DE SAINT JOSEPH

Jacob genuit Joseph, viriim Mariet.

Jacob Tut le père de Joseph, et Joseph l'épcuz de Marie* {Maith. I.)

L'alliance de Joseph avec Marie a été le fruit de la sainteté où il était déjà parvenu, elle a été depuis la source des accroissemens de sainteté qu'il a acquis.

J^ous ne savons presque rien de la vie du Saint que l'Église honore aujourd'hui : un ancien auteur a même remarqué que parmi trois ou quatre de ses actions que rapporte l'Évangile, on ne trouve pas une seule de ses paroles. Peut-être que l'attention des Évangélistes tout occupée, ou même surchargée des merveilles qu'ils avaient à dire du Sauveur du monde , n'a pu s'étendre au reste ; peut-être que le Saint-Esprit a voulu que ce silence nous traçât en quelque sorte les principaux traits du caractère de saint Joseph , son humilité , son amour pour la solitude et pour la vie cachée. Quoi qu'il en soit , cette esquisse légère nous dédommage peu de ce que nous eût mis sous les yeux le détail de la vie de ce grand Saint : que de touchans exemples perdus pour toujours, que d'excellentes maximes ensevelies dans un éternel oubli ! Mais quelque sujet qu'aient de regretter cette perle ceux surtout qui sont engagés dans le mariage , il me semble que ce n'est que pour leur intérêt qu'ils la

Pour LE Joun de saint Joseph. 4^

doivent regretter, et non pour rinlcrêt de saint Joseph. Quand les saints livres ne rapporteraient de lui que ce seul mot , viruni Mariœ , il l'ut l'époux de Marie , ils nous en auraient dit assez pour nous donner l'idée la plus avantageuse de sa sainteté , assez pour exercer l'éloquenc-e des Orateurs chrétiens.

Pour moi, MM., loin de me plaindre aujourd'hui de la stérilité de mon sujet , j'avoue que ces deux seules paroles me paraissent renfermer un sens sî étendu , que je me trouve accablé et par le nombre, et par l'excellence des choses qu'elles signifient. Si je pouvais la présenter à vos yeux, louîe retendue de ce sens, je ne doute pas que je ne fisse l'éloge le plus complet de cet époux incomparable; mais dans la persuasion où je suis de ne pouvoir vous satisfaire qu'imparfaitement, qu';ii-je à faire autre chose que de m'adresser à la Sainte Vierge ? J'espère qu'elle s'intéressera à la gloire d'un Saint que les liens les plus sacres lui rendirent si cher; j'espère qu'elle vous obtiendra des lumières qui suppléeront à la faiblesse de mes paroles et de mes pensées. Nous lui pouvons demander cette grâce avec confiance , en lui faisant la prière ordinaire : Ave , Maria,

N'y eût-il pas de raisons de publier les louange» de saint Joseph, on le devrait faire par le seut désir de plaire à Marie. On ne peut douter qu'elle ne prenne beaucoup de part aux honneurs qu'on rend à ce Saint, et qu'elle-même ne sente qu'ils rejaillissent sur elle. Outre qu'elle le reconnaît pour son véritable époux, et qu'en celle qualité elle a toujours eu pour lui tous les senlimcns que doit conserver une femme vertueuse pour celui à qui le Seigneur l'a liée si étroitement ; quelle reconnaissance ne lui ont pas dû inspirer l'usage que ce saint époux a fait de son autorité , le respect qti'il a eu pour sa pureté virginale ! Celte reconnaissance a été écrale ù ''amour qu'elle avait pour 3 3

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cette Tertu , et riea par conséquent ne peut cire plus vif que son zèle pour la gloire de saint Joseph.

On devrait donc célébrer ses vertus , quand il n'aurait d'autre avantage que d'avoir été l'époux de Marie ; j'ajoute qu'on le pourrait faire , n'y eût-il rien à dire de lui , si ce n'est qu'il a été l'époux de Marie. En suivant ce point de vue , entrons dans quelque détail de sa vie : elle se peut diviser en deux parties, l'une qui a précédé son mariage , l'autre qui l'a suivi. Sur la première , l'histoire sacrée ne nous apprend rien, et presque rien sur la seconde : je prétends néanmoins vous faire voir dans l'une et dans l'autre tout l'éclat de la [)lns sublime sainteté. La première a été sainte, puisqu'elle a été couronnée d'un si glorieux maliage ; la seconde a été plus sainte encore , puisqu'elle a reçu de ce mariage même un accroissement de sainteté. Je veuxdire que celte alliance singulière a été le fruit de la sainteté où Joseph était déjà parv-cnu , et qu'elle a été la source de la sainteté encore plus suhlime où depuis il a été élevé. Nous verrons dans le premier point de ce discours quelle sainteté l'a dû préparer à ce mariage ; dans le serond , la sainteté qu'il doit y avoir acquise. C'est tout le sujet de votre attention.

PREMIER POINT

L'Écriture sainte , comme je l'ai déjà remarqué» ne nous ayant rien transmis des vertus de saint Joseph ivunt son mariage, sur quoi avancé-je que ce mariage a élé le fruit de sa sainteté ? Sur quoi, mes frères ? Sur le choix privilégié que Dieu en a fait pour être l'époux de Marie, sur les faveurs singulières qui en conséquence lui devaient être communiquées , sur les épreuves délicates où devaient être mises sa foi et sa patience , enfin sur la retenue inviolable qu'il devait avoir avec une telle

CpoUiC.

Parler du choix que Dieu a fait de saint Joseph

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pour être l'époux de l>Lirie , c'est d'un seul trait donner la plus haute idée de ce grand Saint. Le Saint-Esprit au vinglièii'e chapitre de TEcclésiasle, nous dit qu'une femme vertueuse est un riche héritage, et que, lorsque le Seigneur disirihue les biens de celte vie , les femmes de ce caractère «e trouvent dans le partage des hommes qui craignent Dieu , et qu'elles leur sont données pouc récompenser leurs saintes actions : Pars bona mU' lier bona, in paille timcniinm Deum , dabitar vira pro factis bonis. En effet, 31M. , n'est-il pas juste, n'est-il pas raisonnable qu'une jeune vierge qui a de la douceur, de la discrétion, de la vertu , soit réservée pour un homme qui a lui-même ces aimables qualités ? Ne serait-ce pas une double injustice qu'elle fût livrée à un homme vicieux? injuslicc à l'égard de l'homme sage, à qui alors elle serait refusée; injustice à l'égard de cette vierge même , qui serait donnée à un homme déréglé. L homme de bien mérite sans doute de rencontrer une femme qui le rende heureux , et la femme qui peut faire le bonheur d'un homme vertueux ne doit pas être pour un homme qui la rendrait elle-même njalhcureuse.

Cette vérité supposée, Chrétiens auditeurs, on pcnseàdonnerunépouxà Marie, et c'est le Seigneur lui-même qui en veut faire le choix. Il n'est pas nécessaire de vous rappeler quelle est cette vierge incomparable, vous savez que c'est la créature la plus parfaite et la plus sainte qui fut jamais. Le Saint-Esprit lui-même l'a déjà choisie entre toute» les personnes de son sexe pour en faire son épouse bien-aimée, il a versé sur elle toutes ses grâces , il l'a rendu digne des respects et de l'admiration des Anges; enfm le Verbe éternel ne trouve point de femme sur la terre qui mérite mieux d'être sa mère.- Si les hommes avaient eu à délibérer sur le mariage d'une vierge si accomplie, on eût vu \g% uns lui destiner pour mari le plus bel homme d'entre les Ji;if5, les autres le plus riche, quulquesi 5 .

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uns le plus grand du tous les Princes du monde : mais c'est de la main de Dieu qu'elle doit recevoir son époux; et qui peut douter qu'il ne lui donne le plus saint de tous les hommes , soit parce que le plus saint est le plus digne d'elle, soit qu'elleu'M^mc mérite d'avoir le plus saint ?

Ne vous scmble-t-il pas que cette seule pensée est capable de donner de la sainteté de Joseph l'idée la plus noble ? Si une femme vertueuse est la récompense des vertus du mari à qui elle est destinée, à quel degré de perfection doivent être montées ces vertus , afin d'être dignes d'avoirMaric pour récompense , Marie dont le mérite est infini ^ et qui ello-mCme a été jugée digne d'être la Mère de Dieu ! Mais sans vous parler plus long-tejiips de la dignité de cette épouse, passons aux dessein» que Dieu a sur elle. Le temps fixé dans les décrets élernels pour la rédemption du monde , ce jour attendu depuis tant de siècles nous luit enfin , et le riétlempleur nous doit èlrc donné par Marie : pour voiler cet ineffable mystère , pour en dérober la connaissance aux hommes et aux démons , on cherche un époux à la fijle incomparable qui doit devenir mère et demeurer vierge. Quel sera cet homme fortuné que le Ciel choisira entre tous les autres! Je l'appeilc fortuné, car quelles faveurs singulières ne doit-il pas recevoir conscqucmment à ce choix ! MM. , il sera admis dans tous les secrets de l'incarnalion du Verbe éternel, il entrera dans un commerce intime avec les personnes divines, il sera en quelque sorte associé à ce Conseil céleste , tous les jours il recevra des ordres ou de Dieu immédiatement , ou de sa part par le ministère des Anges. L'époux de Marie sera témoin de lu naissance de Jésus , il l'adorera avec les Bergers , il verra les Mages prosternés au pied de la crèche, leurs présens seront déposés entre ses mains, il sera -leur confident, eux-mêmes lui feront le détail U)yslérîeux de leur vo}a;;e. A la circoncision , recuuillaul le sanj qui (^uiera.dc Qel le plaie doulou-

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rcuse , il donnera nu Sauveur le nom que le Ciel lui a destiné. Tant que durera renfance de Jésus, il aura occasion de lui témoigner chaque jour ses tendres senliuîcns : pour lui sauver la vie , il le fera passer en Egypte : ce temps de disgrâce , d'exil , redoulilera sa tendresse pour le divin Enfant ; il le gardera entre ses bras : quels épancbcmens de l'amour paternel ! quel retour de l'amour filial! Joseph sera regarde comme le père de Jésus, Jésus passera pour son fils, tous deux se rendront tous les ofTices qu'exigent l'un et l'autre titre. Le nouveau Patriarche donnera sa maison à l'enfant Jésus, et pourvoira à tous ses besoins : tout dans le Dieu enfant répondra à ces soins paternels , amour, caresses, respects, obéissance, services même ; il l'accompagnera, ce père nourricier, il le soulagera dans son travail , il se trouvera à sa mort, il recevra ses derniers soupirs, il lui fermera les yeux. Que de grâces. Chrétiens auditeurs, que de consolations, que de charmes dans la vie, que de douceurs à la mort !

N'c3t-il pas vraisemblable que s'il y a sur la terre une ame pure, une ame qui aime le Seigneur, ce sera pour elle que seront réservées toutes ces faveurs , et qu'elle sera préférée à toutes les autres qui ne seront pas si parfaites? Je sais que les plus grands privilèges, toutes les grâces extérieures, ces grâces que l'École appelle gratuites, peuvent être accordées à des pécheurs ; cependant le Seigneur les communique ordinairement à ses amis : et voilà pourquoi, dans les informations que fait l'Eglise pour la canonisation d'un Saint , on a un égard particulier aux miracles, aux révélations, aux prophéties, lorsqu'elles sont solidement prouvées. Si nous nous rapprochons encore plus de notre sujet , l'Evangile ne nous apprend-il pas que le mystère de l'Incarnation n'a été révélé qu'aux personnes les plus saintes ? Zacharie, Elisabeth , Anne, Siméon , saint Jean-Baptiste, connurent la diviuilc de Jésus-Christ ; et l'avantage que cette

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connnissnnce leur donna sur les autres hommes , fut regardé comme un privilège signalé. Elisabeth reçoit comme une prérogative singulière la vis'te que lui rend Marie , qu'elle sait ^tre enceinîc du Sauveur du monde. Anne est si transportée par sa joie, dès qu'elle a vu le Messie promis à Israël, qu'elle en parle à tout le monde : Loquebatiir de illo omnibus qui exspectabant redemptionem Israël. Siméon déclare qu'il meurt dans la paix , dans la joie du Seigneur, dans le moment qu'il a l'avantage de tenir entre ses bras cet enfant de bénédiction. Mais qu'est-ce que cet avantage , si on le compare au bonheur qu'aura l'époux de la Sainte Vierge? Jésus souffre que Siméon le porte entre ses bras; aux autres Saints il ne fait que se rendre visible , il ne fait que se laisser en quelque sorte présenter, comme à Zacharie et à son épouse. C'en est assez néanmoins pour nous persuader que ces personnes étaient particulièrement favorisées du Seigneur. Or cette faveur accordée à ces saints personnages , combien de fois scra-t-elle prodiguée à saint Joseph ! combien en reccvra-t-il d'autres qu'aucun homme n'a jamais reçues, qu'aucun homme ne recevra jamais ! Si donc elles pouvaient être méritées, ces faveurs si insignes, quelle raison n'avons-nous pas de croire qu'il s'en était rendu digne par la sainteté de sa vie , et par la pratique des plus sublimes vertus ?

Mais quelles vertus ? n'en saurait -on donner quelque détail ? Ah ! mes frères , quelle humble simplicité ne devait pas animer sa foi ! quelle force .supérieure dans sa patience ! car voici sur quoi je me fonde : Le Seigneur ne se communique qu'aux Immbles , et saint Joseph devient le dépositaire des secrets du Ciel ; les mystères de la Religion les moins dilTiciles à croire offensent souvent l'orgueil de l'esprit , et saint Joseph se rend docile nuT mystères les plus impénétrables ; notre foi f('«!br;mlc à la vue de>î ont reprises pénibles , et »aiut Juâeph sur la lui ù'uu songe exécute les

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ordres tlu Seigneur, quelque impossibles qu'ils paraissent. Faites-y réflexion, Chrétiens auditeurs, et pour un moment mettez-vous à la place de ce saint homme. A peine Marie l'aura épousé, qu'elle concevra : sachant qu'il n'a aucune part à cetfe conception , au lieu d'adhérer aux soupçons qu'elle fera naître, il faudra qu'il croie que Marie est chaste, que mime elle est encore vierge, et que c'est par un miracle , par une opération mystérieuse du Saint-Esprit , qu'elle a conçu. Elle aura un fils dont il ne sera pas le père ; et il faudra qu'il croie que cet enfant est son Dieu , que c'est pour lui le comble du bonheur d'être obligé de l'entretenir, de pourvoir à ses besoins, de le servir même avec respect.

Quels mystères , et quelles épreuves pour la foi dans toutes sortes de personnes, et surtout dans un mari , qui prend naturellement un intérêt si vif à l'honneur de son épouse, à qui tout est si aisément rendu suspect en ce genre ! Comment le nouvel époux pourra-t-il donner quelque croyance à ce miracle qui a si peu d'apparence , qui est sans exemple ?

De plus , de quelle force n'aura pas besoin sa patience ! C'est encore sur la foi d'un songe qu'il lui faudra abandonner son pays, fuir avec la mère et l'enfant , prévenir pour cette fuite le lever du jour. Il lui faudra passer dans l'Egypte , sans savoir par qui il y sera accueilli , sans savoir s'il y trouvera de quoi faire subsister sa famille ,. sans savoir dans quel temps il lui sera permis de revenir : il faudra qu'il demeure dans ce royaume étranger cinq, sept, peut-être neuf ans, selon quelques interprètes ; il faudra qu'il y attende qu'un Ange descende du Ciel , et qu'il lui porte un ordre exprès de revenir en Israël. Si tous ces contretemps, toutes ces traverses devaient arriver quelques années après son mariage , l'habitude de vivre avec Marie , de se former sur ses vertus , aurait peu à peu préparé son courage à de si grandes

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épreuves; mnis il les lui faudra subir des f;u'il aura consenti aux liens sacrés qui le vont unir à son épouse ; disons plutôt qu'il faut qu'il porte dans cette alliance une vertu déjà éprouvée , déjà consommée. II faut bien le dire, mes frères, ou avoutr que le Seigneur qui a une connaissance si Jînlime de ses créatures , et qui dispose de toutes 'ûTec tant de sagesse , a néanmoins donné à Marie un époux peu digne d'elle , s'est donné à luimême un ministre de ses desseins peu propre '\ les exécuter.

^ Enfin , MM. , rien ne me persuade mieux que Joseph , même avant son mariage , avait acquis une sainteté sublime , que la disposition où il devait se trouver d'abord et où il se trouva en effet de garder la continence avec son épouse. Marie avait voué pour toujours sa virginité au Seigneur, et cependant il faut que celte vierge vive dans l'état du mariage , soit pour cacher le mystère de rincarnalion, comme nous l'avons déjà remarqué, soit pour prévenir le scandale que sa grossesse aurait pu donner. Afin d'accomplir les desseins du Seigneur, tous ceux de la tribu de David s'assemitlent, on cherche un époux à la jeune vierge, le choix tombe sur Joseph ; le mariage se conclut, la cérémonie s'achève. Mais quel sujet d'élonnement pour le saint homme , d'apprendre aussiiôl de la nouvelle épouse même le vœu qui la consacre au Seigneur , et le désir qu'elle a de l'accomj)Iir ! La vertu de Joseph se montre supérieure à cet incident , il ne balance pas , il approcjve le dessein de Marie , il loue son courage et sa résolution magnanime , il s'engage de vivre avec elle dans la plus exarle continence , et il sent qu'un engagement pareil n'est point au-dessus de ses forces.

(Chrétiens auditeu.'-s , il n'est pa-^ nécessaire que je fasse des efforts pour vous faire sentir tout Thé- Kû-me de celte action : il serait inutile de vous dire que dans ces premiers siècles le célibat n'était

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point encore en honneur, qu'on n'en avait presque pas d'exemple. Je n'ai pas à craindre que ce prodige de cliastelé paraisse peu admirable dans un temps où i'on regarde comme impossibles les règles les plus communes de celle verlu , dans un temps où la sainlelé même du mariage ne peut retenir l'inconlincnce dans les bornes que le Seigneur a marquées, dans un temps où en parlant de cette aimable vertu, en la louant même , on craint de lui donner alleinle. Je me contenterai de TOUS rappeler aux î«enlimens de vénéralion qu'ont sans doute jelc dans vos cœurs les exemples d'un saint Henri, empereur, d'un saint Edouard, roi d'Angleterre, d'un saint Elzéar , comle d'Arian , d'un Boleslas, roi d<* Polojrne, d'un Alphonse II, roi de Castille , et de quelques autres , qui dans le mariage même ont conservé une chasteté aussi parfaite qu'elle le peut être dans les cloîtres et dans les déserts. N'est-il pas vrai , MM. , que ces exemples vous paraissent héroïques, et supérieurs aux forces de la nature ? En effet ce sont des ujiraoles que Dieu opère quelquefois seulement, pour nous apprendre que rien n'est impossible à la grâce, et pour confondre la lâcheté de ceux qui sous prétexte de faiblesse se laissent vaincre à toutes les tentations , et ne daignent pas même leur résister. Or, MM. , c'est de saint Joseph que ces grands Saints ont appris à s'astreindre à une pureté si sublime. Saint Joseph reçoit une épouse de la main des Prêtres; c'est une jeune personne de quinze à seize ans, la plus belle, la plus vertueuse. en un mot la plus accomplie qui fut jamais : quel usage fait-il du pouvoir que lui donnent les lois les plus sacrées ? il consent de vivre avec elle comme si elle n'était pas son épouse ; ou plutôt il la regardera comme une véritable épouse , sans qu'elle cesse d'être pure. C'est un grand sujet d'éloge , de mourir vierge après avoir vécu trente ans dans un pareil mariage. Mais croyez-vous qu'on soit capable de porter jusque-là l'amour de lu pu-

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relé , avant de s'être long-iemps etercé dans U pratique des plus nobles vertus? est-ce là, mes frères, le fruit d'une piété encore faible, d'une piété naissante ? par combien de combats faut-il qu'une ame se soit préparée, pour remporter unt victoire si difïicile !

Voilà, MM. , avec quelle sainteté Joseph est entré dans le mariage. S'il n'avait pas été saint , le Seigneur ne lui aurait pas choisi la plus sainte de toutes les femmes ; il n'aurait pas lui-même été rhoisi entre tous les hommes , pour être le dépositaire des secrets de Dieu , pour être le témoin de ses merveilles, pour tenir auprès du Fils de Diru la place d'un père, la place d'un maître. S'il n'avait pas été saiut. il n'aurait pas été assez exercé pour les rigoureuses épreuves que sa foi et sa patience avaient à essuyer dès les premiers jours de son maringo. Enfin s'il n'avait pas été saint, comment aurait-il été capable de vivre avec une épouse légitime , comme un Ange vivrait avec un autre A n ge ?

Juge?, quel sera le bonheur de cette alliance, qui se fait avec des dispositions si saintes, entre des personnes si vertueuses et si visiblement appelées par le Seigneur à l'état qu'elles embrassent : car n'en doutez pas , Chrétiens auditeurs ; s'il se trouve des mariages malheureux, ce n'est pour l'ordinaire que par le défaut de ces saintes dispositions ; ces mariages infortunés sont les froits du dérèglement de la jeunesse , ou les suites des intentions peu chrétiennes avec lesquelles on s'est engagé. Je l'ai dit dès le commencement de ce discours : la femme vertueuse est un don de Dieu; et c'est de sa part un bienfait égal , que le don d'im saint mari : il faut donc du côté de l'un et l'autre sexe être ami de Dieu , pour faire une rencontre heureuse. La femme vertueuse est une récompense de la vie régulière , selon le mot du Sage ': donc après une vie peu réglée on ne doit pas plus s'attendre à cet heureux salaire , que

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s'attendre d'être récompensé après une vie criminelle. Qu'en pensez-vous, Chrétiens auditeurs t Ce jeune homme dont les mœurs sont si corrompues, ce jeune homme qui ne semble ni craindre le Seigneur, ni respecter la Religion , quel bonheur croyez-vous qu'il puisse espérer dans le mariage? Que dis-je, bonheur? ne pensez-vous pas plutôt que le Ciel irrité lui prépare dans cet état un Enfer anticipé , pour punir par avance tous ses désordres ? Sa propre femme sera le Démon qui le tourmentera jusqu'à la mort. D'autre part quel sera le sort de celle fille si vaine , si passionnée de plaire ? Mes frères , qu'elle paiera chèrement dans une longue cl cruelle servitude , et les fautes qu'elle commet , et les fautes qu'elle fait commettre î Elle se persuade que cet affolement pour les parures , que cette liberté à se produire , que celte envie démesurée de faire paraître les agrémens de sa beauté et de son humeur, lui ouvrent une voie sûre à un prompt, à un heureux établissement : erreur grossière ! ce sont là des mo\cns d'assembler autour d'elle une cour aussi frivole , pour ne rien dire de plus, que le sont les charmes qu'elle élale , et par-là même des obstacles au prompt mariage qu'elle espère : du moins ne doitelle pas compter sur un mariage heureux. Peutêtre que par ces dehors séduisans, par vos lûche* complaisances vous atlirerez enfin cet homme dans les pièges que vous lui avez tendus ; mais savezvous entre les mains de qui vous allez lomber? mille fois vous vous reprocherez les avances que vous avez faites pour votre malheur; votre situation vous paraîtra plus dure que l'esclavage. Cette vierge sage , au contraire , qui a craint l'air du inonde, qui s'y est toujours montrée modeste dans ses habits, réservée dans ses discours, goûtera dans une profonde paix un bonheur durable et solide , jouira sans inquiétude des avantages d'un établissement stable, qu'elle a attendu, du iiioio» ■qu'elle a désiré sans cmpressemeni.

6o PouD LE Jour

Une autre cause des' malheurs qu*on éprouve; dans le mariage , ce sont les intentions avec lesquelles on s'y engage. Ce point ne regarde pas seulement les personnes qui sont dans des circonstances à pouvoir penser à cette espèce d'établis- §ement ; il regarde encore les pères et les mères, et tous ceux qu'on emploie pour ces sortes d'affaires. On entre dans l'état du mariage par amour, par ambition , par avarice ; au caprice de la passion on se remet du choix d'un époux , d'une épouse : or se marier par passion , Chrétien? auditeurs . et se marier à l'aveugle et sans mesurer ses démarches , c'est la même chose. Se marier par passion , c'est prendre une femme au milieu des ténèbres , comme Jacob, et se mettre au hasard de trouver après l'engagement solennel une Lia au lieu d'une Rachel qu'on croyait épouser. Se marier par passion , c'est s'embarquer pour un long voyage , justement dans le fort de la lem- }>éte , cl sous un pilote ivre ou insensé. II est vrai. Il passion couvre toute sorte de défauts, la passion l.iit voir des charmes souvent dans ce qui déplaît le jdiis à quiconque voit sans passion ; mais comme les transports de la passion sont trop violenspour Tire durai)les, plus son feu a d'activité , plutôt il se ralentit : revenu à soi , on retrouve dans les objets tout ce qu'un faux jour n'avait pas d'abord permis d'y découvrir ; c'est une espèce d'enchantement , qui ayant tout d'un coup disparu , ne bisse plus voir que la fange, où l'or semblait brdier de toutes parts. Cet homme qu'a prévenu ]c ne sais quel éclat séducteur , et qui , sans examiner ni le caractère, ni l'éducation , ni les mœurs de la personne, veut à toute force l'épouser contre l'avis même de ses amis , cet homme fait-il réflexion que cette beauié n'est pas immortelle, et que cependant il s'engage jusqu'à 1 1 mort? Je veux qu'elle conserve ses charmes durant dix ans : vous en avez peut-être quarante ou cinquante à vivre avec elle ; de sorte que si elle n'a dans la bonté

DE Saint Joseph. 6\

de son caraclèic île quoi vous attaclicr nprts la perte de ses »itlniits . vous aurez à «oufTiir durant l'espace de trente ou quarante ans; ce stra un cadavre , pour ne rien dire de plus , qu'il vous t^ faudra garder dans votre maison. J'en dis autant de l'ambition et de l'avarice, elles ne peuvent faire que des mariages infortunés. Jeune homme intéressé, TOUS aurez les biens de cette jeune personne ; et vous, fille vaine , vous aurez part aux litres et à la grandeur de lillustre maison où vous entrez : mais comme le désir des richesses et des honneurs croît à mesure qu'on parvient à ce qu'on désire , vous ne serez ni l'un ni l'autre satisfaits des biens et des honneurs que vous réunirez , encore moins de l'union de vos personnes.

Quelle diùerence entre cette triste situation , et les douceurs qu'éprouveront ceux qui n'ayant point d'autre vue . en s'engageant dans le mariage , que de travailler à leur salut dans une condition plus stable , plus conforme à leur faiblesse , consultent le .Seigneur, leur famille, leurs amis les plus raiscnnubles, les plus désintéressés, et reçoivent sur l'avis d'un conseil si sage l'épouse ou l'époux avec qui doit se passer le reste de leur vie ! Quelle louable prudence dans ceux qui entre les difiercn* partis qui se présentent , préfèrent le parti où Ici qualités solidesprévalent aux avantages extérieurs, choisissent des personnes capables de les aider à supporter avec patience les soucis et les croix attachées à l'état du mariage, des personnes que leur probité puisse mettre au-dessus de ces fâcheux soupçon.^ qui troublent si souvent les élablissemens d'ailleurs les mieux assortis, des personnes dont la piété puisse servir d'exemple aux enfans , aux dtimestiques , et attirer sur toute une famille mille bénédictions, des personnes en un mot qui après avoir perdu tout ce qui leur donnait du lustre au dehors, conservent en elles-mêmes de quoi nourrir une douce et inviolable amitié dans le cœur d'un cpoux , de quoi faire leur propre bonheur en fai-

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saot le sien par une vertueuse complaisance , p«p une application constante à remplir les obligations de leur condition, par la fuite des vanités , et de tout ce qui peut offenser des yeux qui désormais l'ont la règle de leurs devoirs les plus essentiels ! semblables à ces fleurs qui ont encore plus de vertu que de beauté , qui ne perdent pas tout en perdant leur éclat et leur fraichcur, qui lors même qu'elles sont passées , qu'elles sont desséchées , se font estimer par leur benne odeur, et par les qualités secrètes que le Créaleur leur a données. Ceux, Chrétiens auditeurs, qui chercheront ainsi à s'établir avec des intentions pures, jouiront dans le mariage de cette douceur de vie que tout le monde s'y promet , et que presque personne n'y trouve ; ils seront exempts de ces dégoûts qui suivent de si près les empresscmens des plus ardentes recherches; loin de se ralentir, leur amour s'affermira; et , ce qui est encore plus estimable, ils sanctifieront leur état, et s'y sanctifieront eux-mêmes. Nous avons fait voir quelle sainteté saint Joseph d<^vait apporter à son mariage , voyons quelle sainteté il doit y avoir acquise. C'est le sujet du second point.

SECOND P015T

Je n'entreprendrai pas. Chrétiens auditeurs, de stirvre en détail les progrès que saint Joseph a faits dans la sainteté durant l'espace de près de trente ans qu'il a vécu avec la plus sainte de toutes le» femmes : pour rendre complète cette énumération, il faudrait entrer dans bien des mystères qui surpassent la capacité de l'esprit humain. Mais saus vous rien dire qui soit au-dessus des lumières communes , j'espère vous faire concevoir une haute idée des fruits de bénédiction qu'a produits à noire Saint l'avantage d'avoir eu Marie pour épouse : il il me suflTira de vous faire remarquer en peu (l«j mots combien l'exemple d'une épouse si sainte , son zèle, son crédit auprès de Dieu , devaient Cire

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propres \ donner des accroissemens aux vertus de son époux.

Ce discours deviendrait trop long, si je voulais m'étendre sur la force du bon exemple , sur la vertu secrète qu'a la sainteté de s'insinuer dans les esprits , de passer même dans les mœurs de ceux qui fréquentent les Saints. H est sûr qu'on ne saurait être une heure de temps avec une personne remplie de l'esprit de Dieu , sans se trouver en quilque sorte changé, en quelque sorte parfumé de la bonne odeur de sa piété. Saint Jean Chryso=tôme dit que de son temps si un homme avait passé seulement un jour avec les Saints qui vivaient dans la solitude, quoique la seule curiosité l'eût porté à les aller voir , c'en était assez pour qu'à son retour son épouse, ses domestiques, ses amis s'aperçussent qu'il revenait du désert, et qu'il avait conversé avec ces Anges de la terre. Si leur commerce durant un seul jour produisait tant de fruits, quel fruit ne doit pas avoir tiré saint Joseph de ses entretiens intimes et continuels avec la Sainte Vierge durant tant d'années! La seule présence d'une personne aussi modeste , aussi humble , aussi siunle , la seule vue d'un modèle si accompli pouvaient-elles manquer d'inspirer un amour ardent pour toutes sortes de vertus, et un désir efficace de les acquérir ? Imaginez-vous , s'il est possible , de combien de grands exemples Joseph a été le seul témoin , et quelle impression ces exemples devaient faire sur son ame; quelle impression n'y de^vait pas faire le silence même de Marie. Oui , n'en doutez pas, c'était assez de la regarder, pour se sentir porté à aimer Dieu et à mépriser tout le reste. Mais quels devaient être les discours^ d'une personne où le Saint-Esprit habitait , où Dieu avait versé la plénitude des grâces , où l'amour divin était plus enflammé que dans tous les Séraphins! quel feu ne devait pas sortir de sa bouche , lorsqu'elle s'ouvrait pour exprimer les sentimens du cœur ! quelles froideurs , quelles glaces ce feu QÇ

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devait-il pas dissiper I quel effet surtout ne de- Tait-il pas produire sur saint Joseph déjà si disposé à être embrasé ! La seule idée qu'on se forme en soi-même des secrets entretiens qu'ils avaient si souvent ensemble sur les mystères qui s'accomplissaient à leurs yeux , et sur les grâces qu'ils recevaient tous les jours , cette idée seule inspire de pieux senlimcns , et porte, ce me semble, au recueillement et à la ferveur ; mais qui peut imaginer jusqu'où allait le fruit de ces saints discours à l'égard de celui à qui Marie communiquait ses lumières ?

Les Saints inspirent la sainteté, même sans desleîn ; c'est un feu sacré dont la chaleur bénigne se communique sans qu'on y pense : de sorte que Joseph en vivant avec Marie aurait fait des progrès immenses, quand elle ne se serait point appliquée ù perfectionner en lui l'amour divin. Mais il est certain qu'elle a eu plus de zèle que tous les Apôtres ; et que si les ordres du Ciel et la bienséance de son sexe lui eussent permis de quiller la solitude, et de parcourir l'univers, elle l'aurait seule converti. Or ce zèle sans bornes s'est exercé durant tout le temps de son mariage sur un époux chéri : l'ordre de la charité exigeait qu'il fût le premier objet de ce zèle, et il en a été l'objet unique durant tout ce temps. Ce grand feu capable d'embraser toute la terre , n'a eu qu'à embraser , qu'à consumer le cœur de Joseph : croycï- Tous qu'elle ait fait agir ce feu , qu'elle l'ait soufllô ^ inutilement ? Saint Grégoire de Nazianze parlant du zèle de sainte Gorgone pour la conversion de son mari, nous apprend que ce zèle était d'autant plus vif en elle , qu'il lui semblait qu'il n'y avait que la moitié de son cœur qui aimât Dieu , pendant que son époux était encore dans le? ténèbres du paganisme. Si Marie a eu la même pensée, si elle a regardé le cœur de saint Joseph comme une partie du sien , quel soin ne doit-elle pas avoir pris d'y faire croître l'amour de Dieu ! Sans doute

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elle a souhaité de lui inspirer autant de cet amour qu'elle en sentait elIc-niCine , sans doute elle a travaillé dans ce dessein sans relâche et avec toute l'ardeur qu'on pouvait attendre de la plus zélée de toutes les créatures.

Ne croyez pas néanmoins que dans l'exercice de son 7.cle elle ait oublié sa condition, elle ait oublié 6on devoir envers un époux qu'elle reconnaissait pour son chef et pour son maître. Quelque liberté que lui donnât d'une part l'imion parfaite qui était entre eux; d'autre part, quoique saint Joseph, qui reconnaissait en elle la mère de son Dieu , eût tous les égards pour elle , toute la vénération que méritait cette auguste qualité, ne pensez pas qu'elle prît jamais aucun avantage de ses complaisances et de ses respects, ni qu'en lui faisant part des connaissances sublimes qu'elle avait, elle laissât jamais échapper aucun signe de cette enflure que donne quelquefois la supériorité des lumières. Ce grand zèle était accompagné en elle d'une simplicité et d'une modestie qui le rendaient aussi aimable qu'eflîcace : elle instruisait en conversant, elle exhortait en agissant , elle persuadait en faisant connaître qu'elle était persuadée. Qut fallait-il de plus pour une ame aussi bien disposée que Tame de saint Joseph? que fallait-il de plus pour cet époux déjà saint, et qui désirait de faire sans cesse de nouveaux progrès dans la perfection , qui observait toutes les actions, qui recueillait toutes les paroles de Marie , qui ne cessait pas de l'étudier, qui n'oubliait rien pour découvrir les trésors qu'elle souhaitait elle-mC'me de partager avec lui ?

Mais le moyen le plus ordinaire, MM. , qu'elle ait employé en faveur d'un époux si cher, c'est le crédit qu'elle avait auprès de Dieu , ce sont ses prières toutes-puissantes. Tout le monde sait quel est le pouvoir de Marie auprès de son Fils , tout le monde sait qu'elle ne peut être refusée ; est-il même de catholique assez malheureux pour n'avoir pas éprouvé l'efficace de son inlcrcc^rsion ? Mai*

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ce pouvoir si absolu, quels motifs n'avaît-elle pas de l'employer pour saint Joseph ! outre qu'en qualité d'épouse elle était obligée de prier souvent pour son époux, la sincère amitié qu'elle lui portait la rendait encore plus assidue et plus fervente à s'acquitter de ce devoir. Sans ces motifs indispensables , n'aurait-elle pas dû faire par reconnaissance tout ce qui pouvait contribuer à la perfecti(m des vertus dans ce saint homme , à son élévation dans le Ciel ? car enfin Joseph lui avait sauvé l'honneur , il avait sauvé la vie à son fils , il l'avait accompagné dans tous ses voyages , il la faisait vivre par le travail de ses mains ; en un mot , que n'avait-il pas fait pour elle , et quel salaii*e en avait-il exigé? Croyez-vous que la Sainte Vierge , dans qui le sentiment de toutes les vertus était si vif, pût n'être pas sensible à la reconnaissance , pût épargner son crédit , ne pouvant autrement témoigner un juste retour à son bienfaiteur? <^)iielles grâces n'a-t-elle point demandées pour lui ? et à sa demande, quelles grâces Jésus-Christ n'a-t-il pas versées sur un homme envers qui il ^tait porté de lui-même, et, si je l'ose dire, obligé de prodiguer ses bienfaits !

Je finis, .MM. , en vous faisant remarquer quelle attention mérite de la part de ceux qui sont engagés dans le mariage le modèle que je leur présente. Je sais qu'il n'y eut jamais de femme qui pût être comparée à Marie , et que tous les hommes ensemble ne sont pas aussi saints que saint Jo$eph ; j'avance néanmoins que quelque imparfaite que soit une femme , que quelque vicieux que soit un mari , on peut se sanctifier dans le mariage : ces imperfections même, ces vices peuvent servir à cette fin. Si la personne que vous avez épousée est vicieuse , disait un ancien , il faut ou que vous lui otiez ses défauts , ou que vous les supportiez : en les Iniôtant , vous la rendrez meilleure; en let supportant, vous deviendrez meilleur vous-même: Oui tollit ^ cominodiorcm conju^an prœstat / tjui

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fert f se Ipsum efjicit meliorem. Et moi je dis qu'ea supportant ces défauts on tire à la fois ces deux avantages , on se rend soi-même plus parfait, et on conuibue à la perfection de la persoime avec qui on e?t lié.

Je ne saurais tous faire sentir, Chrétiens auditeurs, ce que peut sur le cœur d'un mari la patience et la constante douceur d'une femme ; et de plus , quand ce mari serait le plus indocile, le plus dur , le plus intraitable de tous les hommes, que ne peuvent pas les prières d'une femme patiente sur le cœur de Dieu , qui est le maître de tous les cœurs ! Que les femmes , dit saint Pierre, soient soumises et complaisantes envers leurs époux , ceux d'entre eux qui résistent encore à la parole de Dieu seront par cette sage conduite gagnés à Jésus-Christ ; elle fera plus sur eux que ne font tous nos discours , que ne font les miracles mêmes : Matières subditœ sint viris suis , ut et si qui non credunt verbo , per mulierum conversationem sine ver ho tuer i fiant. C'est ainsi que la célèbre sainte Monique adoucit insensiblement le caractère dur et impétueux de Patrice ; non-seulement il devint un mari digne de Monique, mais encore un chrétien propre à servir d'exemple. Combien de faits pareils ne nous fournit pas l'histoire ! J'ose dire qu'un des principaux effets de la bénédiction nuptiale pour ceux qui la reçoivent , se fait sentir dans le pouvoir qu'elle leur donne de se porter mutuellementàaimerDieuetàfaire leur salut. J'ose ajouter que pour parvenir à cette fin heureuse, le moyen le plus sûr , le plus efficace , et presque Tunique , c'est der.taire , de dissimuler , de supporter avec charité ,* avec humilité , les imperfections les uns des autres. Est-il bien possible que lorsque entre deux personnes unies par les liens du mariage , un peu'd'amour , un peu de tendresse mutuelle resserre de plus en plus ces liens sacrés, il s'en trouve une qui ne soit point touchée des pèches de l'autre, qui ne pense point à la retirer du pré*

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cipice , qui ait assez peu de zèle pour se résoudre à consenlir à la perte éternelle d'une ame avec qui elle est en quelque sorte confondue , pour se résoudre à être damnée , pour ainsi dire , dans la moitié de soi-même ? Ou si l'on manque de cette amitié, de cette sympathie qui unit si étroitement et si doucement les cœurs , qui rend supportables les personnes même les plus imparfaites, est-il possible qu'on aime mieux vivre en tigres, en lions furieux , qu'on aime mieux s'enlre-décbirer, se procurer réciproquement sa damnation , se faire un Enfer de celle vie , que de faire un saint usage de sa croix, que de se sauver, que de se sanctifier en la portant ?

Ce que je dis à ceux qui sont dans le mariage peut être utile prcïfqu'à tout le monde , puisque nous vivons la plupart en société. Dieu nous a tous chargés du salut les uns des autres : notre soin principal devrait être de procurer le Ciel, du moins à ceux avec qui la Providence nous fait vivre. Voilà ceux avec qui surtout nous devons éviter les vaines contestations , et tout ce qui peut altérer la paix et la charité. Montrons au contraire une humble condescendance pour leurs sentimens, ayons de l'indulgence pour leurs faiblesses , pardonnons-leur les chagrins qu'ils nous causent par leur imprudence , craignons de leur donner l'occasion la plus légère de s'éloigner de Dieu , n'oublions rien pour les attirer avec douceur à l'amour et à la pratique de la piété. Il est certain que si on en use de la sorte , outre qu'on se fait aimer des hommes, oulre qu'on mène une vie douce et tranquille , on gagne encore le cœur de Dieu , dont la possession vaut plus que toutes les richesses de ce monde , plus même que tout ce qu'il y a de plus précieux dans le Ciel. A ce riche trésor que je vous souhaite sur la terre , veuille le Seigneur joindre dans le Ciel la couronne immortelle. A\m'\ s"il-il.

SERMON

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