DE SAINT FRANÇOIS DE BORGIA
Mortificatits qutdem earne , vivificatus autcm spîrîtu. Il était mort scion la chair , mais il vivait selon l'esprit* ( I. Pctr. 5. )
La mortificalîon fit le caractère de la vertu de saint François de Borgia ; elle soumit son corps , et le réduisit à tout souffrir sans résistance ; elle affranchit sou esprit , cl le rcodit capable de.s'clever sans pcino Ters le Ciel.
A oriEs les fois, Chrétiens auditeurs, que je lis l;i vie de saint François de Borgia , autrefois duc do Candie , et depuis général de la Compagnie de Jésus, il me semble que je comprends tout le sens de ce précepte qui nous commande en tant de manières différentes de faire de celte vie une espèce de mort. Tantôt il nous fait entendre que nous devons mourir au monde , mourir à nousmêmes , vivre crucifiés en Jésus-Christ, nous ensevelir nous-mêmes avec lui. La mortification n'a-t-elle pas mis saint François de Borgia à peu près dans l'état où la mort a coutume de réduire tous les hommes ? ne scmble-t-elle pas lui avoir en quelque sorte arraché l'ame du corps , ou ne l'y avoir laissée que pour souffrir ? Je sais, MM. , que celle vertu austère et pénible n'est guères connue dans ce siècle : ceux même qui veulent
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passer pour saints et pour réformés dans le monde, ne venlont point que la sainteté consiste à se haïr soi-même , et à se traiter comme son plus mortel ennemi ; ils se flattent la plupart de garder un tempérament qui ne blesse ni la grâce , ni la nature ; ils s'imaginent avoir trouvé l'art d'allier avec l'amour de Dieu leur amourproprc , et de retracer dans une vie douce et commode la vie de Jésus crucifié.
Quelle opposition entre le caractère du Saint dont j'entreprends l'éloge , et cette fausse idée de la perfection chrétienne ! Vous verrez un homme qii a de l'horreur pour tout ce qu'il y a de plus conforme à la nature , un homme à qui les plus pesantes croix paraissent légères, délicieuses même ; un homme qui loin d'être accablé par la douleur, n'en peut être rassasié ; un homn>e qui combat sans cesse tous les désirs , toutes les inclinations du vieil homme , ou plutôt qui semble être né avec des inclinations toutes contraires aux penchans des antres hommes. En un mot c'est un nomme mort dont je vais vous présenter l'image. Si celle image vous paraît peu agréable , vous n'ignorez pas combien elle peut être salutaire. Vous savez que c'est la vue d'un corps presque corrompu qui fit naître dans le cœur de ce grand Saint le désir de mourir à tout : que je serais heureux si la vue de ce même Saint, dans l'état de mort où je vais le peindre , pouvait vous inspirer une semblable pensée ! Divin Esprit, rien n'est iuipossible à votre grâce, vous pouvez faire d'aussi grands miracles avec un aussi faible instrument : ce sont là de ces sortes de biens que vous ne refusez jamais à une prière humble et fidèle , surtout lorsqu'elle est soutenue par l'entremise de votre épouse immaculée , à qui nous nous adressons : Ate , Maria.
Lu mort ne détruit ni l'ame , ni le corps de l'homme ; elle ne fait que les séparer : mais celte
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séparation produit dans ces deux parties qui nous composent deux effets bien opposés. Elle précipite le corps dans le tombeau , dans ce cachot éternel, comme l'appelle le Prophète , où jamais le soleil ne fit entrer un seul rayon de sa lumière; au lieu qu'elle lire l'ame d'une prison incommode , ou plutôt d'un sépulcre affreux, où elle était comme ensevelie dans la terre : elle met le corps dans l'impuissance d'exercer aucune de ses fonctions ; c41e donne au contraire à l'ame le pouvoir d'agir conformément ù sa nature : en un mot , la mort n'a pas plutôt fait cette cruelle division , que le corps perd et le sentiment de la douleur , et le goût de toutes sortes de plaisirs ; mais l'ame , lil)re alors, commence à être touchée des objet* môme spirituels , et à goûter les choses les plus éloignées de la matière.
Voilà, Chrétiens auditeurs, l'idée la plus exacte que j'aie pu me former de saint François de Borgia. \o\\d ce que la mortification, cette image de la mort , cette mort même volontaire et anticipée , voilà ce que cette espèce de mort fit dans ce grand homme : voilà ce qui m'a obligé de vous le représenter comme un homme mort, parce qu'en effet la mortification l'avait détaché de lui-même, parce qu'en séparant en quelque sorte son esprit d'avec sa chair, elle avait rendu celle-ci presque insensible à toutes les rigueurs de la pénitence , et celui-là capable de s'unir à Dieu , de s'élever à la sublime contemplation des objets surnaturel? : Morti/icatus f/uidem came, vivificatas aatem spirilu.
Ce seront là , MM. , les deux points de ce discours. Dans le premier, je vous montrerai que la mortification a réduit le corps de saint François de Borgia à tout souffrir sans résistance ; dans le second , qu'elle a affranchi son esprit de l'esclavage du corps. D'abord vous verrez combien peu il est sensible à tout ce qui frappe les sens ; ensuite , combien il est susceptible de tout ce qui ej?t audessus des sens. D'une part vous admirerea le plu3
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prodigieux dclachement des objets crées ; d'niîlre part, l'union la plus iiilime avec le Seigneur. En un mot , le premier point vous représentera dans François de liorgia un corps en quelque sorte sans scnlimcnt ; le second, une amc en quelque façon séparée du corps. Voilà tout le sujet de uolre entretien.
PLEMIER POINT.
Ce fut sans doute un honneur pour le duc de Candie d'être diargé par Teiupereur Charles V de faire porter le coips de l'impératrice Isabelle au tombeau de ses ancêtres : mais Dieu a toujours les yeux ouverts sur ses élus ; quelque éloignés que soient de ses desseins les vues humaines , il se plaît à les faire servir à l'exécution des décrets éternels de sa Providence. L'on vous a dit plus d'une fois que le corps de la princesse étant arrivé \ Grenade , et que le cercueil ayant été ouvert pour reconnaître si en effet c'était son corps, il parut alors si défiguré , si peu semblable à lui-même , que François de Borgia craignit de commettre un parjure , s'il attestait que c'était le même corp:* qu'il était cliargé de conduire. L^n changement si prompt et si frappant fit dans son cœur une révolution «•gaiement subite et surprenante; pénétré de l'horreur d'un spectacle si affreux, il conçoit un tri mépris pour tout ce que le monde a de grandeurs fausses et passagères, que dès lors il se détermine à s'éloigner de la Cour , à renoncer pour toujours à toutes les espérances que le temps , que la mort peut renverser. C'en est fait, s'écrie-t-il, c'en est fait, 1.1 Cour n'aura désormais ni mon encens, ni mes services ; jamais je ne servirai de maître qui puisse mourir. Voyous comment dès lors eu effet sa mortification iucroyal)le, son détachement presque sans exemple, commencèrent à le rendre insensible aux rigueurs de la pénitence, supérieur à l'érldi des honneurs , sourd enfin à la voix du sau''.
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Le premier eflcl que produisit dans l'ame de ce seigneur la vue du corps de rimpérnlrice , fut une haine irréconciliable contre son propre corps; sans cesse il se le représenta dans le iiiênic étal où il venait de voir le corps de celle Princesse , peu da jours avant la plus belle personne de l'Europe : il ne se considéra plus que comme un cadavre que la difformité et l'infeclion devaient bientôt rendre insupportable à tout le monde. Dans celte vue , après s'êlre interdit l'usage de toute viande délicate f il se refuse les plus communes , et souvent les plus nécessaires, afin de mériter le Ciel ea détruisant peu à peu une chair qu'il prévoyait devoir être rongée des vers , s'il ne la consumait par la pénitence.
Pour nous faire entendre avec quel zèle il embrassa d'abord la morlificalion , ceux qui ont écrit sa vie remarquent un fait presque incroyable. A peine eut-il passé une année dans celle nouvelle vie, qu'il parut non-seulement un nouvel homme, mais tout un autre homme : il ne fut plus reconnaissable à ses propres domestiques , tant il avait perdu de sa grosseur excessive ; ses peaux , qui n'avaient plus que des os et quelques nerfi^ à couvrir, ne s'élant pas rétrécies à mesure qu'il décroissait, lui-m.ême assura plusieurs fois que de ce qui lui en restait il pouvait entourer presque tout son corps. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de vous marquer en détail toutes les rigueurs qui produisirent en si peu de temps un changement si singulier : ce fut un fruit des jeûnes, des veilles, descilices, demilleauslérilés sanglantes, cruautés saintes, inventions salutaires de l'amour divin.
II s'était condamné à un jeûne perpétuel , souvent le pain et l'eau étaient les seuls aliniens qui prolongeaient sa vie. Ce jeûne si rigoureux, il eut le courage de le continuer des années entières : il est vrai que de temps en temps quelques légumes sans assaisonnement, quelques herbes en tempéraient l'extrême rigueur. Ainsi vivait ce jeune
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seigneur élevé p;iriiii les délices d'une brillante Cour, accoîiluiné à une table délicate. Mais ce qui nie paraît avoir rendu son abstinence encore plus héroïque , c'est qu'étant alors vice-roi de Catalogne, il élail obligé d'avoir une table soinplueusement servie pour toute la noblessse de cette province; devant lui s'étalaient tous les jours les mets les plus propres à réveiller et à satisfaire le goût , et jamais ces mets n'étaient pour lui. Telle lut sa vie durant prés de sept ans : dans tout cet espace de temps son état, sa qualité , ses emplois ne mirent jamais d'obstacle à celte abstinence , plus rigoureuse qu'elle ne l'est dans les monastères les mieux réglés, dans les déserts même les plus sauvages : nulle occasion , nulle affaire , nul exemple ne furent capables de l'ébranler; il persévéra jusqu'à la fin , non-seulement dans la pratique de la piété chrétienne, mais encore dans les exercices de la plus sévère pénitence.
11 fut bientôt en situation de n'avoir plus rien de commun avec le monde, il s'en sépare dès quo la mort de son épouse lui laisse la liberté de prendre de nouveaux cngagemen». Son amour pour la Croix détermine le choix de l'Ordre où il entre : la Compagnie de Jésus, dévouée au service du prochain , celte Compagnie encore naissante , par-là même peu célèbre , et de plus en butte aux plus vives contradictions, lui paraît mériter la préférence; il se hâte d'avoir part aux mauvais traitemens qu'elle éprouve presque partout où elle est établie. -N'eussions-nous tiré d'autre fruit des persécutions qui assaillirent cette Compagnie dès sa naissance, que l'avantage d'avoir possédé un si grand Saint, quelles actions de grâces n'aurionslious point à rendre! Ce n'est pas pour mourir à soimême qu'il embrasse la vie religieuse; depuis longtemps Jésus-Christ seul vivait en lui ; c'est seulcm<nt po.ir s'en^sevelir après une mort généreuse. Le monde ne pouvait être plus long-temps U demeure d'un homme qui n'avait plus ni vie , oi
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Bcnliment pour le monde ; ce mort devait habiter parmi les morts , il ne demandait pins qu'uri sépulcre.
Je frémis, Cliréliens auditeurs, toutes les fois que je me représente l'extrême rigueur dont il usa envers lui-même depuis qu'il cessa eu quelqtie sorte d'être à lui. Encore engagé dans le monde » il appliquait sur sa chair extén''<'e un rude cilice: qu'il ne quittait presque jamais ; il le prend pour ne le plus quitter, dès qu'il est hors du monde. Oui , MiM. , durant l'espace de vingt-quatre ans il porta et le jour et la nuit un cilice dont la seule vue était capable d'effrayer ; et jamais il ne put être forcé à le quitter , ni par les chaleurs excessives de l'été , ni par les fatigues de ses longs voyages, ni par ses infirmités presque continuelles, ni par les ulcères toujours renais?ans sur son corps déchiré. Par quel sommeil répare-t-il ses forces ? Deux heures qu'il donne à la faiblesse de la nature lui paraissent trop longues : ce repos de deux heures, il le prend , ou , pour mieux dire , il l'interrompt encore par les nouvelles incommodités qu'il s'y procure; quelques ais étendus sur la terre, ou la terre nue, sont le seul lit qu'il connaisse.
Mais quelles sanglantes rigueurs se présentent à moi ! je crains de les détailler, et je n'ose rien en omettre. J'ai d'abord eu de la peine à croire ce qu'on en raconte; j'ai pensé que l'historien de sa vie s'était mépris, ou qu'il rapportait avec exagération ce qu'il n'avait peut-être appris que confusément : je n'ai pu me contenter du témoignage d'un seul auteur sur un point qui me paraissait si peu croyable , j'en ai lu deux , trois , jusqu'à quatre ; tous s'accordent à dire que ce saint homme, quoique afCaibli par les maladies , quoique consumé paries veilles, les jeûnes, et mille autres sorte* d'austérités , châtiait tous les jours son corps avec tant de cruauté, qu'à peine avait-il donné quelques coups , que le sang coulait de toute»
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parts , ou des plaies qu'il se faisait , ou des plaies qu'il renouvelait; il nageait dans son sang, et il continuait de frapper jusqu'à ce qu'il eût épuisé ses forces, et en quelque sorte ses veines. Durant cette sanglante flagellation , on a eu la curiosité de compler les coups qu'il se donnait; on ^n a compte jusqu'àhuit ou neufcents : quelles rigueurs lous les jours recommencées, et si long-temps continuées! Hélas! Chrétiens auditeurs, que faisons-nous pour mériter le Ciel ? que faisons-nous pour expier les crimes de notre vie , pour nous rendre semblables au modèle de tous les prédestiné? , à Jésus prés d'expi-rer sous les coups de fouets, à Jésus mourant sur une croix?
Je ne m'étonne plus que saint François de Borgia ait hûlé sa mort par l'austérité de sa vie ; déjà même son corps déchiré , ulcéré , ressemblait à un cadavre presque corrompu. Si des linges appliqués sur les blessures en arrêtaient le sang, leur aidaient à se fermer, bientôt à la place de cet appareil succédaient des instrumens de mortification, qui rouvraient des plaies mal fermées , des disciplines armées de fer frappaient sur des ulcères encore sanglans. Arrêtez , jugemcns précipites I nous, mes frères, admirons des excès que l'inspiration seule de l'Esprit-Saint peut autoriser. Craignant que ces pieux excès ne fussent au-delà des bornes de la piété chrétienne , le Fondateur de la Compagnie de Jésus, lorsqu'il établit François de Borgia supérieur-général de ses frères en Espagne, en Portugal, et dans toulcs les Indes orientales, jugea devoir le soumettre lui-même à la conduite d'un Frère discret et judicieux, chargé de régler ses austérités , et de lui interdire sous peine de désobéissance les excès qui seraient nuisibles à sa santé. Vaines précautions; il trouva le moyen de ne rien retrancher de ses austérités , sans se départir de l'obéissance ; il ne pouvait résister à riiouime commis à la conservation de ses jours ; uaais qui eût pu résister aux prières , aux larmes
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du saint homme ? On lui ordonnait de i^e modérer, on déterminait le temps de ses oraisons , de ses macérations ; mais un commandement si raisonnable lui paraissait si rigoureux, et il exprimait la douleur qu'il en ressentait par des paroles si animées et si touchantes, que la pitié accordait ce que la raison refusait, qi;'on jugeait enfin qu'il y aurait plus de dureté à se rendre inflexible à ses prières 5 qu'à l'abandonner à sa ferveur.
J'ai dit que la mortification l'avait rendu comme insensible à la douleur, je me suis trompé ; vous voyez au contraire quelle était la vivacité de son sentiment, puisqu'il trouvait dans ses pénitences des douceurs que notre goût n'y découvre point , puisqu'il en était si avide. Voilà pourquoi on lui entendait dire que la vie lui aurait été insupportable, s'il avait passé un seul jour sans faire souffrir à son corps quelque douleur extraordinaire; voilà pourquoi tous les jours il demandait à Dieu que tous les plaisirs, toutes les douceurs se changeassent pour lui en amertumes; voilà pourquoi il avait résolu de se refuser tout jusqu'à ce qu'il eût obtenu cette grâce ; voilà pourquoi le temps de la maladie était pour lui un temps de paix et de bénédiction. H trouvait et dans les maux qu'elle lui faisait souffrir , et dans les remèdes qu'elle rendait nécessaires , de quoi apaiser celte soif surnaturelle que rien ne pouvait éteindre : ces remèdes les plus fades et les plus amers tout à la fois, ces remèdes dont la seule vue, la seule pensée fait horreur, il les prenait de manière à ne rien perdre de leur amertume , à n'en rien épargner à ses répugnances , ou plutôt à n'en rien dérober à son goût; jamais en effet un mal ne lui parut assez violent , il portait envie à ceux qu'il voyait gémir sous des croix plus pesantes que les siennes , il s'en plaignait souvent à Jésus-Christ : Quel étrange partage, disait-il quelquefois en soupirant! les maux accablent ceux qui les fuient, et semblent fuir ceux qui les cherchent. Combien de fois ses
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Tœux faligticrent-ils en quelque sorle le Ciel pour en obtenir de« disgrâces , comme si pour le satisfaire en ce point il y eût eu trop peu de malignité dans les créatures !
Souvent on l'a surpris seul fondant en larmes, et priant avec une ardeur extraordinaire. Dans une de ces conjonctures un ami le supplie de lui obtenir de Dieu ce qu'il demandait pour lui-même , jugeant à l'abondance des pleurs qu'il versait, et à la ferveur peinte sur son visage, qu'il sollicitait quelque faveur insigne. Pour la première fois la cbarilé du Saint se montre diflicile , et elle ne cède qu'à des instances réitérées. Il demandait alors qu'il plût à Dieu de lui envoyer quelque cruelle maladie : en cfTet, cet ami se sent soudainement ;issaiUi d'un mal si violent, de douleurs si aiguës, qu'il prie le Saint de l'assister comme un bommc prêt à rendre le dernier soupir; mais François de Borgia, loin de l'entretenir decelle dernière heure, lui commande de se lever. Cette guérison subite fait connaître que le mal était venu de la même source d'où venait un remède si prompt. Qui jamais aurait soupçonné qu'un homme eût demandé si instamment ce que les autres tâchent de détourner par toutes sortes de voies ? Quelle apparence qu'on fasse des vœux pour exciter des orages et des tempêtes , et qu'on importune le Ciel po»ir attirer sur soi les fléaux dont il nous châtie dan« sa colère ?
Que dites-vous, Chrétiens auditeurs, d'une passion si extraordinaire pour les soufl'rances ? î'Iais qu'en auraient dit ces faux sages de l'antiquité , qui s'imagirjaient être plus que des hommes , pour avoir osé soutenir que la douleur n'était pas un mal ? qu'en dirait toute cette faible philosophie , qui alfermit si peu un de ses sectateurs contre les attaques de la goutte , qu'il laissa paraître toute sa sensibilité eu présence de ce fameux capitaine venu de si loin pour être témoin de U constance de ce philosophe ? qu'en dirait toute
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récole des Stoïciens , dont les plus belles maximes se trouvaient démenties par une fièvre légère , souvent par un mal encore moins incommode ? où en serait leur orgueil, s'ils voyaient un homme, dans la simplicité du christianisme, souhaiter avec ardeur, demander instamment et avec larmes tout ce qui altère, tout ce qui détruit la nature; se faire un plaisir de ce qui était l'objet , et souvent recueil de leur magnanimité ; inventer, exercer sur soi-même toutes sortes de rigueurs, envier aux autres les maux qu'ils souffraient, ne trouver point de plus grande peine que de n'avoir rien à souffrir? Sainte grâce de Jésus-Christ, puissante et divine grâce , digne prix du sang et de la vie d'un Di*u , que ne peut point notre faiblesse , lorsqu'elle est soutenue de votre force infinie ! Mon Dieu, que vous réparez avantageusement les perles de notre nature! quelle trace de corruptioQ resle-t-il dans une ame que vous avez purifiée ? Mais quelle différence entre un homme que vous diiignez fortifier de votre secours, et un homme qui refuse de se servir de ce secours puissant ! Voilà déjà, ce me semble, Chrétiens auditeurs , beaucoup plus que je n'avais promis. La mortification a fait dans saint François de Borgia plus que la mort n'aurait pu faire : non-seulement elle l'a rendu insensible aux douleurs , mais encore elle lui en a inspiré un désir insatiable : elle a fait plus, elle lui a donné un empressement incroyable pour les mépris, une horreur extrême pour tout ce qui a coutume de flatter la vanité ou l'ambition des hommes.
Quoique la mort nous ôte tout sentiment de douleur et de plaisir, il semble néanmoins que jusque dans le tombeau le mépris et l'honneur peuvent encore faire impression sur nous ; du moins tous les peuples de la terre ne paraissent-ils pas s'être en quelque sorte réunis dans cette croyance ? D'où viennent en effet ces différentes manières (Fiio- Qorer les morts, ces peines flétrissantes contre Iti
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criminels dont la mort a prévenu le supplice , si ce n'est de l'idée qu'on a que les marques d'honneur et les marques d'infamie se peuvent faire sentir après même qu'on a perdu tout sentiment pour le reste ? Quoi qu'il en soit , il est vrai que souvent l'amour de la gloire et la crainte de l'abjection subsistent dans des cœurs qui ne sont presque plus sensibles ni à la douleur, ni au plaisir. Les personnes versées dans la vie spirituelle entendent ce que je dis , elles savent que c'est là un écueil qui arrête la plupart de ceux que Dieu appelle à la sainteté, que c'est un ennemi qu'il faut long-temps combattre après avoir défait tous les autres.
Saint François de Borgia, qui avait tous les avantages que donnent à une naissance illustre les emplois brillans , devait sans doute être exposé aux aitifices de cet ennemi ; mais voyez comment il s'en défend , comme il s'en joue : à peine le duc cle Candie se voit sous l'habit religieux , qu'il ne se considère plus que comme un homme dévoué au service d'autrui. Durant l'espace de deux ans, le collège d'Ognale le vit partager avec des manœuvres les travaux les plus pénibles et les plus abjects. Barcelone , qui n'avait vu son vice-roi que dans l'éclat, que dans la pompe qui a coutume d'environner un gouverneurde province , combien de lois le vit-elle depuis aller aux marchés publics, y conduire un vil animal , et le ramcnerchargé de provisions de bouche ? A. Valladolid , dans ce courtisan autrefois plein de dignité , coml)ien de fois la Cour d'Espagne revit-elle un huuiljle serviteur des pauvres leur porter lui-même les vivres qu'il leur mendiait, affronter dans l'exercice de ce ministère charitable les discours des libertins , les jugemens des hommes du siècle ? Dans une seule occasion , mais quelle occasion ! et quel spectacle donnc-t-il à celte même Cour ! le roi catholique sortait en cavalcade avec tout l'appareil de la majesté royale ; les ûls de François de Borgia se
DE Saint François de Boiigia. Si faisaient remarquer dans cette marche par le rang; qu'ils y tenaient, et par Téquipage superbe qui les. y suivait : le Saint prend son temps si juste , qu'il rencontre , qu'il traverse cette troupe brillante sous un habit pauvre, et entièrement conforme à l'œuvre de charité qu'il allait exercer pour le soulagement de l'indigence.
Mais pour mettre dans tout son jour la disposition de son cœur à l'égard de l'honneur et de l'humiliation , il faudrait que je pusse vous ouvrir ce même cœur , et vous faire voir la peine que souffre le saint homme, l'afiliclion véritable qu'il ressent sur les déférences qu'ont pour lui les personnes même les plus méprisables ; il faudrait vous faire comprendre quelle était sa délicatesse sur ce point, et combien il fallait d'attention , lorsqu'on traitait avec lui, pour ne pas blesser sa modestie , pour ne pas laisser échapper quelque parole , quelque signe qui marquât qu'on se ressouvenait de ce qu'il avait été dans le monde; il faudrait vous exprimer ies soins qu'il prenait de se déguiser aux personnes dont il n'était pas connu , la joie que lui donnaient les mépris, les insultes que son air humble , que ses manières simples et éloignées de toute ostentation , ne manquaient pas de lui attirer quelquefois; enfin il faudrait pouvoir vous rendre sensible ce zèle, cet empressement qui le portait au devant des mortifications que Dieu lui envoyait , bien moins sans doute pour éprouver que pour satisfaire son humilité.
Combien d'autres exemptes rcmarqualjîos pourrais-je rapporter, combien d'aulresfaiU également dignes de l'attention dont vous honorez les vertus de ce grand Saint ! Mais outre que le temps ne me permet pas de les détailler , tous ces faits , combien en est-il que je serais forcé de taire , par la seule crainte de blesser la délicatesse de notre siècle ! Non , MM. , je n'ose vous peindre ce qui se passa durant celte nuit où une inattention innocente, où la patience excessive du Saint, disons
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mieux, où la Providence, qui ménngc aux grnnJcs âmes des victoires uniques , permit qu'étant couché sur la terre, selon sa coutume , il reçut durant plusieurs heures sur son visage les phlcgmes qu'une toux importune arrachait à ce Frère qui l'accompagnait. Loin de s'en plaindre ; Au moins une fois , disait-il lui-même , j'ai été traité comme je le mérite ; nul lieu n'était plus convenable pour de pareilles immondices. Votre patience souffre au récit de ce trait qui le combla de joie.
Passons à d'autres preuves qu'il donna de son amourpourl'abjection. Je n'en rapporterai qu'une, mais toute seule bien capable de confondre notre ambition , de nous donner du mépris et pour les grandeurs de la terre , et pour ceux qui en paraissent si avides. Vous savez, Chrétiens auditeurs, avec quelle ardeur on a coutume de rechercher les dignités ecclésiastiques, quand une fois Ton K'esl persuadé qu'il n'est pas impossible d'y parvenir; vous savez combien de ressorts on fait jouer, combien d'artifices on met en usage, à <;oilibien de bassesses on s'assujettit pour monter enfin à des honneurs , dont cependant on ne peut i^e rendre digne qu'en les fuyant : il semblait que toute la terre cCit conspiré pour y élever saint François de Borgia.
I/empcreur Charles V , Philippe II son fils « Pau! lli, Jules III, Paul IV, Pic IV, deux grands monarques et quatre souverains Pontifes le portèrent à tout ; jamais il ne consentit à rien. A peine il entend dire qu'on pense à Télever, qu'il sort de Rome , qu'il va se cacher dans le fond de la Biscaye jusqu'à ce que la tempête soit dissipée : toutes les fois qic cet orage se renouvelle . on le voit fondre en larmes, paraître inconsolable, demander à Dieu qu'il lui envoie la mort. Exemple d'une constance inouie ! jusqu'à sept fuis il refuse la povirpre romaine. Ce qui me paraît encore plus héroïque, c'est qu'un des Papes que je viens de Qommcr lui mcttaut en main le chapeau , pour le
DE Saint Fuançois de Borgia. 85 donner i\ un de ses fils selon son choix , il n'accepte point cette grâce , il est sourd à la voix du sang, insensible aux plus tendres monvemens de la natura , il oublie qu'il est père ; son cœur , cette partie de rhomiue qui survit à toutes les autres , est à l'épreuve de cette atteinte , la dernière qu'on surmonte: tant il est vrai qu'il n'avait plus de sentiment, qu'il ne vivait plus, qu'il était mort à tout. Ce ne l'ut pas dans cette seule occasion qu'il parut aussi ferme contre les sentimens du sang et de la nature, qu'il était insensible à la douleur , et à la vanité du monde. La duchesse sa femme se trouve à son dernier moment ; Dieu fait connaître à François de Borgia qu'il attend sa résolution , ou pour terminer, ou pour prolonger les jours de cette épouse chérie. Balance-t-il ? son cœur paraîl-il divisé entre le Créateur et la créature ? Mes frères, ce choix si facile, ce choix que le Ciel permet , il l'abandonne à la Providence ; il aime mieux perdre la personne du monde qu'il aime le plus , que de ne pas dépendre uniquement dans cette occasion, comme dans toutes les autres, de la seule volonté du Seigneur. Avec quelle fermeté apprend-il depuis les accidens les plus tragiques arrivés à ses enfans ! Sur la nouvelle de la mort de la comtesse de Lerme sa fille, qu'il reçoit allant au palais de la régente d'Espagne , laisse-t-il couler quelques larmes pour soulager sa douleur? rémotion, le trouble de son cœur arrête-t-il ses pas? Que dis-je ? il entre chez la reine, et pas un seul mot de ce qui le regarde n'est inséré dans l'entretien qu'il a avec elle ; il la console même de ce malheur dont il devait être inconsolable. Quelle perte en effet pour lui, aussi bien que pôiir la Cour d'Espagne ! cette jeune comtesse faisait les délices de cette Cour : encore plus que sa beauté et son esprit, ses vertus l'y faisaient admirer: ellcavait été surprise par une mort soudaine, elle élaih enlevée à la fleur de son âge. Parte- l les legrels étaient unanimes , sou père seul n'en lé-
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moignc pas. La fortune de ses fils semble également n'être pour lui qu'un intérêt étranger : don Alvare de Borgia , son troisième fils , fait-il des avances pour épouserlamarquise d'Alcanizze, la plus noble et la plus riche héritière qui fût alors dans le royaume d'Espagne ? en vain le succès de l'afifairc dépend de Pie IV qui a une vénération et une tendresse extraordinaire pour notre Saint; un mot de sa part peut suffire, il ne le dit pas : mais le Pontife apprend d'ailleurs que don Alvare est fils de François de Borgia ; François alors emploie son crédit auprès du Saint Père , il le sollicite , il en
obtient quoi, mes frères? qu'il laissera la
conclusion du mariage à la disposition de la jeune marquise , et que plutôt que de se mettre au hasard de gêner son choix, il se départira de la volonté où il est de favoriser don Alvare. 11 fait plus encore auprès de l'empereur Charles-quint, il s'intéresse auprès de ce prince en faveur de l'amirante de Caslille contre le duc de Candie son héritier. Les droits de ce fils, quelque fondés qu'ils fussent, paraissaient litigieux : Il faut, dit-il, qu'il fasse grâce à sa partie , parce qu'elle a moin» de bien que lui. O nature , est-ce ainsi que lu parles? ù sang, est-ce ainsi que tu décides? La charité. Chrétiens auditeurs, qui embrasse toutes sortes de personnes , a pris dans le cœur de Borgia la place de toutes les affections terrestres et nat«irelles^ elle y vit , elle y règne seule ; elle l'a porté , ïion-seulement à quitter son pays et sa famille , mais encore à les oublier, à les haïr même dans îe sens de l'Évangile.
' Voilà , Chrétiens auditeurs, voilà l'état où la mortification avait réduit Ihomme de Dieu à l'égard des objets terrestres. Lorsqu'après l'avoir considéré avec quelque application , je jette un regard sur notre faiblesse , ou plutôt sur celle passion Tiolcnlc que nous avons pour le monde , je ne saurais vous exprimer quel est mon étonnement. Saint François de Borgia était un homme comme
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nous. Chrétiens auditeurs, et nous sommes chrétiens aussi bien que lui ; il avait comme nous un corps faible, et sujet à mille infirmités, nous avons comme lui une ame à sauver, une ame immortelle et capable de posséder ou de perdre Dieu ; nous vivons tous danslamême Religion, nousaltendons les mêmes récompenses ; le Dieu que nous servons est le même Dieu . et cependant quelle prodigieuse opposition entre sa conduite et la nôtre , entre ses désirs et nos passions , entre ses craintes et noire sécurité ! D'où vient qu'il a eu pour la pauvreté des tendresses et des empressemens incroyables, et que notre amour pour l'or et pour l'argent va jusqu'à Tidolûtrie ? d'où vient qu'il faisait si peu de cas de l'éclat et de l'honneur du monde , et que nous sacrifions à ce faux éclat , à cet honneur imaginaire, et nos biens, et nos vies, et nos âmes? Qui se trompe d'une manière si étrange au sujet des opprobres et des souffrances ? est-ce ce grand serviteur de Dieu , qui ne peut en être rassasié ? est-ce nous, qui fuyons jusqu'à l'ombre de la douleur et de l'humiliation ? Était-ce le désespoir qui le forçait de faire des vœux pour obtenir des croix, des maladies ? nous reconnaissons au contraire que c'était l'effet d'une prudence supérieure. Quel est donc notre aveuglement de demander au Ciel des miracles pour être délivrés des plus légères afflictions I Si nous étions ennemis déclarés de l'Evangile qu'il a suivi , si l'on nous avait élevés dans une croyance toute contraire à la sienne, si nous étions infidèles, ou même sans religion, pourrions-nous avoir des sentimens plus opposés à ceux que la foi lui avait inspirés? Une seule maxime de Jésus- Christ, une des vérités qu'il nous a prêchées fait concevoir à François de Borgia une haine irréconciliable contre soi-même. Nous les croyons toutes, ces vérités adorables , ces vérités éternelles , et nous les croyons jusqu'à être prêts , pour les soutenir, de verser tout notre sang : pourquoi donc ne peuvent-elles modérer en nous l'amour excessif
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que nous avon<? pour nous-mêmes ? quel obstacle trouvent-elles dans notre cœur? quelle terrible malédiction rend si faible à notre égard une doctrine qui a été si puissante sur l'esprit de notre Saint ? Car enfin comment exprimer cette étonnante contradiction qu'on remarque entre notre foi et notre vie ? Nous croyons que les Saints ont embrassé le parti qu'il fallait suivre , nous les estimons heureux d'être entrés dans les voies que la grâce leur a frayées ; et dans cette idée , dans cette pensée , toujours contraires à nous-mêmes, nous courons dans des routes perdues, dans des routes décriées.
Au reste , Chrétiens auditeurs, celte mortification dont on nous parle , en nous ouvrant ime voie à la vie de l'esprit , cette mortification ne doit point nous effrayer ; elle n'est point si affreuse qu'on l'imagine ; il faut même qu'elle ait des charmes bien puissans , ptiisqu'elle peut adoucir, puisqu'elle peut rendre délicieuses toutes les rigueur* qu'elle nous fait eujurasser : mais souvencz-vouj de ce que j'ai dit en commençant ce discours , fiOMvenez-vous qu'elle est semblable à la mort, c'e5t-i\-dire qu'elle affranchit l'ame en lui assujettissant le corps , et qu'ainsi elle redonne à nolro esprit avec usure tout ce qu'elle ravit à nos sens. Saint François de Borgia nous fournira des preuvei de cette vérité dans la seconde partie de son éloge. La mortification l'avait tellement détaché des objets sensibles, qu'il paraissailn'avoirplusde sentiment : c'est ce que je vous ai montré jusqu'à présent. Mais elle lui a facilité de telle sorte l'exercice de la contemplation , qu'on croirait qu'il n'estplusqu'un pur esprit, qu'un esprit entièrement dégagédela matière : c'est ce que je vais tâcher de vous faire voir, de façon , si je puis , à ne pas ennuyer.
SCC0^D POINT.
li liberté dont jouit une ame .'ipn's la mort ne coujïdle pas sc'ulemcQl en ce .qu'elle n'est plus
DE Saint François de Borgia. 87
dans celte étroite })rison que Dieu lui avait bâtie tic ses mains , et où il la tenait altacliée par des liens invisii)los ; ce en quoi surtout elle consiste, c'est cet allVancliissement absolu de toutes les cboses créées : elle n'a plus besoin alors d'aucun secours pour s'élever à son Créateur, et rien n'est capable do l'empêcher de s'unir à Dieu que Dieu même. Elle consiste , cette sainte liberté , en ce que le penchant naturel qu'a l'ame de retourner à son principe , cessant d'être étouffé par la pesanteur de la chair, reprend toute son activité ; alors ce penchant porte toute l'ame vers cet objet avec tant de force, que la violence qu'elle souffre quand elle est arrêtée par la justice divine , est le plus cruel supplice qu'elle éprouve dans les Enfers. Il est vrai qu'elle ne quitte le corps qu'avec regret ; le combat qu'on lui voit soutenir avec tant d'opiniâtreté au moment de sa délivrance fait assez voir qu'elle aime sa chaîne , ou parce qu'elle ne connaît pas la liberté , ou parce qu'elle est accoutumée à la servitude. C'est ainsi que les enfans d'Israël ne pouvaient se résoudre à sortir de l'Egypte , parce qu'ils y étaient nés , parce qu'ils n'avaient jamais Yu la terre promise. C'est ainsi qu'on voit tous les jours des esclaves refuser après quelque temps d'abandonner une condition si malheureuse , tant ils sont endurcis aux misères inséparables de l'esclavage. Notre ame au contraire dès qu'elle se sent libre , et qu'elle commence à goûter la douceur d'un état si conforme à sa nature, loin de soupirer pour le limon dont elle est délivrée, regarderait comme un supplice d'être contrainte de s'y rengager : pour la punir de ses désordres passés , ce serait le tourment le plus sensible et le plus proportionné au mauvais usage qu'elle aurait fait des créatures. Saint Thomas a cru que la seule yengeance qu'en tirerait le Seigneur, serait de la renfermer dans un autre corps , dont elle ne pourrait gfc dégager : peine si grande, dit cet ange de
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l'Ecole , qu'en vain on tâche d'en exprimer la rigueur par l'image des feux et des flammes les plus vives.
Voilà , je crois , une peinture assez naïve de la disposition intérieure de saint François de Borgia; voilà à peu près l'heureux état où la pénitence a élevé son esprit en mortifiant sa chair: non-seulement il n'est plus susceptible des impressions d'aucun objet terrestre et matériel , mais encore son ame affranchie de l'esclavage des sens , se porte vers Dieu sans peine , reçoit les lumières célestes sans obstacle, voit sa séparation prochaine sans regret.
Oui, Chrétiens auditeurs, le fruit que François de Borgia tire de son détachement , c'est de s'élever vers Dieu par la prière , sans désormais se faire violence, sans que désormais rien n'arrête le doux Diouvement qui l'unit au centre de son repos; au contraire, il ne peut s'en délacher qu'avec peine, c'est un tourment pour lui de se voir encore assujetti aux nécessités de la nature , d'être contraint de penser à autre chose qu'à son bien-aimé , de prendre quelque soin qui ne se rapporte pas uniquement à lui. Ne rappelons point ici le souvenir de nos misères, elles ne sont que trop présentes à notre esprit. Nous nous plaignons tous les jours de notre peu d'attention à la prière , de l'importunité d'un nombre infini de pensées , ou criminelles, ou frivoles , qui se succèdent les unes aux autres, sans presque nous donner de relâche : plaintes injustes, si nous ne les tournons pas contre notre négligence à purifier notre cœur des affections terrestres et sensuelles. Plaignons-nous de la licence de nos passions rebelles , du dérèglement et de la multiplicité de nos désirs. Saint François de Borgia, qui n'avait plus d'attachement que pour Dieu , n'avait pas de peine à lui donner toutes ses pensées. Il ne pouvait même, sans une réflexion particulière , s'appliquer aux objets qui uc regardaient pas Dieu immédiatement : malgré
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tous les efforts qu'il faisait pour se rendre attentif à ces objets , son esprit s'en écartait souvent, et semblait l'abandonner au milieu clés conversations et des affaires , sans qu'il fût alors en son pouvoir de le fixer. Lève-t-il les yeux, comme par hasard vers le ciel ? c'en est assez pour qu'il reste neuf heures entières dans la même situation ; comme si son ame se fût absentée pour tout ce temps, et l'eût laissé sans mouvement et sans vie.
On peut dire , sans exagération , que presque toute sa vie fut une oraison continuelle : nul objet, nulle occupation , nulle fatigue ne lui fit jamais oublier qu'il était en la présence de Dieu. Mais oiftre cette vue si constante du Créateur présent et agissant en tout, outre le temps qu'il prenait si souvent pour se demandercompte de sesactions, et polir s'accuser de ses fautes deux fois chaque jour ; outre sept visites qu'il rendait tous les jours en divers temps à Jésus-Christ caché sur l'autel ; 5;ins parler même de l'office divin , qu'il récitait avec tant de piété et tant de respect , sans parler de la célébration des saints mystères , où il employait jusqu'àtroisheures, surtout lorsqu'il n'était pas en public ; tous les jours dans tous les temps il donnait à la méditation six heures de suite dans la posture la plus humble , la face contre la terre.
Si vous me demandez quelle était son attention durant une prière si longue , dirai-je qu'un jour l'appartement où il priait s'étant écroulé sur lui , qu'une des poutres lui ayant fait une large blessure , ni le fracas d'une ruine si inopinée , ni la douleur d'une plaie si dangereuse , ni le sang qui en sort ne sont pas capables de le distraire ? Ajouterai-je que dans une autre occasion , priant dans un carosse, tandis que des chevaux fougueux l'emportent avec furie au travers des halliers et des précipiceg , tandis que ceux qui se trouvent avec lui se jettent à terre pour sauver leur vie , lui seul ne s'aperçoit pas de ce danger ? tranquille il conli» nue sa prière, malgré les secousses dont l'équipage
C)o Pour le Jour
est ngîté , malgré les cris de ceux qui îe voient dans un péril si évident. Quelque singulières que Boient ces preuves de son union invincible avec gon Dieu, ne croyez pas qu'elles aient à son égard rien d'extraordinaire. Tous les jours on entrait , on sortait du lieu où il faisait sa prière , on s'y entretenait même à haute voix avec autant de liberté que lorsqu'il était absent : tant on était persuadé qu'il ne pouvait être interrompu, et qu'il perdait alors l'usage de tous les sens. Vous expliquerai-je maintenant ce qui se passait dans des entretiens si longs et si fervens ? vous dîrai-je les grâces extraordinaires qu'il y a puisées , les caresses signalées qu'il y a reçues ? Je ne crois pas que vous l'attendiez de moi , après ce que je vous ai dit de l'amour que ce Saint avait pour riuimilité. tJn homme qui souhaitait avec tant de passion d'êlrc méprisé des autres hommes , comment aurait-il publié des faveurs qui lui auraient attiré la vénération de tout le monde? De toulesces faveurs on n'a rien pu savoir que ce qu'il n'a pu cacher.
Les lumières dont il était tout pénétré dans le temps de ces conversations privilégiées, se répandaient souvent hors de lui-même , et produisaient Un si grand jour, que non-seulement les lieux les plus ténébreux en étaient entièrement éclairés, mais qu'on n'en pouvait même soutenir l'éclat. Il a été vu dans cet état plus d'une fois ; mais combien de fois a-t-il été environne de ces splendeurs célestes sans qu'on s'en soit aperçu ! Pourquoi en effet choisirait-il toujours le temps de la nuit, pourquoi se plairait-il si fort dans les^lieux les pitis écartés, pourquoi s'y renfermerait-il même si soigneusement, lui qui avait si peu de besoin de la solitude pour se recueillir, s'il ne voijlait par toutes ces précautions empêcher qu'on ne le surprît dans de pareilles extases ? Il disail luimême qu'un quarl-d'heure de son oraison le dédommageait avantageusement de toutes les déli ef qu'il avait quiiiécs pour l'atiiour de Jésus-Chribt.
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Voilà pourquoi il paraissait élonné, il se plaignait même de son compagnon loules les loi» qu'il l'averlissait que les six heures élaieiil passées , s'imaginant toujours qu'il ne faisait que commencer; voilà pourquoi lorsqu'on avait oublié de l'avertir , il s'oubliait lui-même , il oubliait ses repas, il oubliait tout, de sorle qu'on le trouvait à l'entrée de la nuit au même lieu et dans la même posture où il s'était mis le malin pour faire sa prière.
Je ne paile point de la connaissance de l'avenir dont Dieu lui fit part en tant de rencontres. La Providence divine permit que, sans y penser, François de Corgin prouvât qu'il avait reçu le don de prophétie : rhi?toire de sa vie nous rapporte en effet plusieurs de ses prédictions. Je ne parlerai point non plus de ces privilèges si singuliers, si propres des purs esprits , ces privilèges de pénétrer dans le fond des cœu'rs, de connaître ce qui se passe dans les lieux les plus éloignés , de voir les objets invisibles et spirituels. Lorsqu'il en? la Tue silong-temps ailacliée au firmament, croyezvous que durant tout ce temps son ame n'était occupée que de ce qui frappait ses yeux, et qu'elle ne voyait point, au-delà des étoiles et de l'empyrée, des mystères dont il n'est pas permis à l'homme de discourir ? Lorsqu'il se trouva dans une église où l'on croyait que le Saint Sacrement reposait, et qu'il déclara que Jésus-Christ n'était point sous les espèces qu'on y adorait, pensez-vous qu'il .n'avait que des connaissances ordinaires? Ce n'est pas que dans les hosties qui n'étaient pas en effet Consacrées, il découvrit rien que ce que tous les autres y apercevaient, puisque dans la vérité il n'y avait rien que ce qui paraissait à tout le monde; il faut au contraire qu'il n'y vît pas ce qu'il avait coutume de voir dans toutes les autres , où sans doute le Sauveur lui rendait visible la sainte humanité. Doutez-vous que ce ne fût pour jouir d'un spectacle si ravissant , qu'en offrant les saints n)ystéres , il demeurait appliqué à considérer ce
çji Pour le Jour
Dieu învi^îble, jusqu'à le tenir, avant de communier , deux heures cnlières entre ses mains ?
Que faut-il de plus, Chrétiens auditeurs, pour TOUS faire comprendre l'heureuse liberté dont jouissait celte sainte ame , depuis que la mortiDcation l'avait comme détachée de son corps? Il est" inutile de vous représenter ici avec quelle facilité, avec quelle douceur, avec quelle joie elle quitta ce mtMïie corps , lorsqu'il plut à Dieu de l'en séparer entièrement. La mort peut bien avoir de l'amertume pour ces hommes charnels qui n'ont travaillé pendant toute leur vie qu'à s'établir sur la terre , qu'à s'y attacher toujours de plus en plus, qu'à multiplier leurs chaînes , qu'à fortifier leur prison ; mais un saint qui ne possède rien dans le monde , qui n'aime rien dans le monde , dont l'ame ne lient plus nu corps que par la seule volonlé de Dieu qui lui défend de désunir ce qu'il a joint ; un saint qui est dans cette disposition, que voit-il de plus agréable que les approches de la mort ? Saint François de Borgia était sur la fin d'un long voyage qu'il avait entrepris par l'ordre exprès de Pie V, lorsqu'il fut attaqué du mal qui l'emporta: se trouvant alors assez près de Rome, il s'y faitporter,pouravoirlaconsolalion d'expirerentre lesbras de ses frères. Le souverain Pontife, toute la Cour, toute cette grande ville donne des marques d'une extrême douleur au premier bruit du péril qui le menace ; lui seul verse des larmes de joie ; il entre dans les seniiinens qu'eut Siméon lorsque dans le temple il vit de ses yeux, il reçut entre ses bras l'objet des désirs des nations, de l'espérance d'Israël : Nunc dimiUis servum tauni , Domine , secuTi' dùm verbum tuuni , in pare. Enfin il veut terminer une vie si chrétienne par de solennelles actions de grâce qu'il rend à Dieu pour quelques bienfaits importans. Je ne trouve point de traits dans le caractère de notre Saint qui me paraissent plus propres à finir utilement ce discours , qui se doit tout rapporter ù l'édification de nos amcs. Mais de
DE Saim François de Borgia. g5
quels bienfaits veut-il Icnioignerà Dieu son retour? 11 avait reçu du Ciel mille laveurs dilTércntes qui pouvaient être le sujet de sa reconnaissnnce et de ses remercîmcns. Si l'on considère les lalens naturels , il était né avec un esprit ég;dement pénétrant et solide , un esprit capable de réussir dans les sciences les plus épineuses , et de soutenir les travaux des plus grands emplois. Du côté de la noblesse , il était fils de Jeanne d'Aragon , petitefille du roi Ferdinand ; les alliances de sa famille s'étaient multipliées avec les maisons des rois d'Aragon, des roisde Naples, des rois de Navarre; et son sang était mêlé avec le sang des Charles V, des Philippe II. Si l'on a égard à l'illustralion , aux richesses . il était frère de deux cardinaux, petit-neveu de deux papes ; les biens et les honneurs qu'il avait possédés dans le monde avaient répondu à l'éclat de sa naissance. Si on le regarde comme père de famille , il avait eu du mariage le plus heureux les enfans les plus accomplis, qu'il laissait jouissant de la faveur d'un grand roi , et des premiers emplois de l'Espagne. Si l'on réfléchit aux avantages de la réputation et des honneurs personnels, il y avait peu de princes chrétiens dans l'Europe dont il n'eût gagné l'estime , et tout récemment dans son dernier voyage il venait de recevoir des faveurs extraordinaires de CharlesIX, de Catherine de Médicis , du duc de Savoie , du duc de Ferrare son neveu. Dans la Religion , il avait passé par toutes les charges , et mourait enfia supérieur-général de toute sa Compagnie. Mais hélas ! que tout cela paraît frivole aux yeux d'un homme qui meurt î qu'à ces derniers momens on fait peu de cas de ces sortes de biens , dont on ne ne peut rien emporter dans l'autre monde! Non, MW., il ne pense point à rendre grâces à Dieu , ni de ses talens naturels, ni du lustre de sa famille, ni de ses richesses passées , ni de la faveur des grands de la terre , ni du rang qu'il a tenu dans son Ordre; ce qui ranime sa reconnaissance, c'est
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le bonheur qu'il a eu de vivre dans la pauvreté , cV>t le bonheur qu'il a de mourir pauvre. Il fait des remercîniens , non des honneurs qu'il a possédés, mais de l'avantage qu'il a eu de fuir les honneurs , de la faveur insigne que lui a fait la Providence en ne permettant pas qu'on le tirât de l'état d'humilité et de mortification où il termine enfin ses jours.
Il est vrai qu'on doit peu s'étonner de le voir à cette dernière heure dans des senlimens qu'il avait eus ù la fleur de IMge , de le voir à la mort rendre grâces pour des bienfaits qu'il avait toujours demandés durant sa vie ; vous-mêmes , Chrétiens auditeurs, lorsque vous serez à ce dernier moment, vous-mêmes n'aurezpas d'autres pensées. Peut-être qu'aujourd'hui vous ne demandez à Dieu que l'établissement et la conservation de votre fortune; peutt'ire que tous vos vœux , toutes vos prières tendent à r.iire réussir divers projets de vanité, d'aml)ition, d'avarice , tendent à écarter les maux que vous soulTrez, à détourner les maux qui vous menacent, ù attirer la prospérité dans votre maison. Je ne sais pas si Dieu vous exaucera , mais je sais bien qu'en mourant, ce ne sera pas pour avoir obtenu de pareilles grâces que vous ferez éclater votre reconnaissance : au contraire, si l'aimable Providence du Seigneur vous a retenus dans l'obscurité et dan» la misère , si elle vous a ôté les moyens de vous perdre , en vous ôtant des biens dont vous auriej pu faire un mauvais usage , si elle vous a ouvert le chemin du Ciel, en vous faisant entrer, quoique malgré vous , dans une voie semée de ronces , si elle vous a fait violence pour vous arracher à ce dont vous n'aurez pas voulu vous détacher ; quel retour ne lui témoignerez-vous pas à ce dernier moment , où vous commencerez à connaître combien toutes ses rigueurs vous auront été favorables ! Lœlali sumus , direz-vous alors avec le Prophète , iœtali sumus pro diebus , quiifu» no$ humillasti ; annis , qixibas vidimus maia, ■
DE Saint François de Borgia. gS Oui, mon Dieu, je commence à regarder comme les plus beaux jours de ma vie ces jours où vous ayez daigné me \isiler, ces jours où votre main paternelle m'a frappé ; ce jour de honte et de confusion , où la perle entière de mon honneur me dégoûta de la vanité , et me fit penser à recouvrer votre grâce ; ce jour de désolation et de larmes , où en m'ôtant la personne du monde que j'aimais le plus , vous disposâtes mon cœur à n'avoir jamais de passion que pour vous plaire. Heureuses années que ces années stériles , et maudites en apparence, qui m'ont forcé de retrancher le luxe de ma maison , les délices de ma table , qui m'ont appris à ne plus mettre ma confiance dans un bras de chair ! heureuses années que ces années de maladie et de langueur, qui en effaçant les traits de je sais quelle beauté, m'ont affranchi tout d'un coup de mille pièges que l'Enfer tendait à mon innocence ! heureuses années que ces années de deuil et de veuvage , qui m'ont banni des cercles et des assemblées , qui m'ont inspiré la componction , et le désir de ne penser à l'avenir qu'à mon salut éternel ! Lœtati sumus pro diebus , quibas nos liumiliasti ; Qîinis , quibus vidimus mala.
II est vrai, Seigneur, nous n'avons pas, comme le Saint dont la solennité nous rassemble , assez de courage pour vous demander des croix et dci maladies , le mépris et la pauvreté ; mais vous savez mieux que nous ce qui nous est nécessaire : usez d'indulgence envers notre faiblesse et notre aveuglement. Ce sont des biens que nous vous demandons ; donnez-nous-les , ces bien véritables , ces biens solides. Fermez plutôt l'oreille à nos prières, que de ne pas nous accorder des biens dont nous puissions être reconnaissans^ à l'heure de la mort , des biens dont nous puissions TOUS rendre d'éternelles actions de grâce dans lo Ciel. Ainsi soit-il.
SERMON
POUR LE JOUR
DE SAINT BONAVENÏURE.
DedU itti Dominus scientiam Sanctorum,
Le Seigneur lui a donoé la science des Saints. ( Sap. lOt )
Saint BonaTcnture sut allier à la sublimité de la science rhumililé la plus profonde , aux subtililés de rÉcoIc la piclé la plus simple et la plus tendre.
Après avoir lu les ouvrages de saint Bonaventurc, le célèbre chancelier de l'Université de Turis souhaitait que tous ceux qui s'appliquaient à l'étude de la théologie n'eussent point d'autre maître que re grand Saint. Pour moi , Chrétiens auditeurs , toutes les fois que j'ai jeté les yeux sur la vie du même Saint, les souhaits que j'ai formés, c'est quc^ous ceux qui se distinguent du reste des hommes par leurs talens et par leur capacité , c'est que tous ceux que la Providence destine à enseigner les autres , prissent pour modèle, el de leur conduite , et de leurs mœurs, cet homme de Dieu, qui fut tout à la fois et si éclairé et si humble; '''
Il est vrai que les Icllres n'ont jamais été plus florissantes qu'aujourd'hui : les docteurs se multiplient tous les jours, et deviennent presque aussi communs qu'ils ont été rares dans les derniers siècles. Mais l'on peut dire aussi que la science des Saints n'a jamais été plus négligée : le faste que portent la plupart des sa?ans dans les. chaires,
Pour le Jour de S^ Bonayenture. 97
dans les assemblées , le poison de l'envie qui les divise entre eux, les éclnls où leur jalousie s'exhale ayec scandi.lc , tout cela ne prouve que trop le peu de soin qu'on prend d'acquérir la science des Toics du Seigneur. Hélas! Chrétiens auditeurs, quelque doctes que nous croyions être, que savonsnous, si nous ne nous connaissons pas nous-mêmes , si nous ignorons les roules qui conduisent à la sainteté , si comme parle l'Apôlre , nous ne savons Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié ?
Le saint docteur dont je vais commencer l'éloge, est un de ceux qui ont le mieux entendu cette divine science : Dalil illi Dombuis scientiom Sanctorum. On peut le dire avec vérité, Dieu lui a donné la science dos Saints, puisqu'il a été et si saint et si savant tout à la fois , puisqu'il n'a jamais donné des preuves de la supériorité de ses connaissances, î^ans donner des exemples d'une veilu également supérieure , puisque ses écrits édifient même encore plus qu'ils n'instruisent. Grand Saint, qui fûtes si peu sensible aux applaudissemens du monde, qui employâtes tous vos lalcns, non à vous faire admirer des hommes, mais à faire aimer votre Dieu, ne permettez pas que votre sainteté, dont je vais faire le caractère, ne produise dans mes auditeurs qu'une admiration vaine et stérile. Votre vie sainte me fournit des modèles pour tout le monde : obtenez-nous du Saint-Esprit la graca dont nous avons besoin pour recueillir ces fruits de sainteté , ne refusez pas d'appuyer de votre crédit la prière que nous allons l'aire ù Marie. Ave , Maria.
On dit assez communément que la science est également fièrc et stérile , qu'elle enfle le cccur, et qu'elle ne le nourrit pas ; qu'elle éclaire ù la vérité ceux qui la voient briller dans les autres , mais qu'elle éblouit les esprits de ceux qui la possèdent. Reproches injustes. Chrétiens auditeurs, si 00 les fuit tomber sur celle divine lumière sortie 3, 5
q8 Porn le Jour
de la même source qui a produit le Verbe éternel , et communiquée aux hommes par le Seigneur , afin qu'ils devinssent plus semblables à lui-même. Non , MM. , aucun de ces désordres ne peut être imputé à la science : les savans peuvent être superbes , ils peuvent n'êlre pas saints ; mais s'ils se connaissent peu eux-mêmes , s'ils aiment moins que les autres le Seigneur, dont cependant ils ont une connaissance plus pariaite , quelle injustice en eux d'accuser ce soleil bienfaisant, dont l'cfTet le plus naturel est de porter partout la lumière et le feu ! Qu'ils s'accusent eux-mêmes ; co sont eux qui par la dissipation de leur esprit écartent ces rayons si lumineux ; ce sont eux qui par la corruption de leur cœur éteignent ces flar-^nes si pures : les ténèbres, la froideur dont ils se plaignent, sont les suites nécessaires de leur légèreté et de leur dépravation.
La science, Chrétiens auditeurs, enfle les esprit» faibles et peu solides , elle sèche les cœurs impur» et terrestres : mais elle a des effets tout contraires partout où elle trouve d'autres dispositions; elle inspire aux Saints le mépris d'eux-mêmes et l'amour de Jésus-Christ , elle les affermit dans leur humilité, elle ranime leur ferveur.- Ce n'est pas que la science des gens du monde soit d'une autre nature que la science des Saints , mais c'est que les Saints ne dépravent point la nature de la science , et qu'ils savent faire un bon usage d'une lumière dont le monde abuse.
Nous verrons les preuves de cetfe'Vérité dans ce discours : le seul exemple du^^aint Docteur que nous honorons aujourd'hui sulTit pQur les rendre sensibles. Je vous montrerai dans les deux parties de son éloge , que la science ne lui a point enflé l'esprit, que l'École ne lui a point séché le cœur; c'est-ù-dire que son humilité n'a point été étouffée par la multitude des plus belles , des plus sublimes connaissances , et que l'onction de la piété n'a point été altérée en lui par les éludes les plus
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épineuses et les plus sèches. En deux mots , Je vous ferai voir que ce Docteur également humble et pieux a su allier à la sublimité do la science l'humilité la plus profonde ; ce sera le premier point : aux subtilités de l'Ecole la piété la plus simple et la plus tendre ; ce sera le second point. Voilà , MM. , tout le sujet de cet entretien.
PREMIER POINT
Tous les savans sont obligés d'avouer que notre Saint a porté la science , et de l'Ecriture , et de l'Ecole, au plus haut point qu'on l'ait encore Tue ; que de tous les maîtres qui ont enseigné avant lui, il y en a peu qui aient fait paraître un esprit aussi élevé et aussi pénétrant ; mais qu'il n'en est aucun qui ait joint plus de solidité à tant d'élévation , plus de clarté , plus de méthode à tant de sublimité.
Ce qui le rend encore plus admirable à mes yeux, c'est qu'aux applaudissemens, aux honneurs que lui attire la sublimité de la science , il préfère les occupations les plus abjectes ; c'est qu'au milieu des premières dignités qu'on défère à la supériorité de ses talens, il ne cesse pas d'être humble. Pour mieux faire connaître quelle était son humilité, mettons d'abord dans tout son jour l'estime que lui procurent ses lumières supérieures. L'n des plus saints et des plus célèbres docteur» que la France , que l'Eglise même ait jamais produits, Gerson , après avoir blanchi dans l'étude des sciences spéculatives et morales , après les avoir long-temps enseignées avec éclat , après même avoir enrichi le public du fruit précieux de ses méditations et de ses veilles , Gerson se reproche d'avoir perdu tout le temps qu'il n'a pas employé à lire saint Bonaventure. J'ai rougi , dit-il, du vain avantage de mon éloquence , lorsque sur mes vieux jours j'ai repris l'étude de ce saint Père : Que cherché-je ailleurs , me suis-je dit à moimême ? Pourquoi user mes forces par un travail
ïoo Pour le Jour
inutile ?cette doctrine ne me suflit-elle pas ?où est-ce que j'espère d'en trouver une pareille ? pourquoi tant écrire , tant dicter ? song^eons à multiplier les exemplaires des livres que ce grand Docteur nous a laissés , et ne pensons plus à en faire de nouveaux : Su/ficil tibi liœc doclr'ma: ut quid stulto lubore consamcris ? quid dictas ? quid scribis ? Mulliplicentur potiùs , et Iranscribantur opéra Doc^ torts istius. Je ne sais, dit-il dans un autre endroit, si l'Université de Paris a jamais donné au monde un Docteur qui puisse être comparé avec saint Donavcnture : Nescio si unquam talent Doctorem sicut Bonaventuram liabuerit Studium Parisiense, Ce grand homme, MM. , lorsqu'il écrivait ces paroles , n'avait pas oublié l'heureuse fécondité de celle illustre Académie; il se ressouvenait du fameux Maître dos sentences , d'All)erl le grand , d'Alexandre d'Alés; il avait devant les yeux et le Docteur suhlil , et le Docteur angélique : et afin qu'on ne croie pas que ces mots sont échappés à ja plume , il a osé dire ailleurs , que de tous les <locteurs ( il n'en excepte pas un) que de tous les docteurs, saint Bonaventure est celui qu'il estime le plus : Si quœralur à me quis inter cœteros Doctores plus videatur idoneus , respondeo sine pvœju-^ dicio quOd sanctus Bonaventura.
Voilà , MM. , ce que ce grand homme a jugé de notre Saint. Je ne sais si l'on aurait pu lui donner de plus beaux éloges ; mais il est visible qu'il no pouvait avoir de panégjTiste plus recommandable, plus désintéressé , plus clairvoyant , et qui fût plus digne lui-même des louanges qu'il donncavcc tant de libéralité.
Si vous voulez savoir ce que les souverains Pontifes ont pensé du mOme Saint; au jugement de Sixle V , le Saint-Esprit s'est exprimé par la plufiie de Bonaventure ; toute l'Eglise , qui lui a donné un rang parmi les Saints, l'a mis en même temps au nombre des Pérès ; c'est un des oracles qu'elle consulle , lorsqu'elle veut çllc-même dé-
DE Saint BoNAVENTunE. loi
clarerses seniîmens cl prononcer ses oracles. C'est dire peu , que les Papes ont autorisa sa dootriac par des bulles autheniiques , eux-mêmes lâchent d'autoriser leurs dccisions par celte mCnie doctrine ; et après lui avoir marqué sa place parmi les Docteurs , ils l'ont gloire d'être ses disciples. Mais une doctrine si éminenlc, une rcpulaliun si brillante , des taltns si supérieurs ne seront-ils point de redoutables ennemis pour l'humilité de notre Saint ? Lequel des deux devons-nous craindre le plus, ou que sa modestie, comme un nua^e sombre et épais , ne nous dérobe une si grande lumière , ou que tant de lumière ne dissipe entièrement ce nuage ? Non , M3i. , ni l'un ni Taulrc ne doit nous alarmer : sa science ne servira qu'à donner du prix à sa modestie , et ses sentimens modestes s'cfforçant en vain de détourner les louanges et les honneurs dus à une science si sublime, les partageront avec elle. Elle paraît en effet , cette lumière , avec l'éclat le plus Irappanl : mais quel miracle , que toute la terre en étant remplie , lui seul n'en soit pas ébloui ! Entre-t-il dans l'Ordre de saint François ? d'abord on y reconnaît en lui tout à la fois et un génie capable des emplois les plus éclatans, et un cœur avide des plus humilians et des plus obscurs. L'obéissance le porte à Paris, où l'on venait déjà de toutes parts , pour apprendre sous les premiers maîtres du monde , et le» lettres humaines , et la science divine : à peine il a pris deux ou trois ans les leçons du célèbre Alexandre d'Alès, qu'il paraît capable d'en faire aux autres Tout l'Ordre juge dès lors qu'il peut remplir la place de son maître , et qu'il est temps de le faire monter sur un ihéjlre , d'où l'on peut dire qu'il a à parler à toute l'Europe.
Le jour même qu'il se montre sur cette scène brillante , il a pour concurrent le célèbre saint Thomas. Saint lionaventure, qui pour des raisons que Phisloire n'a point remarquées , doit être admis le premier, lui veut céder cet honneur , ravi
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du trouver une occasion de pratiquer riiumilitfc dans un jour qui ne scnnblait dcsliné que pour sa gloire. Bien plus, celte concurrence devient le nœud de l'union qui subsista depuis entre ces deux grands saints. O difTcrence des hommes ! ô différence ddi temps! Je ne saisxe que vous pensez d'une action si humble ; mais sans parler de Tinclination naturelle que chacun a de tenir son rang, et de profiler de ses avantages, sans parler des raisons ou des prétextes que la gloire , que rinlérêl de l'Ordre aurait pu fournir à l'ambition de quelque autre , faites réflexion , je vous prie , que dans cette rencontre son luiniilité a à combattre l'humilité d'un autre saint. A l'humilité de saint Boua- Tenture s'opposent la règle et le droit; malgré cet obstacle , clic a l'avantage sur la vertu de saint Thomas, qui est également jaloux de céder, et qui n'est sensible, dans la préséance qu'on lui défère , qu'à la perte de la gloiie solide , et de la couronne immortelle qu'on arrache à son humilité. Sur le riche trophée qu'a remporté sa modestie, saint Bonaventure commence à expliquer publiquement l'Ecriture et le Maître des sentences, avec tout le succès qu'on s'était promis de son esprit et de son application. La qualité de ses auditeurs , leur nombre et leurs applaudissemens confirment le jugement que ses supérieurs avaient fait de ses talcns. Son nom devient célèbre par toute l'Europe , il est porté au-delà des Alpes, il est sur le point de lui attirer de la CourdeRome un honneur quil ne redoute guère moins que les foudres du Vatican. Clément lY lui fait présenter l'archevCché d'Vorck , l'une des plus riches et des plus grand(;s églises de l'Angleterre : non-seulement il refuse , mais son humilité le rend si éloquent , que Komc approuve son refus , soit que le l'ape en voie la jujiicc dans les raisons qu'en donne le saint homtnc ; Sf^ii , comme il est plus probable , qu'à travers lej? prétextes dont il ic sert pour le colorer, il fasse paraître tant d'iiorrcur pour- tout
DE ^>AINT IJONAVENTURE. 1 o3
ce qui a de l'éclat aux yeux des hommes , que le Saint Père ne put se résoudre à lui faire violence.
Après avoir détourné ce coup , il continua d'enseigner durant l'espace de sept ans. SaintThomas, l'ange et le soleil de l'Ecole , fut un de ses auditeurs les plus assidus; il ne pouvait assez admirer les lumières de son esprit ; il apprenait , disait-il , dans ses leçons quelque chose qu'il cherchait en vain dans tous les livres : son admiration alla si loin , qu'il crut que le saint Docteur tirait de quelque veine secrète une doctrine si rare et si abondante. Voici un autre genre de conflit, diraije de science ? dirai-je de vertu ? entre ces deux grands Saints : Saint Thomas supplie saint Bonaventure de ne lui pas cacher plus long-temps les livres singuliers dont il se sert pour composer ses écrits : celui-ci présente d'abord quelques volumes qu'il lisait assez souvent ; mais saint Thomas s'apercevant que c'étaient les mêmes qui étaient entre les mains de tout le monde : Non , dit-il ; que vous sert-il de me le dissimuler.^ non , ce ne sont point là les sources où vous puisez tant de richesses : j'ai lu ces auteurs, j'en ai même lu que je ne vois point ici ; et cependant je n'ai encore trouvé nulle part ce que vous possédez depuis si long-temps , ce dont vous persistez inutilement à me vouloir faire un mystère.
MM. , une déclaration si simple et si naïve , si éloignée de toute apparence d'affectation et de flatterie , faite par un homme d'un mérite si extraordinaire et si reconnu parmi les savans, n'est-elle pas pour notre Saint l'éloge le plus complet ? Résistera-t-il à une atteinte si imprévue? comment se défendra-t-il de ces louanges si flatteuses et si peu suspectes ? Il s'en défend , Chrétiens auditeurs, de la manière dont les Saints ont coutume de se défendre contre les respects , contre la juste admiration que les hommes ont pour leur vertu ; il rapporte tout au vrai principe. Je l'avoue, répondil , ce n'est lu que la moindre partie de notre
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bibliothèque ; voyez-la tout entière dans celle image de Jésus crucifié : voilà la source que vous m'accusez de tenir cachée ; c'est de là , cl non de mon esprit stérile , qu'est sorti ce que vous avez trouve de raisonnable dans ma doctrine : ces plaies sont toujours ouvertes , et toujours inépuisables ; il est facile de paraître riche et libéral , quand on est maître d'un pareil fonds, qtiand on n'a qu'à recevoir et qu'à répandre : sans un secours si présent, depuis long-temps je serais épuisé ; mais ce n'est pas la première fois que Dieu a fait des miracles , qu'il a délié la langue des muets , qu'il s'est servi de la bouche des eniaos pour rendre les plus célèbres oracles.
Voilà , MM. , quelles étalent les armes qu'il opposait aux traits de lu vanité, voilà quels étaient ses véritables senlimens. C'étaient ces sentimcns liumbics et modestes qui faisaient dire au célèbre Alexandre de Aies, qiie le cœur de Bonavcnture n'avait point été infecté par le péché du premier homme , c'est-à-dire qu'on n'y découvrait nulle trace de ce malheureux orgueil vers lequel une pente si naturelle entraîne tous les hommes y depuis qu'il porta leur père à se révolter contre son Dieu. C'est peu dire, qu'on ne remarquait en lui aucun vestige de l'orgueil d'Adam ; l'humilité sainte de Jésus-Ciirist paraissait dans toutes ses actions, elle se produisait dans tous ses discours. On la voit encore aujourd'hui retracée dans tous ses livres : on ne saurait presque lire sans rougir ce qu'il dit lui-même de ses ouvrages; il y reconnaît de l'ignorance , des erreurs peut-être ; peu content de les soumettre à l'autorité de l'Eglise, il les abandonne sans peine à la censure de tous ses lecteurs , il les prie de corriger ses fautes , de se défier de ses senlimens et de sa doctrine. Son style même, autant que ses pensées , exprime son humilité et sa retenue ; il semble craindre do parler le langage des sa vans et des Docteurs ; il ignore celle emphase, signe plus souvent de l'enQurc du
DE Saint Doxavemure. io5
e<Bur, que de l'élévalion de resprit : de là cette simplicité dans ses expressions , de là ce soin d'écarter les termes obscurs et mystérieux dont quelques doctes affectent de revêtir leurs idées les plus communes , pour s'attirer l'admiration du peuple.
Mais rien ne me ravit davantage dans ce grand Saint, que l'amour tendre et sincère qu'il conserva toujours pour les humiliations. Tous les maîtres de la vie spirituelle conviennent que c'est ici l'épreuve de la véritable vertu. L'humilité est suspecte , lorsqu'elle s'arrête aux sentimens intérieurs, et qu'elle ne va pas jusqu'à se plaire dans l'abjection et dans le mépris. Quel attrait n'a-l-elle pas pour saint Bonaventure , celte abjection ! Il est dans un état violent , pendant qu'il est hors des exercices de l'humilité; dès qu'il est maître de lui, il y retourne comme à son centre. Le croirez-vous. Chrétiens auditeurs ? desliné pour enseigner la première des sciences , il ne peut consentir qu'on le décharge du soin des malades, qu'on avait ci-devant accordé à ses instantes prières. Quelque rang que sa réputation , que son mérite lui donne dans son Ordre, jamais il ne pense qu'il soit indigne de lui de s'abaisser jusqu'à rendre au dernier de ses frères les services les plus rebutans et les plus abjects. Le croirez-vous? tout le temps qu'il demeure dans la capitale de ce royaume , au milieu de ses occupations, qui se multiplient tous les jours , au milieu des travaux que demande le soin de préparer des leçons publiques , que demande l'obligation de répondre en particulier à ceux qui viennent à lui de toutes parts comme à l'oracle, de se prêter aux désirs d'une multitude d'hommes recommandables ou par leur piété , ou par leur savoir , ou par leur naissance , qui l'assiégeaient éternellement ; quoique, outre ce travail ordinaire, il ait toujours entre les mains quelques ouvrages importans , quoique tantôt ses supérieurs, tanlôl les souverains PoiUii'es se servent de sa plume
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pour réprimer les ennemis de l'état Religieux cl de l'Eglise catholique , quoiqu'aux exercices de l'Ecole il joigne l'exercice de la prédication , le croircz-vous ? parmi tous ces soins divers jamais il ne manque durant l'espace de dix-sept ans à donner près de la moitié du jour au service des malades , et aux autres offices de la maison.
Quel spectacle, de Yoir ce grand homme en descendant d'une chaire , où il avait paru comme un soleil, passer dans un office domestique, y rendre une obéissance aveugle au dernier des officiers ! Quel spectacle , de voir ce Docteur incomparable se dérober à la conversation des grands du monde , et à l'étude des sciences les plus sublimes , pour s'aller acquitter auprès de ses frères des emplois les plus humiiians ! Ne vous semblct-il pas le voir, Chrétiens auditeurs, cet homme, l'objet de l'admiration publique , cet homme qui a rempli la capitale , toute la France, tout l'univers de l'éclat de sa science et de l'odeur de ses vertus, cet homme qui est la lumière de son Ordre , la terreur des hérétiques et des libertins, le maître des contemplatifs, le bouclier des Papes, la colonne de l'Eglise , cet homme qu'on vient entendre do l'extrémité du monde, que les premières églises de l'Europe demandent pour pasteur, à qui Rome prépare déjà la pourpre , à qui même elle offrira la tiare, ne vous sembie-t-il pas le voir attaché par office au lit des malades , faire ses délices de cet emploi d'humilité, y consacrer son loisir le plus précieux ? Jugez par son assiduité , par sa constance, par le choix qu'il fait des malades les plus incommodes , des services les plus pénibles, de ces services dont la nature a le plus d'horreur, jugez du plaisir qu'il goûte dans l'abjection.
11 faut cependant qu'il renonce à ce plaisir , et que de ces humiliations, qu'on peut appeler l'èléinenl de l'humilité, il passe dans les plus grands honneurs, qui sont si contraires à cette vertu, et où elle a tant de peine à subsister. Pour faire
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conn;iîlre à toul le monde combien elle était solide dans notre Saint , il fallait la mettre à cette épreuve : une humilité dans les honneurs, dit saint Bernard, est un prodige bien rare. Vo^ez , MM. , de quelle trempe devait être l'humble modestie de saint Bonaventure , pour s'être maintenue dans les tcntatations où la Providence l'a exposée. A peine il avait atteint l'âge de trente-cinq ans, que du consentement de tous ses frères , il prit la conduite d'une des plus florissantesReligions qui aient jamais élé dans l'Eglise. L'Ordre de saint François était déjà répandu par toute la terre ; la sainteté dont il faisait profession y attirait tous les jours un grand nombre de personnes célèbres par leur érudition , illustres par leur naissance ; tout le monde regardait ce grand corps comme un des plus fermes appuis de la Religion catholique , comme le restaurateur de la piété chértienne. Depuis le jour que l'humble François en jeta les fondemens, jusque à aujourd'hui , il n'a pas cessé de produire de grands hommes , des hommes également distingués par leur science et par leurs vertus ; mais on peut dire que le siècle de saint Bonaventure fut un des plus heureux et des plus fertiles. Ce n'est donc point la disette de personnes capables d'un emploi si important , qui fait que les suffrages se réunissent sur un Religieux que son âge semblait devoir éloigner pour long-temps des premières charges. Ln Ordre qui fournissait tous les jours des Professeurs aux plus fameuses Académies, des Prédicateurs aux plus grandes villes, des Archevêques , des Cardinaux, des Légats apostoliques , des Papes mêmes à l'Eglise , ne manquait pas de sujets propres à le gouverner ; on n'en trouve pas néanmoins de plus digne de cet honneur que notre Saint : il exerça cette charge durant l'espace de dix-huit ans. Je ne vous parlerai point des avantages qu'il procura durant tout ce temps à son saint Ordre ; sans entrer dans un plus long détail, il me suffit de vous dire que je ne sais si , à la
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naîssnnce près , les Rclic^ieux de saint François doivent moins à ce sage Général , qu'à leur glorieux Palrinrclie.
Ce que je ne saurais taire , c'est qiie son règne fut le règne de la douceur, fille inséparable de la Traie huuiililé , dit saint Bernard. En effet, il n'y a que les personnes enflées de leur propre mérite qui aient le cœur dur et inaccessible à la pitié, et l'on peut dire que l'excessive sévérité est le i'ruit ordinaire de Torgucil et de l'indiscrétion. Eclater contre les fautes que commettent les autres , punir avec rigueur ces sortes de fautes , c'est vouloir faire entendre combien on est soi-même éloigné d'y tomber. Un bommc au contraire qui se croit le plus grand des pécbeurs , loin de s'emporter avec aigreur contre l'.'S faiblesses des autres bommes , se regarde dans les rnupables , et accorde sans peine un pardon dont il pense avoir besoin lui-mrme.
Voil'i le principe de l'indulgence qu'avait notre Sai[it pour toutes sortes de personnes. Toujours prêt à se laisser llécbir, dès qu'on ne se rendait pas inncxii)le dans ses résolutions perverses , il porta si loin cette facilité cl celte tendresse de père , que quelques-uns des mieux intenlionnc» sans doute , mais non pas peut-être des plus discrets , crurent avoir lien de l'accuser de relâcliement et de fail)lessc : leur zèle eût enfin éclaté en plaintes pu])liques et séditieuses , si les beureux fruils de la sage douceur , la réformalion des mœurs , le rélal)iissemcnt de la discipline , qui avait souffert quciqu'altéralion par le dérèglement de quelques particuliers , si le renouvellement universel , si l'accroissement même de la ferveur n'cftt fermé la boucbe à la médisance, n'eftt élouffé les murmures des mécontens.
Mais la cbarge de Supérieur général ne fut ni le dernier , ni le plus grand des bonneurs que lui attira la réputation de son éniincnte vertu. Quelle circonstance inouie, cl propre à remplir d'élonncmcnt ! c'est peu que tout un Ordre ait voulu
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choisi" pour supérieur le savant et l'Iiumble Bonaventure , il faut ou que loulc lEglise l'honore cl le reconnaisse comme son clief , ou qu'il donne lui-même un chef à toute l'Eglise. Oui , MM. , non-seulement on lui présente le souverain pontiOcat , mais , ce qui n'a point encore eu d'exemple , et ce qui sans doute n'en aura jamais, sur son refus on se remet à lui seul du choix du Vicaire de Jésus-Christ. Le saint Siège vaquait depuis trois ans par la mort de Clément IV , et le choix d'un successeur n'avait pu encore réunir le Concla- Te; les choses y paraissaient même disposées de telle sorte , qu'elles ne laissaient entrevoir aucun fruit de ces longues délibérations. Cependant l'Eglise souffre , et un si long interrègne est capable de faire des plaies à l'épouse de Jésus-Christ, que plusieurs Papes pourront à peine fermer. On a recours aux prières , on implore derechef le secours du Ciel , jusqu'à ce que les Cardinaux conviennent enfin d'un expédient qui ne pouvait Tenir que de l'Esprit qui préside à leurs assemblées. Ils s'adressent au saint Général , ils le conjurent , ou de se charger lui-même de la conduite de l'Eglise, ou de lui donner un guide de sa main. Désormais ils lui font entendre que la nécessité est extrême , qu'on n'a déjà que trop donné à la délibération , qu'on attend de son désintéressement et de son zèle une réponse prompte et précise, qu'ils souhaitent qu'il accepte pourlui-même un honneur dont ils le jugent si digne , mais qu'en cas de refus , ils sont prêts de fléchir le genou devant celui qu'il nommera. Qu'en pensez-vous ? un homme mortel peut-il, MM., recevoir sur la terre un honneur plus grand et plus extraordinaire ? Vous êtes dans l'impatience de savoir quelle sera la réponse du Saint à une proposition si peu attendue. Il ne balance point à rejeter la dignité qu'on lui présente , mais il ne refuse pas de nommer un souverain Pontife : maître doublement de la première couronne de l'univers , en ce qu'il la méprise • et qu'il en dispose.
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Au reste , s'il ne prend point parmi ses inférieurs celui qu'il élève sur la chaire de saint Pierre , ce n'est pas qu'il n'eût pu faire à son Ordre un honneur qu'il avait déjà reçu par l'exaltation de Nicolas, et qu'il reçut encore en la personne de Sixte IV, d'Alexandre V , de Sixte V. Il ne le choisit pas même dans le sacré Collège, dont il tient le pouvoir de faire cette élection. Un saint personnage , qui depuis plusieurs années mène une vie cachée et obscure dans la solitude de la Terre sainte , voilà l'homme sur qui il jette les yeux : Thibaut , chanoine de l'Eglise de Lyon , sous le nom de Grégoire X, monte sur le premier trône du monde. Souifrez que je remarque que de cette Eglise où tant de Princes, oïl tant de Rois sont entrés, il en est encore sorti des Saints . et des souverains Pontifes.
Pardonnez-moi, MiM. , si je vous ai dit d'abord quon ne pouvait rien imaginer de plus glorieux à notre Saint, que ce que je viens de rapporter: je nie suis laissé surprendre par la nouveauté d'un événement si rare , et je ne faisais pas réflexion à ce qui me restait à dire : voici quelque chose de plus singulier que tout ce que vous venez d'entendre. Dans cette ville célèbre, dans l'enceinte de ces murs, Grégoire X , ayant convoqué unConcPle général , pour lâcher d'attirer les Grecs à la croyance romaine sur la procession du saint Esprit , le Pontife fait entendre à notre Saint que dans cette conjoncture il prétend lui remettre entre les mains les intérêts de la Religion catholique, et que c'est de ses lumières et de son zèle qu'il attend le succès d'une entreprise si importante. Pour donner plus d'autorité à ses négociations, plus de poids à son éloquence , il l'oblige d'accepter le titre de Cardinal, et de Cardinal Evêque , c'est-à-dire (pie, sans passer par les dignités inférieures du sacré Collège j il prend d'abord dans l'Eglise un rang où personne avant lui , où depuis même personne u'cst monté que par degrés.
DE Saint Bonaventure. i i i
Ce Concile, MM. , formait l'assemblée la plus nombreuse et la plus auguste qu'on ait jamais vue. L«; Pape y était en personne, on y vit en même temps un empereur d'Orient, un roi d'Aragon, les ambassadeurs de tous les souverains , soit catholiques , soit schismatiques ; on y comptait deux Patriarches, vingt ou vingt-deux Cardinaux, cinq cents Evêques, soixante Abbés, des Prélats et des Ecclésiastiques d'un rang inférieur, jusqu'à mille. Notre 3«iint non -seulement est chargé de faire l'ouverture de ces Etats du monde chrétien, et d'y proposer les articles sur lesquels on doit délibérer; mais il y paraît comme le principal ressort et comme l'ame des disputes et des délibérations. C'est entre ses mains que les Grecs voulurent rendre les armes ; et tout le monde avoua que Rome devait à ses soins le plaisir qu'elle eut alors de voir tous ses enfans réunis dans le sein de leur véritable Mère. Au reste , cette victoire fut bien moins l'ouvrage du savoir, que de l'humilité de notre Saint; ce fut elle qui dès la première vue désarma les ennemis de la foi. Ils furent convaincus par la force des raisonnemens ; mais les cœurs , qui résistent encore après la défaite des esprits , ne se rendirentqu'àlamodestiedeBonaventure : elleleur parut si aimable dans un homme de cette réputation , de ce mérite , de ce rang, qu'ils ne purent se défendre de ses charmes. Il est vrai que ce ne fut pas la première conquête qu'il dut à celte aimable vertu : nous lisons dans une bulle de Sixte V, qu'il n'avait jamais été vu de personne , sans en être aimé, et que sa douceur inaltérable, c'est-à-dire, son humilité solide et constante, avait opéré cette merveille. Mais l'amour qu'elle inspira aux Princes et aux Prélats de l'Orient fut d'autant plus admirable, qu'ils aimèrent ce Saint, l'unique auteur de leur défaite, et de la ruine entière de leur parti, ils l'aimèrent si tendrement , qu'alors au faîte de la gloire la mort l'ayant ravi , ils parurent inconsolables, et donnèrent toutes les marques de la plus sensible douleur.
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Qii'cn diles-YOus, Chréliens auditeurs? où >rîtes-vous jamais so réunir tant d'honneur, tant de gloire ? l'ambilion, je dis même la plus excessive et la plus démesurée , pourrait-elle porter plus loin ses désirs ? Réunissons , s'il vous plaîl , sous un point de vue tout ce que nous venons de dire. N'est-ce pas un prodige , qu'un homme qui enseigne la Théologie dans la première école de l'univers , à un Hge où les autres sont à peine capables d'étudier celte science, qui refuse Tépiscopat avant d'avoir pu être Supérieur dans son Ordre, qui y entre dans les charges par la première de toutes, qui contre la coutume inviolablemcnt observée, contre touteslcs règles de la Cour de Rome, porte dès le premier jour dans le sacré Collège; le titre le plus distingué dans ce corps auguste; qu'un homme à qui non-seulement on présente le souverain Pontificat , mais qui , ce que jamais aucun Pape n'a pu l'aire , en dispose ; qu'un homme qui s'est vu comme l'arbitre d'un Concile général, qui dans une assemblée où l'on avait appelé les premières têtes du monde , paraît comme le maitrc de tous les autres ; qu'un homme qui a toujours été considéré des grands , honoré du peuple , estimé , chéri de tout le monde , de ses ennemis même ; n'est-ce pas un prodige qu'au milieu de cette tempête d'honneurs et de réputation , commo l'appelle saint Grégoire , il soit toujours demeuré ferme, toujours égal à lui-même, toujours modeste, toujours humble jusqu'à la mort?
l'Ile vient , celte mort , elle enlève ce grand Saint, qui méritait à la vérité de vivre toujours, mais que le monde ne méritait pas de posséder plus long-temps ; il meurt avant la conclusion de ce célèbre Concile. Mais cette conjoncture quel nouveau lustre ne donne-t-clle pas à la gloire de Bonarenture I Tous les Prélats , tous les Cardinaux , tous les Ambassadeurs, tous les Princes, le souverain Pontife même , versent des larmes sur •on tombeau. Ces murs qui rcnfermcQi voire ville.
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CCS murs , MM. , coiiverls de deuil retentirent de mille gémisscmens ; de toutes parts on entendait les voix lugubres aussi bien des Grecs que des Latins , qui exprimaient leur juste douleur par ces paroles que l'bistoire a conservées : Cccidit columna Clirislianilatis : La colonne, l'appui de la Chrétienté est tombée par terre, la plus grande lumière de l'J^lglise vient de s'éteindre ; Bonavcnture , qui depuis si long-temps lui servait de bouclier, qui venait de fermer une de ses plaies les plus profondes , qui seul pouvait lui rendre l'éclat et la fleur de ses premières années, le grand, le sage, le docte, l'humble Bonaventure est mort; cette ferme colonne est renversée , et sa chute est capable d'entraîner la ruine de la Religion catholique : Cccidit columna Clirislianitatis.
De tous les Etats , de toutes les villes du Christianisme, Lyon , qui par cette mort précipitée te vis enrichi de la précieuse dépouille de ce Saint, Lyon, dans une calamité si générale, tu conserves seul de quoi te consoler. Je me trompe', Chrétiens Auditeurs, toute l'Eglise dans la perle de ce savant liomme trouve des raisons de modérer sa douleur: il est vrai qu'à l'avenir elle sera privée des exemples de sa profonde humilité , mais jusqu'à la fin des siècles elle conservera les plus tendres sentimens de son admirable piété. Ils sont répandus dans tous ses livres , et nous tâcherons de les recueillir dans la seconde partie de ce discours: après TOUS avoir entretenus d'un Docteur humble , je vous représenterai un Docteur rempli de la piété la plus tendre. Voyons donc en peu de mots comment les subtilités de l'Ecole n'ont pu sécher ce cœur, que tout l'éclat de la science n'a jamais enflé.
SECOND POINT
Parmi les exercices les plus capables de dissiper l'esprit, savoir remplir d'une sainte onction de» écrits particuliers, savoir la rôpanUre dans des
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traités théologîques , et de la même source d'où sort cette onction sainte savoir puiser la science la plus aride par elle-même , c'est ce que j'appelle savoir allier aux subtilités de l'Ecole le goût de la vraie piété. Ces ouvrages particuliers où saint Bonaventure a renfermé les sentimcns de son cœur, et les mouvemens les plus vifs de sa tendre piété, toutes les fois que je les lis, ces divins ouvrages , il me semble avoir entre les mains les méditations de quelque Solitaire qui aurait passé sa vie dans la prière , qui n'aurait jamais eu de commerce qu'avec les Anges , qui loin d'avoir eu part aux affaires, aux emplois, aux honneurs du inonde , n'en aurait jamais vu l'embarras , n'en aurait pas même entendu le bruit. Il est sans doute étonnant qu'un homme qui n'a vécu que cinquantetrois ans, qui n'en a passé que trente-deux dans la Religion , qui durant tout ce temps n'a pas eu un seul moment de relâche , qui a toujours été occupé ou à enseigner une science épineuse et dinicile , ou à gouverner un grand Ordre ; qiTun Iiomme qui a composé tant de discours sur les mystères de notre foi , et sur la morale de l'Evangile , tant de volumes sur les questions de l'Ecole, tant de commentaires sur les livres de l'Ecriture sainte ; il est étonnant qu'un homme , parmi des soins si divers, si multipliés, ait trouvé du loisir pour faire des livres de piété , et pour en faire , comme on l'assure, jusqu'au nombre de trois cents. Mais ce qui m'étonne encore davantage , c'est que dans la multitude de ses grandes occupations il ait pu conserver cette dévotion tendre et sensible dont ses livres sont remplis , et qu'on a tant de peine à acquérir, même dans la solitude. Ouvrezles , MM. , ces livres incomparables ; la piété qu'ils vous inspireront vous fera bientôt connaître le caractère de leur auteur : il semble que dans la plupart de ces productions l'amour divin s'exprime lui-même, et qu'il s'applique à cacher sous chaque parole un de ses traits les plus pénélrans. Ccpea-
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dant ce n'est point de ces sortes d'ouvrages que je Teux tirer aujourd'hui la principale preuve de ce que j'ai avancé : non , Chrétiens , pour vous donner quelque idée de la tendre piété de ce grand Saint , je ne vous renverrai point à ces belles méditations où nous trouvons encore les doux entretiens qu'il avait avec Jésus cruciGé ; je ne vous parlerai point de cet Aiguillon d'amour, comme ii l'appelle, qu'on ne saurait lire sans être touché, sans être embrasé du feu qu'il y a partout répandu; je passe sous silence ces livres d'or que Gerson n'avait pas cessé d'étudier durant l'espace de trente ans , et dont il avait médité cent fois , comme il l'assure lui-même, jusqu'aux moindres paroles. • Je ne veux produire aujourd'hui que ses traités les plus épineux, les plus remplis des subtilités de l'Ecole. Oui, tout ce qu'il a écrit sur la science divine , sur les questions les plus scholastiques , les plus subtiles, les plus sèches, tout cela se ressent de l'onction de sa piété. On voit briller au travers de toutes ces épines le feu dont son cœuc était consumé; il a trouvé le mo3'en de tirer l'huile et le miel de ces pierres , de ces rochers : Mel de petra, oteumque de saxo durissimo. Vous savez , MM., que les écrivains même les plus spirituels font paraître plus ou moins d'onction dans leur manière d'écrire , selon que les sujets qu'ils ont à traiter en sont plus ou moins susceptibles : mais à l'égard de notre Saint , il n'est point de terre ingrate , point de matière stérile ; son cœur est comme ime fournaise d'amour, où s'échauffe , où se fond tout ce qui y entre, quelque dur, quelque inflexible qu'il puisse être ; dès qu'un sujet a passé par ses mains , il y prend une teinture de dévotion qui semble lui être naturelle; la trempe de son esprit est comme ces mines qui communiquent leurs vertus et leurs qualités à l'eau qui les touche , ou qui en approche dans son cours. Voilà pourquoi le grand Evêque deGenève dit un jour, que quelque estime, quelque Ytl'ncralion qu'il eût pour le Docteur angélique , il
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préférerait toujours l'école de saint Bonarenture A l'école de saint Thomas, parce que, quoique saint Thomas lui parût avoir autant et peut-être plus de lumière , saint Bonavcnture lui paraissait avoir plus d'ardeur: J'aimerais mieux, disait ce saint Prélat , être Séraphin qu'être Ange ; savoir moinSy cl aimer un peu plus.
Il est vrai qu'il est diflicilc de devenir savant dans la doctrine de ce Père , sans devenir saint en même temps. Il tend partout des pièges salutaires à ceux qui le lisent; ses preuves, ses raisonnemens , ses réponses sont toujours accompagnées de quelque pieuse réflexion , de qu(dque soupir d'amour que sa plume lire de l'abondance de son cœur. 11 me rappelle le souvenir de ces braves, qui non contens d'armer leurs traits d'une pointe aiguë et tranchante , les enduisaient de poix, y mettaient le feu à mesure qu'ils les lançaient contre l'ennemi. Notre saint Docteur semble user du même artifice ; sa victoire ne lui paraîtrait pas complète s'il ne portait le feu partout où il fait triompher la vérité et la raison. Me soyez pas néanmoins surpris, Chrétiens auditeurs , si partout il trouve , il saisit l'occasion de parler au cœur; la raison de ce penchant si vif se présente d'abord : c'est un plaisir, ce sont des délices de parler de ce qu'on aime , c'est même une espèce de nécessité d'en parler. Voyez comme un homme passionné parle partout le langage de sa passion, voyez comme à chaque moment il fait tomber le discours sur l'objet qui l'occupe tout entier ; il n'est rien qui ne lui en réveille le souvenir, rien de si éloigné qui ne l'en rapproche , rien de si disproportionné qui ne lui semble s'y rapporter; tout le rappelle sans cesse ù ce qu'il sent. C'est ainsi que les soufl'rances du Sauveur profondément gravées dans l'esprit de saint Bernard , rendaient partotit présente à ses yeux quehpie circonstance de la Passion ; pour lui toutes les liqueurs étaient du fiel , tous les arbres étalent des crgix, tgulcs les montagnes des Cal*
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Tnîrcs. Noire Saint dit de lui-même que depuis qu'il a eu le bonlicnr d'entrer dans les plaies de Jésus crucifié , ses yeux ont toujours été teints de sang, en sorte qu'à son égard il n'y a plus eu qu'une couleur, tout lui a paru sanglant. Il veut dire, et c'est justement ma pensée, qu'il est tellement rempli de l'amour de son divin maître, qu'il s'imagine que tout lui parle de lui , qu'en tout il se présente à lui ; il veut dire que cet objet seul occn])e toutes ses pensées , et qu'ainsi il est naturel qu'il ait quelque part à tous ses discours.
Mais comment pouvons-nous trouver étrange que la doctrine de ce Père soit une source de sentimens tendres , puisque du même principe d'où sortait sa piété sortait aussi cette doctrine ? Une science qui vient de Dieu peut-elle ne pas parler à Dieu , peut-elle ne prendre pas sa pente vers l'océan d'où elle a commencé à couler? Saint Bonaventure , Chréliens auditeurs, acquérait la science en étudiant le livre des Saints; en un mot sa science et sa piélé parlaient de la même source. Nous l'avons déjà dit, un crucifix toujours présent à ses yeux lui tenait lieu de livres, c'était là l'oracle qu'il consultait dans ses doutes , et dont il tirait ses plus savantes résolutions ; il entrait tous les jours dans toutes ses plaies , et par le passage qu'elles lui ouvraient il pénétrait jusque dans le cœur même de Jésus-Christ. C'est dans celte école que du même maître qui avait instruit saint Paul il prenait des leçons qui n'étaient pas moins sublimes que les connaissances que cet Apôtre avait apportées du troisième Ciel : c'est dans celte même source du Christianisme qu'il apprenait à parler de nos mystères , et à en parler d'une manière digne de notre Reh'gion. Quel bonheur, hélas! ne serait-ce point pour nous , si tous les Docteurs qui nous enseignent voulaient jeter quelquefois les yeux sur ce grand livre , sur ce livre ouvert à la vérité à tout le monde , mais si peu lu , si peu connu, du moins si peu entendu de la plupart des
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hommes î mon Dieu ! qu'en peu de temps ils y puiseraient d'excellentes lumières , et qu'ensuite ils trouveraient de facilité à nous instruire, à nous changer, à nous convertir! Toute leur érudition, toute leur science, ces raisonnemens si justes et si solides qu'ils puisent ou chez les maîtres de l'Ecole , ou dans leur propre fonds , toutes ces productions de l'esprit humain seraient peut-être capables de nous convaincre , de fermer la bouche ù l'impiété et à l'hérésie ; mais pour nous toucher, pour fléchir notie cœur , pour nous obliger à vivre conformément à notre foi , qui ne sait pas qu'if faut d'autres armes ? L'ignorance est aujourd'hui le moindre de nos défauts, peut-être même n'eston que trop instruit au siècle où nous sommes. Il s'agit de combattre nos passions , et ce n'est que la science de la croix qui peut les vaincre : enseignez-nous Jésus crucifié , mais enseignez-le par vos exemples autant que par vos paroles ; et nous serons tous des Saints. Amenez-moi tous les hérétiques , disait un savant Prélat qui vivait avec saint François de Sales, amenez-moi tous les hérétiquet que vous voudrez voir confondre ; mais si vous voulez qu'ils se convertissent, adressez-les à l'Evêqne de Genève : la science de l'Ecole produira sani doute la conviction ; mais une douce insinuation, une douce persuasion ne peut être que le fruit de la science des Saints ; il faut l'avoir étudiée dani le livre des prédestinés. Saint Bonavenlure ne se contentait pas de le lire et de le méditer, ce livre de salut ; il n'écrivait jamais sans l'avoir devant les yeux, pour en copier les divers traits, pour les transmettre dans ses ouvrages. Saint Thomas fut saisi de la même vénération qu'on sent aux approches du sanctuaire , le jour((u'il surprit noire Saint environné d'une liiinièrc céleste , composant dans la posture la plus humble , et travaillant pour lors ù la vie de son glorieux fondateur : Révérons , dit-il, pour exprimer son respect, révérons une étude où tout respire la sainteté, et laissons ira-
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Tailler un Saint pour la gloire d'un autre Saint : Sinamus Sanctum laborare pro Sanclo.
De plus , qui pourrait exprimer les vives lumières qu'il a puisées dans l'Eucliarislie , dans c«'t abrégé des merveilles de la miséricorde et de la puissance divine ? Lui-même il avoue qu'en servant à l'autel , qu'en participant aux sacrés mystères, il avait beaucoup plus appris que dans tous les livres des Docteurs , que dans tous les écrits de ses maîtres. Le Sacrement adorable de Jésus caché sous de faibles espèces était i\ ses yeux semblable à ce livre qui apparut à Ezéchiel , et que Dieu lui commanda de manger , pour devenir capable d'enseigner son peuple : Comede volameii istud , et vadens loquere ad fUios Israël. Il crut que Jésus-Christ lui adressait tous les jours ces mêmes paroles , et qu'il l'invitait à se nourrir de ce riche volume, où sont renfermés tous les trésors de la science des Saints; il s'en nourrit souvent, Chrétiens auditeurs , il en pénétra les profonds mystères , il en tira cette doctrine remplie d'onction , assaisonnée de ce miel sacré qu'il communiquait par ses discours : Comedi illud , et facium est in ore meo sictU met dulce. Voilà , Chrétiens auditeurs, comment cet illustre Docteur a été humble, voilà quelle a été la piété de ce Théologien si profond et si subtil ; en un mot , voilà comment il a accordé la science avec la sainteté.
Il n'y a que trop de personnes dans le monde , qui loin de croire qu'il soit diflicile d'allier une grande vertu avec une doctrine profonde , se persuadent au contraire qu'il n'y a que les grands Docteurs qui puissent être de grands Saints. Pour opposer à cette erreur le sentiment de saint BonavciUure même, vous rapporterai-je la réponse que fit ce savant homme également capable d'enseigner les maîtres , et de s'abaisser jusqu'à répondre aux questions des plus ignorans? S'étant rendu à Lyon pour y assister au Concile , un des Frères du monajtère, avec la vertueuse simplicité que comporte
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son état, Iiû demande : Piiis-jc, malgré mon ignorance , aimer le Seigneur autant que vous , qi]i passez pour la plus grande lumière de l'Eglise? Hélas! mon Frère, dit le Saint, il n'est point d'ignorant, il n'est point de femme, si simple qu'elle soit , qui ne puisse aimer Dieu autant et plus que je ne l'aime. Sur celle réponse le Frère suivant toujours Tinslinct de sa pieuse simplicité, court brusquement aux fenêtres de la maison , et n;^ pouvant retenir la joie qui le transporte, il crie à des femmes qu'il aperçoit occupées à un pénible travail : Consolez-vous, pauvres femmes, réjouissez-vous, nous pouvons vous et moi aimer autant le Seigneur que l'aime le savant Bonaventuro. MM. , vous admirez sans doule l'ignorance et la simplicité de ce Religieux dans la question qu'il propose à ce grand Saint ; et moi j'admire sa charité , son zèle dans la joie sainte qu'il fait éclater après une réponse si consolante.
En effet, Chrétiens auditeurs, quel sujet de consolation pour une créature, pour un Chrétien qui sait ce que c'cî?t que Dieu , qui connaît combien il est utile , combien il est doux de l'aimer ! Je puis oimer Dieu , et l'aimer autant que les plus grands Saints Font aimé ; je puis aimer Dieu , et rien n*est capable de m'en empêcher , ni le caractère de mon esprit , ni la disposition de mon corps, ni la situation de mes affaires et de ma fortune. Je ne puis espérer d'acquérir ces lumières si vives et si pénétrantes qui ont brillé dans le Saint dont je viens de faire l'éloge ; en vain prétcndrais-je à celte réputation , à ces emplois , à ce faîte d'honneurs et de dignités où l'ont porté son mérite et sa vertu : Grand Saint , je ne vous envie point tous ces avantages , peut-être me seraient-ils funestes, peutêtre n'en ferais-jc pas le même usage que vous ; mais sans avoir autant de science , autant de gloire sur la terre, autant de crédit parmi les hommes , je puis avoir pour mon Dieu autant d'amour que ▼0U3 en avez eu : je uc dcmaodc rien de plus , co
DE Saint Bon aventure. ist
bien seul me tiendra lieu de tout ; et jamais, tant qu'il me sera libre d'en jouir, il ne m'échappera de plaintes. Que la perfidie , que l'injustice des liommes me dépouille de tout ce que la Providence m'avait confié de richesses, de tout ce que je puis avoir acquis d'honneur et de bien par ma conduite et par mon travail ; que les forces, que la santé m'abandonnent à la fleur de l'âge , que les plus cruellesmaladies me fassent ressentir chaque jour toutes les douleurs de la mort ; dans cet étîit je puis encore aimer Dieu , je puis l'aimer autant , je puis même l'aimer plus que si je jouissais de tous les avantages de la santé , de toutes les faveurs de la fortune. De quoi me plaindrais-je , et quel est le mal que -me peuvent faire toutes ces disgrâces,, si elles ne peuvent ni'empêcber d'aimer Dieu ?
Malheureuses , mais véritablement malheureuses les âmes que Dieu a déjà condamnées pour une éternité au feu de l'Enfer ! malheureuses dans les ténèbres où elles sont ensevelies , malheureuses dans ce qu'elles ont à souffrir de la part des démons qui les environnent, de la part des flammes qui le» brûlent sans les consumer ; mais infiniment plus malheureuseS'encore,;parce qu'elles n'aiment point leur Créateur, parce qu'elles le haïssent , parce qu'elles le haïront éternellement, et qu'éternellement elles ne pourront pas ne le point haïr. Mais nous qui pouvons encore l'aimer , s'il y a pour nous quelque source d'inquiétude , n'est-ce pas que nous pouvons aussi ne le pas aimer? Dure et funeste liberté , quand est-ce que tu seras changée en une éternelle , en une indispensable nécessité d'aimer Dieu ? Que votre bonheur est grand-, citoyens du Ciel! vous qui non-seulement pouvez aimer Dieu , mais qui l'aimez avec tant d'ardeur, qui l'aimerez éternellement , et qui éternellement ne pourrez pas ne le point aimer.
Grand Saint, Docteur incomparaTîle de l'Eglise, qui avez donné les plus frappans exemples de l'humilité et de la piété chrétienne ; grand Saint • 3. 6
hii Pour le Jour de S* Bonaventure.
qui tenez un rang si distingué parmi ces glorieux esclaves de l'amourdivin , nous n'ignorons pas quel est votre crédit auprès du Seigneur, nous savons le pouvoir que vous avez sur les maladies , et sur la mort même ; nous vivons dans une ville qui Ta éprouvé plus d'une fois : cependant ce n'est point pour obtenir ni une longue vie , ni une longue pro5périlc , que nous vous adressons aujourd'hui nos vœux; nous ne demandons plus que de l'amour: obtenez que nous aimions celui qui nous aime avec tant de désintéressement, avec tant de constance, celui que vous avez aimé avec tant de tendresse , Xîelui que nous espérons aimer avec vous durant l'éternité. Ainsi soit-il.
SERMON
POUR LE JOUR
D'UNE YÊTURE.
Qualis est dilectus tuus ex dilecto , quia sie adjurasli nos t Quel est donc ce bien-aimé que vous préférez à tous les
•atres , et qui vous oblige à nous faire de si ardcQtei
prières ? ( Canl. 5. )
î'épouT que cherchent les vierges en se retirant dans la Religion, est le plus beau des hommes, mais il est défiguré par ses souffrances : il est le plus noble des î rinces , mais il est pauvre dans sa noblesse : il est le plus tendre des amans , mais il est jaloux dans son amour.
ItIa chère sœur, quel heureux succès ne devonsnous pas espérer de la démarche que vous ailes faire ! une augure favorable en marque chaque circonstance. C'est aujourd'hui l'anniverijaire de votre naissance ; pouviez-vous mieux célébrer le jour que vous êtes venue au monde, qu'en renonçant au mond€ , qu'en prenant une nouvelle vie en Jésus-Christ ? Rien de plus heureux que cette première naissance , elle vqus a mise dans une famille où les honneurs et la vertu sont héréditaires : les avantages naturels que vous avez apportés dans cette famille de hénédiction , nous font penser que votre naissance spirituelle, cette seconde naissance arrivant au même jour , sera également avantageuse. De plus, vous embrassez la régla tl*une Sainte dont vous porte* déjà he nom : c'est sans
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doute parce que tous voulez lui ressembler en touh; et cela même est une raison pour nous de juger que sainte Claire revivra en vous. Enfin , pour prendre l'habit de son Ordre , vous avez choisi le jour qu'elle mourut, qu'elle fut reçue dans le Ciel: de là ne pouvons-nous pasaugurer que votre entrée ,dans la Religion sera une mort parfaite au siècle , et le commencement d'une vie semblaWe à la vie des bienheureux ? Veuille le Seigneur vérifier de si heureux présages, et verser sur vous une grâce si abondante, que vous accomplissiez. nos prédictions, que vous surpassiez même nos espérances. Mais. quelque fortes que4)araissent ces conjeotU/rcs, ce qui me rend si plausible la pensée où je suis que vous serez une parfaite Religieuse , c'est cette ardeur que vous témoignez pour entrer dans \a Religion : c,ar d'où pourrait-elle être venue j celte ardeur , si ce n'^st du dé$ir sincère que vous j^vez ^e plaire à Pjeu, et de vous sanctifier? Sans parler des qualités particulières, vous appartenez à des personnes dont les biens , Je mérite , la réij)u talion , le rang qu'elles tiennent dans la proyince, dont l'estime, dont la tendresse incroyable qu'elles ont pour vous j ne vous promettaient riea que de grand , rien que d'éclatant dans le monde. Ce n'est donc ni par désespoir, ni par dépit, moins encore par violence , que vous avez^ choisi le parti que vous embrassez; ce ne peut être que par vertu^ que par un pur amour pour le Seigneur. Or peut- Qn entrer dans un monastère avec ces intentions^ et ne s'y pas acquitter de son devoir? Mais , ma chère sœur, puisqu'à l'égard d'une épouse de 3ésus-Christ , la vêture tient lieu de fiançailles, de même que sa profession peut être regardée comme la solennité de son engageipent éternel , souffrez , avant de passer outre, que je vqus fasse une question. Quel est ce bien-aimé que vous voulez avoir pour épou;^ , et que vous demandez ay,ec tant d'iostaqçes , ipê^e avec larmes ? Quatis •et dilecîus tuus ex diUcto , quia sic adjurasti nos ?
d'une Vêtuke. ia6^
^riez-rous de ces vierges qui se laissent aveugler par leur passion , et qui trouvent ensuite tant de sujets de se repentir de leur choix précipité ? Non, vous êtes trop sage pour donner dans cette imprudence. Mais afin qu'on n'ait rien à nous reprocher, afin qu'on ne nous accuse pas de trop de facilité , et qu'on ne vous accuse pas vous-même d'avoir agi aveuglément, je dois vous peindre celui que vous aimez.
Je ne vous déguiserai rien dans ce tableau , en vous y représentant tout ce que votre époux a de plus capable d'attirer; je ne vous cacherai pas ce qui est capable en lui de rebuter un cœur, afin que vous puissiez délibérer et prendre parti avec plus de connaissance. Apprenez donc en peu de mots quel est cet époux que vous demandez. Il a de la beauté , on n'en peut pas disconvenir ; mais cette beauté est cachée , vous le posséderez longitemps sans le voir. De plus , il a de la naissance; mais que sert cet avantage quand on n'a pas de bien pour le soutenir ? Il n'a pour tout bien, et il ne demande de vous pourtoutedotque la pauvreté. Enfin vous pouvez attendre de sa part un amour très-vif; mais, il ne faut pas vous le dissimuler, sa jalousie égale sa tendresse. Voilà dans ces trois coups de pinceau le portrait fidèle de votre époux. Il est le plus beau des hommes, mais il est défiguré par ses souffrances : ce sera le premier point. II est le plus noble des Princes , mais il est pauvre dans sa noblesse : ce sera le second. Il est le plus tendre des amans , mais il est jaloux dans son amour : ce sera le troisième point. Voilà tout le sujet de cet entretien , que je commencerai après avoir salué la Sainte Vierge. Ave y Maria,
Premier poiNt.
Vo^ n'ignorez' pas , ma chère sœur, que lorsque le Verbe éternel s'unit à l'humanité sainte , il lui fit part de toutes ses perfections infinies ; l'homme dè&ce momeût fut puissant, sage , im*
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inense , immortel comme Dieu l'est luî-mêmcv ■puisqu'il ne fut plus qu'une même personne avec I)ieu. Mais vous ne savez peut-être pas qu'outre ces divines perfections , le Créateur répandit dans l'ame de Jésus-Gljrist des qualités créées, des qualités surnaturelles , des qualités naturelles dignes de la divinité à hiquelle il était uni ; de sorte qu'à ne considérer même que ce qu'il avait d'humain , il était par sa bonté , par sa sagesse , par sa sainteté , par sa science , inûniment au-dessus du reste des hommes.
Son corps même se ressentait de la présence de la divinité qui y habitait; on peut dire que sa beauté était toute divine , qu'en ce point il avait sur toutes les beautés créées un avantage infini , que Dieu r«e s'était pas seulement uni à cette partie terrestre et sensible , mais qu'il s'était rendu en quelque sorte corporel et sensible en elle : c'est le sens que quelques Docteurs donnent à ces paroles de saint Pierre : In quo inhabitat plenitudo divini' tatis corporalUer : La plénitude de la divinité habite en lui. En effet, dit saint Jérôme écrivant à une sainte fille nommée Principia , il fallait biett< que sur ce visage il y eût des traits tout célestes , car, sans ce charme divin , eût-on vu les Apôtres s'empresser de suivre Jésus-Christ ? les Apôtres qui étaient encore si grossiers, et qui ne pouvaient être frappés que par les sens. C'est celte même beauté , c'est Tallrait de son éloquence , qui , selon saint Chry.sostôme , entraînaient ces milliers de personnes attachées à sa suite par un pays désert et stérile : si elles ne peuvent se séparer de lui , si elles oublient, pour le suivre, jusqu'aux besoins de la vie , c'est qu'elles se nourrissent du plaisir de le voir et de l'entendre. C'est cette beauté qui porta au cœur de Magdelène le premier coup , c'est cette beauté qui lui fil perdre le souvenir de ses autres aitachemens.
Quand on cherchait Jésus-Christ de la part des Prêtres pour le livrer à Pilale, l'Evangile remarque.
d'une YÊTUnE. l^'J
qti'il était nuit , cl qu'on le cherchait aux flambeaux. Cette obscurité n'empêcha pas que tous les soldats ne fussent éblouis par l'éclat qui partait de son front ; et saint Jérôme , que j'ai déjà cité , assure que ce qui les renversa par terre fut la surprise que jeta parmi eux cet éclat immortel. Ses ennemis sans doute avaient craint cet effet de sa beauté, et dans cette crainte ils avaient choisi le temps de la nuit. Ne doutons pas même que le soin qu'ils prirent à sa Passion de défigurer son visage avant qu'il fût présenté au peuple , ne fût encore un artifice que leur haine leur suggéra pour prévenir les mouvemens de tendresse et de respect que la vue du plus beau des hommes aurait excités dans les cœurs.
Oui , ma chère sœur , vous devez regarder le portrait que fait l'épouse au livre des Cantiques , comme le portrait de votre époux. Rien n'est plus brillant que ce tableau , et il mérite bien d'être considéré avec attention. Pour donner quelque idée de la beauté de son époux, elle entre dans le dernier détail , et elle emploie tout ce que la nature a de plus riche et de plus précieux , l'or, le cèdre , l'ivoire , le lait , le palmier , toutes les couleurs, toutes les pierreries, toutes les fleurs, tous les parfums. Elle donne à son teint une blancheur, un éclat semblables tout à la fois aux lis et aux roses. La couleur, l'arrangement, la longueur de ses cheveux donnent un nouveau lustre à la beauté de sa tête. Rien n'est plus brillant que ses yeux, plus régulier que son visage, plus achevé que ses mains. Son soulTle est un parfum, sa voix ■un charme attrayant. La douceur et la majesté de .son front répondent aux traits les mieux assortis de sa haute taille. Rien en un mot dans toute sa personne qui ne soit rempli de mille agrémens , qui ne soit propre à inspirer l'amour : Totus desiderabilis.
Tel était Jésus-Christ lorsqu'il vivait parmi les hommes. Depuis ce temps , loin que les anoées
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aient altéré ou terni l'éclat de sa beauté, elles lui ont donné un accroissement qui ne peut être exprinné par des paroles. Je vais exposer ce qu'une autre de ses épouses chéries en a écrit après l'avoir vu. Sainte Thérèse au vino^t-huitième chapitre de sa vie rapporte que Jésus-Christ lui ayan-t un jour montré ses mains, une autre fois son visage, et enfin tout soft corps revêtu de gloire, tel qu'il est aujourd'hui dans le Ciel , elle pensa quelque temps que cette vision n'était peut-être qu'un effet de son imagination; mais , ajoute-t-elle , ma simplicité en ce point était extrême , vu que l'imagination la plus forte et la plus féconde ne peut rien se représenter de semblable à ce que j'avais vu de mes yeux. Quand je me serais efforcée des années entières d'imaginer une beauté aussi parfaite , jamais je n'aurais atteint à cette perfection , tant la blancheur seule et l'éclnt extraordinaire que je vis surpassent tout ce que l'on peut se figurer : cette blancheur, cet éclat n'éWouissenl point; c'est une lumière et si douce et si nahirelle, qu'&uprès d'eHe 1* lumière des astres semble n'être qu'une lueur artificielle , qu'une lueur empruntée. Depuis que j'ai vu cette ravissante beauté , le soleil me paraît si prde et si soml)re , que je ne daignerais pas ouvrir les yQux pour le regarder. Il y a entre ces deux lumières la même différence qu'entre une eau vive et claire, qui de plus f^ppée par les rayons du soleil coulerait sur le crystai j et une eau trouble et bourbeuse qui serait couverte d'un nuage épais. Elle avait déjà dit auparavant , que lorsque Jésus lui découvrit son visage , elle en fut tellement ravie , qu'elle en perdit toute connaissance. Sainte Thérèse , ma chère sœur , n'était point une visionnaire , c'était une vierge d'un jugement sain, d'un discernement sûr: mais ce qui m'engage le plus à donner croyance au détail qu'elle fait , c'e^^t (ju'après avoir reçu la faveur dont elle parle , il n'y eut plus ni beauté ni agrément qui fût capable de la toucher, i'ersonne n'était [Am sensible qu'elle au mérite et à
ï'^amilié , personne n'était plus susceptible d'une passion tendre et honnête ; et cependant dès qu'elle eût vu le Sauveur dxi monde , les personnes les plus accomplies devinrent indifférentes pour elle^^' nul mérite , nul avantage naturel ne fit plus d'impression ni sur son esprit , ni sur son cœur , elle fut libre dans un instant de tous ses attachemens anciens , et, pour l'avenir , inaccessible à tout ce qui peut inspirer de l'amour.
Que ne vous montrez-vou5 à nous , ô le plus beau des enfans des hommes , pour faire disparaître tant de vaines beautés qui nous enchantent, pour enchaîner nos passions qui nous séduisent, pour nous affranchir de ce joug sous lequel les objets créés retiennent et captivent notre cœur ? Pourquoi tant decommandemens et tant de promesses afin de nous porter à vous aimer, puisqu'il suffit de vous faire voir pour allumer cet amour ? Comment D'«mployez-vous point un moyen et si facile et si sûr, vous qui avez tenté les moyens les plus difficiles, vous qui vous êtes uni à unenature si abjecte, qui avez embrassé une condition si obscure , un genre de vie si pénible , qui avez souffert une mort si honteuse et si cruelle ?
Je ne m'étonne pas , MM. , que cette grâce nous soit refusée , à nous qui vivons dans le commerce du monde. Nos yeux qui se souillent tous les jours par la vue des objets sensibles , ne sont pas asseï purs pour une si chaste beauté. Mais vous , ma chère sœur , qui allez-renencer au monde et à ses ' plaisirs , vous qui vous allez renfermer pour tou- ' jours, vous qui, selon le conseil de Tertullien , allez élever un mur entre vous et les hommes, un mur qui arrêtera leurs regards de peur qu'ils ne viennent jusqu'à vous , et les vôtres de peur qu'ils n'aillent jusqu'à eux; vous enfin qui serez l'épouse bien-aimée, vous n'aurez point l'avantage de voir votre époux; non, vous ne devez point vous attendre à cette faveur : un jour viendra , et peutêtre est-il déjà proche ce jour, où vous le verrez
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au Ciel dans cet éclat stable qui ravît les Anges ; mais tant que tous serez sur la terre , il faudra vous contenter de le voir par la foi. Mais pourquoi vous rien dissimuler? Jésus sera toujours avec vous , vous serez toujours avec lui , il vous fera entendre sa voix , il écoutera vos plaintes, il sera témoin de vos langueurs , il se rendra sensible à votre ame , il s'unira à vous dans vos méditations d'une manière ineffable ; mais sa présence sera pour vous un mystère, vous la sentirez, lui-même il vous entretiendra, il vous parlera, et vous lui parlerez , mais sans le voir.
C'est toujours un grand avantage , me direzvous , d'enlcndre la voix , de sentir la présence d'un époux aussi aimable; cette présence, quoique invisible , remplit une ame de la douceur la plus sensible. Oui , ma chère sœur, mais que d'amertume sera mêlée à cette douceur! La voix de Jésus- Christ sera toujours à votre égard la voix d'un époux ; mais combien de fois d'un époux de sang, d'un épouxqui vous instruira àmépriserlescharmes d'une beauté passagère? II se cache aux yeux de ses épouses Gdèles, mais pour les autres il s'en écarte, il ne s'en fait pas même entendre. Nous marchons tous dans les ténèbres, mais quelle différence entre les gens du monde et nous ! Ceux-ci vivent dans les ténèbres les plus sombres et les plus épaisses , ce sont de pures ténèbres. Les ténèbres qui environnent les épouses de Jésus-Christ ressemblent à ces jours où le soleil , quoique obscurci par quelque nuage, ne laisse pas d'éclairer la terre : mais outre que ce soleil est couvert de nuages, à quelles terribles éclipses n'est-il pas encore sujet? Je veux dire , ma chère sœur, que votre époux se retirera quelquefois , qu'il se cachera de telle sorte que non-seulement vous no le verrez pas , mais qu'il ne vous fera pas même sentir sa présence. Il sera sourd , il sera muet , perdu même et mort en quoique sorte pour vous. Vous êtes aujourd'hui daus la ferveur, cl votre victoire sur le monde
D UNE Vètl'ré. r5r
Vous porte au comble de la joie ; demain ce sera peut-être une désolation intérieure , une sécheresse de cœur , un dégoût des choses saintes , une tentation violente; de plus, ce seront de la part de Jésus-Christ des rebuts, des froideurs telles qu'il les pourrait avoir pour une ame réprouvée. L'état de ceux qui commencent à se donner à Dieu , dit le Chancelier de Paris , ce premier état est comme l'hiver de la vie spirituelle ; il y a quelques momens de sérénité , mais ils sont rares , pour l'ordinaire on y est enseveli dans des nuages épais. Ceux qui font quelques progrès dans la vertu , ont des jours semblables aux jours du printemps , tantôt sereins , tantôt couverts de nuées; les parfaits sont comme dans l'été, où le Ciel est pur et découvert, mais où néanmoins des jours tristes et sombres forment les tonnerres et les tempêtes.
Vous entrez dans ma pensée. Vous ne pouvez, dans la vie que vous allez embrasser, vous promettre un calme constant. Si vous répondez mal aux bontés de votre époux, il s'éloignera pour punir votre ingratitude ; si vous lui êtes fidèle , quelquefois, malgré votre fidélité, il vous rebutera pour éprouver votre constance. Il faut affronter bien des tentations avant qu'on ait acquis la vertu que demande la profession religieuse ; et pour la purifier, quand on l'a acquise, cette vertu, Ton a encore besoin d'être tenté , parce que c'est dans le sentiment, dans l'expérience de notre faiblesse, qu'elle prend son dernier lustre : Virtus enim in infirmitate perficUar.
Le voulez-vous, ma chère sœur, le voulez-vous accepter, cet époux? consentez-vous d'être livrée à toutes ses rigueurs , à toutes les épreuves où il a coutume de mettre ses épouses les plus chéries? Vous sentez-vous assez de courage , assez d'amour pour dir« avec les Ca'lherines de Sienne, les Thérèses 5 les Magdelènes de Pazzi , et les autres amantes de Jésus : Non, Seigneur , je ne vous demande ni vos dons, ni vos caresses; je ne tous
loi Pour le Jodr
demande que vous-même : soyez inyisibfe, soyez sévère , soyez impitoyable , soyez cruel ; pourvu que vous soyez à moi , et que je sois à vous sans réserve , mon cœur est content. Ce n'est point TDlre beauté , 6 Jésus , qui m'a charmée , c'est Totre amour; ce n'est point sur votre trône que je vous ai choisi , c'est sur la croix , défiguré , couvert de plaies, baigné dans votre sang; c'est un Dieu souffrant et crucifié que j'ai souhaité pour époux : en l'épousant , je prétends encore épouser sa croix, épouser ses souffrances, et partager avec lui ses plaies , ses douleurs.
Si vous êtes dans ce sentiment, allez, ma sœur, vous trouverez infailliblement ce que vous cherchez ^ vous trouverez lés croix extéri<?ures , les croix intérieures pour lesquelles vous soupirez. Vous trouverez encore ce que vous ne chercher pas; dans ces amertumes vous goûterez dés douceurs que le monde ignore; et , ce qui est inconcevable pour quiconque ne l'a pas éprouvé, vous serez plus heureuse que ceux qui ne souffrentrien, vous serez tranquille au milieu de la tempêté , vous demeurerez consolée dans la désolation. Mais avant que vous me répondiez sur ce premier point , it faut que jo passe à un autre , et que je vous fassevoir, dans la seconde partie de ce discours, que l'époux que vous désii'cz est le plus noble âe» Princes , mais qu'il est pauvre dans sa noblesse. .
