POUR LA PROFESSION D'UNE RELIOIEUSE

yivô autem ,jam non ego ; vivit verà In me Çhrisius,

Ce n'est plus moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit eç mou ( Galat. 2. )

Une fille dovionl Religieuse par sa profession , c'est-àdire qu'elle s'oblige dès lors ù ne plus vivre dans le monde ; elle devient une vraie Religieuse , si le monde qu'elle quille cesse de vivre en elle ; elle devient une Religieuse parfaite , si Jésus-Christ qu'elle suii vil seul en elle au lieu du monde.

jSlk chère sœur, qnoiqu'aux yeux de Dieu la démarche que vous faites tire surtout son prix de vos senlimens intérieurs , je ne vois néanmoins personne dans ceUe assemblée qui ne soit nécessaire pour rendre cette solennité complète. C'est un sacrifice qu'on prépare, et vous devez être U victime de ce Sacrifice. Ces oints du Seigneur, ces Prêtres vénérables feront l'office de Sacrificateurs. Cette troupe de Vierges consacrées i\ Dieu vous conduira à l'autel , fera les cérémonies mystérieuses , chantera les sacrés cantiques. Vos parens sont venrus pour faire au Seigneur une cession solennelle de tous les droits que la nature leur avait donnés sur vous. Enfin l'on adoict ici toutes sortes de personnes, non-seulement pour en faire autant de témoins de votre courage > mais encore pour

Pour ia Profession, etc. i47

TeiYdrc publique celte action, qui sans celte publicité manquerait d'une circonstance essentielle.

Je suis le seul dont la fonction me paraît entièrement inutile dans cette occasion ; car pourquoi on Prédicateur dans celte conjoncture? Une fille ne saurait-elle faire des vœux si on ne la prêche? n'a-t-elle pas déjà pris son parti quand elle est aussi près du terme que vous l'êtes ? J'ai donc cru que n'étant pas nécessaire pour l'action qui nous rassemble , je ne pouvais y avoir été appelé que pour vous expliquer la nature , les devoirs et la perfection de l'état que vous embrassez. Je sais, ma chère sœur , qu'à ce sujet , ces maîtresses si éclairées qui depuis un an vous forment à la vie de l'esprit, vous ont déjà enseigné tout ce que je puis vous dire ; indépendamment de ces leçons faites de vive voix , vous avez devant les yeux des modèles de vertu qui peuvent vous tenir lieu de toutes les instructions : aussi ne prétends-je dans ce discours que rappeler à votre souvenir les salutaires préceptes qu'on vous a donnés, ou tout au plus vous faire part de quelques réflexions capables de vous faire tirer avantage des saints exemples que vous recevrez.

Je vais donc vous expliquer ce que c'est qu'une Religieuse parfaite ; mais parce que , pour biea .entendre ce premier point , il faut savoir en quoi consiste la vie religieuse , en quoi consistent les devoirs de la vie religieuse , je tâcherai de vous éclaircir d'abord ces deux points. Sur quoi voici l'ordre que je donnerai à ce discours : je vous ferai voir ce que c'est que l'état religieux, quels sont ses devoirs , quelle est sa perfection. Une Religieuse ne vit plus dans le monde : voilà la nature de votre état, et la première partie de ce discours. Le monde ne vit plus dans une vraie Religieuse: voilà les devoirs de votre état , et la seconde partie. Jésus -Christ vil seul dans une sainte Religieuse : voilà la perfection de votre état , et la troisième partie. C'est tout le plan de cet entre-

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tien. Je commencerai après que j'aurai invoqué ta Saime Vierge. Ave ^ Maria.

^ PREMIER POINT

Tt n'est pas difficile de faire voir qu'une Religieuse est une personne qui ne vit plus à l'égard du monde : s'est le sentiment de la Religion où elle s'engage, c'est le sentiment du monde même qu'elle abandonne. Ce testament irrévocable qu'elle est obligée de faire , ce drap mortuaire dont on la couvre dés qu'elle a prononcé son engagement , ces prières qu'on chante sur elle comme sur une morte , tout ce lugubre appareil nous marque assez i'état où l'a réduit sa profession. Voilà pourquoi dans ces conjonctures les parens ne peuvent retenir leurs larmes , voila pourquoi ils pleurent également leurs enfans , soit qu'ils meurent , ou qu'ils entrent dans des monastères. On ne peut pas dire que ce qui arrache à cette mère des marques d'une tendresse si peu équivoque , soit seulement la peine qn'elle a de se séparer de l'une de ses filles : si elle n'avait ^ue cette raison de s'affliger , elle ne devait pas ressentir moins de douleur lorsque son aînée l'a quittée pour suivre un mari dans une maison , et peut-être même dans nne province étrangère : cependant celle-ci a été conduite comme en triomphe chez son époux , au lieu que le départ de l'autre remplit toute la famille de deuil et de désolation : souvent elle ne s'éloigne que de quelques pas de la maison paternelle , ii 'est vrai ; mais elle en sort pour entrer dans une espèce de tombeau, pour s'ensevelir en quelque ^sorte. En effet, ma chère sœur, je trouve dans l'action que vous allez faire tout ce qu'il y a de plus amer, tout ce qu'il y a même de plus terrible dans la mort. Car pourquoi pensez-vous qu'elle nous paraisse si redoutable ? Ce n'est pas précisément parce qu'elle nous ôte la vie , c'est parce qv.'avec la vie elle nous ravit tous les biens et tous lis plaisirs de la vie. La profession religieuse fait

d'une Religieuse. r49

encore plus ; l'atteinte qu'elle nous donne dans ifios biens, dans nos plaisirs, elle l'étend jusque dans notre ame.

Jusqu'où ne va point notre attachement pour rtos biens? Quelque accablés que nous nous sefftions par le poids de notre corps , dès qu'il faut que notre ame s'en sépare , nous frémissons , parce que nous ne voulons pas être dépouillés , dit siiint Paul : Qui sumus in hoc tabernacalo , /«gemiscimus gravaii y eô quôd nolamas exspoliari. De là cet accroissement d'effroi à proportion qu'on est plus opulent; de là celte facilité qu'a un homme sans bien d'exposer sa vie , d'affronter les occasions les plus périlleuses , tandis qu'un homme riche .tremble au seul souvenir du sépulcre : c'est qu'il sait qu'il y doit entrer entièrement dépouillé : /«gemiscimus gravati , eô quôd nolumas exspoliari.

Or , ma chère sœur , est-il un dépouillemeiît plus universel que l'état où se réduit une Religieuse dans l'instant qu'elle fait sa profession? Elle ne possède plus rien , elle ne peut plus rien posséder à l'avenir, elle renonce à tout ce que le monde lui avait donné, et, ce qui est plus encore, à tout ;ce que le monde lui promettait. N'eût-elle fait que 'les quitter, ces biens; la plupart des hommes préféreraient la mort à une pauvreté si extrême : ^néanmoins après avoir perdu tout ce qu'on avait au monde, on peut n'y être pas sans espérance, et dans le monde cette espérance ne se perd qu'avec la vie ; mais une Religieuse en quittant tout , perd encore l'espérance d'avoir jamais rien. Voilà pourquoi saint Grégoire , au huitième livre de ses Morales , applique à ceux qui ont voué une éternelle pauvreté ces paroles de Job : Desperavi, nequaquam ultra jam vivam : C'en est fait, je ne vis "plus , puisque je ne conserve pas même l'espérance de recouvrer mes richesses. Le même Père .dit encore que c'est à ces pauvres évangéliques que parle saint Paul écrivant aux Colossiens : Vous êtes morts , dit cet Apôtre , et votre Tie est cachée

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en Dieu avec Jésus-Christ : Talibus namque per Paulum dUitur : Mortui estis,et vita vestra abscoU' dita est cum Christo in Deo.

On me dira peut-être que tandis que l'ame est encore liée au corps , en quelque état qu'on se trouve, on ne peut pas dire qu'on ne vit plus. Quoi donc, celte liaison n'est-elle pas rompue en quelque sorte par le vœu de chasteté ? car être chaste, dans le langage des Pères , et surtout de saint Jérôme, n'est-ce pas être sans corps dans le corps même : Et in cor pore vivcre sine corpore ? Pour dire que l'ame est séparée du corps , ne suffit-il pas qu'elle n'ait plus de part à ses mouv€mens , qu'elle cesse d'opérer avec lui ? n'est-ce pas assez qu'elle lui ait interdit pour toujours tous les plaisirs de la vie ? Si ce n'est pas là mourir , ma chère sœur , c'est sans doute quelque chose de plus contraire ù la nature que la mort même. Tout le monde avoue qu'on ne saurait vivre sans quelque plaisir; dès qu'on se voit dans l'impuissance d'en goûter, loin de craindre la mort, on commence à la désirer. Mais que ne fait-on point pour éviter de tomber dans une situation si triste? J'en prends à témoin tant de femmes mondaines , qui après avoir vieilli dans le commerce du monde, ne peuvent encore s'en retirer. On sait les vains , les ridicules efforts qu'elles font pour retenir cette beauté qui les abandonne , pour dissimuler cet âge qui les bannit des assemblées et des diverlissemens. Ne peuvent- elles plus s'y montrer avec bienséance ? elles ont, pour opposer à cet inconvénient, de jeunes filles qu'il convient de produire: et jusqu'où n'étendent -elles pas ce prétexte ? elles permettent à ces filles de se faire voir partout, afin de pouvoir les accompagner partout; elles les donnent en sprrfn( le au monde , afin d'y être encore avec elles. Si le monde a tant de charmes pour une personne qui n'en a plus pour le monde , pour une personne qu'il rebute , et qui diiiUeurs a eu le loisir d'en perdre le goût , de

d'une Religieuse. i5i

s^'en détromper ; s'il n'y a que la mort qui soit capable de l'arracher à celte vie mondaine , combien doit-il être pénible pour une jeune personne de renoncer à tous ces plaisirs dans l'âge même des plaisirs ? de fuir le monde lorsqu'elle pourrait en être adorée , lorsqu'il lui présente tout ce qu'il a de plus attrayant, avant qu'elle ait eu sujet de s'en plaindre, en un mot avant de le connaître, et par conséquent étant peut-être encore persuadée <iu'il est en effet aussi agréable qu'il le paraît.

Il est donc vrai que la profession religieuse renferme tout ce que la mort a dti plus dur, puisqu'ellie lious dépouille des biens qui seuls nous attachent à la vie , puisqu'elle nous enlève les plaisirs sans lesquels la vie nous paraît insupportable. J'ai ajouté qu'elle était encore plus terrible que la mort , et Toici ma preuve. La mort qui réduit notre corps en poudre, ne donne aucune atteinte à famé ; an contraire , elle la met en liberté , elle la tire , pour '«insi parler, du sépulcre et de la fange. La Religion n'épargne pas même cette partie spirituelle ; «lie mortifie la chair par la pauvreté et par la chasteté ; et loin d'affranchir l'esprit , comme fait la mort , elle le soumet par le vœu d'obéissance ù une servitude aussi durable que la vie. Qu'en pensez-Tous , MM. ? peut-on vivre encore, lorsque l'esprit , qui donne la vie au corps , lorsque l'esprit lui-même n'agit plus, en un mot ne vit plus ? Est-il rien de plus semblable à la mort qu'une personne qui n'a plus qu'un mouvement étranger, plus de mouvement qui lui soit propre , qu'une personne que l'on traite, que l'on tourne comme on veut, sans qu'elle puisse ni résister ni se plaindre ? Tel est l'état où l'obéissance réduit dans la Tie religieuse.

Je vous prie, Chrétiens auditeurs, de remarier à cette occasion qu'il est difficile de rien imaginer de plus héroïque que cette vertu. 11 est vrai, c*e6t promettre beaucoup , que promettre à Dieu uoefauvrelé et une chasteté éternelle; mais vouer

iSa Pour la Profession

uue éternelle obéissance , c'est s'engager à tout ,• sans savoir précisément à quoi on s'engage. On s'oblige de se faire une loi inviolable de toutes les volontés, disons plus, de tous les caprices, et souvent de toutes les passions d'une personne qui n'est ni infaillible dans ses jugemens , ni impeccable dans sa conduite. Encore si l'on ne se soumettait qu'à une seule Supérieure, ou si vous étiez assurée, ma chère sœur, que les Supérieures qui vous gouverneront peut-être l'espace de soixante années seront aussi raisonnables, aussi éclairées, aussi vertueuses , aussi dignes de commander, que la personne à qui vous aurez le bonheur de rendre votre première obéissance , je vous avoue qu'on pourrait sans beaucoup de peine s'assujettir pour toujours à une conduite si douce et si sage , la servitude en ce cas ne serait guère moins agréable que la liberté : mais ce n'est pas seulement entre les mains d'une telle Supérieure que vous vous livrez comme une victime, vous vous abandonnez avec la même indifférence à toutes les autres qui lui succéderont. Qu'elles soient fières ou complaisantes , d'un accès facile ou difficile ; qu'elles soient prudentes ou indiscrètes, colères ou modérées ; qu'elles vous aiment, ou que naturellement elles aient pour vous de l'aversion et de Fantipalhie ; quelque commandement que leur aversion ou leur humeur leur suggère de vous faire , vous vous engagez à leur obéir jusqu'à la mort , et de cette obéissance dépend votre salut éternel.

A la vue de ce portrait de la vie religieuse faut-il s'étonner qu'un enfant encore tendre qui songe à faire un pas si difficile, soit quelquefois attaquée, soit long-temps combattue avant de pouvoir s'y résoudre? Il ne faut pas le dissimuler, cette mort pour l'ordinaire est précédée d'une agonie cruelle; j'en ai été témoin plusieurs fois , et je ne me souviens pas d'avoir rien vu de plus touchant. Quels cHons ne fait pas la oature dans ces circonstaoces^

ï)'uNE Religieuse. iBST

quels efforls ne fait pas la grâce contre la nature , quel conflit de senliinens dans l'ame où se font ces efforts opposés ! D'une part le monde et la volupté se présentent avec les attraits les plus capables d'ébranler un jeune courage , d'autre part la Religion n'offre rien à l'esprit que des images affreuses d'humiliation , d'abstinence , de solitude. Tout l'homme frémit à la vue de cinquante ou soixante années de contrainte , à la seule pensée d'une vie hérissée d'épines et éloignée de toutes sovtes de plaisirs. Il faut faire ses adieux , et des adieux éternels à un père, à une mère qu'on aime et dont on est aimé , à des frères pleins de tendresse, aux confidentes les plus chéries , aux amies les plus intimes : quel sang peut être assez tranquille pour ne pas se révolter , pour ne pas s'opposer à une si rude séparation ? Cependant on presse, on importune pour obtenir son congé , on s'avance même avec assez de résolution vers l'autel; mais que de troubles , que de combats intérieurs , que de soupirs étouffés, que de larmes secrètes, que de cruels saisissemens, que de mortelles frayeurs! Ames prédestinées, soutenez votre courage y bientôt vous verrez la fin de vos peines ; encore quelques momens de constance, une mort héroïque va vous conduire à une heureuse immortalité. Vous ne vi'vrez plus dans le monde , il est vrai , mais aussi vous ne pourrez plus mourir : car enfin nous ne mourons pas deux fois; et dire d'une personne religieuse qu'elle meurt, lorsqu'il plait à Dieu de l'appeler à une meilleure vie, ce serait en parler peu exactement. Que voit-on en effet, dans ce passage, qui porte le triste caractère de la mort ? on ne voit point de femme échevelée, dit saint Jean Chrysostôme , dans la chambre d'un Religieux agonisant , point d'enfans qui se désespèrent , point de serviteurs qui accroissent les alarmes par leurs cris et par leurs lamentations ; il est environné de ses frères, qui loin de s'affliger, lui enrient son bonheur , qui loin de verser des larmes,

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font entendre des cantiques d'actions de grâces. A-t-il rendu le dernier soupir? on n'ose dire qu'il est mort, on n'ose regarder les devoirs qu'on lui rend comme des devoirs funèbres ; c'est une fête, c'est un triomphe : Eamque rem non elationem fa* neris , sed pompam et prœmissionem vocant.

Mais le mourant n'est-il point peut-être alors dans d'autres sentimens que ses frères? Pour répondre à cette question , je n'aurais qu'à produire les exemples qui ont été rapportés à ce sujet par saint Grégoire le grand , par saint Bernard, et par tous les historiens des divers Ordres : combien ne Terriez-vous pas de saints Religieux qui ont insulté à la mort , qui à ses approches ont paru être au comble de la joie ? Mais sans recourir aux anciennes histoires, je ne dirai rien que je n'aie vu de mes yeux. Oui, mes frères, j'ai vu une personne religieuse qui dans les plus violens accès de son mal suppliait ses amis avec des instances incroyables de ne faire aucune prière pour reculer sa dernière heure ; comme si elle eût craint que Dieu ne lès exauçât, et ne lui prolongeât la vie. J'en ai TU une autre qui voyant pleurer ceux qui l'assistaient à la mort , rassembla tout ce qui lui restait de force pour leur reprocher leur peu de charité, et le peu de part qu'ils prenaient à son bonheur. J'en ai vu qui étant revenus d'un état où l'on avait désespéré de leur vie , m'ont avoué qu'ils étaient inconsolables du retour de leur santé ; je les ai vus ne pouvoir retenir leurs larmes, lorsqu'ils se ressonvenaient qu'ayant été si près de mourir, une grâce si souhaitée leur était encore différée. Vbi est , mors , Victoria tua ? doit-on s'écrier à la vue de ces exemples ; ubi est, mors , stimulas tuas? Mort redoutable , hideuse mort, où sont donc ces cruelles armes , où est cette présence affreuse qui fait pûlir les plus intrépides ?

Quel avantage, ma chère sœur, d'attendre ainsi dans le calme cette dernière heure, dont le simple souvenir jette l'effroi dans le reste des hommes !

D*UNE Religieuse. i55^

Quel privilège , de pouvoir envisager avec satîsfac-. tion, avec plaisir, celle mon, dont la seule pensée répand tant d'amertumes sur tous les plaisirs! Quel bonheur de voir ce redoutable ennemi venir à nous, pour ainsi dire, les armes baissées, de ne recevoir que des caresses de ce lion rugissant, de pouvoir se jouer de ce monstre épouvantable ! Cette victoire est ufte suite comme naturelle du sacrifice que vous faites aujourd'hui ; après cette généreuse mort, à laquelle vous vous condamnez volontairement, vous ne devez plus craindre cette seconde mort qui vous ouvrira le Ciel : Qui vicerit, non lœçletur à morte secunda. Ce sont des paroles de l'Apocalypse que je crois pouvoir appliquer à mon sujet : Quiconque aura vaincu le monde , en le quittant , quiconque sera mort aux vanités du monde, ne sera point blessé, ne sera point troublé, ne sera point inquiété lorsqu'il faudra rendre son ame à son créateur ; les combats , les douleurs, les larmes auront eu leur temps, et ce temps sera passé : Neque luctus , negue clamor , negue dolor erit ullrà , gala prima abierunt. Une seule pensée pourrait en quelque sorte altérer un bon- Jeur si pur , ce serait , ma chère sœur , si en quittant le monde, il arrivait que le monde ne vous quittât pas, mais qu'il vous suivît dans la Religion; |>arcc qu'en ce cas vous seriez Religieuse à la vé- Tité, mais vous ne seriez pas une vraie Religieuse. Une Religieuse , c'est une fille qui ne vit plus dans le monde : je viens de vous le montrer. Une vraie Heligieuse , c'est une fille dans qui le monde ne vit plus : c'est la seconde partie.

SECOND POINT

Il est assez ordinaire aux personnes qui songent à se retirer du monde de s'imaginer que dès qu'elles auront tout quitté, elles seront parvenues à la plus haute perfection. La plupart de ceux qui vivent dans le siècle font le même jugement; ils ne peuvent comprendre qu'un homme qui s'est fait

i56 Pour LA ProfessiOx\

pauvre , qui s'est interdit totit plaisir, qui s'est fait esclave pour l'amour de Jésus-Christ, ait encore une longue carrière à courir pour arriver à la sainteté , qu'il ne soit même qu'au premier pas : cependant , ma chère sœur , rien n'est plus vrai. Saint Paulin ayant renoncé à tous ses biens, et Sulpicc Sévère son ami l'ayant loué dans une lettre d'une action si généreuse, il lui répond en ces termes : Avoir tout quitté, ce n'est pas avoir fourni la carrière , c'est seulement y être entré. Un athlète qui s'est dépouillé n'est pas encore victorieux , il est seulement en situation de se présenter plus libre au combat. Celui qui doit passer un fleuve à la nage quitte ses vTtemens ; mais pour s'être déshal)illé , il n'est pas encore à l'autre rive ; il faut qu'il se jette dans le fleuve, qu'il étende et qu'il fasse agir ses membres, il faut qu'il s'élance,' il faut que par des eff'orls réitérés il fende le cours des eaux , il rompe les vagues : Nec tamen hoc tanto opparaiu qiiôd se dispollaverit , iransnatabit , nisi totius corporis nisu, el omnium scitâ mobilitat» membrorum.... torrent is impetum scindât ^ et labo* rem natationis exhaariat. »

Souffrez, ma chère sœur, que je compare une personne qui sort du monde pour s'enfermer dans un cloître , à une fille qu'on tirerait du village pour la conduire à la Cour. Il serait facile de lui faire changer d'habits, et de la placer dans un appartement superbe , le Prince pourrait même l'épouser à son arrivée dans ce nouveau séjour; mais tout cet appareil n'empêcherait pas qu'elle no retînt encore son langage et ses manières rustiques , elle porterait au Louvre ses inclinations basses et villageoises , elle y porterait, si je puis parler ainsi , tout son village. II en est à peu près de même d^une personne qui sort du monde ; après avoir pris un nouvel habit , après même avoir épousé Jésus-Christ en faisant sa profession , elle pourrait encore conserver et le langage, et les manières , et les inclinations du monde : habita-

1)*UNE ReLTOIÊUSE. IJ^

cles qu'on ne change pas aussi facilement qu'on change de Toile. Il pourrait se faire qu'après tous ses engagemens le monde vivrait encore et dans son souvenir, et dans son estime , et même dans son cœur. Il pourrait se faire qu'ayant quitté de' grands biens , elle aurait encore de grandes atta-ches à des bagatelles. Il pourrait se faire qu'elle conserverait autant d'empressement à rechercher ses commodités , qu'on en a dans le siècle à se procurer toutes sortes de plaisirs ; et qu'enfin elle n-e serait pas moins avide des honneurs, dès titres en usage dans la Religion , que les plus ambitieuis: sont altérés de la vaine gloire du monde. Bienplus , Cassien dans sa quatrième conférence se plaint dé quelques Religieux de son temps , qui étaient beaucoup plus attachés aux choses destinées à leur usage , quelque viles qu'elles fussent, qu'ils ne l'avaint été autrefois aux grandes richesses qu'ils possédaient : Ut liorum cura (ce sont ses paroles) pristinarum omnium facultatum superet passionem.

Je vois avec douleur , dit saint Bernard , qu'après avoir méprisé la pompe du siècle, quelquesuns semblent prendre des leçons d'orgueil dans Técolé dé l'humilité ; qu'ils deviennent plus insupportables sous la discipline d'un maître doux et humble de cœur, qu'ils ne le seraient dans le monde. Un renversement encore plus étrange , c'est qu'ils ne peuvent souffrir d'être méprisés dans la maison de Dieu , eux qui dans leur propre maison auraient peut-être paru méprisables ; comme si, continue-t-il, n'ayant pu avoir de rang dans le lieu où règne l'ambition, ils étaient venus chercher des honneurs dans le lieu où on les méprise r Vt quia videlicet ubi à pluribus honores appetuntur , ipsi locum habere non meruerunt , sallem ibi honorabiles videantur , ubi ab omnibus honores con" temnuntur.

II est certain , ma chère sœur, qu'une Religieuse qui serait dans cette disposition, une Religieuse

i58 Pour la PROFEssioif

dont les senlimens seraient conformes aux sentî-mens des gens du monde, qui nourrirait dans soa cœur tous leurs désirs et toutes leurs passions , quoique pour des objets différens , qui jugerait des choses à peu près comme ils en jugent; il est certain qu'une telle Religieuse ne mériterait pas ce nom sacré ; parce que l'état religieux est une profession d'humilité, de mortification, de denue-; iincnt , une profession de mépris pour le monde :^ ,Tertus qui toutes doivent être dans le cœur, vertus fqu'on ne peut se flatter d'avoir, disent les Théologiens, de quelque manière qu'on soit vêtu, quelique règle qu'on suive au dehors, si l'intérieur ne répond pas aux observances extérieures.

, Je dis plus. Comment celte fille dans qui le fmonde vivrait encore, serait-elle une Religieuse ^fidèle ? elle ne serait pas même une vraie chrétienne. Oui, ma chère sœur, les personnes même qui sont engagées dans le monde, si elles ne font, ;tous leurs cllbrts pour détacher leur cœur des pompes du monde , renoncent à leur baptême : il ne Ifcur est pas défendu d'y vivre, mais elles ne peu- ^Tent l'aimer sans commettre une espèce de par-' »jare. La vocation au Christianisme , dit saint Augustin , consiste à nous éloigner du siècle , ou en jcffet, ou du moins d'affection. C'est aussi ce que Terlullien veut faire entendre aux fidèles : Quelque part que vous soyez, leur dit-il, soit dans le désert, soit dans les villes, soit dans des maisons particulières , ou dans vos propres maisons, vous n'êtes plus dans le monde : Nihit rcfert ubi sitis , extra iœculum estis. S'il est vrai que les personnes .séculières doivent faire mourir le siècle dans leur ame, qui oserait dire que les Religieux sont dispensés de cette obligation ?

Que deviendraient ces éloges magnifiques que î(^ saints Pères donnent à l'état que vous embrasiez , si tout se réduisait à se revêtir d'un habit eimple , et à ne mettre entre le monde et vous d'autre barrière qu'un cloître j* Quel sujet de se

d'une Religieuse. iSq

récrier aussi souvent qu'ils le font, que cette vie est non-seulement contraire à Li nature , mais qu'elle est encore au-dessus des forces de la nature ? Contra nnturam , imô ultra naturam est , dit saint Jérôme , non exercere quod nata sis. Quand ils ont parlé avec cette énergie , ils ont eu en vue le véritable Religieux , qui ne se contente pas de s€ séparer des objets terrestres, mais qui s'élève infiuiment au dessus ; qui n'a pas seulement un aulre babit , une aulre demeure que les hommes du siècle, mais encore un autre esprit, dautres sentimens, et pour ainsi dire, une autre nature. Ce n'est pas assez pour une vraie Religieuse d'avoir renoncé à l'béritage de son père yelle regarde les biens mêmes de la Religion , lesmeubles dont elle use, avec la même indifférence que les biens qu'elle a quittés pour toujours ; «lie n'a rien à son usage qui ne soit à l'usage de tout le monde. C'est peu pour elle d'avoir méprisé les honneurs de sa nmison , elle souffre qu'on laméprise elie-iiiêajc dans la maison du Seigneur. Elle a voué une éternelle solitude, et autant qu'il est en son pouvoir, elle n'est jamais interrompue , cette solitude, par les visites et par les entretiens des hommes. Après avoir quitté ses parens , elle fait ce qu'elle peut pour les oublier : il lui semble que le Saint-Esprit lui dit sans cesse au Tond du cœur ces paroles du Prophète : Audi , fitia , et vide , et inclina aurern luain, et obliviscere populum tuum , et doniuni pairis tui ; et concupiscel Rex^ decorem tuum : Ecoutez, ma fille , si vous prétendez que je vous choisisse pour mon épouse , oubliez votre famille et la maison de votre père. Il ne dit pas seulement qu'elle en sorte , ce seraitassez pour un époux ordinaire ; mais l'époux céleste veut qu'elle en perde même le souvenir. Ne vous scandalisez pas de ce précepte , heureuses familles qui avez offert au Seigneur de pareilles victimes , comme si les efforts qu'elles font pour vous oublier attaquaient les lois de la nature;

r6o Pour la Profession

coïnme si ces vierges uniquement attentives à' plaire à leur époux ne pouvaient plus allier aux devoirs de ferventes Religieuses les devoirs de filles reconnaissantes; vous ne devez plus regarder comme des personnes qui vous appartiennent, ces bien-aimées de Jésus-Christ, elles doivent être à TOtre égard comme si elles n'étaient plus. Pères et. mères , Dieu aurait en horreur votre sacrifice , si dans l'offrande que vous lui faites de vos enfans, vous ne prétendiez ne lui en céder que le corps,* en réserver pour vous le cœur, ou le partager avec lui. Il le veut tout entier, ce cœur; et tout ce qu'il peut vous accorder à cet égard, c'est de souffrir qu'une vierge qui lui est consacrée, en demandant la grâce de ne plus se souvenir de vous , le prie de ne pas vous oublier.

Que pensez-vous, MM., de ce caractère de vertu? Quoique vous jouissiez de votre liberté et de toutes vos richesses , quoique vous viviez dans les occupations, dans k-s délices même peut-être de la vie séculière ; quoique , loin de réprimer les désirs innocens de la nature, vous songiez à peine à dompter les fougues désordonnées de vos passions ; s'il arrive que votre conscience ne vous reproche plus de grand crime, et qu'un sentiment de piété vous port-e ù la pratique de quelques bonnes œuvres , déjà vous vous imaginez être parvenus à la sainteté la plus sublime : mais savezvous que cette Religieuse que je viens de vous représenter, et dont la vertu vous effraie, savezvous qu'elle se croit bien éloignée d'être sainte ? En effet, si elle bornait là ses sentimens, qu'il s'en faudrait qu'elle eût atteint la perfection de la vie solitaire ! Il y a moins de dislance, MM. , de l'état où vous vivez à l'état oTi se trouve une fidèle Religieuse , qu'il n'y en a des dispositions de cette Religieuse aux dispositions d'une Religieuse parfaite. Pour être Religieuse , il faut seulement qu'une fille ne vive plus dans le monde ; pour être vraie Religieuse , c'est assez que le monde ne vive plus

/ D*UNE Religieuse. i6i

en elle ; mais pour être une Religieuse parfaite , il faut que Jésus-Christ vive en elle au lieu du monde. C'est ce qui me reste à vous expliquer.

TROISIÈME POIKT.

Saist Jean Chrysostôme , dans une homélie qu'il a faite sur ces paroles : Je na vis plus , c'est Jésus-Christ qui vit en moi ; dit que le Fils de Dieu vit en nous , lorsqu'il ne se contente pas d'y être simplement par sa grâce, mais qu'il y agit, qu'il y règne pour ainsi dire en souverain. Pour rendre cette pensée plus sensible, ce grand homme oppose la vie et l'empire du Sauveur dans no3 âmes à la tyrannie qu'y exercent le monde et le péché, lorsqu'ils s'en sont rendus les maîtres. Il prétend qu'à l'égard des biens , des plaisirs , de l'indépendance , les mêmes mouvemens qu'on remarque dans un homme du monde se trouvent dans les Saints à l'égard de la pauvreté , de la continence , des souffrances et de la soumission. Représentez-vous donc , MM. , tous les soins que jprend un avare pour augmenter et pour conserver son trésor : voilà en quelque sorte votre modèle à l'égard de la pauvreté. Si vous voulez que Jésus- Christ vive dans votre cœur, si vous désirez de parvenir à la perfection de votre état, votre pauvreté doit être votre trésor, vous devez avoir pour cette vertu les mêmes empressemens que cet avare a pour ses richesses. Il a, cet avare, les yeux toujours ouverts sur ce qu'il possède, afin d'en jouir; sur ce qu'il n'a pas , afin de l'acquérir : une parfaite Religieuse examine sans cesse , recherche avec une sorte d'inquiétude si elle n'a rien qu'elle puisse retrancher. Le même plaisir que ressent un Négociant avide, lorsqu'il a doublé son argent, la Religieuse parfaite le goûte, ce plaisir, lorsqu'elle s'est sevrée de quelque bijou , de quelque meuble qui lui paraissait trop précieux. Une personne affamée de biens n'est jamais contente de l'opulence où elle vit; et la Religieuse qui veut plaire à son

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tpoux, non-seulement se contente de peu, elle n'est même jamais satisfaite qu'elle ne soit dépouillée de tout. Les richesses enflent ceux qui les possèdent, ils en font parade : la sainte Religieuse se fait gloire de n'avoir rien , se fait un plaisir d'éta- Jer sa pauvreté ; les marques qu'elle çn porte, soit sur sa personne, soit dans sa cellule, lui inspirent une sorte d'orgueil. Le monde me méprise, parce que je n'ai rien , dit-elle avec saint Grégoire de ISazianze ; mais le monde ne voit pas que c'est ea cela même que je fais consister mes richesses. Je ne sais quel effet la pauvreté produit dans les autres; pour moi, elle me donne de la fierté, presque de l'arrogance : Àt istœ sunt divitiœ meœ y hcs vie non sotùm gloriantem , sed et arrogantem fa^ ciant. Enfin les avares croient que l'or renferme i^eul lout ce qu'on peut désirer ; et la véritable épouse de Jésus- Christ le considère, cet or, :comme la source de tous les maux, et quiconque •le possède lui paraît digne de pitié. Elle est à cet TCgard dans les senlimens de la mère de saint Alippe : Surius rapporte que cette femme forte chérissait tellement sa pauvreté , qu'elle eût regardé comme un malheur insigne de lui donner l'attcinlc la plus légère , la moins digne en appa- "rence d'attention : Ut miserabile esse putaret vet ((uos asscs possidere.

Sages du siècle , je sais qu'un pareil détachement ne se montre à vos yeuj que comme une ïoliot, je sais quelles sont sur cela vos maximes. L'argent est selon vous comme un cinquième élément du monde, c'est l'unique ressort de toutes les afTiures, l'unique bien solide; il faut le préférer à la beauté, à la noblesse, à l'amitié, à la vertu même. Ce n'est donc pas à vous que j'adresse ce discours, ce n'est pas non plus à vous que Dieu arévélé le mystère dont nous parlons. Non , Seigneur , vous n'avez pas voulu découvrir à ces faux sages le prix inestimable de la pauvreté ; jamais ib ne comprendront comment dans un dépouille-

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ment entier vous avez pu cacher l'assemblage de tous les biens ; jamais ils ne comprendront quelle est la liberté, quelle est la paix, rélévation , le triomphe d'une ame qui méprise tout, qui a rompu jusqu'au dernier lien capable de l'attacher à la terre : Ahscondisti hœc à sapicntlbus et prudentibus , et revelasti ea pm^alis. Pour vous , ma clière sœur, que le Seigneur a appelée des ténèbres, comme parle saint Pierre, à sa lumière admirable , in admirahile lumen suum, je vous conjure au nom du même Seigneur de vous ressouvenir que la pauvreté est la dot de l'épouse de Jésus-Christ ; que pour être pauvre au point qu'il prétend que vous le soyez, ce n'est pas assez d'avoir peu, il faut n'avoir rien , ne rien même désirer , si ce n'est d'être encore plus pauvre, encore plus dépourvue de tout.

J'ai dit que la pauvreté est la dot de l'épouse de Jésus-Christ , et que si en effet il vit en elle , elle doit , pour se rendre entièrement pauvre , prendre les mêmes soins que prennent les avares pour accumuler des richesses. J'ajoute que la chasteté est la beauté de cette même épouse : pour plaire en tout à son divin époux, elle doit avoir pour cette vertu autant d'attention qu'en ont les personnes du monde les plus vaines pour la beauté de leur corps. Je ne ferai point ici , ma chère sœur , le long détail des soins que se donnent certaines femmes pour s'attirer les regards des hommes ; outre que j'ignore la plupart de leurs artifices, et qu'elles en ont fait une science dont on ne peut parler exactement qu'après une longue étude, je rougirais de représenter ici un désordre qui fait honte à votre sexe , et à notre Religion : il suffit de remarquer qu'elles occupent tout leur esprit, qu'elles donnent tout leur temps à entretenir et à relever leur teint , que pour en conserver l'éclat , elles soutfrent volontairement plus qu'on ne souffre pour recouvrer la santé, pour s'arracher à la mort; la solitude, le jeûne, l'abstinence, mille et miiie

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sortes (le tortures, le fer, le feu, tout est douf pour elles , dès qu'il s'agit de corriger sur leur TÎsage la disgrâce la plus légère , ou de réduire leur taille au point de perfection qu'il leur plait d'imaginer. Hélas ! que vos larmes étaient justes, grand Evêque d'Alexandrie , lorsque voyant cette courtisane avec un habit superbe , vous faisiez réflexion qu'elle prenait plus de soin pour perdre les autres et pour se perdre elle-même, que nous n'en prenons pour sauver notre ame ! Ces excès , ina chère sœur, où la passion de plaire porte quelquefois les femmes du siècle , ces excès seront la mesure de votre zèle pour la chasteté , si Jésus^ Christ vit en vous. Je ne dis pas seulement qu'une parfaite Religieuse a toujours cent yeux ouverts, selon l'avis de saint Jérôme, pour se défendre des surprises de ses ennemis, qu'elle se prive de tous ïes plaisirs criminels, qu'elle s'interdit même la plupart des plaisirs innocens ; je dis qu'elle goûte une vraie satisfaction dans les austérités qui servent à la rendre plus pure , qu'elle trouve des délices dans les ronces qui lui font une barrière contre les tentations. Loin de souhaiter d'avoir avec les personnes du monde quelque commerce , sans cesse elle baise les murs sacrés qui l'arrêtent dans sa solitude : du reste elle ne se permet rien , elle ne se pardonne rien ; elle n'a des yeux que pour regarder la terre , d'où elle a été tirée, et le Ciel, où se portent toutes ses espérances. Qui pourrait dire jusqu'où va sa délicatesse Pelle se défie de tout, elle craint jusqu'aux personnes les plus saintes, jusqu'aux personnes du même sexe, elle se trouve elle-même redoutable à elle-même.

Je n'ai rien dit encore , ma chère sœur. Une femme mondaine , une femme que la pudeur ne retient plus, veut aimer et être aimée; elle mot sa gloire à allumer le feu partout ; elle ne dit pas une parole, elle ne fait pas un geste , un mouvement, qu'elle ne rapporte à cette fin : au contraire, la parfaite Religieuse ne veut aimer et n'être aimée

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'que 6e Dîeu. Je n'ignore pas qu'il est des amitiés innocentes , qui ne blessent pas absolument la chasteté ; mais j'ose dire qu'il n'en est aucune qui ne soit opposée en quelque sorte à la chasteté parfaite. La charité chrétienne est l'unique amour qui De soit pas suspect à l'am^ sainte : de là vient qu'elle étouffe tous les mouvemens de tendresse qu'elle ressent pour ses propres sœurs, lorsqu'elle aperçoit que cette tendresse est excitée par des qualités purement naturelles ; de là ces inquiétudes, ces frémissemcns, lorsqu'elle voit qu'on aime en elle quelque autre chose que l'image du Créateur; de là son insensibililé pour toutes ces caresses qui sont des marques d'une affection purement humaine. Une sainte Religieuse craint toujours que quelque créature ne ravisse son cœur à son époux, ou qu'elle ne lui ravisse elle-même le cœur de quelqu'une de ses créatures.

Vous ne devez point vous arrêter, ma chère sœur , que vous ne soyez parvenue à ce point de pureté : et parce que , malgré votre attention , à cause même de votre attention , le Démon ne cesr^sera pas de vous tendre des pièges , et de vous inspirer des sentimens terrestres et sensuels sous prétexte de charité ou de reconnaissance , je dois TOUS avertir que la véritable charité est toujours universelle , qu'elle n'est ni intéressée, ni jalouse, qu'elle ne cherche point à se produire par des prés^ns inutiles , ni par de vaines démonstrations dle&time et d'amitié, qu'elle n'est ni émue par la présence de ce qu'elle aime, ni troublée par son ahsence , parce qu'en tout elle aime Dieu, qui ne s'éloigne jamais : la charité ainsi réglée , loin de nous distraire dans nos prières, nous unit toujours de plus en plus au Créateur. Toute affection qui produira d'autres effets, vous devez la combattre comme une passion impure, vous devez ne rien oublier pour l'arracher de votre cœur.

Je n'ai que deux mots à dire sur l'obéissance de la Religieuse parfaite. Il n'est rien dans l'opinioB

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comuiune de plus aveugle que la passion de dominer; lorsqu'elle s'est rendue maîtresse d'unhomme, il veut être obéi sans délai, sans réserve, sans réplique ; il se persuade que tout ce qu'il veut est juste, ou que même les ordres les plus injustes, des qu'il les donne deviennent raisonnables ; il ne ^considère point ni s'il a assez d'autorité pour commander, ni si l'on a assez de force pour obéir. Or, ma chère sœur, l'iuiîour de l'obéissance jette la Religieuse parfaite dans une espèce d'aveuglement à la vérité bien différent, mais qui n'est pas moins réel. Le désir qu'elle a de soumettre sa volonté lui fait trouver juste tout ce qu'on exige d'elle; elle n'examine point si l'on a droit de lui faire des commanderaens , ni si ces commandemens sont possibles ou impossibles ; elle regarde toutes ses sœurs comme ses Supérieures, et elle ne croit pas qu'il y ait rien d'impossible à l'obéissance ; les mêmes peines que nous souffrons naturellement quand on nous gêne et qu'on nous fait violence, elle les souffre quand on l'abandonne à sa conduite, €t qu'on l'oblige de se déterminer sur ses propres lumières. Que vous êtes heureuse, ma chère sœur, si vous avez le courage de pratiquer celte sorte d'obéissance ! quels charmes dans les jours que vous allez passer avec Jésus-Christ ! que le joug de la Religion , que les observances les plus rigoureuses vous montreront de douceurs ! que toutes vos démarches seront sûres ! quel calme régnera dans votre conscience, et quels trésors de mérites ne rassemblerez-vous pas dans peu de temps !

Avançons, ma chère sœur , vers cette perfection sublime où Jésus -Christ a daigné vous appeler. C'est beaucoup de faire les vœux qu« vous allée faire, ce n'est pas peu de les observer, comme vous avez commencé par avance de le faire; mais ce n'est pas encore assez : Donda opéra est ut post hcsc initia ad incrementa quoque veniatur , et consummctur in vobis , quod jam rudimentis felicibus esse cœpistis : Il ne faudra point , disait saint Cy-

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•.prîen écrivant aux Confesseurs, il ne faudra point s'arrêter après ces premiers pas , il faudra donner les derniers traits à cet ouvrage que vous n'aurez .qu'ébauché. Vous allez mourir au monde par votre profession , mais il faudra de plus vous efforcer de faire ensuite mourir le monde en vous , et d'y faire vivre à sa place Jésus-Christ seul. Vous ne deve» cesser de vous reprocher votre tiédeur, tant que dans le monde il y aura un avare qui aimera plu* son or que vous n'aimerez votre pauvreté ; tant qu'il y aura des créatures plus jalouses de plaire aux hommes par des charmes ou réels ou empruntés que vous ne le serez de plaire à Dieu par la pureté de votre corps et de votre cœur ; tant que les plus impérieux trouveront plus de plaisir à commander que vous n'en goûterez à obéir.

Mais nous , Chrétiens auditeurs , durant le temps que ces saintes filles vont s'appliquer avec tant de ferveur à se purifier de toute affection terrestre , tandis qu'elles ne penseront le reste de leurs jours qu'à se rendre de plus en plus agréables à leur Créateur, que ferons-nous pour lîotre ^alut? Vivrons-nous toujours dans cette effroyable négligence , dans cette horrible ingratitude envers Dieu , dans cet oubli de la mort, et des suites de la mort? Hélas ! est-il possible que nous ayons le même maître, le même rédempteur, la jnême Religion que ces chastes servantes de Jésus-Christ ? est-il possible que nous ayons comme elles une ame à sauver, un Enfer à craindre, une élewiilé de biens à perdre, ou à mériter? Qui le croirait, à voir d'un côté leur crainte et leur vigilance , et de l'autre l'assurance et l'oisiveté où nous vivons ? Cette jeune fille s'ensevelit dans un cloître , eWe s'estime heureuse si par une mort de plusieurs années elle se peut enfin procurer une sainte mort ; et celte autre cependant s'engage tous les jours de plus en plus dans le monde , et n'a peut-être jamais pensé sérieusement qu'elle doit mourir. Ce jeune homme

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se dépouille tout , comme s'il n'avait pins qu'un moment à vivre ; cet autre ne songe qu'à bâtir, qu'à s'établir, qu'à multiplier ses biens , comme s'il devait vivre élerneliement ; les uns passent leur vie dans la mortificalion , les aurres dans les délices ; les uns se punissent eux-mêmes des péchés qu'ils n'ont pas commis, les autres ne cessent d'ajouter crime sur crime , et ne veulent pas même entendre parler de pénitence. Que penser, MM. , d'une conduilc si opposée? Est-ce qu'il y a deux routes pour aller au terme commun où nous tendons tous, l'une étroite, l'autre large ? est-ce que le Ciel ne coûte rien à quelques-uns, et que les autres ne le peuvent avoir qu'au prix de leur sang? Vous me direz que vous n'avez pas embrassé la profession religieuse : il est vrai ; mais c'est cela même qui me surprend ; car quelle obligation cette fille chrétienne a-t-elle de renoncer au monde ? quel intérêt , quelle raison a pu la porter à choisir une vie crucifiée , qui ne dût y porter toutes les autres? Ne vous y trompez pas, dit l'éloquent saint Basile , gens du monde , vous avez les mêmes obligations que les religieux : on ne cherche la solitude que pour se mieux acquitter d^s devoirs qui sont communs à tous les Chrétiens. Quoi I dit ce grand Saint , parce que vous êtes <]ans un poste plus exposé , que vous y êtes environné de plus d'ennemis , vous prétendriez qu'il vous fût libre de vous endormir?

Enfin, que faut-il faire. Chrétiens auditeurs? Vous êtes la plupart déjà engagés, et il n'est plus temps de songer à un état plus parfait : que restet-il donc à faire ? Saint Paul vous l'apprend : jRtfliquum est, ut et qui liabent uxores , tanquam non habentes sint ; et qui {lent , tanquam non fientes ; et qui gaudent , tanquam non gaudentes ; et qui emunt, tanquam non possidentes ; et qui utuntur hoc mun" do , tanquam non utantur : prœterit enim figura, hujus mundi : Mes frères , vous dit l'Apôtre des Dations, quoique je vous conseille de vivre dans

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la virginité , je ne vous y oblige pas : ceux qui ont déjà quelqu'engagement dans le monde, l'unique parti qu'ils ont à prendre pour se sauver, c'est de se conduire dans leur état avec la même liberté d'esprit et de cœur, avec le même détachement, le même mépris des biens terrestres, que s'ils n'étaient pas dans le monde : Prœterit figura hujus mundi. Les honneurs, les richesses, tous les plaisirs de la vie ne sont qu'un enchantement, que des êtres frivoles., dont l'assemblage ne peut former qu'une image, qu'un fantôme de bonheur, mais une image passagère, un fantôme prêt à disparaître , et qui commence déjà à s'évanouir : Prœterit, prœterit figura hujus mundi. Quiconque s'attache à ces sortes de biens, périra infailliblement avec eux. Croyez-moi, mes frères^, donnez votre loisir, donnez votre cœur à quelque chose de plus solide ; songez à cette éternité qui TOUS attend ; rassemblez des trésors pour cette TÎe qui ne doit jamais finir ; usez des biens de la terre de manière que loin d*être un obstacle à votre salut , ils deviennent entre vos mains des moyens d'acquérir les richesses de l'autre vie. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR