DU SCAPULAIRE DE LA S" VIERGE

Induit me vestîmentts satutU.

Il m'a revêtu des habits de salut. (Isai 61,)

La dévotion au Scapulaire est une voie sûre pour mériter la protection de la Sainte Vierge , parce qu'elle s'est étroitement engagée à protéger ceux qui porteront ce saint habit , parce qu'elle y est encore plus fortement engagée par leur zèle pour ce pieux exercice.

Xjes fidèles s'acccordenf si unanimement à penser que la dévotion envers la Mère de Dieu est une marque de prédestination , qu'indépendamment des raisons qui appuient cette opinion , je crois 9 sur un consentement si général, la devoir regarder comme une vérité catholique. Les saints Pères se sont expliqués à ce sujet en termes si forts et si favorables , qu'on pourrait croire qu'ils ont parlé avec plus de zèle ^ue d'exactitude , s'ils avaient été moins éclairés qu'ils ne l'étaient, ou s'ils avaient eu d'autres lumières que les lumières du Saint- Esprit. L'Église elle-même oublie-t-elle rien pour autoriser cette oroyance ? tout ce que les Prophètes avaient dit du Verbe incréé pour nous porter à le révérer, elle l'applique à la Sainte Vierge; elle lui met dans la bouche tontes les promesses que Dieu nous fait dans l'Ecriture pour exciter notre confiance envers Jésus-Christ : ne semblet-elle pas par-là nous vouloir faire entendre que

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nous ne dcTons pas moins espérer de la faveur de la M<r«.' , que des mériles du Vih ?

Voilà sans doute une abondante source de joie pour tous ceux qui sont attacliés au culte de cette Reine puissante ; on ne peut douter sans témérité qu'ils ne portent en quelque sorte gravé dans leurs cœurs le caractère de leur salut éternel. 31ais parce que tout est sujet à dégénérer, et qu'il peut y avoir un culle suspect, comme il y a de fausses vertus, parce que du moins tous nos services peuvent n'être pas également agréables à Marie , et par conséquent ne pas donner à notre salut le même degré de certitude; j'ai cru qu'aux avantages qu'on attribue en général à ses serviteurs , j'en pouvais ajouter de plus particuliers et de plus marqués en faveur des Confrères du Scapulaire. Non, Chréliens auditeurs , ce n'est pas assez de dire que rhal)it de la Sainte ^ ierge est une marque de prédestination , comme le sont toutes les autres pratiques de piété inventées pour l'honorer; je prétends qu'il n'en est aucune qui rende notre prédestination pins certaine que celle-ci , aucune par conséquent à laquelle on doive s'attacher avec plus de zèle et plus de constance.

Vierge immaculée , divine Mère , qui avez tant fait de miracles pour confirmer la vérité que j'ai dessein d'établir , vous ne sauriez me refuser le secours qui m'est nécessaire. Quand la grâce que je vous demande se rapporterait toute à mes intérêts, je l'espérerais néanmoins de votre bonté, qui ne rebuta jamais personne ; mais comme vous savez que je ne parle aujourd'hui que pour votre gloire , sans doute vous vous sentez obligée à me donner une protection particulière : c'est pour l'obtenir, Vierge sainte, que je me jette à vos pieds , et que je vous dis avec toute l'église : ^ic j Maria,

Si les chrétiens se (lattenl d'être du nombre des préJciliués dés lors qu'ils se sentent quelque

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tendresse pour la Sainte Vierge, celte croyance, qui lui fait tant d'honneur, ne s'est pas établie sans fondement ; elle est appuyée sur celte vérité infaillible , que Marie étant ornée de toutes les vertus, elle est sans doute sensible à la reconnaissance ; et qu'elle ne peut ne pas aimer ceux qui l'aiment, et ne pas protéger ceux qui se dévouent à son service.

Or quels moyens n'a-t-elle pas de répondre à notre confiance , et d'exercer sa générosité ! Comme elle est également chérie de Dieu et redoutée de nos ennemis , quelle assurance n'avons-nous pas. de notre salut, si nous pouvons nous promettre sa protection! C'est assez, dit saint Bernard, qu'elle montre son chaste flanc à Jésus-Christ , pour apaiser sa colère : c'est assez qu'elle fusse entendre son nom dans l'Enfer , pour dissiper ses légions et pour renverser ses desseins, Que peuton craindre sous les ailes d'une Reine qui désarme si facilement et la fureur des Démons , et la justice de Dieu ; d'une Reine qui commande à toutes les Puissances des ténèbres, et à qui le Tout-Puissant même obéit ? II ne s'agit donc que de s'assurer d'une protection si eflicace. Mais que ferons-nous pour engager cette Reine incomparable à veiller sur nous, et à s'intéresser à notre défense? Ce que vous ferez , Chrétiens auditeurs ? Revêtezvous de l'habit qu'elle vous présente , portez le Scapulaire , et portez-le jusqu'à la mort. Malheur à moi, si je voulais détruire ou même affaiblir la confiance que peuvent inspirer les autres pratiques de piété ! dès qu'elles sont approuvées de l'Eglise , elles sont toutes très-saintes , très-capables de toucher le cœur de la Mère des miséricordes , et de nous attirer sa bienveillance : ce que je prétends aujourd'hui, c'est de vous faire voir que si Marie accorde sa faveur à ceux qui s'attachent aux autres moyens de l'honorer, elle ne saurait la refuser à ceux qui prennent ses livrées. Je n'ai que deux raisons pour prouver cette vérité , mais elles m« 3. a

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partissent solides , et j'espère qu'elles suffiront pour vous faire comprendre quelle part la dévotion au Scapulaire nous donne à la protection de la Mère de Dieu. Elle s'est étroitement engagée ellemême à accorder sa protection à quiconque embrasse cette sainte pratique : première raison , premier point. Nous-mêmes par cette sainte pratique nous l'y engageons encore plus fortement : seconde raison , second point.

PREMIER POINT

Je n'ignore pas, Chrétiens auditeurs^ que quelques marques que nous ayons en nous-mêmes de notre salut , ce ne sont après tout que des conjectures qui peuvent bien soutenir cl fortifier, notre espérance, mais non pas dissiper entièrement la juste crainte où Dieu veut que nous soyons, dans la vue de ses jugemens impénétrable?. Personne, dit saint Grégoire, ne peut savoir ici-bas ce qui a été résolu dans le Ciel au sujet de sa 'prédestination ou de sa réprobation étornelletL-c'esti la trislc condition où nous vivons sur la terrej^nous. sommes sftrs de quitter bicntôt;ce lieu de bannissement, sans néanmoins-savoir si'nous aurons une place dans la céleste patrie.

Voilà, Chrétiens auditeurs, ce que j'ai dû dire dès l'entrée de co discours, pour prévenir les erreurs où l'on pourrait tomber dans la suite. Cetl* précaution était nécessaire à l'égard de tous ceuv (jui portent le précieux habit de Marie ; car enfin cette Mère charitable, n'a. point mis de bornes ù leur espérance, la promesse qu'elle leur a faite de les protéger ne renferme aucune condition , elle *'est engagée à ne pas permettre qu'ils soient jamais livrés à Satan ; c'est-à-dire qu'elle leur donne pour leur salut toutes les assurances qu'on peut avoir dans cette vie , c'est-à-dire, que b-'ils persévèrent dans son service , ils persévéreront infailliblement dans la grâce. Mais avant de vous montrer qu'elle l'est engagée d'accomplir celte promesse , et qu'elle

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5*y csl engagée et par les paroles les plus expresses , et par les effets le» plus miraculeux , il est important de tous faire connaître en peu de mots^ quel fut le saint personnage à qui elle donna immédiatement le Scapulaire , gage salutaire d'un engagement si solennel.

MM. , vous avez sans doute entendu parler plus d'une fois de saint Simon Stock , de cet illustre Général de l'Ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel. Ce grand Saint fut prévenu dès son enfance d'une grâce si extraordinaire , que se sentant al i ire à la solitude à l'ûgc de douze ans, l'esprit de Dieu le 'transporta dès lors dans un désert. 11 s'y livre d'abord à des austérités incroyables, il n'y vit que d'herbes et de racines, une fontaine lui fournit l'eau nécessaire pour soulager sa soif; pour iit , pour oratoire, pour cellule il n'a qu'un vieux tronc d'arbre où il peut à peine se remuer, où il ne peut être que debout. Dan^-cet antre si étroit la prière fait toute son occupation, et son ame par ce saint exercice acquiert une pureté si parfaite, qu'elle le rend égal aux Anges, et que les Esprits célestes ne l'abandonnent plus dans sa retraite : la Mère de Dieu , qu'il aime toujours avec tendresse , l'y visite presque tous les jours , et ses communications avec le Seigneur y sont si fréquentes, que son bonheur paraîtrait .semblable à la félicité des Saints , s'il n'avait sur eux l'avantage de souffrir. 11 vivait de la sorte depuis trente ans , lorsque quelques Religieux du Mont-Carmel furent amenés de TOrient pour s'établir en Angleterre, et pour y signaler ce même zèle qui les avait rendus si célèbres dans toute la Palestine. Notre saint Solitaire est averti de leur arrivée par une révélation particulière. La Sainte Vierge lui fait connaître coml)ien cet Ordre lui est cher, et combien elle désire qu'il s'y consacre. Docile à cette inspiration salutaire , il sort de son désert, il se jette aux pieds de ces Pères pour obtenir d'être associé à leur zèle , il embrasse leur règle , et il se soumet à leur conduite.

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Je ne m'arrête point , mes révérends Pères , à considérer l'amour et l'estime que la Reine du Ciel vous témoigne dans cette occasion ; personne n'ignore quel trésor un saint porte dans quelque corps qu'il entre. Il semble que Marie n'ait pris soin de protéger celui-ci , et de le former aux plus nobles vertus , que pour vous faire un présent plus magnifique, et plus digne de vous; elle crut ne pouvoir confier à des mains plus sûresla personne du monde qui lui était alors la plus chère ; elle crut qu'en retirant cet enfant de bénédiction du commerce intime qu'il avait avec les Anges dans la solitude , elle l'en dédommageait assez en lui procurant l'avantage de vivre parmi les Religieux du iMont-Carmcl.

A peine il est devenu l'un des membres de ce saint Ordre, qu'il souhaite de passer dans la Terre- Sainte , pour y puiser comme dans sa source le double esprit dont le grand Elle fut animé. Les lieux que le Sauveur du monde a consacrés par sa divine présence , il les arrose de ses larmes et de ses sueurs , il les parcourt dans la posture la plus humble , il s'arrête enfin sur la montagne du Carmel , et la vie qu'il y mène durant six ans peut être regardée comme une extase continuelle : outre les délices qu'il goûte dans les entretiens qu'il a avec les Esprits célestes, la Sainte Vierge prend soin de lui fournir une nourriture préparée au Ciel , et semblable à la manne qui tombait autrefois dans le désert De retour en Europe , où il apporte le feu de son illustre Patriarche , il se montre à l'Angleterre ; et cette grande île embrasée de ce feu divin , n'admire pas moins les succès d'un .'.èle si ardent, que les miracles qui l'autorisent.

Voilà, Chrétiens auditeurs, quel a été le saint homme qui reçut des mains de la Mère de Dieu le Scnpulaire que vous portez. Ce digne enfant d'Élie élevé par le consentement unanime de ses frères à ■ 1:» charge de supérieur général, n'oublie rien pour ranimer la dévotion envers Marie dans un Ordre

qui a l'honneur de porter son nom, et l'avantage d'avoir dressé le premier autel qui ait jamais été consacré à sa mémoire. Déjà je vois une nouvelle ferveur se rallumer dans ce grand Ordre , je le vois brûler d'amour pour son incomparable protectrice. Simon Stock ne doute pas qu'elle n'aittoutle retour que mérite un zèle si enflammé , il souhaite néanmoins d'en obtenir des marques sensibles : que de prières, que d'austérités, que de larmes sollicitent cette laveur! Marie exauce son bien - aimé ; au milieu d'une multitude innombrable d'Esprits bienheureux, elle se rend visible à ses yeux portant à la main un Scapulaire , et accompagnant de ces consolantes paroles le précieux gage de sa protection : Dilectissime fin, recipetui OrdinisScapulare , mecc confraternitatis signum tibi et cunctis Carmelitls priviiegium , in quo quis moriens œternum non patietur incendium. Ecce signum salutis , salus in pericutis 3 fœdus pacis et pacti sempiterni : Recevez , mon fils, le Scapulaire dont je vous fais présent, à vous et à tout votre Ordre ; c'est à ce signe que je veux, qu'on vous reconnaisse désormais pour mes alliés et pour mes frères ; c'est là une marque de prédestination , un gage de paix, un gage d'une alliance éternelle. Quiconque aura le bonheur de mourir avec cette marque de mon amour n'éprouvera point les feux éternels : In quo quis moriens Œternum non patietur incendium.

Que pensez-vous, Chrétiens auditeurs, d'une promesse si positive ? Marie s'est-elle assez expliquée à votre gré ? Vous reste-t-il encore quelque scrupule ? Et quand , pour calmer les soucis. que vous cause l'incertitude de votre salut, vous auriez vous-mêmes été chargés de dicter à la Sainte Vierge les termes de son engagement, en auriez-vous pu choisir de plus formels ? Je sais que les saints Pères nous ont parlé en général de la puissante protection de Marie d'une manière aussi expresse et aussi favorable. Saint Bonaventure ne donne point d'autres bornes û son pouvoir que h toute-puissance

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de Dieu même. Saint Antonin assure que nonseulement elle ne peut être rebutée par leSeigneur, mais encore qu'il ne lui fait point de grâce en exauçant ses prières , qu'il ne fait que s'acquitter d'un devoir indispensable. Saint Pierre Damicn veut qu'elle s'approche du trône du Rédempteur , non pas en suppliante, mais en souveraine , non pas pour prier, mais pour commander : Acccdit ad aureum humanœ reronciliationis altare , non or ans , sedimperans, domina, nonancilla. Un homme, ditlc même Père dans un autre endroit, un homme pour qui Marie aura daij^né s'intéresser une seule fois, ne sau rai tê Ire éternellement malheureux :^/^r«um vœ non sentie t , pro quo tel semcl or averti Maria. L'abbé Gucrric ne se croit pas moins assuré, moins lu'ureux dans le sein de Marie , que s'il était au Ciel dans le sein d'Abraham : Nullatcnus censendam est majoris esse felicitalia liabitore in sinuAbrahœ quàm in sinu Mariœ. Ou sait quels sont à ce sujet les sentim(;ns de saint Anselme; il pense qu'il est impossible de périr au service de cette Princesse ; c'est à elle-même qu'il adresse ces paroles si mé** morables et si souvent répétées : Omnis ad te con» versas et à te respectas impossibile est ut pereat. Saint Germain de Conslanlinople ne s'exprime pas, ce me semble , avec moins d'énergie que tous les autres; il prétend que la protection de la Vierge est au-dessus de toutes nos conceptions, qu'on ne prut comprendre quelle est sa force , quelle est son étendue : Palrociniam Fir^inis jnajusest , quàm ut possit intelligcntiâ appreliendi.

Rien de plus expressif, Chrétiens auditeurs, rien de plus capable d'animer notre confiance envers la Mère de Dieu , que les paroles de ces grands lianiines. Mais quelque savans, quelque saint» qu'ils aient été , ce ne sont après tout que de» hommes qui nous expriment leurs pensées , ce ne sont que les serviteurs de cette Reine puissante qui découvre elle-même toute la tendresse de son cœur à saint Simon Stock dans la révélation que j'ai rap-

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portée. C'est Marie elle-même qui promet aux Confrères du Scapulaire cette protection dont les saints Docteurs nous parlent en des termes si énergiques. Jamais nous n'avons douté du pouvoir de la Sainte Vierge , mais jamais nous n'avons été si assurés qu'elle l'emploierait en notr^ faveur, que depuis qu'elle s'y est engagée si expressément. Ils m'apprenaient , ces grands Saints , que je n'avais rien à craindre si Marie était dans mes intérêts ; mais ce n'était pas encore assez pour apaiser mes inquiétudes , je voulais savoir de plus si en effet elle s'intéressait pour moi : elle m'en donne ici les marques les plus sensibles ; je n'ai qu'à ouvrir les yeux, elle a attaché sa protection à ce Scapulaire : In quo guis moriens œternum non patietur incendium.

Je ne m'étonne pas de ce qu'au premier bruit d'une promesse si singulière tous les Chrétiens se remuèrent pour savoir quel était le signe de cette promesse; je ne m'étonne pas de ce qu'ils accoururent de toutes parts aux saints Religieux que Marie avait faits dépositaires de ce trésor. Princes, monarques, peuple, tout se présenta pour avoir part à leur privilège , pour avoir une marque sensible de salut» L'authenticité manquait encore à cesigne salutaire ; pour la lui donner , Jean XXII est élevé au souverain pontificat : avant même son élection^Marie s'entremet en quelque sorte auprès de lui, elle lui apparaît, elle lui promet qu'il sera placé sur le trône de l'Eglise, à condition qu'il autorisera la dévotion au Scapulaire , qui jusfjue alors n'était appuyée que sur la foi d'une révélation particulière. 11 l'a en effet autorisée , et il a luiinême inséré dans sa bulle l'histoire de cette apparition.

Sept Papes différens l'ont approuvée depuis, et se sont efforcés de rallumer le zèle des Chrétiens pour cette sainte association, en accordant en divers temps à ceux qui y entrent un nombre presque infini d'indulgences. Je vous demande , mes frères, si notre confiance peut être mieux fondée. C'est

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un grand Saînt , c'est un enfant de Marie , qui a sollicité , qui a obtenu le Scapulairc ; elle l'a accordé en faveur d'un Ordre qu'elle chérit , et qui a toujours fait une profession particulière de l'ho- Dorer ; le Saint-Esprit lui a donné par la bouche des Vicaires de Jésus-Christ l'approbation la plus authentique ; tous les fidèles l'ont accepté avec respect, et en le recevant des mains de 5larie ils ont cru recevoir un gage infaillible de leur salut éternel. Depuis plus de quatre cents ans cette dé- TOtion subsiste dans l'Eglise catholique; contre elle se sont brisés les eflforts redoublés des esprits orgueilleux et libertins; loin d'en recevoir la plus légère atteinte , elle n'a cessé au milieu de leurs assauts de se répandre , de s'affermir et de s'augmenter de plus en plus. Que reste-t-il donc , 'MM. , pour rendre l'engagement de Marie plus solennel, si ce n'est que Dieu lui-même le ratifie, pour ainsi dire ? Je vais vous faire entendre cet être suprême s'expliquant par la voix des miracles en faveur du Scapulaire.

Vous n'ignorez pas , Chrétiens auditeurs , que Dieu seul peut être l'auteur d'un miracle, selon ces paroles de David : Qui facit mlrabilia sotus. Par conséquent toutes les merveilles que nous voyons s'opérer en faveur de la croyance ou de la piété des fidèles, sont autant de voix, comme les appelle saint Augustin , par lesquelles Dieu même rend témoignage à la vérité de notre foi , ou à la solidité des pieux exercices que nous avons embrassés. Ce témoignage, disent les théologiens, ne peut être employé pour autoriser le mensonge. Quand le don de chasser les Démons et de guérir les malades aurait été communiqué au plus méchant de tous les hommes. Dieu serait obligé de lui en ôtcr l'usage dans les occasions où il voudrait s'en servir pour établir l'erreur, ou pour opprimer l'innocence. Les faux miracles même des magiciens , il serait également tenu de les empêcher par sa puissaocc infinie ; lorsqu'ils seraient capa-

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Lies de nous séduire , quelques précautions qu'on pourrait prendre d'ailleurs pour éviter d'être surpris. Non , mes frères , de toutes les preuves qu'on peut apporter pour convaincre l'esprit humain , il n'en est point de si certaine qu'un effet qui passe les forces de la nature; c'est infailliblement la vérité qui parle par ces sortes do prodiges ; c'est un langage que l'erreur ne peut imiter, et qui conséquemment ne laisse aucun prétexte à noire incrédulité.

Ce principe une fois établi , Chrétiens auditeurs, parmi toutes les pratiques de piété qui ont été inspirées aux fidèles pour honorer la Mère de Dieu , j'ose dire qu'il n'en est point de si sûre que la dévotion au Scapulaire, dès qu'il n'en est aucune qui ait été confirmée par des miracles si surprenans et si authentiques. Combien par sa vertu toute divine ce signe sacré a-t-il éteint d'embrasemens ! combien de fois, sans recevoir la plus légère atteinte, s'est-il lui-même conservé au milieu des flammes ! combien de fois dans d'effroyables incendies ce sceau de la Providence a-t-il garanti les habits, les cheveux même de ceux qui le portaient! On éprouve tous les jours de quel secours il est dans un naufrage ; les flots menacent-ils d'une perle inévitable ? il suspend leur cours. Les flammes ardentes et subtiles du tonnerre répandent-elles l'effroi ? il arrête leur activité. Je ne vous parlerai point de la guérison des fièvres mortelles et contagieuses , des maladies les plus incurables et les plus cruelles; je ne finirais point si je parcourais tous les genres de mort dont il a préservé les enfans de Marie.

Mais au temps oOi nous sommes , je ne puis taire qu'il est impénétrable à toutes sortes de traits, et qu'il nous rend en quelque manière invulnérables. L'on sait l'événement mémorable arrivé au dernier siège de Montpellier , en présence d'une de nos armées commandée par son Roi. Dans un assaut un soldat se trouve alteiot d'un coup de feu saus

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être blessé ; le plomb qui perce ses habits résille à la force qui le pousse, et s'arrête à la rencontre du Scapulaire. Témoin de ce miracle, on vit se couvrir de celte armure céleste Louis XIII ce prince si magnanime, ce digne imitateur de saint Louis, qu'on prétend être un des premiers qui ait donné en France l'exemple de celle dévotion. Arrêtonsnous, mes frères, à des modèles encore plus récens. Notre invincible monarque , qui dès les premières années de son règne a surpassé toutes les espérances de ses sujets , toute la gloire de ses Ancêtres , qui se surpasse aujourd'hui lui-même , et qui étonne l'univers par des prodiges de conduite <'t de valeur, ce grand monarque s'est mis depuis long-temps sous la protection de Marie en recevant son saint habit. Cette proleclion le fortifie au milieu de tant de fatigues , le conserve parmi des |>érils qui font frémir toute la France, lorsqu'ellemêmesous sa conduite fait trembler toute l'iiurope. Cette protection toute-puissanle qu'il implore si solennellement en commençant sa glorieuse entreprise , lui a ouvert presque en un moment des villes qui paraissaient imprenables , des passages qu'on jugeait inaccessibles , des provinces qui armaient pour leur défense tous les élémens. S'il compte dans cette guerre autant de victoires que de démarches, plus de conquêtes que de journées ; si quelquefois il remporte dans un seul jour ce qui, selon les règles ordinaires, ne pouvait être le fruit que d'une longue campagne ; si en se rendant maître de la mer par un seul combat, il achève presque sans en venir aux mains la conquête d'un vaste Etat, il doit des prodiges si singuliers au secours de la Reine des Kois de la terre.

Je sais, Chrétiens auditeurs, que quelque mémorables, quelque aulhentiqucs que soient la plupart de ces miracles, ils ne nous obligent |>as d'avoir pour l'histoire du bienheureux Stock la même croyance que nous avons pour les vérités révélées à rjL)glise. Je sais qu'on peut dire que ces miracles

ont été faits pour autoriser la piété des fidèles , plutôt que pour confirmer cette lameuse entrevue de la Vierge avec un des plus grands saints. J'ose dire néanmoins qu'ils mettent celte histoire dans un degré de certitude qui approche fort de la certitude de la foi , et qu'on n'en peut douter sans une espèce d'infidélité , où les personnes sages et pieuses doivent craindre de tomber. Quelle apparence que Dieu , qui est également sage et puissant, ait permis qu'on fondât sur un événement fabuleux une dévotion qu'il devait agréer au point qu'il le témoigne tous les jours, une dévotion qu'il avait dessein de rendre célèbre par un si grand nombre de prodiges ?

Si vous ne voulez pas que tant de merveilles engagent la fidélité de Marie à procurer notre salut, peut-on nier du moins qu'elles n'y engagent toute sa gloire? Quoi, Seigneur, s'écriait autrefois Moïse , vous avez donc résolu d'exterminer ce peuple que vous avez tiré de la servitude d'une manière si éclatante , ce peuple que vos faveurs ont rendu formidable à toutes les nations , ce peuple au milieu duquel vous habitez , et dont vous avez voulu jusqu'à aujourd'hui être le guide ? Voulez-vous que les Egyptiens et les autres peuph i de la terre disent que vous ne l'avez attiré dans le désert, que pour l'y sacrifier à votre colère ? que tant de miracles n'ont été que comme autant de pièges que vous avez tendus à notre crédulité ? ( t qu'enfin vous n'avez pu nous introduire dans la terre que vous nous avez promise ? Ut audiant JEgyptii , de quorum medio eduxisti populum islum, et liabitatores terrcc hujus, qui audierunt quôd tu. Domine, in populo isto sis , et facie videaris ad faciem , et nubes tua protegat eos , et dicant : Non poierat introducere populum in terrain pro quajuraverat , idcirco occidit eos in soUtudine.

Cette remontrance tout à la fois tendre et hardie toucha le cœur du Seigneur; il jura par lui-même qu'il prendrait soin de sa gloire, et qu'il o'abaa-

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donnerait point Israël : Dbnisi, ou selon une autre ▼ersion , propitius ero juxta verbum tuum ; vivo ego y et implebitur gtoriâ Domini universa terra. Marie ne s'cxposerait-elle pas aux mêmes reproches qu'osa faire Moïse , si après avoir fait tant de miracles en faveur des Confrères du Scapulaire , elle permettait enfin qu'ils fussent éternellement malheureux ? Quoi , Vierge sainte , ce peuple choisi , à qui vous avez accordé des faveurs si particulières , vous souffrirez qu'il devienne la proie de ses ennemis , et qu'il périsse sans ressource ? vous ne l'avez délivré de tant de périls que pour Toublier dans ses plus pressans besoins? vous aurez paru alarmée sur des maux légers qui l'environnent , vous aurez tout renversé pour le secourir, et vous ne serez point sensible au malheur éternel qui le menace ; et sans en être émue , vous le verrez tomber dans l'Enfer ? Quel triomphe préparé à ces hommes enhardis à tout blasphémer ! Car enfin comment se persuader qu'une mère aussi tendre , disons aussi passionnée que vous l'avez voulu paraître, soit venue ù ce point de dureté et d'indifférence pour ses enfans ? Ne croira-t-on pas plutôt devoir attribuer à un défaut de pouvoir ce qui pourrait n'être qu'un effet de votre justice? nie s'était engagée , dirait-on, d'ouvrir la porte du Ciel à ses serviteurs, et de les introduire dans celte région de paix, dans cette terre délicieuse , elle l'avait promis solennellement , elle avait fait mille prodiges, gages incontestables de sa parole; mais enfin elle n'a pu exécuter sa promesse, et elle les a laissés se précipiter dans l'abîme : No7i potcrat inlroducere populum istum in terrain , pro quajuraverat , idcirco occidit eos in solitudine. Non, non, ce scandale n'arrivera point , vous les protégerez jusqu'à la fin , et tout l'univers apprendra quelle est votre puissance , soit dans le Ciel , soit sur la terre : Propitia ero juxta verbum tuum ; vivo ego , et implebitur gloriâ meà universa terra. Mais quoi, ine dira-t-on peut-être, la Sainte Vierge me viea-

dra-t-elle retirer de l'Enfer , après que mes désordres m'y auront entraîné ? portera-t-«lIe dans le Ciel une ame impure et souillée de crime ? ou bien m'obtiendra-t-elle le privilège de revenir sur la terre , pour m'y purifier par la pénitence ?

A ces objections frivoles je pourrais opposer des exemples très-authentiques , où vous verriez qu'en faveur du Scapuîaire , Marie a quelquefois arrêté des âmes impénitentes dans des corps épuisés de 8ang , et percés de coups , pour leur ménager le temps de se réconcilier avec Dieu. Je pourrais vous raconter l'aventure mémorable de ce soldat dont un glaive fendit la tête, dont le corps fut couvert de blessures : Vous fuites de vains efforts , continua-t-il de dire à ses ennemis qui ne cessaient de le percer, je suis enfant de Marie, et son habit que je porte est un gage infaillible que je ne périrai pas de vos mains, que je mourrai dans le sein d'un ministre de l'Église. Il survécut en effet à tant de blessures mortelles jusqu'à ce que pour l'absoudre un prêtre fût conduit par la Providence au lieu où son ame n'attendait plus que ce dernier secours.

Non, non. Chrétiens auditeurs, vous savez assez combien ce serait être téméraire que de s'attendre à de pareils miracles. La Mère de Dieu a, pour ?ous sauver, des moyens qui sont pour ainsi dire plus naturels , plus conformes à la conduite ordinaire de la Providence. Elle a entre ses mains toutes les grâces et toutes les miséricordes du Seigneur , dit saint Pierre Damien : In manibus ejus sunt omnes miserationes Domini. Dans ce trésor inépuisable elle vous choisira une grâce également douce et puissante , qui changera votre cœur, qui le remplira de componction , et qui , pour le sanctifier, l'arrachera à la volupté, à l'avarice, à l'impiété. Il ne faut point vous flatter , on no passe d'une vie licencieuse et déréglée à la viô éternelle, que par la voie d'une sincère pénitence; mais ce repentir sincère , cet heureux moment, Marie , la plus tendre des mères, saura bien vous

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le ménager. Lorsque vous y penserez le moins , elle fera luire à votre ame un rayon de lumière surnaturelle , qui tout d'un coup vous détrompera, vous dégoûtera de la vanité du monde, vous en découvrira tous les pièges , vous fora voir le malheur extrême d'une ame qui est haïe de Dieu , d'une ame qui n'aime point Dieu , le seul maître qui mérite d'être ai;né, le seul qui nous aime. Vos ennemis n'auront plus de pouvoir sur vous , Marie leur liera les mains. Surpris alors de ne trouver plus que de la douceur dans tout ce qui vous paraissait si pénible , de ne sentir plus que de l'aversion pour les ol)jets dont vous ne pouviez vous détacher, vous éprouverez avec quelle facilité vous vous jouerez, des Démons , qui se fout aujourd'hui un jeu si cruel de vous entraîner dans leur» embûches.

Si cependant, malgré toutes ces grâces , vous vous obslincit à ne puint changer de vie , si vous fermez les yeux à tant de lumières , si de votre propre mouvement vous vous livrez à votre ennemi , en un mot , si vous voulez mourir djui» ▼otre péché , vous y mourrez , Chrétiens auditeurs ; Dieu même ne peut forcer une volonté déterminée à se perdre. Oui , vous mourrez dan* l'impénitence , vous mourrez au milieu de vos débauches , vous mourrez dans votre péché; mai» vous ne mourrez point sous le Scapulaire. Si Marie ne peut vous retirer de vos désordres , elle trouvera le moyen de vous arracher sa livrée. Vousmêmes , oui vous-mêmes, i>lulôt que de mourir en réprouvés sous ce saint habit , vous vous en dépouillerez : semblables ù ce malheureux qui ayant tenté plusieurs fois inutilement de se noyer, et ne sachant ù quoi attribuer un événement si prodigieux, s'aperçut qu'il portait un Scapulaire, et demeura si persuadé que c'était l'obstacle qui l'opposait à son funeste dessein , qu'il se l'arracha ; et se replongeant ensuite pour la quatrième ou la cinquième fois , les mêmes flots qui l'axaient

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épargné jusqu'alors l'étouffèrent dans un moment. Il mourut dans son péché , il mourut même en échant , et en commeUant le plus grand de tous es crimes ; mais il ne put mourir qu'après s'être dépouillé de cet habit de salut , sous lequel on ne peut expirer sans avoir l'avantage d'éviter les feux éternels : In quo quis moriens , œternum non pa~ tietur incendium.

Vous voyez , Chrétiens auditeurs , de quelle manière la Sainte \ierge s'est engagée à procurer Totre salut ; elle s'y est engagée et par des paroles très-expresses, et par des effets encore plus admirables que ses paroles. C'a été le sujet de cette première partie. Mais savez-vous que sans avoir égard ù ces cngagemens volontaires de la part de Marie , la dévotion dont nous parlons est de telle nature qu'elle lui impose une espèce de nécessité d'empêcher notre damnation éternelle? Oui, MM. , Marie s'est engagée à nous sauver en nous donnant le Scapulaire^ et nous-mêmes, en nous attachant à cet exercice de piété, nous l'y engageons encore plus fortement. C'est ma seconde partie : elle sera assez courte , pour ne pas vous ennuyer.

SECOND POINT

It est vrai , la Religion chrétienne est un culte qui se porte vers Dieu en esprit et en vérité. C'est l'idée expresse que Jésus-Christ lui-même nou» en donne dans l'Évangile : Venit liora et nunc est, quando veri adoratores adorabunt Patrem in spirita et veritate. A l'égard néanmoins des actions extérieures par lesquelles nous reconnaissons la souveraineté du premier Être en présence de ses créatures , il n'est pas moins certain que ces sortes d'actions sont non-seulement essentielles au Christianisme , comme à toutes les autres religions , mais encore qu'elles sontseulescapables de donner de la gloire à Dieu devant les hommes. Or comme cette gloire est un bien dont il csl extrêmement jaloux, plus nous rendons publics les sentimeof

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intérieurs que nous avons de son excellence, plus nous avons l'avantage de lui plaire , plus nous acquérons de mérite auprès de lui , plus nous l'engageons à nous reconnaître pour de vrais adorateurs. Ce que je dis de la Religion à l'égard de Dieu , il est aisé de l'appliquer à la dévotion au Scapulaire. Oui, mes frères, Marie est extrêmement sensible à cette dévotion , et parce que l'exercice en est public , et parce qu'il est perpétuel : deux motifs également propres à mettre la Vierge dans nos intérêts, et à la maintenir dans cette disposition si favorable pour nous.

N'en douiez pas , Chrétiens auditeurs , la Mère de Dieu est honorée par les sentimens d'amour et de respect que vous conservez dans votre cœur pour ses vertus et pour sa personne. Cependant ne serait-ce pas une marque de faiblesse dans ces mêmes sentimens, de pouvoir demeurer renfermés dans l'ame? Si au contraire ils paraissent impatiens de se manifester, n'augmentent-ils pas d'autant plus la gloire de la Reine du Ciel que vous avez plus de témoins de votre ardeur pour son service? et comme rien n'égale sa reconnaissance , ne se sent-elle pas portée à l'étendre à proportion de votre zèle ? Voilà le merveilleux avantage qu'ont les Confrères du Scapulaire sur les autres serviteurs de la Mère de Dieu : comme ils ne peuvent se déclarer plus ouvertement pour cette Reine bienfai- .«;nn(e qu'en portant sa livrée, ils l'obligent à se déclarer en leur fiiveur avec un zèle semblable. Celle règle s'observe même dans le monde , où Ton trouve si peu de justice; partout l'on dislingue \\n ami déclaré d'un ami qui ne fait connaître ses lionnes intentions qu'en secret, soit que l'on pense que l'amilié est plus forte dès qu'elle ose se produire, soit qu'en effet elle nous soit alors et plus honorable , et plus utile.

Mais ce n'est pas seulement par reconnaissance que Marie se trouve engagée ù faire connaître qu'elle nous protège , c'est encore pôrj'i^érCl de

LILRAHY

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sa propre gloire. Nous sommes tous persuadés qu'elle est toute-puissante dans le Ciel, et qu'elle n'abandonne point ceux qui la servent. Depuis plus de seize cents ans qu'elle travaille à s'acquérir cette réputation , l'on peut dire que Dieu n'a pas fait moins de miracles pour la lui assurer, que pour établir la loi de la grâce. Elle ne perdrait rien de cette glorieuse réputation , si aujourd'hui elle manquait de secourir un de ses serviteurs cachés, qui bornent leur piété à des sentimens intérieurs: pourquoi ? parce que leur dévotion nous étant inconnue , cet abandon ne nous ferait rien voir qui marquât que Marie a été faillible dans ses promesses , rien qui pût changer l'heureuse disposition où nous sommes d'attendre tout de sa bonté. Mais si elle refusait sa protection à un enfant du Carmel ; si, portant sur soi un Scapuiaire, on se trouvait, ou étouffé sous les eaux , ou enseveli dans des ruines, ou surpris par quelque autre genre de mort, je sais à la vérité qu'alors il faudrait plutôt avoir toute autre pensée que de soupçonner Marie ou de s'être montrée infidèle, ou d'avoir manqué de pouvoir : ce malheur néanmoins ferait surla plupart des «sprits des impressions désatantageuses , el serait capable de refroidir la ferveur et la dévotion des fidèles. Voilà pourquoi elle a quelquefois arraché à la vengeance divine des personnes qui l'avaient méritée par mille crimes. Quelque dangereux que soient ces exemples d'une miséricorde extraordinaire , quelque propres qu'ils soient à rendre les pécheurs présomptueux, et à faire murmurer les justes, Dieu dans ces rencontres se laisse fléchir par les prières de Marie , plutôt que de souffrir que la gloire de sa Mère reçoive la moindre atteinte; il consent d'exposer en quelque sorte sa propre gloire, en donnant occasion aux hommes, ou d'abuser, ou de se plaindre de son indulgence.

Pour revenir à l'exemple que j'ai déjà rapporté, c*est également par zèle pour sa gloire que la Sainte Yierge ne permit point que cet infortuné

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qui se précipitait opiniâtrement dans les eaux , satisfît son désespoir tandis qu'il était revêtu du Scapulaire. Sans doute il était indigne de celte protection; il ne la demandait pas , au contraire il la rejetait comme un secours importun ; il déshonorait sa protectrice et son saint habit : elle ne lui prodigua donc ce secours que par le seul intérêt de son propre honneur. Elle voulut que la mort qu'il cherchait, et qu'il méritait si justement, elle voulut que les démons auxquels il se livrait de son propre mouvement, en un mot elle voulut que toute la nature respectât sur ce malheureux la livrée de sa Souveraine : elle voulut que conservant encore une marque qui annonçait qu'il lui appartenait , lui-même il ne pût se nuire. Ainsi les grands même du monde en usent-ils tous les jours à l'égard d'un domestique ; quiconque se pare de leurs couleurs, quelque misérable d'ailleurs, quelque scélérat même qu'il soit , ils se font un point d'honneur de le soutenir, ils se rendent sensibles aux moindres outrages qu'on lui a faits , et, pour le venger, souvent ils hasardent leur vie.

Achevons, mes frères. Outre que la dévotion du Scapulaire est un exercice public de piété, elî© a encore l'avantage d'être un exercice perpétuel. Parmi les marques que les Théologiens demandent pour juger sainement que notre dévotion envers Marie est un signe de prédestination , la première et la principale est notre constance à la pratiquer. Chrétiens auditeurs, ce serait une erreur de s'imaginer que pour avoir jeûné une fois, ou que pour s'être approclié de la sainte table à quelqu'une des lêtcs de la Sainte Vierge, ces œuvres saintes en elles-aiêmes,maispeuassidumentpratiquées, vous dussent assurer ses bonnes grâces, et qu'il ne faudrait rien de plus pour vous ouvrir le Ciel : non, mes frères , si vous voulez qu'elle vous regarde comme un de ses enfans , vous ne l'y engagerex que par votre persévérance à lui rendre les honneurs que vous lui avez voués. Une assiduité in-

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TÎolable à célébrer ses fêtes , par la réception des saints mystères ; le jour qui lui est spécialement consacré dans la semaine , par un jeûne ou quelque autre œuvre pénible; chaque jour par quelqu'une des prières établies en son honneur : voilà , pour lui prouver votre fidélité , le tribut qu'il lui faut payer , quelques obstacles qui s'opposent à ce devoir. Cette exactitude constante est une marqua de notre loi , une marque de notre estime , une marque de notre amour, et de notre zèle pour son service. Et par-là qui ne voit pas que de tous les exercices de la piété chrétienne , il n'en est point de plus continuel ? Tous les ans vous donnez quelques témoignages d'affection à votre auguste protectrice , vous les renouvelez tous les mois , toutes les semaines, tous les jours : rien n'est plus louable que ce dévouement ainsi perpétué, et vous avez sans doute lieu d'espérer que votre invariable fidélité ne sera pas sans récompense; dès à présent même le Démon oserait-il rien attenter sur une personne qui invoque si souvent un nom toujours redoutable pour lui ? Mais quoi , après s'être mis 60US la protection de la Sainte Vierge , n'est-il point de temps où il semble qu'on ne fasse rieQ pour l'honorer; point de jours, point d'heures où l'on ne saurait à quel signe reconnaître si noui sommes du nombre de ceux qui font profession de l'aimer ? Non , Chrétiens auditeurs, un Confrère du Scapulaire n'est jamais sans les marques glorieuses de son association , il les porte dans tout les temps, dans tous les lieux : cet hommage qu'il rend à Marie le lui rend extrêmement cher, et lui sert sans cesse de défense contre toutes les ruset de ses ennemis; de quelque artifice qu'ils puissent user pour le surprendre, toujours armé, toujouri revêtu de la livrée de sa Souveraine , il échappe à leurs pièges , il les met en fuite.

Voilà , Chrétiens auditeurs , les différentes raisons qui engagent Marie à s'intéresser au salut de ses eulaos adoptifs. Si elles sont si fortes ^ ces rai«

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sons, i\ l'égard de tous ceux qui portent le Scapulaire, combien seront-elles encore plus capables de l'anime^r à vous protéger, vous , mes révérends Pères, qui vous êtes obligés de le porter jusqu'au tombeau, et qui , pour vous en revêtir, vous êtes dépouillés de tout! Quelle tendresse, quelles faveurs ne réservera-t-elle point pour des personnes qui ont quitté jusqu'à leurs noms pour prendre le sien , pour ceux qui se sentent si honorés de la qualité de Religieux consacrés à la Vierge , qu'ils ont obtenu des indulgences pour quiconque les reconnaîtra à ce sacré caractère ! Mais ce qui l'intéresse surtout à avoir éternellement les yeux ouverts sur vous , c'est qu'elle y voit toutes les vertus qu'elle chérit le plus , toutes ces vertus qui attirèrent sur elle-même lesyeux de son Créateur. Vous avez imité , mes révérends Pères , la sage conduite d'Elisée, premier disciple de votre illustre Patriarche. Ce saint homme ne se contenta pas du manteau qu'Elie lui laissait en le quittant , il Toulut encore hériter de son esprit : Fiat in me spiritas tuas duplex. Ainsi avez-vous pris l'esprit de Marie en recevant son habit , ainsi avez-vous tracé <jans vos cœurs les plus riches traits de son tableau , son humilité; son zèle, sa modestie, son an^our pour la solitude et pour la prière. Ne craignons pas de le dire ; quand on ne vous connaîtrait pas pour ses serviteurs à sa livrée , la ressemblance qu'on remarque entre vos vertus et les siennes vous ferait aisément reconnaître pour ses enfans. Je ne parle point du soin que vous avez de faire refleurir partout le culte de cette auguste Princesse : si le nombre des hommes associés à ce saint culte égale presque le nombre des adorateurs de Jésus-Christ, clic doit cet avantage à votre zèle , et pour payer un service si signalé, il faut toute sa puissance.

Mais que fera ce peuple nombreux, cette grande ville , à qui vous communiquez avec tant d'empressement l'inestimable privilège que vous avei reçu de la Sainte Vierge? Lyon, ville encore plus

fortunée par ce trésor céleste , que par les richesses que tu renfermes dans ton sein , pourras-tu jamais assez reconnaître cette libéralité sans bornes, ce zèle généreux qui t'associe à tous les mérites du Carmel, à toutes les prérogatives qui lui ont été accordées par les souverains Pontifes ? Depuis que ce saint Ordre t'a apporté le Scapulaire, combien de calamités publiques , de calamités particulières ont été détournées de dessus tes citoyens ! combien jouissent du précieux avantage de la santé ! combien m'écoutent aujourd'hui, qui auraient péri par les mains de leurs ennemis , qui auraient été emportés par des maladies, qui auraient été engloutis par les flots , consumés par les flammes , écrasés par la foudre, sans la protection de Marie! combien doivent à cette protection singulière un bien mille fois plus cher encore que la vie , le salut éternel de l'ame! A qui ceux-ci font-ils hommage dans le Ciel du bonheur qu'ils goûtent? Après Dieu, après Marie, n'est-ce pas à ces hommes éternellement respectables , à ces saints habitans du Carmel , qui n'ont jamais cessé d'ouvrir aux différentes nations la voie par où ils marchaient eux-mêmes avec tant de sûreté vers la céleste Sion ? Çuel bonheur pour les peuples, quelle joie pour l'Église, de vous voir, mes révérends Pères, continuer avec un zèle toujours égal à répandre par tout l'univers les grâces dont la Sainte Vierge TOUS a faits les dépositaires ! Loin de pouvoir reconnaître vos bienfaits , à peine en sentons-nous le prix : mais Dieu est le motif de votre charité ^ il en sera la récompense; et Marie ne cessera pas de verser mille biens dans ces mains dont elle se sert pour faire passer ses faveurs au reste des hommes.

Je reviens à vous, Chrétiens auditeurs, à vous à qui l'on offre un moyen et si sûr et si facile d'assurer votre salut, et qui peut-être négligez de TOUS en servir. Est-ce donc sans raison qu'on vous reproche que le soin de votre ame est le dernier

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(le vos soîns ? Quoi 1 Marie vous présente son Scnpulaire depuis si long-temps, elle s'engage à vous sauver si vous l'acceptez; et vous ne l'avez pas encore rtru , et vous balancez encore à le recevoir! Que ferions-nous, ô Mère de miséricorde, si vous nous obligiez d'acheter voire protection au môme prix qu'on achète les faveurs des hommes? que ferions-nous , si vous vous rendiex aussi diflicile à nous recevoir entre vos bras que nous sommes indignes de vous approcher? Hélas! "VOUS n'attendez pas qu'on vous prie , vous faites les premiers pas, vous montrez de l'empressement pour vous imposer à vous-même la nécessité de nous être secourable ; et cet empressement attire à peine notre attention ! le dirai-je ? nous mettons un obstacle au secours que vous nous présentez f

Ah ! mes frères , quand Marie , pour vous assurer les biens de l'autre vie , vous demanderait tous ceux que vous possédez ; quand , pour s'obliger à répondre de votre persévérance , elle exigerait de vous tout ce que ses plus zélés serviteurs ont fait pour l'honorer; quand, au lieu d'un Scapulaire , elle vous offrirait un cilice , faudrait-il»' hésiter? ne faudrait-il pas au contraire embrasser avec ardeur , et baiser mille fois ce précieux gage de votre bonheur éternel ? Si rem grandem dixisset tibi , certè facere debuisses : Si elle vous avait proposé quelque œuvre pénible , quelque sacrifice héroïque, si rem grandem dixisset tibi y devriezvous balancer? ou plutôt que ne devriez-vous pas entreprendre pour mettre hors du péril de se perdre cette ame immortelle , cette ame qui ne se peut perdre sans se perdre pour toujours, powc rélernité ?

Mais jetez un regard sur cet habit sacré ; il ne l'agit que de le prendre des mains de la Sainte ^ ierge. Si vous voos en revêtez , la Reine du Ci< 1 et de la terre , votre Mère , la Mère de votre Dieu , vous promet d'assurer votre salut : elle énonce sa promesse eo des termes qui n'ont heu d'obbcur ,

rien d'ambigu ; elle l'a ratifiée, elle la ratifie encore tous les jours par des prodiges qui doivent rendre votre confiance inébranlable : quand elle ne serait pas engagée à vous proléger , vous l'y engageriez infailliblement par la profession publique et constante que vous ferez de lui appartenir. Vierge sainte , je rends peu de justice peut-être à. la piété de ceux qui m'écoutent; la plupart se font déjà une gloire d'être vos enfans, et les autres ne sont ni assez aveugles , ni assez ennemis d'euxmêmes pour ne pas aspirer au même honneur. Oui , divine Mère , vous allez voir aujourd'hui s'accroître votre famille d'autant d'enfans qu'il y a de fidèles dans cette assemblée qui ne sont point encore entrés dans cette association : j'ose vous répondre qu'ils ne la déshonoreront pas , qu'ils s'acquitteront fidèlement de tous les devoirs qu'elle impose , que même en mourant ils ne quitteront pasleScapulaire. Souvenez-vous, puissanleReine, de tout ce que vous avez daigné leur promettre ; souvenez-vous que vous êtes obligée de les couvrir de vos ailes : secourez-les dans tous leurs besoins, prenez leur défense contre tous leurs ennemis, défendez-les surtout à l'heure de la mort, garantissez-les des feux éternels, ne les abandonne» point que vous ne les ayez introduits dans la gloire* Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR