une Religion qui humilie non-seulement l'esprit^

en le réduisant à croire sans raisonner, maisencore

le cœur, en nous obligeant de nous soumettre à

2i8 Pour ie second Dimanche

toute Puissance réglée , d'obéir aux maîtres les plus vicieux, les plus bizarres ; de fléchir le genou devant un homme qui , à la réserve de l'Ordre sacré , n'a quelquefois rien que de méprisable , soit dans sa naissance , soit dans sa personne ; de nous accuser nous-mcMiies de nos désordres, d'en souffrir la correction, d'en recevoir la pénitence ; de reconnaître les pauvres pour nos frères , d'honorer en eux la personne de notre Dieu, de les craindre même comme devant être nos juges. La colère est la plus universelle des passions , tout le monde y est sujet , et l'on trouve presqu'à chaque pas des occasions qui la réveillent : la nouvelle loi veut qu'on la réprime dans toutes ces occasions ; elle défend sous peine de l'Enfer jusqu'aux paroles injurieuses. Avez-vous reçu le plus sanghint des affronts , un soufïïet? elle vous conseille de présenter l'autre joue. Si l'on vous enlève votre manteau, donnez encore l'habit, plutôt que d'en venir à des contestations capables d'altérer la paix de votre ame. Cette loi, loin d'autoriser la vengeance, condamne les plus légers ressentimens ; elle ordonne de pardonner , d'oublier jusqu'aux plus cruels outrages; il faut souhaiter du bien à ses ennemis , leur en faire, leur en attirer par ses prières; il faut, après qu'ils nous ont offensés, nonseulem»^nt les recevoir, mais encore les prévenir, s'il est nécessaire , les inviter, les forcer en quelf^orte à une véritable réconciliation. Elle combat l'avarice par l'obligation qu'elle impose de faire l'aumône, par le conseil de la pauvreté réelle, par le précepte de la pauvreté d'esprit ; elle attaque l'intempérance par l'abstinence et par le jeûne ; elle resserre l'incontinence dans les bornes étroites du maricTge, dc'feudanl d'ailleurs jusqu'aux regards, jusqu'aux désirs , jusqu'aux pensées impures et adultères ; enfin elle arrache du cœur l'amour de la vie, en exigeant que nous soyons toujours prêts à mourir plutôt que de renoncer à la Religion , plutôt que d'? donner au - dehors le moin^lre

DE t*AvENT. 219

Signe d'inconstance , quoique dans le fond de l'ame on conservât toute la fermeté de sa foi.

Voilà , MM. , quelle est la morale de Jésus- Christ: c'est cette morale qui fait encore aujourd'hui tant de peine à nos incrédules. Ils diront ce qu'il leur plaira pour se défendre ; mais si l'on pou- Taitconsentir à quelquetempérament ; si on voulait leur abandonner les mœurs et la discipline, il est certain que bientôt nous n'aurions ni athées , ni apostats , ni hérétiques. Souffi-ez donc que je raisonne ici à peu prés de la même manière que j'ai déjà fait en parlant de la croyance. Si ces règles font de la peine à ceux qui ont porté le joug dès leurs plus tendres années , comment croyez-vous qu'elles doivent être reçues par tant de peuples infidèles qui sont comme en possession depuis plusieurs siècles d^accorder tout à leurs sens , qui adorent des Dieux vicieux, des Dieux dont l'exemple , loin d'interdire la vengeance et la volupté, les autorise, les consacre? Quelle apparence d'introduire une si grande réforme dans un monde si dépravé ? plutôt que de porter les hommes à ce changement , ne leur fera-t-on pas changer de nature? Cependant ce changement s'est fait, et il s'est fait tout d'un coup. Le Christianisme, avec toute la rigueur de ses lois , a été reçu par les peuples les plus voluptueux , les plus mous, les plus superbes, les plus indociles, les plus sauvages, les plus emportés , disons-le, les plus brutaux. Ces commandemens, que nos réformateurs, que nos lâches Chrétiens trouvent impossibles, ces commandemens ont été acceptés par les Romains, parles Grecs, les Scythes, les Perses, les Indiens, les Égyptiens, les Africains, les Gaulois , les peuples du Mexique et du Canada ; ils n'ont point été rebutés par la sévérité de cette morale , elle ne les a point empêchés d'embrasser la loi du Sauveur au péril de leurs biens et de leurs vies.

Après des preuves si visibles , quiconque , dit

-lî^o Pour lb second Dimanche saint Augustin , demande encore des prodiges poi» croire , c'est lui-même un prodige , un monstre d'incrédulité, de résister lorsque tout l'univers s'est rendu: Qalsqais adhuc prodigia, ut credat ^ inquirit ; magnum ipse prodigium est , qui, mundo credente, non crédit. Sur un si grand miracle je ne fais point difficulté de dire ce que disait Richard de saint Victor à la vue des autres merveilles qui furent faites à la naissance de l'Église. Domine , si quod credimus j error est , à te decepti sumus ; nam ea quœ credimus confirmata signis et prodigiis fuêre, quœ non nisl per te facta sunt : Seigneur , si je me trompe, je dirai que c'est vous qui m'avez trompé; caria conversion du monde, que ma Religion a opérée en si peu de temps , ne peut être l'effet d'une fausse Religion , ou bien vous-même vous avez prêté à l'erreur le secours de votre puissance inGnie.

Mais voulez-vous , MM. , que je m'ouvre avec •TOUS sur ce qui rend surtout ma confiance inébranlable ? voulez-vous que je vous dise ce qui m'empêchera toujours non-seulement d'hésiter au sujet de la Religion chrétienne , mais même de balancer entre les sectes différentes qui la partagent aujourd'hui ?, C'est celle même morale dont je viens de vops parler. Il me semble qu'à l'heure de la mort je pourrai hardiment dire au Seigneur: Mon Dieu , si j'ai pris le mauvais parti, vous êtes trop juste pour me faire un crime de mon erreur; car enfin, ce n'est pas la loi la plus douce que j'ai embrassée : je trouvais bien moins de rigueur partout ailleurs ; pourquoi me serais-je assujetti à une discipline si gênante , à tant d'observances pénibles, si je n'y avais été déterminé par le désir de vous plaire ? Pouvais-je craindre les surprises de l'amour propre dans le choix que je faisais, vu que ce même amour propre, vu que toutes naes passions s'y opposaient avec force , vu que j'aurais pris une autre route si je les avais écoutées? Je trouvais des Religions qui me rendaient le juge

DE l'A VENT. 221

Je ma croyance, et qui mettaient par- là mon esprit en liberté. J'en trouvais qui dispensaient du jeûne, delà confession, des vœux les plus difficiles, qui m'exhortaient à rompre mes chaînes, à me livrer aux plaisirs, à m'ouvrir un chemin par où je me serais flatté d'aller au Ciel , sans qu'il eûtété nécessaire d'employer mes biens, d'^user mes forces et ma vie dans la pratique des bonnes œuvres. Je trouvais des Docteurs qui donnaient tout à la grâce , qui en me privant de l'usage de la liberté, me donnaient par-là même une liberté entière de tout faire. J'ai redouté d'entrer dans ces voies , parce que je me sentais porté à les suivre par la pente de la nature ; j'ai suivi la voie la pluy étroite , la voie qui m'engageait à une plus grande vigilance , à une vie plus mortifiée , plus semblable à la vie des Saints, plus semblable à la vôtre, ô mon divin Rédempteur ! Serait-il possible que vous me damnassiez pour m'être rapproché de vous , pour vous avoir préféré ce qui était le plus pénible à la nature ? Domine ', si quod credimus error est , à te dècepti sufnus : Oui, mon Dieu , si j*avais erré, je serais tombé dans un piège que vous-même m'aviez tendu. Vous aviez dit que le chemin étroit était le chemin qui menait au Ciel ; et je ne puis douter que c'est par ce sentier que j'ai marché. Passons à la seconde partie.

SECOND POINT

La Religion chrétienne s'est répandue dans tout' l'univers , quelque incroyables que fussent ses' mystères, quelque impossibles que parussent ses' préceptes. Quand , pour assurer ces progrès si vastes, si rapides, on aurait réuni tous les moyens que peuvent fournir d'une part la puissance , de' l'autre la sagesse humaine ; au travers de ces secours multipliés pourrait-on ne pas voir le miracle ? Alexandre le grand durant dix ans de guerre ne se rendit maître que d'une partie de l'Asie, et il mena à cette ÇRlreprise les meilleures troupes qui «oient

aas Pour le secokd Dimanche

jamaîs sorties de la Grèce : on regarde néanmoins Alexandre comme un homme tout extraordinaire, et l'histoire de cette conquête a paru si surprenante à quelques-uns , qu'ils l'ont voulu faire passer pour une fable. Comment la terre promise fut-elle subjuguée par les Israélites ? ne livrèrent-ils pas des batailles, ne donnèrent -ils pas des assauts, ne mirent-ils pas en usage cl la force et l'artiDce , leur armée n'était-elle pas de six cent mille combattans? et cependant toute l'Écriture cric au miracle, c'est le doigt de Dieu , c'est la main , c'est le bras du ïout-puissant qui s'est signalé dans la réduction de cette riche province : DexLeraDomini fecit virtutem : dextera Domini confregit inimicos in maiïu potenti , et in brachia excelso. Quand donc pour fonder le royaume de Jésus-Christ un semblable appareil de guerre aurait commencé à jeter Teffroi dans les nations ennemies, ne serait-ce pa3 toujours un grand miracle qu'un seul homme eût soumis à sa loi toutes ks monarchies du monde , qu'il fût parvenu à se faire honorer , à se faire craindre, même à se faire aimer dans tout l'uni- Tcrs? Si c'était là l'effet ou de la conduite, ou du courage, ou do l'éloquence, qui ne dirait pas que ce serait un prodige de la sagesse, de la valeur, de l'éloquence?

Mais que doit -on penser, que peut -on dire lorsqu'on fait réflexion que ce dessein a été exécuté sans aucun de tous ces moyens? Oui , MM. , Jésus-Christ a aboli les Religions les plus anciennes , il en a substitué une nouvelle à leur place ; il a imposé un joug pesant à toute la terre ; il s'est fait adorer d'un pôle à l'autre ; il a soumis tous les Souverains à un pauvre pêcheur, qu'il lui a plu de choisir pour son lieutenant ; de la capitale du monde il en a fait la capitale de son empire, et cette étonnante révolution a été commencée, conduite , achevée , sans le secours des armes , san» lit ressource des finances, de Tinlrigue, de la ruse, de la politique , ni d'aucune autre science hu-

DE l'A VENT. siaS

iTiaîne. Pour consommer un dessein si vaste , douze hommes de la lie du peuple ont été choisis ; ils n'ont ni hiens, ni autorité, ni crédit, ni lettres, ni éducation , ni talons naturels : voilà toutes les forces de ce nouveau conquérant.

Voyez-les , tties frères , ces douze Disciples , voyez-les sortir du cénacle , et se mettre en chemin pour soumettre toutes les nations à la croix. Quelles risées n'exciteraient-ils pas , s'ils publiaient le dessein qui les tire de leur solitude ! Vous partez, vous allez détruire l'idolâtrie; quoi! dans Athènes, dans Alexandrie , à Syracuse, à Carthage, dans Rome même , aux yeux de ces redoutable» maîtres du monde ? Hommes simples , arrêtez ! Où sont vos troupes ? Douze tels que nous sommes , les voilà toutes. Vos armes ? Celui qui nous envoie nous en a interdit l'usage. Vous voulez donc tout emporter à force d'argent ? Nullement ; nous sommes pauvres, nos provisions ne sont que

Ïtour ce jour, nous ignorons quels seront nos vivres es jours suivans. Etes-vous fort versés dans la science du discours? Nous parlons notre langue naturelle , comme le peuvent faire des gens de notre condition; mais la langue des pays où nou3 allons 5 nous n'en avons pas la plus légère connaissance. Quelle simplicité! quelle imprudence ! Cependant , MM. , ces hommes simples , ces imprudens partagent entre eux toute la terre , ils la parcourent d'une extrémité à l'autre ; et la voilà toute chrétienne : ce n'est plus qu'une seule Église : ce n'est plus qu'une grande monarchie.

Souffrez que je vous demande , génies sublimes, vous qui vous piquez de rendre les véritables raisons de tous les événemens, de découvririons les ressorts dont on se sert pour avancer les plus grandes et les plus secrètes entreprises ; soufirei que je vous demande à quelle cause naturelle vous pouvez attribuer l'établissement de cette Église : Super quo bases illius soUdatœ sunt ? aut quis d'uni- $'U lapidera angulm^em ejus? Qu'on cherche dans

2^4 Pour le second Dimanche

toutes les histoires et profanes et sacrées , qu'on: fouille dans tous les monumen? les plus curieux, pour trouver, s'il est possible, dans cet établissement quelque trace , ou de la prudence, ou des forces humaines. Parlez, politiques, vous qui prétendez tout réduire à vos règles, sur quelle base le trôfte dé ces pêcheurs est-il appu3'é ? Saper quo bases illius solidatœ sunt? Pour peu qu'on veuille rechercher la naissance des plus grands empires , on remonte aisément à la source de leur grandeur. On voit comment Mahomet a mis en vogue son Alcoran; il a eu affaire à des gens grossiers et sans lettres, il a prêché les armes à la main un Évangile entièrement conforme aux désirs de la nature. Je ne parle point des hérésies qui ont attaqué le Christianisme ; on connaît leurs auteurs, on n'ignore pas les moyens qu'ils ont employés pour donner du crédit à leurs erreurs : je ne vois pas que jusqu'ici on ait lieu de faire passer leurs progrès pour des miracles. iMais dans la propagation de la foi de Jèsus-Chiist , encore une fois quels secours at-on tiré ou de la puissance , ou de la sagesse damonde ?

Il a donc fallu qu'un pouvoir, qu'une main divine ail achevé un si grand ouvrage : Dextera Domini fecit virlutem. En effet , MM. , cette main divine s'est rendue visible. Nos amiales sont remplies des merveilles qui ont opéré la conversion des Gentils ; ce ne sont partout que guérisons soudaines, que résurrections de morts, que tempêtes ou émues , ou calmées au gré des Apôtres, l'ne même langue est entendue de cent peuples différens. Tous les Oracles deviennent muets à l'arrivée d'un Prédicateur évangélique , tous les Démons sortent des corps au seul nom de Jésus-Ch.rist. Les idoles et les temples tombent par terre à la prièred'un Chrétien. Les lions affamés révèrent les Martyrs qu'on leur donne en proie. Le feu respecte les^ Vierges, et consume les Païens qui l'ont allumé. I>n Juge perd la pariîle en voulant prononcer une

DE l'AvENT. 225

sentence , un autre devient aveugle , un autre est saisi par un Démon, un autre tombe mort de dessus le trône. Voilà, MM. , ce qui a forcé l'univers à croire ce que nous croyons : voilà les argumens dont on s'est servi pour convaincre ces infidèles : Non in persuasibiUbus humanœ sapientiœ verbis , s.edin ostensione spiritûs et virtutls. Si vous me dites que c'est justement de la vérité de ces miracles que vous doutez, je consens que vous demeuriez dans votre doute, je veux m^me qu'il vous soit permis de croire que rien de tout cela ne s'est fait ; le grand miracle que je prêche devient encore plus plausible par votre incrédulité : car ne serait-il pas encore plus surprenant, dit saint Augustin, si on avait pu porter tous les hommes à croire des mystères si obscurs, à suivre des lois si sévères, à espérer de si riches récompenses, sans le secours d'aucun miracle? Esset autem omnibus signis mira' bllias , si ad credendum tam ardua, ad operandam tant difficilia, et ad sperandum tam alta , mandas absque mirabilibus signis inductus fuisset. Il me suffît qu'on reconnaisse ce dont personne ne saurait disconvenir, qu'aucun mojen humain n'a été mis, en usage pour l'établissement du Christianisme. Ce n'est pas encore assez, je vais faire voir qu'il s'est établi par tout ce qui semblait le plus propre à le détruire : c'est la troisième partie.