TROISIÈME POINT

Ceux qui ont lu l'histoire ecclésiastique avec quelque soin , ont pu observer dans la plupart des hérésies qui se sont élevées contre l'Église , deux choses assez remarquables. La première, que leurs auteurs étaient des hommes éloquens , et qu'il» lâchaient d'avoir des disciples experts dans l'art de parler ; la seconde, qu'ils ont presque tous décrié le célibat , et qu'ils étaient les ennemis déclarés, ou du moins secret* de la chasteté. Parmi lei raisons qu'on peut rendre de cette conduite , oii peut dire que c'étaient lu les deux moyens Us plus

^2$ Pour i.t second Dimanche sûrs pourauginenlcr le nombre de leurs sectateurs; l'éloquence , parce qu'elle gagne les hommes ; l'incontinence , parce qu'elle les multiplie.

Voyez au contraire, Chrétiens auditeurs, combien les voies de Dieu sont éloignées des voies des hommes ; et de là apprenez à discerner les Religions par leurs véritables caractères. Jésus-Christ , pour arriver au même but, prend des roules tout opposées : la simplicité et la chasteté. A l'égard de la première , il veut que ses Apôtres aillent annoncer l'Évangile aux nations du monde les plus savantes , qu'ils l'aillent prêcher dans les Cours les plus polies ; et comme si ce n'était pas assez qu'ils lussent ignorans, il leur défend encore d'user de préparation, de prévoir ce qu'ils auront à dire. L'Évatigile uiême, qui contient toute la morale , toutes les maximes du Sauveur, quel style présente-t-il ? Y voit-on rien qui ressemble à cette élégance des livres des Orateurs et des Philosopl;es ? quand à dessein on voudrait se négliger , quand (;n s'appliquerait à rejeter tous les orneluens du discours, pourrait-on jamais imiter cette ingénue simplicité qui fait le caractère de ce saint livre ? ne semble-t-il pas être l'ouvrage de la simplicité même ? Quel sujet d'admiration , que le Verbe éternel , la parole substantielle de Dieu , ayant à se faire entendre aux hommes , ait choisi un style si éloigné du faste et de l'artifice des Orateurs , si éloigné même de la grandeur et de la sublimité du slyle de ses Prophètes! Cependant , MM. , ce livre a enseveli et Platon , et Aristote , il a triomphé de l'art, de l'éloquence de tous les Sophistes grecs et lalins, il s'est rendu maître de tous les esprits et de tous les cœurs.

A l'égard de la conlinence , non -seulement jésus-Christ a été plus pur que les Anges , nonseulement tous les Apôtres ont depuis leur voca- 'lion pratiqué la chasteté, mais il a encore lui-même conseillé cette vertu à tous les fidèles. Si de temps en temps il envoie des colonies de Chrétiens pour

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peupler les solitudes, ce sont des colonies de Vierges, qui gardent une inviolable chasteté jusqu'à la mort : et cette exacte continence qui semble être un obstacle à leurmultiplication, n'a pas empêché qu'une fois, dans le seul désert de la Thébaïde, on ait compté jusqu'à douze mille Solitaires, tous enfans d'un même père, qui les avait engendrés en Jésus-Christ. Quelle sainte , quelle nombreuse postérité n'a pas laissé après soi chaque fondateur d'Ordre ! Quelle merveille que les seuls enfans du grand saint Benoît aient eu en même temps jusqu'à cinquante-deux mille monastères , et dans quelques-uns de ces monastères plus de deux mille Solitaires , sans compter quinze mille maisons de filles engagées à la même règle !

Le célibat ne fut jamais un moyen propre pour multiplier les hommes, mais la mort est un moyen infaillible pour en diminuer le nombre : elle produit cependant un effet tout contraire à l'égard de Jésus-Christ, elle devient féconde ; et l'on peut dire qu'elle a été la mère et la nourrice du Christianisme. Vous le savez , xMM, , un chef dans les entreprises en est toujours l'ame ; leur succès , leur ruine , tout dépend de là ; quelques préparatifs qu'on ait faits , quelques mesures qu'on ait prises pour l'exécution, l'auteur du projet vienl-il à manquer? tout est perdu, tout se confond, tout se dissipe. Dans la fondation de la monarchie chrétienne , c'est tout le contraire : si le chef ne meurt , et s'il ne meurt dans l'infamie , rien ne s'exécutera ; c'est en se livrant soi-même à ses ennemis, c'est en se laissant crucifier , qu'il prétend couronner ses succès : Oportuit Chrrstiun pati i ci Ua intrare in glorlam suam. Ne vous troublez pas, dit-il à ses Disciples, du peu de fruit que j'ai fait jusqu'ici par mes prédications et par mes miracles ; mes progrès ne seront pas toujours si lents ; encore quelques momens de patience , il me reste un moyen sûr de me faire suivre de tous les hommes. Quel est-il ce moyen? Ma mort : oui

StaS PODR LE SECOND DimANCHE

dès que je serai élevé sur la croix, j'entraînerai tout vers moi : Cùm exaltatus fuero à terra y omnia tra- \ham ad me ipsum. En effet, jusqu'à la mort du Fils de Dieu , les Prêtres et les Pharisiens ne s'étaientils pas opposés avec succès aux progrès de la nouvelle doctrine? mais le Maître est-il crucifié? c'est lun torrent qui s'enfle tout d'un coup, qui emporte (toutes les digues, qui se répand avec impétuosité, et qui inonde toute la terre. 11 est donc vrai que la mort a donné naissance à laReligion chrétienne. (Voulez-vous voir comment elle lui a donné Tac-croissement ?

' Cette Religron n'a pasplutôtparu dansle monde, ,que le monde entier s'est élevé pour la détruire ; on s'est récrié de toutes parts, on a craint un embrasement général ; on a fait couler partout des fleuves de sang , pour éteindre le feu sorti des cendres de Jésus-Christ ; ce feu a néanmoins continué de s'allumer sur la surface de la terre. Saint Augustin compte jusqu'à quatorze grandes persécutions dans les deux premiers siècles de l'Église : elle en a souffeit une de la part des Juifs, dix sous les Empereurs de Rome, une sous Julien l'apostat, une autre sous Valens, et la dernière dans la Perse sous Sapor. C'est-à-dire que durant plus de deux cents ans, quiconque voulait embrasser la croix de Jésus-Christ devait se résoudre à perdre les biens, les emplois, les honneurs, la liberté, la \ie. Tous les Apôtres, la plupart des Disciples du. Sauveur furent d'abord emportés par cette tempête , tons moururent dans diverses parties du monde : \d Religion , dont ils étaient comme le» colonnes, devait, selon toutes les apparences, vxpirer avec eux. La tyrannie néanmoins n'est pas «encore satisfaite ; après avoir immolé les pasteurs, on se jette avec furie sur le troupeau , on n'a-égard ni à la qu;ilit«'' des personnes , ni à leur sexe, ni à leur âgf ; les (Gouverneurs des provinces, les Juges J>uniculiei3 de toutes les villes , ont des ordre» ex|)rc5 , des ordres prcssans, ils n'oscot épargner

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ni leurs enfans, ni leurs épouses ; toutes les prisons sont pleines de nouveaux Chrétiens, les places publiques d'échafauds ; des centaines , des milliers d'hommes tombent sous le couteau du persécuteur, la terre est comme noyée dans leur sang, on en voit expirer jusqu'à treize millions pour la même cause. Quel effet produit un si grand carnage? Quô plus sanguinis effusum est , hoc mugis ac magis efjloruit multitude fidelium. Plus la persécution est violente , plus l'Église s'étend et se multiplie. Loin de fuir la mort, on y court; les enfans se dérobent du sein de leurs mères, les nrère? y portent elles-mêmes leurs enfans ■: on dirait que les supplices inventés pour pervertir les fidèles, sont pour les idolâtres un attrait au Christianisme; on veut être Chrétien, pour être déchiré , pour être brûlé , pour mourir avec les Chrétiens. Ce n'est ni par la vertu de la parole divine , nî par l'éclat des miracles que la Religion se répand , c'est par la mort de ceux qui l'embrassent. La seule vue d'un Martyr souffrant convertit plus de Païens, que ne ferait la prédication d'un Apôtre confirmée par la résurrection d'un mort.

MM. , cette noble, celte sainte émulation alla si loin , et nos propres ennemis en furent si frappés, que pour arrêter les conversions innombrables qui se faisaient , les Tyrans furent souvent contraints de donner des bornes à leur cruauté , d'abréger les supplices, et même d'en soustraire la vue au peuple. Ces précautions ne pouvant encore empêcher que le nombre des adorateurs de Jésus-Christ ne s'accrût à mesure qu'on le diminuait, ils se déterminent enfin , ces hommes sanguinaires , à céder le champ de bataille, et à mettre fin à leurs cruelles persécutions. Que faisons-nous, se disentils eux-mêmes, au rapport de saint Augustin, que Jaisons-nous ? prétendons-nous dépeupler l'unircrs ? ne voyons-nous pas qu'il faudra détruire tout le genre humain , si nous voulons abolir le nom de Jésus-Christ ? ne voyons-nous pas que

2jo Pour le second Dimanche

plus nous sncriGons de se»? sectateurs, plus il en renaît de leurs cendres ? Nos occisuri sutnas genus liumanum ; iot inillia liominum qui credunt in hoc nomine si occiderinius , naUus penè in terra re^ inancbit.

Quel miracle , Chrétiens auditeurs ! un seul grain , un grain presqu'imperceptible qu'on vient de senïcr n'a pas plutôt germé , que ce germe est assailli par les vents, par la grêle, par les gelées : il croît néanmoins, il forme un tronc et des branches, il se couvre de f(;uilies, il se charge de fruits. A peine commence-t-il à s'étendre , ce nouvel arbre, qu'on met la cognée à la racine, qu'on le taille , qu'on le coupe de toutes parts , on y applique le feu , on allume à l'entour un bûcher capable de consumer les plus vastes lorêts : il subsiste encore, cet arbre; que dis-je? il subsiste ; il se fortifie sous les conps qu'on lui porte , il se nourrit des feux qu'on allume, il croît au milieu de cet incendie, et il y croît tellement que déjà il couvre la terre de son ombre, et qu'il offre une retraite à tous les oiseaux du Ciel. Une mort malheureuse a tranché les jours des Tyrans, les Empereurs ont disparu , les empires mêmes sont tombés ; nul «oin , nulle force ne les a pu garantir de cette chute : et l'Église, qu'ils ont si cruellement persécutée , riîiglise qu'ils se sont efforcés de ruiner, l'h'glise fleurit au milieu de tant de ruines , elle, triomphe, et elle triomphera éternellement.

Quel motif pour nous , Chrétiens auditeurs, de ranimer notre ferveur ! Nous n'en pouvons pas douter , nous sonni:k«s dans la bonne voie ; marchons-y avec confiance , faisons généreusement tout ce que l'on nous ordonne , ne craignons point de perdre le fruit de nos peines ; le Dieu que nous servons est le véritable Dieu , il saura bien nous récompenser. Notre IVeligion commande des prières, commande des jeûnes; œuvres plus pénibles encore, elle commande de confesser ses péchés, de pardonner à ses ennemis, de dompter

DE l'AvEM. 2Ôl

la chair par la pénitence , de garder la chasteté jusque dans le cœur, jusque dans la pensée : mais quelle consolation de savoir que nous servons le plus puissant des Maîtres 5 le plus libéral, le plus magnifique , un Maître qui n'oublie rien , qui donne le centuple de tout ce qu'on abandonne pouHr l'amour de lui : Beatus populus cujus est Dominas Deus ejus ! Heureuse la nation qui a pour Dieu le Seigneur universel de tout ce qui existe !

Quel est votre malheur, hommes infidèles, qui que vous sojez, qui n'êtes pas encore dans la bergerie du pasteur souverain! En vain vous multipliez vos jeûnes et vos aumônes ; quelque réglée, quelque austère même que soit votre vie, quelque violence que vous vous tassiez, soit pour éviter le mal, soit pour faire le bien, ce sont autant de peines perdues pour vous : tout sarment retranché du sep ne saurait vous donner de bon fruit, il n'est propre qu'à être brûlé. Que ne vous devons-nous pas, ô mon Dieu ! quel avantage pour nous d'être nés, ou d'avoir été réunis à votre Eglise ! Non sans doute nous n'en témoignons pas notre reconnaissance assez souvent, ni avec assez de tendresse. Une ingratitude encore plus monstrueuse , c'est d'être infidèle au milieu du Christianisme : pour être fidèle, il ne suffit pas de croire , il faut que notre foi soit ferme, qu'elle soit, pour ainsi dire, universelle , qu'elle embrasse tout ce qu'il nous est ordonné de croire. Combien parmi les Chrétiens mêmes s'en trouve-t-il qui chancellent dans leur foi, qui ne croient qu'à demi, qui doutent , qui se font gloire de douter , qui osent publier et eoutenir les vaines raisons sur lesquelles ils fondent leur incrédulité ! gens pour la plupart peu versés dans les sciences, gens ordinairement fort corrompus, et qu'il est par conséquent difficile de convertir , soit parce qu'ils n'ont pas assez de lumières pour apercevoir leurs erreurs, soit parce que leur vie déréglée les intéresse trop à prendre

2 32 POLR LE SECOND DlMANCHE

Cfis erreurs pour des vérités. Mais quelle serait la • ft)i , serait-elle même digne de ce nom dans quiconque serait capable d'être ébranlé ou par les scniimens ou par les discours de ces sortes de gens ?

Quel est en effet ijion aveuglement , quelle est ma faiblesse, si le témoignage d'un tel homm* , d'un homme aussi peu versé dans la science ditvine , qu'il est peu réglé dans ses mœurs, balance Mans mon esprit l'autorité des Athanases, des Cy- Ipriens, des Ghrysoslùmes, dcsBasiles, des Jérôrmes, des Augustins, des Ambroises, des Grégoires , des Cyrilles , des Epiphanes? si l'incrédulité d'un débauché fait sur moi plus d'impression que la foi de tant de Martyrs, de tant de Docteurs, de tant de peuples et de tant de siècles ! Combien d'autres Chrétiens, dont la foi est ferme à la vérité, mais stérile, qui vivent en Païens au milieu de l'Église, qui se danment avec des lumières qui suffiraient pour sauver un peuple entier d'Idolâtres ! Qui dicil SB îiosse Deum, et mandata ejus non custodit , mendax est y dit saint Jean : Celui qui dit qu'il connaît, qu'il adore le vrai Dieu , et qui ne garde pas ses co^nmandemens , ou il vous trompe, ou il se trompe lui-même. Que vous servira votre foi, Chrétiens auditeurs , que vous ser- \ira-t-elle au jour des vengeances , si ce n'est à vous condamner? qu'aurez-vous à répondre à votre Juge , quand d'un côté il vous fera voir ce que vous avez cru, et de l'autre comment vous ave», vécu ? Vous espérez peut-être que la fermeté de votre foi couvrira les désordres de votre vie; mais le contraire arrivera , les déréglemens de votre vie découvriront la faiblesse de votre foi. Vous avez cru qu'il y avait iju enfer ; cependant vous n'avez pas daigné faire pénitence de vos péchés. Les Infidèles , s'ils avaient en la même croyance , se seraient couverts de cendres , se seraient revêtus de ciliées : în cinere et c'Uicio pœn'Uentiam egistent. Vous avez cru que Jésus-Christ était votre

DE l'Avent. 233

Dieu ; et vous l'avez crucifié dans vos frères que vous avez haïs, que vous avez affligés, que vous avez dépouillés, que vous avez déshonorés ; vous l'avez crucifié dans vous-même par vos sacrilèges , par vos impuretés , par la profanation de 6on corps, par la prostitution du vôtre. Si les Juifs avaient eu la même idée du Sauveur da monde , ils ne l'auraient jamais crucifié : Si cognovissent , nunquam Dominum gloriœ crucifixis^ sent. Aussi auront-ils quelque excuse au jour du Jugement, au lieu que vous n'en aurez aucune, et que vous serez condamné par ces mêmes hommes qui ont condamné le Fils de Dieu.

Enfin il est des Chrétiens dont la foi est comme bornée ; ils ne croient pas également toutes les vérités que l'Évangile nous enseigne. Ce désordre est encore plus universel que les deux précédens ; et il est certain qu'il ne- peut subsister sans détruire la vraie fot catholique, qui demande une égale sounai-ssicn d'esprit pour tous les points qu'elle propose. Savez-vous bien, ChYétiens auditeurs, que Jésus-Christ est dans les pauvres-^ que les honorer , c'est l'honorer , qu'on le soulage en les soulageant , en un mot , qu'il se regarde comme le terme de tout le bien et de tout le mal que vous leur ferez? Cela est aussi vrai qu'il est vrai que le corps de Jésus-Christ est au Saint Sacrement de l'autel. Mais vous ne le croyez pas également. Il est aisé de vous en convaincre. Vous cro3ez que Jésus-Christ est dans nos saints mystères ; j'en suis témoin : cette assiduité à lui venir faire votre cœur , cette posture humble , cette contenance modeste , ce respect, cette ferveur avec laquelle je vous vois approcher de la sainte table , ne me permet pas de douter de votre foi. Si vous croyiez qu'il est dans les pauvres , vous en useriez à peu près de la même ii>anière à leur égard , vous les honoreriez, vous respecteriez leurs personnes, leur pauvreté même, du moins vous ne les mépriseriez pas, vous au-

234 ^OUR LE SECOND DlMANCHE

riez de l'empressement à les visiter et à les servir. De plus , le Sauveur a dit qu'être persécuté , que vivre dans l'aflliction et dans les larmes , c'est être heureux ; que ceux qui jouissent des biens et des plaisirs de la vie , quoi qu'ils en pensent, sont en effet malheureux et di-^nes de compassion. Cet oracle est aussi vrai , qu'il est vrai que Marie est Mère de Dieu , et qu'il y a un Dieu en trois personnes.

Mais hélas ! qu'il s'en faut que vous en soyez également persuadés ! Si vous le croyiez , on ne vous verrait pas si abattus dans l'aflliction , si désolés dans la pauvreté : vos discours, vos actions , votre empressement pour les biens de la terre , votre passion pour les plaisirs , pour tout ce qui flatte la nature, tous ces mouvemens de votre ame ne font que trop voir que vous êtes persuadés du contraire , et que sur celte fausse idée vous établissez votre bonheur contre un article exprés de votre foi. Seigneur, daignez l'auginenter en nous, celte foi : Domine, adauge nobis fidem : fortifiez -la contre la faiblesse de notre esprit , fortifiez-la contre les fausses raisons des incrédules ; fortifiez-la , Seigneur , contre l'orgueil et la présomption des libertins ; ne permettez pas que nous hésitions jamais à croire tout ce que vous avez révélé à votre Kglise , puisque le moindre doute sur un seul point nous confond avec les Infidèles , avec les Hérétiques. Adauge nobis fidem : Vivifiez cette foi , et rendez-la capable de produire des fruits dignes d'elle. Que me sert-il de croire que la foi est morte sans )es œuvres, si cette croyance ne m'anime pas à faire les œuvres qu'inspire une foi vive ? Adauge nobis fidrm : tlcndez cette foi , afin qu'elle embrasse avec ardeur non -seulement les mystères qui humilient l'esprit , mais encore les vérités qui combattent les passions , qui touchent le cœur , le purifient, qui le détachent des i^iens, des hou-

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neurs , et des plaisirs de la terre. Enfin , Seigneur, donnez-nous une foi parfaite , afin qu'elle allume en nous celte chaiité parfaite qui fait le caractère du vrai Chrétien , afin qu'ayant cru parfaitement en vous durant cette vie , nous vous voyions , nous vous aimions éternellement dans l'autre. Ainsi soit-il.

SERMON