TROISIÈME POINT

S'il m'était permis , MM. , de recourir ici i\ une image profane, je croirais ne pouvoir mieux vous représenter l'état d'une ame qui s'e.^t enfin résolue à tout ce que Dieu demande d'elle , qu'en vous mettant sous les yeux pour un instant le terme ordinaire des aventures des chevaliers fabuleux. Après qu'ils ont long-lemps combattu dans des cavernes enchantées , contre mille monstres imaginaires , le charme se dissipe enfin , et tout d'un coup ils se trouvent dans le jour le plus serein au milieu d'une agréable solitude. Oui, Chrétiens auditeurs , il e?t vrai qu'à ces ténèbres , à ces craintes, à ces situations gênantes dont je viens de parler, succèdent une joie si soudaine, si sensible , qu'elle ne s'exprime que par des larmes ; une liberté si entière et si parfaite, que les combats passés ne se montrent plus que comme des songes. Recherche-t-on alors les difiicullés qui nous ont si fort effrayés ? elles se trouvent évanouies.

Saint Bernard expliquant ces paroles de l'Evangile : Prenez mon joug, et vous trouverez le repos; dit que toutes les âmes qui se donnent à Dieu généreusement éprouvent ce qu'Abraham éprouva lui-même sur la montagne d'Oreb. Ce saint homme , qui avait ordre de sacrifier son fils unique , avait souffert durant trois jours tout ce que la tendresse paternelle peut jeter de douleur dans l'ame du meilleur des pères : il ne doutait point, dans cette affligeante conjoncture, que sonisaac, c'est-à-dire toute sa joie, ne dût mourir de sa propre main^ il était résolu d'obéir^ çt vous^ouvçj

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penser quelle violence il avait à se faire pour se soutenir dans cette résolution. Mais que penserezvous de sa joie, et des transports de son ame , lorsqu'au moment qu'il croyait immoler dans Son fils bicn-aimé , et ses délices et ses espérances, il ge senlil retenu par une main invisible , il apprit que loin de perdre Isaac, il s'était assuré par son obéissance une nombreuse postérité , qu'un bélier que des ronces arrêtaient prés du lieu destiné pour le sacrifice , était la seule victime qu'exigeait le Seigneur? Voilà une figure de ce qui arrive à tous ceux qui se déterminent de bonne foi à servir Dieu ; ils trouvent que loin d'avoir renoncé à toute douceur , comme ils le craignaient , ils sont entrés au contraire dans un torrent de véritables délices, qu'ils n'ont renoncé qu'aux troubles, qu'aux chagrins de cette vie; qu'ils ont acquis tout le mérite d'une obéissance pénible , et qu'ils n'ont fait, en obéissant , que s'affranchir de toutes sortes de peines.

On demande quelquefois à quoi l'on peut reconnaître qu'on a fait cette véritable résolution, vu que nous en faisons tous les jours qui nous paraissent si sincères. Je réponds , MM. , que quand on l'a faite , on n'a pas besoin d'en chercher des marques. Quand on l'a faite , on sent qu'on est libre, que toutes les chaînes sont brisées, tous les ennemis vaincus , on trouve facile ce qui a paru jusqu'alors impossible, ou s'étonne delà résistance opiniâtre qu'on a opposée aux inspirations du Seigneur ; on ne sait conunent ce miracle est arrivé , mais enfin on ne peut j)lus douter du miracle. Nanc scio vcrà , dit-on alors avec saint Pierre , au moment qu'il se vit hurs des prisons de Jérusalem , quia misil Dominus Angelum suum^ et cripuit me de manu Uerodis , et de omni exspec-' tatione ptebis J udœorum : C'est là véritablement l'heure uù je suis en liberté, et hors des mains de mes ennemis. Non , je ne suis pas trompé par le sommeil 3 ce n'est plus une illusion, je^^sens que

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le Seigneur y a mis la main , et que c'est ici un coup de sa miséricorde et de sa puissance infinie : Dixl nunc cœpi ; liœc mutatio dexterœ Excelsi. C'est alors qu'un père plein de tendresse reçoit un fils prodigue qui se jette à ses genoux, le reçoit avec des embrassemcns, avec des caresses incroyables: ce n'est pas simplement un jour de pardon, un jour de réconciliation , c'est l'appareil d'une fête; la somptuosité des festins , le bruit des concerts, portent au loin la joie de toute la famille.

Mais tout ce que je puis vous dire n'est pas comparable à ce que je trouve dans les Confessions de saint Augustin : je ne puis m'empêcher d'en rapporter ici quelques traits , ils vous donneront peut-être le désir de lire vous-mêmes tout le reste. Ce grand Saint raconte que dès qu'il eut formé dans son esprit le projet de quitter pour toujours tout ce qui l'attachait au monde , que dès qu'il se fut rendu aux sollicitations de la grâce , son ame à ce moment fut comme inondée d'un torrent de consolations divines. Il ajoute que pour goûter cette nouvelle douceur, s'étant retiré dans un lieu solitaire , il commença à y verser des larmes si délicieuses et si abondantes , qu'elles effacèrent jusqu'au souvenir et de ses plaisirs et de ses peines passées. Jusqu'alors il avait admiré la vie chaste et chrétienne de ces grands serviteurs de Dieu dont il avait ouï raconter les actions , mais à cette admiration succédabientôtl'étonnement où il était de voir qu'ils eussent si peu d'imitateurs ; il se sentit touché d'une véritable compassion sur tant d'hommes aveugles qui portaient des jugemens si faux de la véritable piété ; il souhaita que tous les compagnons de ses débauches fussent témoins des sentimens de son cœur. Car , poursuit-il , si ce que je disais alors dans l'abondance de votre consolation , ô mon Dieu ! avait été entendu des Manichéens , c'en était assez pour les convertir tous. Quàm subito suave factum est carere suavitatibus nugarum ! et quas amiitere metus fuerat , j(im

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dinùttere gaudlum erat ! Qu'il a fallu peu cic temps pour aiuener ce désir que je sens cîc renoncer à toutes les douceurs de la terre ! qu'il a fallu peu de temps pour me rendre sensible le plaisir que j'ai de penser que désormais je mènerai une vie chaste , moi qui ci-devant redoutais comme la mort ce genre de vie I Oi^i était donc ensevelie depuis si long-temps cette liberté que je retrouvai pour lors ? de quel abîme profond sorlit-elle en un moment , pour me faire entrer avec tant de facilité dans tout ce qui m'avait toujours paru impossible ?

A\ ne fallait plus le presser pour l'obliger à quitter ses projets d'ambition. Il enseignait alors l'art de parler, avec de grands applaudissemens ; il avait d'autant plus d'attache pour ce poste, qu'il lui paraissait plus avantageux pour sa gloire, et pour sa fortune. 11 résolut de l'abandonner pour toujours, dès que le temps le lui permettrait ; il ne lui restait plus que neuf jours , et il dit que ce temps lui parut si long, que si Dieu ne lui eût donné la patience à la place des passions qui le soutenaient auparavant , il n'aurait pu attendre jusqu'à ce terme. Quelques atteintes d'un mal dans les poumons lui avaient causé les plus a ifs chagrins : ce mal si contraire à l'emploi brillant qu'il exerçait devint pour lui la source d'une joie sensible , parce qu'il le jugea propre à favoriser la retraite qu'il méditait. Quoique peut-être il n'y eût jamais eu d'homme plus esclave du respect humain , il sentit cet ennemi redoiitable si affaibli tout-à-coup dans son ame , qu'il n'était pas même en son pouvoir de déguiser ses sentimens. La plaie que vous m'aviez faite, dit-il encore en s'adressanl à Dieu , était et trop profonde et trop large pour être dissimulée ; le feu qui s'était allumé dans mon cœur était trop gr.iud , trop vif, pour être caché; et tous les discours des hommes , toutes leurs contradictions étaient bien moins capables d'en ralentir l'aciivilé, que de l'cnflauinicrdu plus en plus. Ahl

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Seigneur , conclut ce grand Saint , transporté d'amour et de reconnaissance à la vue d'une grâce si singulière, Seigneur, qu'il me soit permis de célébrer vos miséricordes ; que les senlimens de mon cœur passent jusque dans mes os, et qu'ils deviennent capables d'exprimer ce qu'il sent. Seigneur , qui est semblable à vous ! Vous avez brisé mes liens , je vous offrirai un sacrifice de louanges : Domine^ quis similis tihi î dirupisti vincula mea , iibi sacrificabo liostiam taudis.

Voilà sans doute un exemple bien rcniarquable. Si néanmoins il était permis de produire ceux dont on a été témoin , on pourrait peut-être en donner de plus récens , qui ne seraient pas moins admirables, quoique moins éclatans; mais je vous en ai assez dit sur la naissance de l'homme chrétien : peut-être que Dieu nous donnera quelque autre occasion de parler du bonheur de sa vie et de sa mort. Cependant s'il est vrai qu'on trouve tant de douceur dès le premier pas qu'on fait dans le chemin de la piété, d'où vient que Jésus-Christ nous peint ce chemin comme une voie si rude, si étroite et si épineuse ? d'où vient qu'il ne nous y parle que de sacrifice, que de croix, que de morlification , que de mort ?

ISiLTiquid adiiœret iibi sedes iniquitalis , qaifingii iaborem in prœccpto ? Seigneur , me sera-t-il permis de le dire ? ne paraissez-vous pas injuste en nous effrayant ainsi par de fausses diflicultés , en nous représentant la voie du Ciel comme une voie semée de ronces ? Mais nous , MM. , quelle légèreté montrons-nous, en nous laissant intimider par les premières apparences ! Ne sommes-nous pas bien incrédules de refuser d'ajouter foi au témoignage de tous les Saints , qui nous assurent que c'est nous-mêmes qui nous trompons, et que cette croix , celte abnégation , ces épines ne sont point en effet ce qu'elles paraissent? que sous ces noms effrayans, sous ces dehors terribles sont cachées des délices iueffablcs Qu'ils oui eoùlées eux-

2!i Pour le Jour de la. Nativité.

mûmes? S'ils avaient été trompés, persévéreraientil? avec tant de constance ? pourquoi s'efTorceraientiis d'engager à les suivre ceux qu'ils aiment, et qu'ils considèrent le plus? Mais en vain, Seigneur, nous essaierions de sonder vos secrets , c'est une loi portée par votre autorité absolue , que jamais personne ne comprendra , sans l'éprouver soimême , ce que vous préparez à vos élus : nous adorons vos ordres souverains; que voire volonté s'accomplisse en tout. Seulement nous vous supplions d'avoir égard ù notre faiblesse , et de ne pas permettre que la tentation nous abatte. Oui, mon Dieu, que la nature se révolte contre votre grâce, que le monde s'oppose à vos pieux dess»;ins , que l'Enfer s'arme pour nous empêcher d'aller à vous; pourvu que vous nous tendiez les bras , que voas dissipiez enfin tous ces obstacles , nous nous croirons trop heureux de mériter par mille combats l'honneur d'une victoire complète , et l'avantage d'êire à vous sans réserve pour le temps et pour l'éternité. Ainsi soit-il.

SERMON